范离被几名健仆用麻绳捆得结实，押解着穿过侧门，经过几重深院，最终抵达府衙后院。院中一座三层楼阁，飞檐斗拱，风格与其他衙署建筑迥然不同。
刚一走近楼阁大门，范离便感到一股沉浑厚重的气息隐隐笼罩四周，心头不由一凛，连忙收敛心神，低眉顺眼，不敢肆意窥探。
打手与门前守卫显然相熟，低声交谈几句。那守卫瞥了一眼被缚的范离，脸上掠过一丝了然，又掺杂着些许怜悯，点了点头，挥手放行。
进入楼阁，拐进一个房间，便见一条径直向下的通道。
踏入坡道，阴冷潮湿的空气扑面而来。两侧墙壁上火把的光将人影晃得明暗不定。
坡道尽头是一道厚重的铁门，泛着幽冷的金属光泽。守在门旁的两名狱卒见状上前，合力攥住门环，将铁门拉开一道缝隙。
门缝刚开，一股陈腐的气味汹涌而出，让人胸口发闷。
范离被人从身后猛地一推，踉跄撞入门内。眼前是一条宽敞却昏暗的过道，墙壁与地面皆由巨大的石块砌成，严丝合缝。
过道一侧，是一间间石室。每间石室的厚重石墙上都嵌着一排粗大的木栅栏，间距紧密。
入口处的石室里，一名身穿皂隶服色的牢头正就着昏黄油灯喝闷酒。见有人被押进来，懒洋洋抬眼问：“怎么回事？”
“得罪公子了，不得好死那种类型的，吩咐关进天字号牢房。”打手头子没好气地回道。
那牢头见怪不怪，也不多问，拎起一串叮当作响的钥匙，起身示意跟上。
一行人沿过道向内走去。两侧牢房中隐约可见蜷缩的人影，脚步声在寂静中回荡，引得一些囚徒抬起头，麻木或警惕的目光在黑暗中闪烁，锁链拖动的细响不时传来。
直至过道尽头的一间石室前，牢头才停下脚步，用钥匙打开栅栏上的铁锁，又将缠绕其上的沉重铁链一圈圈解下，哗啦作响。
打手用力一推，将范离搡进牢房，随即“哐当”一声，厚重的木栅栏门被猛地拉上，铁链重新缠绕锁紧，落锁声在幽闭空间中格外刺耳。
石室内光线晦暗，只有过道火把的余光勉强渗入。范离踉跄几步，脚下干草窸窣作响。他站稳身形，待眼睛适应黑暗，才瞧见靠里的角落中坐着一个人影。
那人约莫四十上下，背脊挺直，静坐于干草堆上，一身青衫前襟和下摆处沾染着几片暗沉的血迹，在昏暗中斑驳可见。
看到范离，青衫男子缓缓转头，目光沉静如水，在范离身上稍作停留，又缓缓合上双眼。
范离浑不在意地耸耸肩，转而就着昏暗的光线，在青衫男子对面略显笨拙地坐下，笑嘻嘻地开口：
“这位先生，看您气度不凡，怎么落到这步田地？”
青衫男子眼皮未抬，只从鼻子里发出一声极轻的冷哼，依旧闭目养神。
范离也不气馁，又凑近些，压低声音，故作神秘道：“我看先生不像普通人，是不是知道了什么不该知道的事儿？比如……那位程郡守……”
他话未说尽，故意留白。
男子终于睁眼，目光锐利如刀，冷冷扫过范离的脸，语气漠然：“不必白费心机套我的话。我什么都不知道。只有贱命一条，你们想要，拿去便是。”
范离一愣，随即恍然：敢情对方把他当成程知青派来试探的卧底了！
他非但不恼，反而嘿嘿一笑：“行行行，你不愿说拉倒。那你听我说，总行了吧？”
“你以为守住的那点秘密有多重要？我告诉你，屁用没有！程知青早就反了！不，确切地说，他和萧家串通一起，投靠元国了！这宁州郡，现在名义上还是咱们大汉的，实际上，早就姓元了！”
男子眉头微不可察地一蹙，依旧面无表情，似是不信。
范离观察着他的反应，慢悠悠抛出杀手锏：“我呢，前几天在路上，遇到一个小姑娘。啧啧，长得那叫一个水灵，就是看起来可怜兮兮的，喊着要找爹爹……”
他故意一顿，清晰看到男子的呼吸滞了一下。
范离这才不紧不慢地接着说：“她说她叫沈灵儿……”
一直稳坐如松的青衫男子猛地挺直脊背，脸上第一次出现剧烈波动，眼睛死死盯着范离，声音急切：“你把她怎么样了？！”
范离呵呵笑了两声，斜眼看着沈长风：“我能把她怎么样？你看我像欺负小姑娘的人吗？我是受她所托，哦，对了，还有一个风大娘，急得到处求人，就为了救她的情郎。所以我特意来这牢房溜达一遭，救小姑娘的爹爹，还有那个风大娘的情郎。”
那人挣扎着起身，拖着沉重的镣铐，对着范离深深一揖，声音带着压抑的激动与哽咽：“在下沈长风，谢过恩公对小女的搭救之恩！灵儿她……她还好吗？”
范离点点头：“她很好，如果你能出去的话，她会更好。”
沈长风松了口气，急道：“恩公实在不该来此涉险！这地方……这地方进来了，就没人能出去！我沈长风一条贱命，死了也就死了，若是连累恩公在此遭遇不测，我九泉之下，如何能心安？”
范离呵呵一笑，浑不在意地摆了摆手：“沈大人不必担心，我既然敢进来，自然有出去的把握。你且安心等着看就是了。”
话音未落，铁门开启的嘎吱声清晰地传了进来，紧接着又是“哐当”一声铁门闭合。
一阵杂沓的脚步声由远及近，打破了地牢深处的寂静，其间还夹杂着一个年轻男子气急败坏的叫骂声。
“那个泥腿子关哪了？看我亲手剥了他的皮！”
沈长风惊疑不定看向范离，却见范离嘴角噙着一丝玩味的笑意。
栅栏外，那位公子头上缠着几圈厚厚的白布，将半边额头连同一只耳朵都包得严实。
公子身后还跟着两个打手，抬着一块巨大的钉板，那板子约莫六尺见方，上面密密麻麻钉着数百根寸长的铁钉，另外还有各种各样的刑具，上面布满暗褐色的血垢。
公子手指范离：“来，把他给我拖出来！”