幽冥皇都，帝宫深处。
凌夜高踞于漆黑的皇座之上，周身气息虽已内敛，但那历经星斗杀伐与武魂质变后带来的无形威压，却让整个大殿都弥漫着一股肃穆与凝重。他刚刚回归，并未多做休憩，便立刻召见了核心重臣。
下方，朱竹清立于御阶之侧，绝美的面容上带着一丝不易察觉的松快，凌夜的平安归来让她悬着的心终于落下。杨无敌、独孤博、牛皋、白鹤、叶素心等帝国支柱尽数在场。
“朕不在期间，帝国内外，情况如何？”凌夜声音平静，却带着不容置疑的威严，目光首先投向了暂摄国政的朱竹清。
朱竹清上前一步，声音清冷而清晰：“回陛下，帝国境内一切安好，各州府运转平稳，《魂师征召与培养令》持续推进，新一批三千名低阶魂师已完成筑基，随时可补充进入军团。冰火两仪眼与落日森林资源产出稳定，已按计划入库。”
凌夜微微颔首，目光转向风影斗罗白鹤：“白长老，大陆局势，尤其是那反幽冥同盟，近来有何动向？”
白鹤躬身答道：“陛下，自一年前我等暗中散布证据后，同盟内部对七宝琉璃宗与蓝电霸王龙家族血案的真凶确实产生了一些疑虑，尤其是天斗帝国方面，与武魂殿的龃龉日渐明显。雪夜大帝似乎不愿完全受武魂殿摆布，在同盟主导权上争夺激烈。然而，武魂殿手段高超，加之我方仍是他们明面上共同的敌人，同盟框架依旧稳固，且规模还在扩大，已有超过十个王国、公国以及数十个中小宗门明确加入。他们正在频繁调动兵力，于边境线囤积重兵，大战恐难避免。”
“跳梁小丑，乌合之众。”凌夜嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“在绝对的实力面前，所谓的同盟，不过是一触即溃的沙堡。他们既然想战，那便战！”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人，问出了最关心的问题：“杨长老，朕的幽冥魂师军团，现今实力如何？”
杨无敌踏步而出，声若洪钟，带着自豪：“禀陛下！我幽冥魂师军团，如今已成建制者已达五个军团，共计两万五千人！皆是以丹药筑基、功法统一、配合娴熟的精锐！其中，第一、第二军团为老兵，平均魂力等级已达三十五级以上，可结‘幽冥噬魂阵’，集众人之力，足以困杀魂斗罗！第三至第五军团为新编，平均魂力也在二十五级以上，战力远超大陆各国同级魂师部队！只需一声令下，便可为陛下碾碎一切敌人！”
两万五千名成建制、服丹药、练阵法的魂师军队！这股力量，放在以往的大陆，是足以颠覆任何帝国的恐怖存在！这也是凌夜敢于直面整个大陆同盟的底气之一。
凌夜眼中闪过一丝满意之色，但随即又道：“装备呢？朕观大陆各国精锐，如武魂殿护殿骑士团，皆配有名匠打造的精品甲胄与兵器。我幽冥军团，虽重修为与战阵，但若有精良军备，战力必能再上层楼！”
提到装备，牛皋瓮声瓮气地开口：“陛下，我军现有装备多由原星罗帝国武库及御、破、敏、单四族工匠打造，品质尚可，但要说顶尖……尤其是大规模列装的顶尖制式装备，确实有所欠缺。顶尖的金属资源与铸造大师，始终是稀缺之物。”
这时，独孤博阴恻恻地一笑，插话道：“陛下，若论这大陆上何处金属资源最富、能工巧匠最多……当属星罗帝国故地以南，那座以锻造闻名的自由之城——庚辛城！”
庚辛城！
这个名字一出，在场众人眼中都闪过精光。庚辛城，大陆铁匠协会总部所在地，被誉为金属之都，拥有着最丰富的矿产资源和最顶尖的锻造技艺，神匠楼高便是那里的精神象征。其虽名义上独立，但地处原星罗帝国势力范围边缘，与各方交好以维持超然地位。
凌夜的手指轻轻敲击着皇座扶手，发出笃笃的声响，在大殿内回荡。他眼中闪烁着算计与野心的光芒。
“庚辛城……的确是个好地方。”凌夜缓缓开口，“若能将其纳入帝国版图，不仅我幽冥军团的军备问题可迎刃而解，更能获得一条稳定的、顶尖的武器装备生产线，对帝国长远发展，意义非凡。”
他看向白鹤：“白长老，庚辛城近况如何？城主是谁？铁匠协会态度怎样？”
白鹤显然早有准备，立刻回道：“陛下，庚辛城现任城主乃是一名魂斗罗级别的强者，名为思龙，本身亦是一位宗师级铁匠，是神匠楼高的弟子之一。铁匠协会自楼高以下，大多醉心锻造，对大陆纷争兴趣不大，力求中立。但城中势力错综复杂，亦有各方眼线。目前，他们对我幽冥帝国……戒心颇重。”
“戒心重？”凌夜轻笑一声，“无妨。朕给他们两个选择。”
他站起身，玄色斗篷无风自动，一股睥睨天下的帝威自然流露。
“第一，臣服。献上庚辛城，铁匠协会并入帝国工部，朕许他们更高的地位、更多的资源、更广阔的研究空间，为帝国效力，共铸辉煌。”
“第二，”凌夜眼神一冷，整个大殿的温度仿佛都骤然下降，“毁灭。朕亲率大军，踏平庚辛城，届时，所有资源、工匠，依旧是朕的囊中之物，只是过程，会流很多不必要的血。”
他根本不给中间选项。在即将到来的大陆战争中，庚辛城这样的战略要地，绝不能游离在外，成为潜在的威胁或资敌之源。
“陛下圣明！”众臣齐声道。他们都明白，收服庚辛城，是帝国战力提升的关键一步，势在必行。
“杨无敌，牛皋。”凌夜下令。
“臣在！”两人踏步而出。
“命你二人，即刻整军备战。第一、第二幽冥魂师军团进入一级战备状态，御之一族所属工程部队，准备大型攻城器械方案。”
“遵旨！”两人领命，眼中燃烧着战意。
“白鹤。”
“老臣在。”
“加派‘暗殿’精锐，潜入庚辛城，摸清其防御布置、主要人物动向，尤其是神匠楼高及其亲传弟子的态度。同时，在城内散布消息，言明朕之意向，是战是和，让他们自己掂量。”
“老臣明白。”白鹤躬身，身影缓缓融入阴影，消失不见。
“独孤博。”
“陛下有何吩咐？”独孤博舔了舔嘴唇，露出一个危险的笑容。
“你随朕同行。必要时，你的毒，或许能兵不血刃。”
“嘿嘿，乐意之至。”独孤博阴笑连连。
安排妥当，凌夜目光最终落在朱竹清身上，柔和了些许：“竹清，帝国内部，依旧由你坐镇。叶堂主辅之，确保后方稳固。”
“放心。”朱竹清轻轻点头，猫瞳中满是信任与支持。
凌夜重新坐回皇座，俯瞰着下方忠诚的臣属，声音如同来自九幽，带着决断与杀伐：
“传令下去，三日后，朕要亲临庚辛城。是成为帝国铸就辉煌的工坊，还是化为历史尘埃中的废墟，让他们……自己选！”
帝国的战争机器，因凌夜的回归与决策，再次高速运转起来，而这一次，兵锋所向，直指那座大陆闻名的金属之都——庚辛城！大陆的局势，因凌夜这毫不掩饰的扩张步伐，瞬间变得更加波谲云诡！