河边的风，带着水汽的微凉，轻轻吹拂着。路灯昏黄的光晕在青石板上拉出两道长长的、时而交叠的影子。周围的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开，只剩下潺潺的水声和彼此清晰可闻的呼吸与心跳。
凌夜的那句“是你自己的选择”，像一颗投入朱竹清心湖的石子，荡开层层叠叠的涟漪，久久无法平息。她低着头，唇角却抑制不住地微微上扬，一种从未有过的、带着些许雀跃的情绪在胸腔里流淌。她偷偷抬眼，瞥向身旁男子冷峻的侧脸，在朦胧的光线下，那棱角分明的线条似乎也柔和了些许。
凌夜能感受到身边少女的目光，那目光不再是最初的警惕与探究，也不是单纯的感激与追随，而是掺杂了一种更柔软、更复杂的情愫。这种情愫让他感到一丝陌生的……无措。他习惯于冰冷、厮杀、吞噬与计算，却从未处理过这般细腻的东西。他下意识地想要运转魂力压下心头的异样，却发现那异样并非负面情绪，竟让他有些……不愿驱散。
两人就这样沉默地走着，一种无声的默契在空气中流淌，比任何言语都更令人心动。
路过一个卖莲蓬的老妪，凌夜停下脚步，买了一支新鲜翠绿的莲蓬。他修长的手指灵活地剥开外壳，露出里面饱满清甜的莲子，然后自然地递给了朱竹清。
朱竹清微微一愣，看着那递到眼前的、白玉般的莲子，又看看凌夜那双深邃却在此刻显得格外专注的眼睛，心跳蓦地漏了一拍。她伸出微微有些颤抖的手，接过莲子，指尖不经意地触碰到了他的指尖。
一丝微凉的触感，却仿佛带着电流，让两人都迅速收回了手。
朱竹清低下头，将莲子放入口中，清甜的味道瞬间在舌尖化开，一直甜到了心里。她小口小口地吃着，耳根染上了一层淡淡的绯色。
凌夜看着少女这副与平日清冷截然不同的、带着些许羞怯的模样，眸光微动，继续默默地剥着莲子，一颗接一颗地递给她。他自己却一颗未动。
“你……也吃。”朱竹清鼓起勇气，将一颗剥好的莲子递还到他唇边。
这个动作过于亲密，做完之后，她自己都吓了一跳，手僵在半空，进退两难，脸颊瞬间变得滚烫。
凌夜也是一怔。他看着近在咫尺的、那纤白手指捏着的莲子，又看向朱竹清那双因为羞涩和紧张而微微睁大的、水润的眸子。他沉默了片刻，微微低头，就着她的手，将那颗莲子含入了口中。
柔软的唇瓣不可避免地触碰到了她的指尖。
朱竹清如同被烫到一般猛地收回手，背在身后，指尖那残留的、温热而柔软的触感让她心慌意乱，整个人都快要烧起来。她甚至不敢再看凌夜。
凌夜咀嚼着口中的莲子，清甜依旧，却仿佛多了一丝别的味道。他看着身边几乎要缩成一团的少女，眼底那丝极淡的笑意再次一闪而过。他发现自己似乎……并不讨厌这种感觉。
“很甜。”他低声说了一句，不知是在说莲子，还是在说别的。
朱竹清闻言，头垂得更低了，心跳如擂鼓。
一段路，仿佛走了很久，又仿佛很短。直到能看到史莱克学院那破旧的村门轮廓，两人才不约而同地放缓了脚步，似乎都有些意犹未尽。
“我……”朱竹清停下脚步，抬起头，脸上的红晕尚未完全褪去，“我今天……很开心。”
凌夜看着她，点了点头：“嗯。”
“明天……还要去斗魂场吗？”
“嗯。”
“那……明天见。”朱竹清说完，像是怕听到什么似的，飞快地转身，几乎是逃也似地向女生宿舍跑去，那窈窕的身影很快消失在夜色中。
凌夜站在原地，看着她的背影消失，良久，才抬起手，看了看自己的指尖，上面似乎还残留着一丝淡淡的、属于她的清香。他微微蹙眉，似乎有些困惑于自己此刻的心绪，但最终只是摇了摇头，将那份异样压回心底，恢复了往日的冷峻，向自己的宿舍走去。
史莱克战队在索托大斗魂场的连胜势头引起了越来越多人的关注，其独特的成员配置和凌厉狠辣的作风，尤其是凌夜那令人捉摸不透的吞噬能力，成为了人们热议的焦点。这自然也吸引了一些真正强队的目光。
这日，当史莱克众人照常来到斗魂场准备进行今日的团队战时，却被告知他们原本的对手因故弃权，斗魂场方面为他们安排了一场特殊的越级挑战赛，对手是来自天斗皇家学院，正在进行巡回历练的——皇斗战队！
消息一出，整个索托大斗魂场都沸腾了！
皇斗战队，那可是来自天斗帝国最高学府的天才队伍，据说全员魂尊以上，队长玉天恒更是蓝电霸王龙宗的嫡系传人，实力深不可测！他们的到来，无疑在索托城掀起了巨大的波澜。
“皇斗战队？”休息室内，戴沐白眉头紧锁，“弗兰德院长之前提过，他们实力很强，让我们尽量避开。”
唐三面色凝重：“看来是我们的连胜引起了斗魂场高层的注意，想用皇斗战队来试试我们的成色，或者……打压我们的势头。”
“怕什么！”马红俊倒是跃跃欲试，“正好会会这些天子骄子，看看他们有多厉害！”
奥斯卡则有些担忧：“听说他们有个九心海棠魂师，治疗能力极其变态，很难缠。”
小舞眨着眼睛：“九心海棠？很厉害吗？”
宁荣荣俏脸严肃地点点头：“非常厉害。我们七宝琉璃塔是全方位增幅，而九心海棠据说只专注于范围性治疗，效果极其强大，有她在，对方几乎等于拥有了不死之身。”
众人的目光都不由自主地看向了凌夜和朱竹清。面对如此强敌，凌夜的态度至关重要。
凌夜擦拭着手指，眼神平静无波，仿佛听到的不是一个强大的对手，而是一个普通的名字。“很强？那更好。”他的语气淡漠，却带着一种毋庸置疑的自信，“碾碎所谓的骄傲，才有意思。”
朱竹清站在他身侧，没有说话，但眼神坚定，已然表明了她的立场。
很快，双方队员在主持人的高声介绍下登场。