第一节：銮驾入京华，旧友藏暗
锦州帅府的清晨，秋雾如同轻纱般裹着庭院，青砖地上凝结的薄霜，被早起士兵的脚步声踩出细碎的痕迹。王磊身着一袭玄色织金蟒纹常服，衣料是江南进贡的云锦，在晨光下泛着暗哑的光泽，腰间系着的墨玉镶金带，玉扣上“辽”字纹经过巧匠雕琢，棱角处打磨得温润却不失锋芒。他站在府门前的高台上，目光扫过下方列队的五百亲卫——这些士兵均是从十万新戚家军中层层筛选出的精锐，每人都经历过至少三场硬仗，身着的黑色劲装下，藏着贴身的软甲，腰佩的环首刀刀鞘上，还留着历次征战的磕碰痕迹，背负的硬弓更是选用关外良木制成，拉力十足。
“国公爷，车马、文书、粮草已全部备妥，孙将军的五千骑兵在城外三里处的校场列阵等候，马匹均已喂足草料，鞍鞯也检查完毕。”亲卫统领单膝跪地，声音沉稳如钟，每一个字都清晰有力，“通州至京城的官道，曹将军已派三队斥候反复探查，每队十二人，配备千里镜，沿官道两侧三里内的树林、村落均已排查，暂未发现崇祯残党活动痕迹。”
王磊微微颔首，转头看向身旁的孙传庭。这位镇守西北多年的将领，此刻身着亮银铠甲，甲片由西域精铁打造，阳光下泛着冷冽的光，甲片缝隙间还沾着些许尚未清理干净的沙尘，那是他从保定赶来时，沿途奔波留下的痕迹。他左颊那道三寸长的刀疤，是十年前在西北平叛时，为救被困百姓，与乱匪首领搏杀留下的，此刻在晨光下更添几分铁血威严。“孙将军，此次入京，沿途防务便交由你。京营倒戈后，虽大部分士兵已被整编，但仍有三百余残兵逃至宛平城，据密探回报，这些残兵中，有不少是前京营千户赵虎的旧部，此人作战勇猛却性情暴戾，恐会铤而走险。且崇祯虽迁往南京，但其留在京城的旧部，如前锦衣卫指挥佥事骆养性等人，手中仍有不少眼线，需谨防他们借我入京之机作乱，尤其是要保护好随行的文书和粮草，那是咱们在京城立足的根基。”
孙传庭双手抱拳，沉声道：“国公放心，末将已令骑兵分队沿官道布防，三里一哨、五里一岗，每哨配备五名骑兵，一岗配备十名骑兵，哨岗之间用信号箭联络，遇袭可即刻结阵反击，半个时辰内必能传回消息。五千骑兵均是随末将征战多年的老兵，每人配备两匹战马、三十支箭，腰间除环首刀外，还配有短铳，近战远攻皆可应对，定能护国公周全。”
王磊转身踏上马车，车厢由岭南硬木打造，防潮耐腐，车厢内壁铺着厚厚的蜀锦软垫，久坐也不会觉得颠簸。案几上整齐叠放着几份文书，最上方是徐元明手绘的《京城城防增补图》，图纸用桑皮纸绘制，质地坚韧，上面用朱砂标注的城门绞车拆卸点、城墙暗记位置，密密麻麻写满注释，甚至连每个拆卸点需要的工具、人数、耗时都标注得一清二楚；下方压着周婉宁的《财赋接管简报》，简报用宣纸装订成册，每页都用工整的小楷书写，江南盐税月入二十万两、各省田税收缴率八成、废除三饷后百姓归附数据等，都用朱笔圈出重点，旁边还附着简单的柱状图，直观展现财赋变化。他指尖划过“废除三饷后，山东流民归附者日增三百余人，河南商户主动补缴赋税者达七成”一句，嘴角微微扬起——民心向背，从来都是掌权的根基，这些数据，便是最好的证明。
车队驶出锦州城时，街道两侧已挤满百姓。这些百姓中，有去年刚从河南迁来的流民，靠着王磊推行的“均田政策”分到了土地；有城中的商户，因王磊废除了苛捐杂税，生意日渐红火；还有须发皆白的老人，曾在战乱中失去家园，是新戚家军帮他们重建了房屋。一个拄着拐杖的老妪，颤巍巍地从怀里掏出一个布包，里面是几个精心蒸制的窝头，塞给身边的亲卫，哽咽道：“国公爷让咱们有了活路，这粗粮不值钱，您让国公爷尝尝，是咱们的心意！”亲卫刚要推辞，王磊掀开车帘摆手：“收下吧，替我谢过老人家，告诉她，以后日子会越来越好的。”
车窗外，百姓们纷纷跪地，高呼“国公万岁”，声音此起彼伏，震彻街巷。孩童们追着车队奔跑，手里挥舞着用红纸剪的小旗，小旗上歪歪扭扭地写着“国泰民安”。王磊望着这一幕，想起早年在西北平乱时，百姓们躲在寨子里，隔着栅栏怯生生地看着军队，连话都不敢说的模样，心中更觉肩上担子沉重——此次入京，不仅要掌控朝堂，更要让天下人真正过上安稳日子，不辜负这份沉甸甸的民心。
行至通州境内，一条小河旁的柳树下，曹变蛟的信使正牵着马等候。见车队靠近，信使立刻翻身上马，疾驰而来，翻身下马时，马靴溅起的泥水沾湿了裤脚，他却顾不上擦拭，单膝跪地：“国公爷，曹将军命末将禀报，京城四门已由新戚家军接管，朝阳门由副将李忠驻守，东直门由参将王勇驻守，西直门由游击将军王峰驻守，永定门由都司王凯驻守，每门配备士兵一千人，火炮十门，箭矢五万支，粮草可支撑十日。京营倒戈士兵共计一万二千人，其中三千精锐编入新戚家军，补充到各营空缺职位，其余九千人中，五千名年轻力壮者派往各地修筑水利，四千名老弱者发放安家银五两、粮食一石，已遣返原籍。只是……王承恩公公近日频繁出入宫门，昨日辰时，他以‘为宫中采购药材’为由，出宫前往城郊法华寺，与前锦衣卫指挥佥事骆养性密谈半个时辰，临别时，骆养性交给王公公一个锦盒，看尺寸，似是书信一类的东西。”
“王承恩？”王磊指尖一顿，眼中闪过一丝思索。这位老太监，是他十年前在西北结识的旧人。那时王磊刚率军平定西北乱匪，驻守固原城，王承恩作为随堂太监，被派往固原城传递崇祯的旨意，途中遭遇乱兵余孽伏击，护卫全部战死，是王磊率军及时赶到，将他从乱兵刀下救出。后来王承恩调入京城，凭借机灵和谨慎，逐渐成了崇祯身边的近侍，两人虽见面次数渐少，却常有书信往来。上个月王磊率军逼近京城时，王承恩还派人送来一封密信，信中说“宫中太监多有归附之心，老奴愿从中斡旋，助国公顺利接管内廷，只求国公日后善待宫中下人”。
“他与骆养性见面时，身边带了多少人？骆养性的行踪，近来可有异常？”王磊问道，目光落在信使身上，想要从他口中得到更多细节。
“王公公身边只带了一个小太监，骆养性则是独自前往法华寺。据监视的人回报，骆养性近来行事十分低调，每日除了在家中读书，便是去城郊寺庙上香，但他府中常有陌生男子出入，多是夜半时分来，黎明时分走，看打扮，像是前锦衣卫的旧部。”信使如实回答，将自己知道的所有细节都一一禀报。
王磊沉吟片刻，对信使道：“回去告诉曹变蛟，继续派人盯着王承恩和骆养性，记住，只监视，不要惊动，尤其要查清骆养性府中陌生男子的身份和来意。让他把京营整编的详细名册、京城四门的布防图，还有近期京城内士绅、官员的动向报告，都准备好，我入城后要亲自查验。另外，让他约束好手下士兵，不得在城中扰民，若有士兵违反军纪，严惩不贷。”
信使领命，翻身上马，调转马头，朝着京城方向疾驰而去。
车队继续前行，傍晚时分，终于抵达朝阳门。此时夕阳西下，金色的余晖洒在朝阳门的城楼和城墙上，琉璃瓦映出一片耀眼的金红，城墙下的护城河，水面波光粼粼，倒映着城楼的影子。曹变蛟身着鎏金铠甲，铠甲上的兽纹经过精心打磨，在夕阳下熠熠生辉，他站在城门下，身后十余名将领排成一列，见到王磊的马车靠近，立刻齐声行礼：“末将等，恭迎国公入京！”
王磊掀开车帘，走下马车，曹变蛟立刻上前，双手抱拳，再次行礼：“国公一路辛苦，末将已在顺天府衙备好住处，还请国公先歇息，明日再商议后续事宜。”
王磊点头，目光扫过城门内的街道——街道两旁，百姓们早已挤满，他们脸上带着好奇和期盼，却没有丝毫恐惧，见到王磊，纷纷拱手问好。王磊笑着回应，走到一个牵着孩童的妇人面前，问道：“家里日子过得怎么样？赋税减免后，负担轻了些吗？”
妇人没想到王磊会主动和自己说话，愣了一下，随即激动地说道：“国公爷，日子好多了！以前交完‘三饷’，家里连口粮都不够，现在只交三十税一，还能有余粮卖些钱，孩子也能去私塾认字了！”
王磊闻言，心中稍安，又和几个百姓聊了几句，才在曹变蛟的陪同下，向顺天府衙走去。途中，曹变蛟低声道：“国公，王承恩派人来说，他在自己府中备了些薄茶点心，想请您一叙，说‘念及十年旧情，盼能为您接风洗尘，略尽地主之谊’。”
“他的府宅？”王磊挑眉，心中有些意外。王承恩的府宅位于皇城根下的一条小巷内，是一处不大的四合院，当年还是王磊托人帮他置办的，面积不大，却十分雅致。他知道，王承恩此举，或许是真的念及旧情，或许是想借着接风的机会，探探自己的底细。若拒绝，反倒显得自己多疑，落人口实；若应约，正好能近距离观察王承恩的言行，探探他的真实意图。“告诉王公公，入夜后我会过去，不必铺张，一杯清茶，几碟点心即可。”
曹变蛟点头：“末将这就派人去回话。国公，需要末将派些士兵随行保护吗？”
“不必，带十名亲卫即可。”王磊说道，“动静太大，反而容易引起不必要的猜测。”
入夜后，京城的街道渐渐安静下来，只有零星的灯笼挂在店铺门口，昏黄的光线照亮了路面。王磊带着十名亲卫，步行前往王承恩的府宅。府宅的院门虚掩着，门口挂着两盏小小的红灯笼，光线柔和，王承恩已在门口等候，他穿着一身半旧的青色宫袍，头发用一根普通的玉簪束起，脸上带着温和的笑容，见到王磊，立刻上前躬身行礼：“国公爷，一路劳顿，快请进。”
王磊走进府宅，院内种着几棵桂花树，此时桂花盛开，空气中弥漫着淡淡的香气，院中的石桌上，已经摆好了茶具和点心，几碟绿豆糕、一碟杏仁酥、一碟桂花糕，都是他早年在西北时爱吃的。王承恩亲自斟茶，动作娴熟，笑道：“国公爷当年在固原城，最爱喝这龙井，配着绿豆糕，说能解乏。老奴特意托人从江南买来的新茶，您尝尝。”
王磊端起茶杯，轻轻抿了一口，茶香清新，确实是上好的龙井。他放下茶杯，看着王承恩，笑道：“多年不见，公公还记得我爱吃的东西，有心了。”
“国公爷当年救了老奴的命，这份恩情，老奴一直记在心里。”王承恩叹了口气，脸上露出几分感慨，“想当年在固原城，国公爷年轻气盛，率军平定乱匪，百姓们都称您为‘少年将军’，如今十年过去，国公爷已是执掌一方的诸侯，老奴却还是个普通的太监，真是光阴似箭啊。”
两人闲聊起来，从当年在西北的往事，聊到京城的变化，王承恩言语间，处处透着对往事的怀念和对王磊的敬佩。聊了大约半个时辰，王承恩突然话锋一转，叹了口气：“国公爷，不瞒您说，如今宫中人心惶惶。崇祯陛下虽迁往南京，但留下的太监、宫女，足有上千人，这些人大多是穷苦人家出身，入宫多年，早已没了家，如今新朝将至，他们都担心自己会被赶出宫去，无处可去，昨日还有小太监偷偷哭着对我说‘怕被赶出宫后，饿死在街头’。”
王磊端着茶杯的手一顿，抬眼看向王承恩，从他的话中听出了弦外之音，问道：“公公是想让我给宫中这些下人一个定心丸？”
“正是。”王承恩眼中闪过一丝急切，身体微微前倾，“老奴在宫中多年，与这些太监、宫女相处日久，知道他们大多是安分守己之人，只是担心自己的未来。老奴愿出面，说服他们归附国公爷，日后听从国公爷的差遣，打理宫中事务，只是……他们心中仍有顾虑，怕国公爷不信任他们。另外，前锦衣卫指挥佥事骆养性，他手下还有些前锦衣卫的旧部，这些人大多是养家糊口的普通士卒，并非死心塌地追随崇祯，若能招安他们，让他们为国公爷效力，也能少些乱子，安定京城秩序。”
“骆养性？”王磊故作疑惑，脸上露出不解的神色，“我听说他是崇祯的亲信，手上沾了不少百姓的鲜血，这样的人，也能招安？”
王承恩搓了搓手，脸上露出几分为难，说道：“国公爷有所不知，骆养性虽是前锦衣卫指挥佥事，但他也是身不由己，很多事都是奉崇祯的旨意行事。如今崇祯迁往南京，他也想为自己谋条出路，只是拉不下脸来主动投靠国公爷。他托老奴带话，说只要国公爷能给个三品闲职，让他安度晚年，他便解散手下所有旧部，不再参与任何纷争，日后也会约束旧部，不得在京城生事。老奴想着，多一事不如少一事，招安骆养性，既能安定他手下的旧部，也能向天下人彰显国公爷的大度，便替国公爷应下了，还望国公爷不要怪罪。”
王磊心中冷笑——骆养性早年在锦衣卫时，以狠辣闻名，当年为了讨好崇祯，大肆抓捕所谓的“乱党”，不少无辜百姓都被他屈打成招，家破人亡，如今想靠解散旧部换个三品闲职，未免太天真。但他面上不动声色，依旧带着温和的笑容，说道：“既然是公公说情，这事我记下了。不过，招安骆养性一事，还需从长计议，毕竟他过往的所作所为，百姓们都看在眼里，若轻易给了他官职，恐会引起百姓不满。至于宫中的太监、宫女，你告诉他们，只要安分守己，听从安排，新朝不仅不会赶他们出宫，还会按照他们的职责，发放俸禄，让他们能安心生活。宫中之事，日后还要多劳烦公公费心。”
王承恩见王磊松口，脸上露出喜色，连忙说道：“国公爷放心，老奴定不会辜负国公爷的信任，定会把宫中事务打理得井井有条！”
又聊了片刻，王磊起身告辞，王承恩亲自送他到府门口，看着他的身影消失在小巷尽头，脸上的笑容渐渐消失，眼神变得复杂起来。
离开王承恩府宅时，月色已洒满街巷，清冷的月光照亮了路面，投下长长的影子。亲卫统领跟在王磊身后，低声道：“国公，方才在王公公府内，西厢房的窗户一直紧闭，里面隐约有动静，像是有人在低声说话，而且院子里的仆人，看似在忙碌，却时不时偷偷观察咱们的动向，恐怕不对劲。”
“我知道。”王磊点头，声音平静，“王承恩这趟接风宴，看似是叙旧，实则是想探我的底，还想为骆养性谋官，背后定然没那么简单。派人盯着他的府宅，看看今夜他会不会见骆养性，或者有其他异动。”
“是，属下明白！”亲卫统领应道，立刻安排两名亲卫，乔装成百姓，潜伏在王承恩府宅附近的小巷内，密切监视府内动静。
回到顺天府衙时，孙传庭已在衙内等候，他身着常服，坐在案前，面前摆着几份文书。见到王磊进来，立刻起身：“国公，您回来了。”
“情况怎么样？有什么新消息吗？”王磊走到主位坐下，问道。
“国公，末将刚接到监视王承恩府宅亲卫的消息，您离开后不久，王承恩便乔装成普通百姓，带着那个小太监，从府宅后门悄悄离开，去了骆养性的住处，两人在书房密谈了大约一个时辰，直到亥时才结束。骆养性还派人送出一封信，信封上没有署名，送信人骑马朝着宛平城方向去了。”孙传庭说道，将自己掌握的消息一一禀报。
“宛平城？”王磊走到墙上悬挂的《京城周边舆图》前，指尖点在宛平城的位置——宛平城位于京城西南，是一座小城，城墙不高，防御薄弱，上个月京营倒戈时，三百余名不愿归附的京营士兵，在千户赵虎的带领下，逃到了宛平城，靠着当地几个与崇祯旧部有牵连的劣绅接济，才勉强立足。“看来他们是想联络宛平城的残兵，做点小动作。孙将军，你派五百骑兵，乔装成商贩，潜入宛平城，摸清残兵的驻扎点、人数，还有他们的武器装备情况。另外，让曹变蛟调两千士兵，在宛平城周边的树林、村落埋伏，形成合围之势，若残兵有异动，立刻出击，但切记留一条退路，能招安便不赶尽杀绝，毕竟这些残兵大多是被迫跟随赵虎，并非真心想与咱们为敌。”
“末将遵令！”孙传庭抱拳应道，转身便要去安排。
“等等。”王磊叫住他，补充道，“告诉潜入宛平城的骑兵，务必小心行事，不要暴露身份，若能策反部分残兵，了解他们的具体计划，更好。另外，让曹变蛟多派些斥候，密切关注宛平城与京城之间的通道，防止骆养性和王承恩再派人与残兵联络。”
孙传庭点头，再次应道：“末将明白！”说完，便快步走出衙内，去部署任务。
王磊站在舆图前，目光久久停留在京城和宛平城的位置上。他知道，王承恩的“旧情”背后，藏着不为人知的算计。或许是想借着联络旧部，为自己在新朝谋个更高的位置；或许是还念着崇祯的旧恩，想做最后一搏，试图扰乱京城秩序，为崇祯争取喘息之机。但无论如何，这些潜藏的暗流，都必须在自己站稳脚跟之前彻底清除——他要的，不仅是朝堂的掌控权，更是天下人对新朝的信服，是实实在在的安定局面。
第二节：暗网现形迹，铁腕稳中枢
宛平城的清晨，薄雾如同轻纱般笼罩着整座小城，空气中带着深秋的寒意，城西的破庙内，更是阴冷潮湿。三十余名京营残兵蜷缩在庙内的各个角落，围着几堆微弱的篝火取暖，篝火上架着的陶罐里，煮着少量的杂粮粥，稀得能照见人影。这些士兵大多面黄肌瘦，脸上带着疲惫和焦虑，身上的铠甲早已破旧不堪，有的甚至只是用布条简单缠绕在身上，手中的武器也多是锈迹斑斑的刀枪，只有少数几人还拿着还算完好的长剑。
他们是上个月京营倒戈时，在千户赵虎的带领下逃出来的残兵。赵虎此刻正坐在破庙中央的一块石头上，手里拿着一张皱巴巴的信纸，信纸是用普通的草纸写的，字迹潦草，他反复看了几遍，才抬起头，对着围在身边的士兵们低声道：“骆大人来信了，他说，今夜子时，王承恩公公会在皇宫制造混乱，吸引驻守京城的新戚家军注意力，咱们趁机从宛平城出发，沿着城西的小路，潜入京城，从侧门进入顺天府衙，拿下王磊！只要抓住王磊，新戚家军投鼠忌器，不敢对咱们怎么样，到时候，咱们就能逼着王磊放咱们一条生路，说不定还能向南京的崇祯陛下邀功，让陛下给咱们封官赏爵！”
一个年轻的士兵，看起来不过二十岁左右，脸上还带着几分稚气，他瑟缩着身子，双手放在篝火旁取暖，怯生生地问道：“千户，新戚家军那么厉害，咱们只有三十几个人，真的能成功吗？而且，皇宫离顺天府衙那么远，王公公制造的混乱，能吸引住新戚家军吗？”
赵虎瞪了他一眼，语气严厉地说道：“怕什么！咱们是京营的老兵，跟着陛下征战多年，难道还怕那些乡野村夫组成的新戚家军？王公公在宫里多年，人脉广得很，他说能制造混乱，就一定能成！而且咱们只要抓了王磊，新戚家军就算人多，也不敢轻举妄动！到时候，咱们不仅能活下来，还能吃香的喝辣的，难道你们想一辈子躲在这破庙里，喝稀粥，受冻挨饿吗？”
士兵们沉默了，他们大多是穷苦人家出身，当年参军是为了混口饭吃，如今逃到宛平城，每天只能喝稀粥，睡破庙，早已苦不堪言。赵虎的话，无疑点燃了他们心中的希望，不少人眼中都闪过一丝动摇和期盼。
“千户，咱们听你的！只要能抓住王磊，就算拼了这条命，也值了！”一个身材魁梧的士兵站起身，高声说道，他是赵虎的副将，也是最早跟随赵虎的人。
有了人带头，其他士兵也纷纷附和：“对，咱们听千户的！拼了！”
赵虎见状，脸上露出满意的笑容，开始部署行动计划：“今夜子时，咱们准时出发，每个人都带上武器和少量干粮，沿着城西的小路走，那条路比较偏僻，很少有人走，不容易被发现。进入京城后，直奔顺天府衙，记住，动作要快，要悄无声息，一旦抓住王磊，立刻撤退，不要恋战！”
庙外，距离破庙大约五十步远的一棵大树下，几个穿着粗布短打的“商贩”正假装整理货物，他们面前摆着几个篮子，里面放着少量的蔬菜和水果，看似是在做买卖，实则目光一直盯着破庙的门口，耳朵仔细听着庙内的动静。这几人是孙传庭派来的骑兵，乔装成商贩潜入宛平城，已经在这里蹲守了两天。
领头的小校名叫张勇，是孙传庭手下的得力干将，他见庙内的残兵们开始擦拭武器，脸上露出兴奋的神色，知道他们定是要有所行动。他悄悄对身边的几个士兵使了个眼色，示意他们继续监视，自己则慢慢退到大树后面，从怀中摸出一支红色的信号箭，搭在弓上，对准天空，拉弓射箭——一支红色的箭羽，在晨雾中划出一道优美的弧线，直冲云霄，随后落在不远处的树林里，发出“咻”的一声轻响。
城外，距离宛平城大约三里处的一片茂密树林中，曹变蛟率领的两千士兵早已埋伏在此。这些士兵都穿着深色的铠甲，手持长矛和弓箭，潜伏在树林的各个角落，大气都不敢喘，密切关注着宛平城的方向。当看到红色的信号箭在空中划过，曹变蛟立刻从藏身的树后站起身，拔出腰间的佩刀，高声道：“兄弟们，信号来了！按计划行事，包围破庙，围而不攻，先喊话劝降！”
士兵们听到命令，立刻从树林中冲出，分成四队，朝着宛平城城西的破庙疾驰而去。他们动作迅速，脚步轻盈，尽量不发出太大的声音，很快便抵达破庙周围，形成了一个严密的包围圈。
庙内的赵虎正准备给士兵们分配任务，突然听到外面传来急促的脚步声，他脸色一变，立刻喊道：“不好，有情况！快，拿起武器，守住门口！”
残兵们纷纷拿起武器，冲到破庙门口，想要抵抗，却见破庙外早已被新戚家军包围，密密麻麻的士兵手持长矛和弓箭，箭尖直指庙内，只要他们敢踏出庙门一步，立刻就会被乱箭射死。
曹变蛟骑在马上，站在包围圈外，对着庙内高声喊道：“里面的人听着，你们都是京营的士兵，本是为国效力的好男儿，如今却被赵虎蛊惑，跟着他做乱臣贼子，实在不值！王国公说了，只要你们放下武器，走出破庙投降，一律免罪，每人还能领到十两安家银，两石粮食，遣返原籍，与家人团聚！若执迷不悟，继续抵抗，一旦攻破破庙，格杀勿论！”
庙内一片沉默，士兵们面面相觑，手中的武器不自觉地放了下来。他们看着外面新戚家军整齐的阵列和精良的装备，再看看自己手中锈迹斑斑的刀枪和身边饥寒交迫的同伴，心中早已没了抵抗的勇气。
“千户，咱们投降吧，咱们根本不是对手！”一个士兵放下武器，对着赵虎说道，语气中带着哀求。
“是啊，千户，十两安家银，两石粮食，足够咱们回家过日子了，不要再打了！”越来越多的士兵放下武器，劝说赵虎。
赵虎看着身边的士兵，脸上露出绝望的神色，他知道，大势已去，继续抵抗，只能是死路一条。但他心中仍有不甘，咬牙说道：“你们……你们难道忘了崇祯陛下对咱们的恩情吗？就这样投降，你们对得起陛下吗？”
“陛下？陛下早就把咱们忘了！”一个老兵苦笑道，“咱们在这破庙里受苦，陛下却在南京享福，连一粒粮食、一两银子都没给咱们送来，这样的陛下，值得咱们为他卖命吗？”
赵虎无言以对，看着士兵们一个个放下武器，走出破庙投降，他知道，自己已经无力回天。最终，他也放下手中的剑，跟着士兵们走出了破庙。
曹变蛟见残兵全部投降，脸上露出满意的笑容，命人将他们看管起来，随后对身边的副将道：“你带着一千士兵，留在这里看管俘虏，登记他们的姓名、籍贯，按国公的命令，给他们发放安家银和粮食，遣返原籍。我带着剩下的一千士兵，去骆养性的住处，抓捕骆养性！”
副将领命，曹变蛟则率领一千士兵，朝着京城方向疾驰而去。
此时的骆养性府内，气氛格外凝重。骆养性身着一身便服，坐在书房的案前，面前摆着一张京城地图，地图上用墨笔标注着顺天府衙、皇宫、新戚家军的驻扎地等位置。他身边围着几个前锦衣卫的旧部，都是他当年的心腹。
“赵虎那边，今夜子时就会行动，王承恩公公会在皇宫制造混乱，吸引新戚家军的注意力。”骆养性指着地图上的顺天府衙，对身边的旧部说道，“咱们的任务，就是在赵虎行动的同时，率领府中的两百旧部，从侧门潜入顺天府衙，接应赵虎，一旦赵虎抓住王磊，咱们就立刻带着王磊撤出京城，前往南京，向崇祯陛下邀功！到时候，咱们个个都能升官发财！”
“大人，咱们真的能成功吗？万一赵虎那边失败了怎么办？”一个旧部问道，脸上带着几分担忧。
“放心，王承恩公公在宫里多年，做事一向稳妥，他制造的混乱，定能吸引住新戚家军的大部分兵力。赵虎虽然只有三十几人，但都是精锐，突袭顺天府衙，定能成功！”骆养性信心满满地说道，仿佛已经看到了自己升官发财的场景。
话音刚落，府门外突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是“哐当”一声巨响，府门被踹开，曹变蛟率领士兵冲了进来，口中高喊：“骆养性，你勾结残党，图谋不轨，还不束手就擒！”
骆养性和他的旧部们脸色大变，纷纷拿起身边的武器，想要抵抗，却被早已准备好的新戚家军士兵团团围住，箭尖直指他们的胸口。
“骆养性，你以为你的计划天衣无缝吗？赵虎已经投降了，王承恩也被咱们监视起来了，你还想负隅顽抗？”曹变蛟冷笑道，目光如刀，落在骆养性身上。
骆养性看着冲进来的士兵，又听到赵虎投降的消息，知道自己的计划彻底败露，他手中的剑“哐当”一声掉在地上，瘫坐在椅子上，面如死灰：“我……我认栽了……”
他的旧部们见首领已经投降，也纷纷放下武器，放弃了抵抗。
曹变蛟命人将骆养性和他的旧部们全部押起来，随后派人搜查骆养性的府宅，搜出了大量与王承恩、赵虎往来的书信，还有一张详细的突袭顺天府衙的计划图。
而此时的皇宫内，王承恩正坐在自己的书房里，焦躁地踱步。他派去宛平城联络赵虎的小太监还没有回来，心中总觉得不安，隐隐有种不好的预感。突然，门外传来急促的脚步声，一个小太监慌张地跑进来，脸上毫无血色，跪在地上，声音颤抖地说道：“公公，不好了！骆大人……骆大人被曹将军抓了，赵虎他们也投降了！咱们的计划……败露了！”
王承恩如遭雷击，身体晃了晃，差点摔倒在地，他扶住身边的桌子，才勉强站稳，眼中满是绝望：“败了……怎么会败了……”他本想借着联络残党，突袭顺天府衙，抓住王磊，向崇祯邀功，也好为自己在崇祯面前谋个更高的位置，却没想到，计划还没实施，就已经彻底败露。
就在这时，门外传来亲卫的声音：“王公公，国公爷请您即刻前往顺天府衙一趟。”
王承恩知道，自己躲不过去了，他深吸一口气，整理了一下身上的宫袍，强装镇定地跟着亲卫走出宫门，朝着顺天府衙走去。
顺天府衙内，王磊坐在主位上，面前的案几上，摆着从骆养性府中搜出的书信、计划图，还有京营残兵的投降供词。他看着这些证据，脸上没有任何表情，心中却早已理清了整个事件的来龙去脉——王承恩和骆养性勾结，利用京营残兵，试图突袭顺天府衙，抓捕自己，扰乱京城秩序，为崇祯争取喘息之机。
当王承恩被带到衙内，见到王磊，他再也无法保持镇定，“扑通”一声跪倒在地，眼泪瞬间流了下来，声音哽咽地说道：“国公爷，老奴……老奴也是被逼的！崇祯陛下离开京城前，给老奴留下密旨，让老奴暗中联络旧部，伺机作乱，若老奴不照做，他就会派人杀了老奴在南京的妻儿！老奴一时糊涂，才做了错事，求国公爷饶命！”
王磊看着跪在地上痛哭流涕的王承恩，沉默良久。他想起十年前在固原城，王承恩被乱兵围困，惊恐无助的模样；想起这些年两人书信往来，王承恩字里行间流露出的谨慎和无奈。他知道，王承恩或许有自己的苦衷，但勾结残党，图谋不轨，危及京城安定，已是不争的事实。作为掌权者，他不能徇私，否则无法服众，也无法给京城百姓一个交代。
“你勾结骆养性，利用京营残兵，试图突袭顺天府衙，谋害于我，扰乱京城秩序，按律当斩。”王磊缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的威严，“念在十年前你我有旧，且你是被崇祯胁迫，饶你一命。来人，将王承恩贬为庶人，遣送回原籍，终生不得入京，不得与任何人联络，若有违反，格杀勿论！”
“谢国公爷饶命！谢国公爷饶命！”王承恩连连磕头，额头磕在地上，发出“砰砰”的声响，直到被士兵带下去，脸上还带着劫后余生的庆幸。
处理完王承恩，王磊对站在一旁的曹变蛟、孙传庭道：“明日一早，命人在京城各城门、主要街道张贴告示，详细说明王承恩、骆养性勾结残党作乱的缘由，还有咱们的处置结果，强调‘只惩首恶，不究胁从’。尤其是那些投降的京营残兵，要在城门口当众发放安家银和粮食，让百姓们亲眼看到咱们的诚意。另外，让徐元明加快城防改造的收尾工作，务必在三日内完成，确保京城防务万无一失；让周婉宁抓紧统计国库的粮饷数额，制定出官员、士兵的俸禄标准，尽快发放下去，稳定人心。咱们要尽快稳定京城秩序，为后续接管朝堂、推行新政做好准备。”
“属下遵令！”曹变蛟、孙传庭齐声应道，转身便要去执行命令。
“等等。”王磊叫住他们，补充道，“告诉徐元明和周婉宁，做事要稳妥，不可急躁，尤其是涉及到百姓和士兵利益的事，一定要仔细核查，不能出任何差错。另外，加强对南京方向的监视，防止崇祯得知消息后，再有其他异动。”
两人再次应命，随后离开了顺天府衙。
次日清晨，京城各城门、街道都贴满了告示，百姓们纷纷围拢过来，认真阅读告示上的内容。当看到“王承恩、骆养性勾结残党作乱，已被处置；投降残兵均获安家银、粮食遣返”时，百姓们纷纷议论起来。
“还是国公爷做事公正，只抓首恶，不连累其他人！”
“是啊，那些残兵也是可怜人，被逼无奈才跟着赵虎作乱，国公爷给他们安家银，让他们回家，真是仁厚！”
“以后跟着国公爷，咱们的日子肯定会越来越好！”
议论声中，满是对王磊的称赞和对未来的期盼。
皇宫内的太监、宫女得知消息后，也都松了口气。不少曾被王承恩拉拢、犹豫不定的太监，主动来到顺天府衙，向王磊的手下说明情况，表明自己“只是被王承恩胁迫，并无作乱之心”，愿意听从新朝的安排。王磊按照之前的承诺，下令“既往不咎”，让他们安心留在宫中，各司其职，宫中秩序很快便恢复了如常。
王磊站在顺天府衙的台阶上，看着街上熙熙攘攘的人群，听着百姓们的议论声和欢呼声，心中明白——清除王承恩、骆养性这股潜藏的势力，不仅铲除了京城的隐患，更重要的是，让百姓和官员们看到了自己“赏罚分明、体恤民情”的执政理念，赢得了他们的信任和支持。这看似小小的一步，却为自己在京城的立足，为日后的登基，埋下了坚实的伏笔。
但他也清楚，这只是开始。接下来，他要面对的，还有朝堂上那些观望的官员、各地尚未归附的势力，以及远在南京的崇祯。想要真正掌控天下，建立一个安定繁荣的新朝，还有很长的路要走。他深吸一口气，目光望向皇宫的方向，眼神坚定——无论前路有多艰难，他都会一步步走下去，不辜负百姓的期望，实现自己“安定天下，让百姓安居乐业”的誓言。