民国二十六年十二月十九日。天目山在经历了细菌战的阴霾、内奸的威胁与“斩毒”行动的血战后，迎来一个雾气弥漫、寒意刺骨的黎明。宋希濂昨夜发出的那份揭露日军细菌战罪行的电文，如同投入寂静深潭的一块巨石，其涟漪正悄然向远方扩散。然而，根据地内部，“蜂鸟”的威胁未除，日军大规模军事报复的阴影已黑云压城。这是一个危机与转机并存的关口，每一步都如履薄冰。
师部岩洞内，汽灯将紧张的人影投在墙壁上。宋希濂、周明远、李慕华、张云鹤、赵锡田、高天亮、徐锐，以及刚刚从前沿侦察归来的侦察连长王大山齐聚，气氛凝重得能拧出水来。中间桌上摊开的地图，已被红蓝箭头和符号标注得密密麻麻。
王大山首先汇报敌情，语速快而清晰：“师座，各位首长！综合昨夜至今晨的侦察情报，情况非常严峻。日军独立混成第四旅团主力，配属一个伪军师，总兵力超过八千，正分三路向我天目山核心区域压来！东路，以步兵第22联队为先锋，沿黑云岭方向推进，配有山炮大队；西路，步兵第23联队，经野狼谷，目标直指我西山屏障；最危险的是中路，以其战车中队和精锐的步兵第24联队为主力，沿河谷平地快速突进，直扑我望天台主阵地！敌军空中侦察频繁，显然在寻找我防御薄弱点。大规模进攻，最快可能在今日午后发起！”
张云鹤一拳砸在桌上：“来得好！老子正憋着一肚子火没处撒！兵来将挡，水来土掩！师座，把主阵地交给我一团，保证让小鬼子有来无回！”
赵锡田盯着地图，沉稳分析：“老张，不可轻敌。这次鬼子是倾巢而出，兵力火力都占绝对优势，还配了坦克！硬拼肯定吃亏。我建议，还是采取‘节节抵抗、诱敌深入’的老战术，利用山区地形，不断消耗敌人，拉长其补给线，待其疲惫再寻机反击。”
高天亮补充道：“鬼子的特种部队‘菊水’残部肯定也混在其中，他们会寻找机会偷袭指挥部、炮兵阵地或后勤点。我的‘猎影’需要作为机动力量，随时堵漏和反制。”
李慕华指着地图上的几条隐秘小路：“我们必须做好最坏打算。一旦主阵地压力过大，撤退路线和备用指挥所必须提前准备好。同时，要想办法干扰敌人的通讯和指挥。”
周明远强调：“政治工作要跟上！要把鬼子使用细菌战的罪行通报全军，激发弟兄们的仇恨和斗志！同时要稳定民心，组织群众做好疏散准备。”
众人议论纷纷，主守、主扰、主退，意见不一，但共识是：这将是一场前所未有艰苦的防御战。
宋希濂沉默地听着，手指无意识地在桌上敲击，大脑飞速运转。良久，他抬起头，目光锐利扫过众人：“鬼子这次是铁了心要拔掉我们这颗钉子！但我们不是孤军奋战！我们手里有他们的罪证，道义在我们这边！更重要的是，我们对地形的熟悉和官兵的意志，是我们的优势！”
他决断道：“我的决心是：依托核心阵地，梯次配置，顽强阻击，大量杀伤敌有生力量；同时，以小股部队广泛开展敌后破袭，断其补给，疲其兵力；关键时刻，实施战术反击，挫其锐气！”
具体部署：“一、主力防御： 张云鹤团，负责望天台主阵地及前沿支撑点，务必顶住敌人最初也是最猛烈的进攻！赵锡田团，负责西山侧翼防御，保障主阵地安全，并作为预备队。马富贵团，加强根据地内部警戒和重要目标守卫。”
“二、机动破袭： 高天亮‘猎影’大队，化整为零，以小队为单位，渗透至敌后，专门袭击其指挥所、炮兵阵地、运输车队！沈青山游击队，配合行动，广泛开展地雷战、麻雀战，骚扰敌军！”
“三、后勤与疏散： 周政委负责，立即组织非战斗人员和重要物资向预设的深山隐蔽点转移。医疗队前移，设立野战救护所。”
“四、情报与通讯： 李参谋、徐科长，严密监控敌军动向，特别是‘菊水’残部的活动。确保我通讯畅通，必要时实施无线电静默。”
“诸位！”宋希濂声音提高，“此战，关乎根据地存亡！我们要让鬼子每前进一步，都付出血的代价！要把天目山变成他们的坟场！执行命令！”
“是！”众将轰然领命，迅速离开岩洞，奔赴各自岗位
命令下达，整个根据地如同上紧发条的战争机器，高速运转起来。主阵地上，士兵们疯狂地加固工事，架设机枪，搬运弹药。炮兵连紧张地测算射击诸元。后勤队伍在组织群众转移，场面紧张而有序。
宋希濂沟通系统，看到因成功揭露细菌战罪行和积极备战，积分有显着增长。他立即进行了针对大规模防御战的兑换：
【兑换：“反坦克地雷”x50枚，“重型迫击炮炮弹”x300发，“战场急救强化药剂（中效）”x200份，“单兵口粮（压缩，七日份）”x1500人份，“无线电干扰器（短程，一次性）”x5台。】
【叮！兑换成功！物资已合理化出现于后勤仓库（解释为战前秘密储备的最后家底）。】
这批物资，特别是反坦克地雷和炮弹，对抵御日军装甲部队和炮火准备至关重要。
与此同时，日军前线指挥部也在紧张部署。旅团长浅野大佐志在必得，命令各部稳步推进，炮火先行，步兵协同，企图以绝对优势碾压守军。
而在天目山内部，一条隐秘的信息，正通过死信箱，传递到“蜂鸟”手中：“大军已动，趁乱行事，目标：中村或宋，择机而定。成功后，南路接应。” “蜂鸟”收到指令，如同幽灵般，开始悄然活动，目光锁定了守卫森严的特别看守所和师部指挥中心。
午后，日军进攻如期而至。猛烈的炮火覆盖了望天台前沿阵地，硝烟弥漫。随后，日军步兵在坦克掩护下，发起波浪式冲锋。张云鹤团依托有利地形和坚固工事，顽强抵抗，战斗异常激烈。新兑换的反坦克地雷发挥了作用，炸毁日军坦克两辆，迟滞了其进攻势头。
同时，高天亮派出的多支“猎影”小队，如同匕首般插入敌后。一支小队成功袭击了日军一个前进炮兵观察所，击毙多名军官；另一小队炸毁了重要的补给桥梁，延缓了敌军后续部队的推进。沈青山的游击队也在各处袭扰，让日军寝食难安。
初战，日军虽攻势凶猛，但未能突破主阵地，反而付出了不小代价。
前线激战正酣，徐锐却将注意力集中在内部。他加强了对关键地点和人员的监控。傍晚时分，监视点报告：机要科一名平时沉默寡言、表现良好的译电员小李，在傍晚送文件途中，曾“无意”间绕路经过了特别看守所外围，停留时间稍长，行为有些异常。
徐锐没有打草惊蛇，而是下令加强对小李的暗中监视，并秘密核查其近期所有经手电文和接触人员。他怀疑，“蜂鸟”可能就隐藏在这些看似不起眼的环节中。
入夜，日军进攻暂停，但零星炮击不断，战场暂时沉寂。然而，一场更大的危机却在夜幕掩护下逼近。
深夜，师部电台监听到一段异常加密信号，强度很高，内容无法破译，但发射源定位竟然在根据地核心区域附近！几乎同时，看守所暗哨报告，发现一个黑影试图接近关押中村的岩洞，被警戒灯光惊退！
“蜂鸟”动手了！目标直指中村！
宋希濂立即下令：看守所警戒级别提升至最高，增派双岗，启用预备隐蔽点，准备转移中村。同时，命令徐锐，结合电台信号和黑影出现方位，缩小排查范围，务必揪出“蜂鸟”！
紧张的排查持续到后半夜。结合电台信号大致方位、小李的异常行为、以及其近期接触的人员记录，徐锐将嫌疑锁定在了一个意想不到的人身上——后勤处负责通讯器材维护的技术员，老孙！老孙是根据地老人，技术过硬，平时寡言少语，人缘不错，而且他有条件接触电台和了解看守所外围电路布局！
就在徐锐准备采取行动时，前线突然传来紧急军情：日军一支精锐小部队，利用夜色，从一处绝壁秘密攀爬，绕过了西山防线，正高速向师部方向穿插而来！其行动路线极其刁钻，显然有内应指引！
内忧外患，同时爆发！天目山根据地陷入了前所未有的危局！
面对如此险境，宋希濂反而异常冷静。他迅速判断：日军的特种穿插部队，必然是“蜂鸟”引来的，其目标很可能是实施“斩首”或营救\/灭口中村！必须当机立断！
他立刻下达命令：“一、高天亮！带你最精锐的小队，立即前出拦截日军特种部队！利用地形，节节阻击，绝不允许他们靠近师部和看守所！二、徐锐！立即秘密控制老孙！进行突击审讯！三、李慕华！准备实施无线电干扰，切断‘蜂鸟’与外界联系！四、周政委！组织指挥部和重要人员做好紧急转移准备！”
命令迅速执行。高天亮部与日军穿插部队在黑暗中爆发激战。徐锐带人悄然控制了老孙，并在其住处搜出了密写工具和微型发报机！经过连夜突击审讯，在确凿证据面前，老孙（“蜂鸟”）心理防线崩溃，承认了身份和任务，并交代了与日军穿插部队的接头信号和计划！
获得关键口供后，宋希濂做出了一个大胆的决定：将计就计！他命令高天亮，一边继续阻击，一边故意露出破绽，引诱日军特种部队进入一个预设的伏击圈——“断魂崖”！
同时，他通过已被控制的“蜂鸟”的电台，向日军发送了虚假的“成功潜入、请求接应”的信号。
黎明时分，当日军特种部队疲惫不堪地进入“断魂崖”谷地时，等待他们的是“猎影”主力、师部警卫连和赵锡田团一个营的四面合围！一场干净利落的歼灭战打响！日军这支精锐小队全军覆没！
与此同时，徐锐顺藤摸瓜，根据老孙的交代，一举清除了日军潜伏在根据地的另外两个暗桩。
清晨，捷报传来。日军穿插部队被全歼，“蜂鸟”网络被彻底摧毁。前线主力阵地也顶住了日军第二天的猛攻。天目山根据地经历了一夜惊心动魄的内外夹击，依然屹立不倒！
也就在这个清晨，李慕华收到了来自重庆的密电回覆，以及“戚七”转来的外部消息：宋希濂发出的细菌战罪证电文，已引起重庆高层和国际社会的密切关注！虽然公开反应尚需时间，但暗流已然涌动！
宋希濂看着捷报和电文，对周明远和李慕华说：“我们挺过了最艰难的一夜。内鬼已除，鬼子的锐气受挫，我们的控诉也开始发酵。但大战才刚刚开始，鬼子绝不会甘心失败。告诉同志们，戒骄戒躁，准备迎接更残酷的战斗！”
远方的天际，朝霞如血。天目山在血与火的洗礼中，如同惊蛰后的万物，孕育着新的生机与更顽强的生命力。下一章，更广阔的斗争画卷，即将展开。