民国二十六年七月二十九日，上海。
天色未明，这座城市却已早早苏醒，或者说，它一夜未眠。一种无形的、令人窒息的紧张感，如同黄梅天的湿气，渗透进上海的每一条里弄，每一座建筑，乃至每一个人的心头。自“虹桥机场事件”后，中日双方虽未全面开火，但小规模冲突不断，舆论喧嚷，大军调遣，所有人都明白，巨大的风暴正在迅速积聚能量，爆发只在旦夕之间。
位于真如的国民革命军第三十六师指挥部，更是这股风暴的压力中心。指挥部内，灯火通明，烟雾缭绕。墙壁上那张巨大的上海地区军事地图，已被各色箭头和符号标注得密密麻麻。师长宋希濂面色凝重，背脊挺直地站在地图前，他的身旁，是第九集团军总司令张治中与军政部次长陈诚。尽管是凌晨，三人却毫无倦意，眼神中只有大战将至的锐利与沉重。一部便携式无线电电台开着，保持着与第八十七师师长王敬久、第八十八师师长孙元良、中央军校教导总队总队长桂永清等关键将领的联线。
“诸位，”陈诚次长率先打破沉默，他的声音不高，却清晰地传到每一位与会者，包括无线电那头的人的耳中，“南京方面，委座与统帅部彻夜未眠。日方态度日趋强硬，其驻沪海军陆战队及新增援的陆军部队，调动频繁，攻击姿态已昭然若揭。委座判断，全面冲突已不可避免，或许就在数日之内。我辈军人，守土有责，闸北、江湾、大场一线，乃上海门户，绝不能有失！”
张治中总司令指着地图上的大场地区，接口道：“情报显示，日军舰艇在黄浦江及长江口持续增兵，其陆战队在虹口、杨树浦等据点加紧构筑工事，更有大量物资从舰上卸下。种种迹象表明，他们正在做最后的攻击准备。大场地处要冲，连接我真如与江湾主阵地，一旦有失，我军防线将被割裂。因此，大场必须作为核心支撑点来固守。”
宋希濂目光扫过地图上犬牙交错的防线，沉声道：“两位长官所言极是。荫国与全师将士已有决死报国之志。然日军装备精良，尤以舰炮、飞机、坦克见长。若要守住大场，乃至整个闸北防线，非我三十六师一己之力可为，亟需各友军部队精诚协同，一体抗敌。” 他顿了顿，看向无线电设备，“敬久兄，你部驻守江湾，与我师大场防线唇齿相依，战时需火力相互支援，兵力机动策应。”
王敬久的声音立刻从电台中传出，带着电流的杂音，但语气坚决：“荫国兄放心！我部已制定预案，一旦大场吃紧，可随时抽调一至两个精锐营驰援，我师属炮火亦可覆盖大场西侧前沿。关键在于通讯畅通，指挥统一。”
“元良兄，”宋希濂又转向代表第八十八师的频道，“你部负责北站、闸北一带，正面压力巨大，但大场左翼安危，亦需兄台关照。”
孙元良的回复很快传来，语速较快：“荫国兄，我部已加强前沿警戒，并在北站周边构筑多层防御工事。大场左翼，我已令所属战防炮分队做好向前机动的准备，届时可提供反坦克火力。吴淞口、张华浜方向，我也加派了侦察力量，严防日军迂回登陆。”
最后，宋希濂对桂永清说：“永清兄，教导总队装备精良，训练有素，是我军王牌。特别是总队的炮兵，是克制日军坦克冲锋、压制其步兵的关键。大战一起，我前沿阵地亟需贵部炮火的强力支援。”
桂永清的回应铿锵有力：“张总司令、陈次长、荫国兄，教导总队全体官兵已秣马厉兵，随时可战！我炮兵观测所已前出，与贵师前沿观察哨建立了联系，射击诸元均已标定。只要一声令下，我榴弹炮、野战炮可随时对任何预定区域实施火力覆盖。总队所属战车防御炮连，亦可加强至关键地段。”
会议持续了约一个小时，详细讨论了兵力部署、火力配系、通讯联络、后勤保障、伤员后送等具体事宜。陈诚次长最后总结道：“好！既然决心已定，方案已明，各部即按此计划加紧最后准备。望诸位牢记革命军人天职，发扬我黄埔精神，上下同心，奋勇杀敌！南京统帅部会密切关注此间战局，并协调全国力量予以支持。”
会议结束后，天色已微明。张治中、陈诚需即刻返回上海市区，协调更大范围的战备事宜。送走两位长官后，宋希濂并未休息，立即召集本师团以上军官及参谋人员，部署具体任务。
“炮兵团，立即对预设炮位进行最后加固和伪装，弹药分发到连，炮兵观测所必须保证二十四小时有人值守！”
“步兵各团，抓紧修复、加固前沿工事，特别是防炮洞和机枪掩体。反坦克壕、铁丝网要检查再检查！”
“工兵营，预备好抢修道路、桥梁的材料和工具，确保战时交通线畅通！”
“辎重营、卫生队，清点所有物资，尤其是弹药和药品，要确保足额储备！”
“通讯营，确保各指挥部、各前沿阵地之间电话线畅通，无线电备用电池充足！”
一道道命令迅速下达，整个三十六师乃至配属作战的部队，如同一部庞大的战争机器，开始了高速而紧张的最后的运转。
……
当高级将领们在指挥部内运筹帷幄之时，大场前沿的一线阵地上，紧张的战备气氛更为具体和真切。泥土的腥气混合着清晨的薄雾，弥漫在纵横交错的战壕之间。
一等兵陈阿福奋力挥动工兵铲，将一铲铲泥土拍实在战壕胸墙上。他的手掌早已磨出了水泡，又破掉，结痂，再磨破，但他似乎感觉不到疼痛。身边的班长王大壮，正带着几个老兵，将一挺沉重的民二十四式重机枪抬到新加固的机枪火力点上，仔细调整着射界。
“班长，听说小鬼子的大炮厉害得很，一炮下来，能掀掉半个山头？”陈阿福停下铲子，擦了把汗，忍不住低声问道，语气里带着年轻人特有的好奇与一丝不易察觉的恐惧。
王大壮头也没抬，继续用脚踩着机枪脚架，使其更稳固地嵌入泥土中，瓮声瓮气地回答：“怕个球！炮再厉害，也得人能冲上来占阵地。咱们把工事修结实点，躲炮的时候机灵点，等鬼子的步兵上来了，就用这玩意儿招呼他们！”他拍了拍冰冷的重机枪枪身，“到时候你就跟紧我，我让你打哪就打哪，别慌！”
就在这时，交通壕里传来一阵响动。只见老鞋匠石大爷带着几个乡民，挑着担子，气喘吁吁地走了过来。担子的一头是热气腾腾的米粥和窝头，另一头则是捆扎好的门板和浸湿了的棉被。
“老总们，歇会儿，先吃点东西！吃饱了才有力气干活！”老鞋匠一边招呼着，一边对闻讯赶来的排长陈铭说：“陈长官，乡亲们听说咱们要在这里跟鬼子干，都把家里能用的东西找出来了。这门板厚实，加在掩体顶上能挡子弹；棉被打湿了盖上去，听说能防炮火……我们也不懂，你看哪儿能用得上？”
陈铭看着老鞋匠和乡民们那张张被汗水、尘土弄花，却又写满了真诚与期盼的脸，心头一热，庄重地敬了个礼：“石大爷，各位乡亲，太感谢了！这些东西都是雪中送炭！门板和湿棉被我们正好用来加强指挥所和重机枪掩体！你们……你们赶紧回后边去吧，这里太危险，说不定什么时候就打起来了！”
“晓得，晓得！你们放心准备，后面有我们呢！”老鞋匠连连点头，不再多言，催促着乡民们放下东西，又匆匆沿着交通壕退了回去。
陈阿福捧起一碗热粥，稀里呼噜地喝了下去，一股暖流瞬间驱散了清晨的寒意。他望着乡亲们消失的方向，对王大壮说：“班长，就冲这些乡亲，咱们也得守住这里！”
王大壮拿起一个窝头，狠狠咬了一口，目光扫过阵地前方那片寂静中暗藏杀机的田野，沉声道：“废话！当兵吃粮，保家卫国！咱们的身后，就是上海，就是成千上万的父老乡亲！没退路！”
阵地上，士兵们轮流吃饭、继续加固工事、检查武器弹药。一种大战来临前特有的、令人心悸的寂静笼罩着四周，只有铁器碰撞声和偶尔的低声交谈打破这死寂。所有人的目光，都时不时地瞟向敌方阵地所在的方向。
……
在真如指挥部后方，同样是一片繁忙景象。师属野战医院正在做最后准备，从上海各大医院志愿前来支援的医生护士们，在临时搭建的帐篷里清点药品、器械。上海各界抗敌后援会组织的担架队、运输队也已在指定地点集结，他们中间有学生、工人、店员，虽然穿着各异，但脸上都带着一种共赴国难的决然。
时间在紧张的备战中飞速流逝。上午时分，宋希濂在参谋长等人的陪同下，亲自巡视大场核心阵地。他仔细检查了重机枪火力点、迫击炮位、反坦克壕、前沿观察所，不时停下与士兵交谈几句，询问准备情况，鼓舞士气。
“弟兄们！”宋希濂站在一处战壕的高处，声音沉稳有力，“我知道大家心里都绷着一根弦！日本人仗着飞机大炮，想吓倒我们，想让我们不战而退！但是，我要告诉你们，我们守在这里，守的不是一条战壕，一个阵地！我们守的是上海的门户，守的是国家的尊严，守的是身后千千万万的同胞父老！”
他目光炯炯地扫过眼前一张张年轻而坚毅的脸庞：“我们装备或许不如人，但我们的勇气和决心，绝不输给任何敌人！狭路相逢勇者胜！到时候，听我号令，沉着应战，让日本鬼子看看，中国军人，不是好欺负的！”
“誓死抗战！保卫上海！”士兵们压抑而坚定的吼声在战壕中回荡。
巡视完毕，回到指挥部，已是午后。周明远送来最新情报：“师座，据可靠消息，日军驻沪海军陆战队司令官大川内传七少将，今日上午再次召集军事会议。同时，日方多艘运输舰仍在持续向码头卸下兵员和装备。”
宋希濂走到观测口，举起望远镜，久久凝视着上海城区方向。天空阴沉，乌云低垂，仿佛也承载不住这凝重的战前气氛。他放下望远镜，对周明远，也是对自己说道：“暴风雨前的宁静，最是难熬。但该来的，总会来。传令各部队，保持最高戒备，没有命令，绝不先开第一枪！但若日军敢挑衅进攻，就给我狠狠地打！打出我三十六师的威风，打出中国军人的骨气！”
整个七月二十九日，就在这种极度紧张的对峙和最后的备战中度过。夜幕降临后，阵地上依旧灯火管制，士兵们和衣而卧，枪不离身，听着远处偶尔传来的日军车辆引擎声，等待着那不知何时会突然响起的、划破夜空的枪炮声。
大战，一触即发。但在这历史性的时刻到来之前，每一位中国军人，每一位支援前线的普通百姓，都用他们的坚守和准备，在这片土地上，筑起了一道无形的、却无比坚实的血肉长城