正月十九的雪，比前几日小了些，却更冷了。寒风卷着雪粒，打在山海关外的帐篷上，发出“簌簌”的声响，像是在为即将到来的大战敲着鼓点。明军大营的了望塔上，吴三桂正举着望远镜，死死盯着对面后金大营的方向——这三天里，后金的帐篷从稀疏的几排，变成了连绵成片的黑色海洋，连地平线都被遮住了大半，新添的镶红旗、正蓝旗帐篷在风中飘着，旗下还立着二十门铜炮，炮口在雪光里泛着冷光。
“总兵爷，张将军和李将军来了。”亲兵的声音从塔下传来，带着一丝颤抖。吴三桂收起望远镜，顺着结冰的木梯往下爬，刚落地就看到张二牛和李信快步走来，两人的棉甲上都积了一层薄雪，眉毛和胡茬上结着白霜，嘴里呼出的白气在冷空气中瞬间散开。
“鞑子那边又增兵了，还带了新家伙。”张二牛一开口，声音就被寒风裹得发紧，他把手里啃剩的干饼塞进怀里，指着后金大营的方向，“俺派去的斥候说，昨天夜里来了四批援军，镶红旗的博尔晋、正蓝旗的屯泰都带着本部人马到了，还拉着二十门铜炮，现在鞑子的兵力，最少有七万！骑兵三万，步兵三万五，还有五千人专门管火炮！”
吴三桂的脸色沉了沉，从怀里掏出一张折叠的地图，递给两人：“我刚数过他们的帐篷和火炮阵地，骑兵分属镶黄、镶红、正蓝三旗，博尔晋的镶红旗骑兵最凶，当年跟着皇太极打辽西时就没吃过亏；步兵多是从辽东调来的老兵，手里的长枪都裹了铁头，比咱们之前遇到的锋利得多。决战场地定在磨盘山南麓，那里地势平坦，没什么遮挡，适合骑兵对冲，却也给了鞑子火炮架设的空间，咱们得把应对火炮的法子也想进去。”
三人快步走进中军大帐，亲兵赶紧把炭火盆往中间挪了挪，暖意漫开时，才看清彼此脸上的凝重。吴三桂把地图铺在案上，用手指着上面的红圈：“咱们得把兵力分成三部分，一个都不能错。第一部分守城，山海关是根基，留五千人，把城墙上的燧发枪都架起来，再搬十门红衣大炮到城头，防止鞑子绕后偷袭；第二部分护粮道，从山海关到乐亭的粮道有五十里，派两千人带着燧发枪去守，每十里设一个哨卡，再带些火油桶，一旦鞑子来劫粮，就用火油烧他们的马；第三部分野战，这是主力，得靠咱们三家的骑兵，还得想办法对付鞑子的火炮。”
李信凑到地图前，手指在磨盘山的位置敲了敲：“俺们宣府骑兵有三千人，两百杆燧发枪，还带了些炸药包，要是鞑子开炮，咱们可以派轻骑绕过去炸他们的炮位。只是鞑子现在有七万兵力，咱们的野战兵力加起来才四万，会不会太冒险？”
“冒险也得打。”吴三桂摇了摇头，语气坚定，“山海关丢不得，一旦丢了，鞑子的火炮就能架到城下，京城就完了。而且咱们的骑兵比鞑子强，漠北军的重甲骑兵能扛住他们的弯刀，关宁铁骑的凿阵战术，对付鞑子的步兵方阵也有经验，只要先毁掉他们的火炮，未必没有胜算。”
提到关宁铁骑，张二牛的眼睛亮了起来：“俺早就听说关宁铁骑是大明最厉害的骑兵，之前在漠北只听过名号，这次可得好好见识见识！”
吴三桂笑了笑，起身朝着帐外喊：“赵参将，把铁骑的弟兄们带过来，让张将军看看！”
没过多久，帐外就传来一阵整齐的马蹄声，像是闷雷在雪地上滚动。三人走出帐外，只见六千五百名关宁铁骑排成三列，黑色的盔甲在雪光里闪着冷光，战马个个高大健壮，哪怕在原地踏步，也保持着完美的间距，连呼吸的节奏都几乎一致。骑兵们手里的马刀斜挎在腰间，刀鞘上刻着“守土”两个字，在冷风中泛着光，马鞍旁还挂着一把短铳，枪管擦得锃亮，有的士兵腰间还别着小型的炸药包。
“好队伍！”张二牛忍不住赞道，他走上前，伸手摸了摸一匹战马的鬃毛，战马只是甩了甩尾巴，没有丝毫躁动，“这些马都是辽西的良马吧？脚力比俺们漠北的马还稳！”
“是从辽东马场挑的，能负重，还能耐寒。”吴三桂笑着解释，对着队列喊了一声，“赵虎！过来给张将军说说咱们的战术！”
一个身材高大的将领策马出列，翻身下马时，盔甲碰撞发出“哐当”的声响，他对着三人抱拳道：“末将赵虎，参见总兵爷，参见张将军、李将军！”
“赵参将，给张将军讲讲咱们铁骑的凿阵战术，还有应对鞑子火炮的法子。”吴三桂道。
赵虎挺直腰板，声音洪亮得像撞钟：“回张将军！咱们关宁铁骑的凿阵，分三列冲锋！第一列用马刀劈砍，专门砍鞑子的马腿和手腕；第二列用短铳，在二十步内打齐射，专门打鞑子的骑兵将领和火炮手；第三列带炸药包，一旦靠近炮位，就扔炸药包毁炮！之前跟鞑子的骑兵打，咱们从来没输过，对付火炮也有经验！”
张二牛听得连连点头，拍了拍赵虎的肩膀：“好战术！俺们漠北军擅长的是包抄，两万重甲骑兵正面冲阵，吸引鞑子火力，一万轻骑兵分两队，一队绕到鞑子侧面搅乱阵型，一队专门去炸火炮！到时候咱们前后夹击，鞑子就算有七万兵力，也得慌！”
几人正说着，一个斥候骑着马匆匆赶来，马身上的汗水在冷空气中冻成了冰碴，他翻身下马就跪：“总兵爷！张将军！鞑子派使者来了，说他们的主帅岳托，想跟您约定决战时间，还说……还说让您别当缩头乌龟，要是不敢打，就趁早打开城门投降，还能留城里百姓一条活路！”
“放肆！”吴三桂猛地拔出腰间的七星剑，剑刃在雪光里闪着冷光，“告诉鞑子使者，明日辰时，磨盘山南麓，咱们准时决战！让岳托备好棺材，省得到时候没地方装他和他那些铜炮的碎片！”
斥候领命而去，帐外的关宁铁骑士兵听到这话，顿时爆发出一阵呐喊，声音震得雪粒从帐篷顶上往下掉。张二牛拍了拍吴三桂的肩膀：“吴总兵够气魄！明日俺们漠北军走前面，重甲骑兵先冲，吸引鞑子火力，你们关宁铁骑再跟上来凿阵，李将军带宣府骑兵炸炮，咱们一起把鞑子的火炮拆了，把他们打回老家！”
当天下午，明军大营里一片忙碌。关宁铁骑的士兵们围着战马，用烧红的烙铁给马掌钉铁皮，火星落在雪地上，瞬间就灭了；漠北军的士兵们互相检查盔甲，把松动的甲片用铁丝绑紧，有的还在盔甲缝隙里塞棉花，既能保暖，又能缓冲鞑子弯刀的冲击力；宣府骑兵的燧发枪兵则围在炭火旁，把火药小心地倒进枪管里，再塞进铜钱和铁砂，炸药包也一一检查，确保引信没问题。
吴三桂提着一盏灯笼，走到关宁铁骑的营地。赵虎正在给一个年轻的士兵整理头盔，那士兵脸上有一道未愈的伤疤，从额头一直到颧骨，是前几天守城时被鞑子的箭划伤的。
“小虎，明日冲锋时跟在我后面，别冲太靠前，鞑子有火炮，小心点。”吴三桂拍了拍那士兵的肩膀，声音温和了些。
士兵抬起头，眼里闪着光，咧嘴一笑：“总兵爷放心！俺爹就是在萨尔浒之战里被鞑子的炮打死的，明日俺不光要杀鞑子，还要炸了他们的炮，为俺爹报仇！”
吴三桂心里一暖，又走到漠北军的营地。张二牛正蹲在雪地里，给战马喂豆子，一颗颗地递到马嘴边，战马温顺地蹭着他的手。看到吴三桂过来，张二牛笑着站起来：“吴总兵，来看看俺们的马！这些马都是漠北的千里良驹，明日就算跑五十里，也照样能冲阵，鞑子的炮再响，俺们的马也不会慌！”
吴三桂蹲下身，摸了摸战马的腿，马腿上的肌肉结实得像铁块：“明日冲锋时，重甲骑兵要注意鞑子的铁蒺藜和火炮，斥候说他们在炮位前撒了不少铁蒺藜，还挖了壕沟。”
“俺知道。”张二牛点了点头，从怀里掏出一把短刀，“俺让弟兄们都在马靴里藏了短刀，还带了木板，一旦马被铁蒺藜扎伤，就跳下马步战，遇到壕沟就铺木板，绝不让鞑子的炮和铁蒺藜挡路！”
夜幕降临时，明军大营里的灯火渐渐亮了起来，像一片星星落在雪地上。各营的将领都在召集士兵，做最后的动员。关宁铁骑的营地前，赵虎站在高台上，手里举着一面残破的明军旗帜：“弟兄们！鞑子占了咱们的辽东，杀了咱们的爹娘，还拉着火炮想来炸咱们的城！明日就是咱们报仇的时候！就算是死，也要把鞑子的炮炸了，把他们的血洒在磨盘山的雪地上！”
“炸火炮！杀鞑子！”士兵们的呐喊声震得雪粒簌簌往下掉，手里的马刀和短铳举得高高的，在灯火下闪着冷光。
漠北军的营地前，张二牛把一把磨得锃亮的马刀插在雪地里，对着士兵们喊道：“弟兄们！咱们漠北军从来没怕过谁！鞑子有炮又怎样？咱们有马有刀有弟兄！明日冲锋时，谁要是退一步，就不是俺张二牛的弟兄！咱们要让鞑子知道，大明的骑兵，才是天下最厉害的！”
“不退！不退！”士兵们的呐喊声在旷野上回荡，连远处的战马都跟着嘶鸣起来。
宣府骑兵的营地前，李信把两百杆燧发枪和几十包炸药包排在雪地上，对着士兵们说：“弟兄们！明日咱们的任务是炸炮！鞑子的炮厉害，但他们的炮手怕炸！咱们绕到后面，扔了炸药包就跑，就算只剩一个人，也要炸掉一门炮！为了大明，为了家乡，拼了！”
“拼了！拼了！”士兵们的声音里带着哭腔，却没有一丝退缩，他们把炸药包抱在怀里，像是抱着最后的希望。
与此同时，后金大营的中军大帐里，气氛却格外热烈。主帅岳托坐在案后，手里端着一碗马奶酒，脸上带着得意的笑。他身边坐着四个副将：镶黄旗的额尔敦、镶红旗的博尔晋、正蓝旗的屯泰、正白旗的萨木哈，四人都是皇太极亲派的将领，手里各握一万多兵力——额尔敦带一万镶黄旗骑兵，博尔晋带一万镶红旗骑兵兼管火炮营，屯泰带一万正蓝旗步兵，萨木哈带一万五正白旗步兵，剩下的五千人由岳托亲自统领，作为后备兵力。博尔晋身后还站着两个火炮营的管带，手里捧着铜炮的图纸。
“明军那边怎么说？”岳托抿了口马奶酒，声音带着几分慵懒。
额尔敦往前一步，双手抱胸：“回主帅，明军说明日辰时决战，还说让您备好棺材。吴三桂和张二牛，根本没把咱们的火炮放在眼里！”
“哈哈哈！”岳托大笑起来，把碗里的马奶酒一饮而尽，“一群不知死活的东西！博尔晋，你的火炮营准备得怎么样了？明日能不能把明军的骑兵炸散？”
博尔晋站起身，脸上带着倨傲，指了指身后的图纸：“回主帅，二十门铜炮都架在高地上，射程能覆盖整个磨盘山南麓，炮弹也备足了，有实心弹也有霰弹！明日辰时一到，先对着明军骑兵轰三轮实心弹，炸散他们的阵型，再用霰弹扫一轮，让他们连靠近的机会都没有！”
屯泰也跟着附和，手里的马鞭在案上敲了敲：“主帅，末将的正蓝旗步兵，都是从辽东跟着大汗打天下的老兵，手里的长枪能扎穿三层甲！等明军阵型乱了，末将带步兵冲上去，定能把他们的残兵都收拾了！”
萨木哈却皱了皱眉，上前一步，语气带着几分谨慎：“主帅，明军的骑兵不弱，漠北军的重甲骑兵能扛住咱们的弯刀，关宁铁骑还有短铳，说不定会绕后炸炮。末将建议，让俺的正白旗步兵在炮位前列三个方阵，撒上铁蒺藜、挖上壕沟，再派一千骑兵巡逻，绝不让明军靠近炮位！”
岳托摆了摆手，脸上依旧带着笑意：“萨木哈，你太多虑了！明军只有四万骑兵，咱们有七万兵力，还有二十门铜炮，他们怎么可能绕到后面？明日就按博尔晋说的，先轰炮，再让额尔敦的骑兵冲，最后步兵收尾，一举拿下山海关！”
他顿了顿，语气突然变得凌厉，手里的马鞭指着帐内众人：“明日一战，关系到大金能否打进山海关，进而攻占京城！立功者，赏黄金百两，封佐领！怯战者，无论是谁，就地斩！”
“是！”额尔敦、博尔晋、屯泰、萨木哈齐声应道，博尔晋和屯泰脸上满是兴奋，萨木哈却悄悄皱了皱眉，眼底闪过一丝担忧——他跟明军打过几次交道，知道这群汉人士兵拼起来有多狠。
岳托起身走到帐外，望着明军大营的方向，眼里满是凶光：“明日之后，山海关就是大金的了！”
夜深了，明军大营里的灯火渐渐熄灭，只有巡逻士兵的脚步声在雪地里回荡。士兵们大多靠在马旁睡觉，手里攥着马刀或炸药包，有的把盔甲垫在身下，有的则互相依偎着取暖，连梦话里都在喊着“炸火炮、杀鞑子”。远处的后金大营里，火把的光芒在黑暗中闪烁，炮位旁还亮着灯火，炮手们正在检查炮膛，用棉布擦拭炮管，准备明日的轰击。
正月二十的晨光，终于刺破了晨雾。磨盘山南麓的旷野上，寒风停了，雪粒也不再飘洒，天地间只剩下一片死寂的冷。明军的队伍率先列阵：最前方是宣府骑兵的燧发枪兵，两百杆火枪架在雪地上，黑洞洞的枪口对准对面炮位；中间是漠北军的两万重甲骑兵，黑色的盔甲在晨光里泛着冷硬的光，战马前蹄微微抬起，随时准备冲锋；两侧是关宁铁骑，六千五百人分成两队，马刀斜挎在腰间，短铳和炸药包藏在马鞍旁；最后是漠北军的一万轻骑兵，分成两队绕到侧翼，马蹄踩在雪地上，只留下浅浅的印子，像两道黑色的影子，随时准备突袭炮位。
对面的后金大军也缓缓列阵：中间高地上，二十门铜炮整齐排列，炮口对准明军骑兵，博尔晋站在炮位旁，手里握着红旗；炮位前是萨木哈的一万五正白旗步兵，列成三个方阵，阵前撒满铁蒺藜、挖着五尺深的壕沟；左侧是额尔敦的一万镶黄旗骑兵，右侧是博尔晋麾下的五千镶红旗骑兵，战马刨着冻土，骑兵们握着弯刀，眼神里满是凶光；岳托则带着剩下的一万五兵力，在后阵压阵，镶黄旗的大旗在风中猎猎作响，气势逼人。
两军之间的三里空地，雪地上没有一丝动静，连风都不敢轻易穿过。明军士兵们握着兵器的手越来越紧，指节泛白；后金士兵们也屏住呼吸，盯着对面的明军，炮位旁的炮手们已经点燃了火绳，火星在冷空气中跳动，就等主帅下令。
辰时的号角声，终于在旷野上炸开，绵长而厚重，像一块巨石砸在平静的雪地上。张二牛勒着马，站在漠北军的最前面，马刀还未出鞘，他望着对面的后金炮阵，大声喊道：“岳托！敢不敢出来跟俺说话！别躲在炮后面当缩头乌龟！”
后金阵中，岳托骑着一匹黑马，缓缓出列，身边跟着博尔晋和额尔敦，手里的马鞭指着张二牛：“张二牛！不过是个漠北的粗鄙武夫，也配跟本帅说话？今日就让你见识见识，大金的铜炮，能把你们的骑兵炸成肉泥！”
吴三桂也勒马上前，七星剑在手中一横，剑刃映着晨光，亮得刺眼：“岳托！休要狂言！你以为靠几门铜炮就能踏破山海关？当年萨尔浒之战，你们靠偷袭赢了一阵，真当我大明将士都是软骨头？今日要么你们退回去，要么就把命留在这里！”
博尔晋忍不住策马上前，指着吴三桂的鼻子骂道：“吴三桂！你不过是大明的一条走狗！等咱们的铜炮一响，你的关宁铁骑就是一堆烂泥！识相的就赶紧下马投降，本将还能给你留个全尸！”
“放你娘的屁！”张二牛怒喝一声，手按在马刀柄上，指节攥得发白，“俺们漠北军在草原上杀过的鞑子，比你见过的还多！明日俺先砍了你这狗东西的脑袋，再把你们的铜炮拆了当马槽！”
岳托脸色一沉，刚要开口，却见萨木哈策马从后阵赶来，在他耳边低声说了几句——侧翼的斥候回报，明军轻骑正贴着雪地移动，看方向确实是冲炮位去的。岳托眼底闪过一丝慌乱，却很快压了下去，他勒转马头，对着后金大军喊道：“将士们！明军嘴硬心软，不过是强撑罢了！明日铜炮一响，就是他们的死期！谁先冲破明军阵脚，本帅赏黄金百两，封佐领！谁要是怯战，就地斩！”
“杀！杀！杀！”后金士兵们爆发出震天的呐喊，声音震得雪粒从地上簌簌跳起，骑兵们的战马也跟着嘶鸣，前蹄刨着冻土，扬起一片片雪雾。
张二牛也对着明军士兵们喊道：“弟兄们！鞑子想拿炮吓唬咱们！咱们怕不怕？”
“不怕！”明军士兵们的呐喊声更响，盖过后金的呼喊，关宁铁骑的士兵们举起马刀，漠北军的士兵们拍着盔甲，宣府骑兵的燧发枪兵则握紧了火枪，连远处绕后的轻骑兵都停下脚步，朝着中军方向齐声呼应。
岳托盯着明军阵中那片黑色的重甲骑兵，心里忽然没了底——他见过不少明军，却从没见过这样眼神坚定的队伍。可话已说满，再退已是不可能，他咬了咬牙，举起马鞭指向明军：“明日辰时，磨盘山南麓，咱们战场上见真章！谁输谁赢，到时候自有分晓！”
说完，他勒转马头，带着博尔晋和额尔敦退回后阵。萨木哈看着明军轻骑的方向，悄悄对岳托说：“主帅，明军轻骑来势汹汹，要不要调些骑兵去拦？”
岳托犹豫了一下，最终还是摇了摇头：“不用！咱们的步兵方阵和铁蒺藜不是摆设，明军轻骑冲不进来！明日先轰炮，再冲锋，定能一举获胜！”
萨木哈没再说话，只是悄悄皱了皱眉，眼底的担忧更重了——他总觉得，这场仗，不会像岳托想的那么简单。
明军阵中，吴三桂看着后金退去的背影，对张二牛和李信说：“鞑子嘴上硬，心里已经慌了。明日咱们按原计划来，李将军带宣府骑兵和轻骑绕后炸炮，我和张将军正面冲阵，只要毁了他们的炮，这场仗就赢了一半。”
张二牛点头，拍了拍腰间的马刀：“放心！明日俺的重甲骑兵第一个冲，定能撕开鞑子的方阵！”
李信也攥紧了手里的炸药包：“俺们宣府骑兵也不会拖后腿，定能把鞑子的炮炸个稀烂！”
辰时的阳光渐渐升高，洒在磨盘山南麓的雪地上，反射出刺眼的光。明军和后金的队伍依旧列在原地，中间三里的空地上，只有寒风偶尔吹过，卷起几片雪粒。双方的士兵们都握着兵器，盯着对面的敌人，眼神里满是决绝——他们都知道，明日此时，这里将会是一片血海，而他们，要么活着守住家国，要么死在这片雪地上，成为大明或后金的忠魂。
远处的山海关城楼隐约可见，城墙上的明军旗帜在风中飘着，像一道坚定的屏障。磨盘山南麓的旷野上，两拨人马对峙着，空气中弥漫着硝烟的前兆，一场决定山海关命运的大战，就等明日辰时的号角再次响起。