雷坤的声音在血腥弥漫的洞窟中回荡，带着不容置疑的压迫感。他带来的几名手下默契地散开，隐隐封住了林辰所有可能的退路，包括那个被厚土熊能力暂时封堵的裂缝。他们的目光锐利，气息沉稳，显然都是经历过厮杀的好手，远非赵虎手下那些乌合之众可比。
另一侧，赵虎等人趁着铁甲骨虫被雷坤一行人吸引注意力的间隙，终于勉强解决了剩下的虫子，但也付出了惨重代价——一个生面孔手下被精英铁甲骨虫临死反扑剪断了脖子，张狂和另一个手下也伤痕累累，土狼兽更是趴在地上喘息，暂时失去了战斗力。赵虎本人脸色惨白，拄着刀，眼神怨毒地盯着林辰，又忌惮地看向雷坤，不敢轻举妄动。
整个洞窟的气氛，因为雷坤的介入，变得微妙而紧张。铁甲骨虫的尸体、人类的残骸、飞溅的虫血与泥土混合，构成一幅残酷的画卷。而画卷的中心，是孤立无援却脊梁挺直的林辰，以及那稳坐钓鱼台的雷坤。
林辰的心脏在胸腔里沉重地跳动，握着铁棍的手因为用力而指节发白。怀中的两块晶核散发着温润却灼人的能量，提醒着他刚刚到手的收获是何等烫手。系统的提示在他脑海中闪烁，分析着在场每一个人的欲望，尤其是雷坤那混合着欣赏、算计与势在必得的复杂意图。
【雷坤欲望：招揽林辰（潜力评估大幅上调）；获取铁甲晶核（可协商）；彻底压制赵虎势力（优先度较高）。】
【赵虎欲望：保命；逃离；对林辰和雷坤的极致怨恨。】
【断尾欲望：立刻吸收晶核（本能强烈抗拒交出）；保护主人；对雷坤及其御兽感到极度威胁。】
交出晶核？甚至投靠？林辰的理智告诉他，这是目前看似最“明智”的选择，能换取暂时的安全和可能的资源。但内心深处那股不甘与倔强，以及断尾传递来的强烈抗拒，让他无法轻易低头。他将自己卖身给一个势力，和断尾成为别人手中的刀，与之前在贫民窟苟活又有何本质区别？
他需要力量，属于自己的，不受制于人的力量！
就在这死寂的对峙中，林辰做出了一个让所有人都意想不到的举动。
他没有回答雷坤，也没有试图谈判或反抗，而是猛地从怀中掏出一块铁甲晶核——那块能量稍弱一些的，毫不犹豫地按在了自己肩头断尾的背上！
“你！”雷坤眼中闪过一丝错愕。
赵虎也瞪大了眼睛，满是难以置信：“疯子！”
那可是能让御兽实力大增的宝贵晶核！就算要使用，也需要准备和辅助，哪有这样直接粗暴地“喂”给御兽的？更何况是在这种剑拔弩张的场合！
但林辰就这么做了！他相信断尾，相信这由系统和他自身特殊精神力缔结的羁绊！
晶核触碰到断尾背甲的瞬间，异变陡生！
断尾的甲壳仿佛化为了饥渴的海绵，爆发出强大的吸力！淡蓝色的精纯能量如同百川归海，疯狂涌入它的体内！比之前吸收那残缺晶核时猛烈了十倍不止！
“嗡——！”
断尾整个身体被一层浓郁的淡蓝色光茧包裹，发出低沉的嗡鸣！甲壳上的划痕以肉眼可见的速度消失，色泽变得更加深邃幽暗，仿佛沉淀了无数岁月的黑铁！那根小指节长的尾芽，在光晕中剧烈震颤、生长、变形！顶端变得更加尖锐，两侧甚至隐隐开刃，泛着幽冷的蓝黑色金属光泽，形态不再像是单纯的芽，而更像是一柄微型的、无情的杀戮之刺！
一股强横、冰冷、带着金属锋锐气息的能量波动，以断尾为中心轰然扩散开来！甚至吹动了地面的尘埃和细小骸骨！
【断尾吸收“完整的铁甲晶核”（低级）！】
【等级提升！3 → 4！】
【金属亲和度大幅提升！】
【甲壳硬度、力量、速度全面提升！】
【天赋能力“金属吞噬”觉醒（初级）！可更高效吸收转化金属能量！】
【尾芽进化为“金属尾刺”！麻痹效果增强，新增“破甲”特性（对低级护甲有额外破坏效果）！】
【状态：进化完成，能量饱和，战力飙升！】
这一切发生在电光火石之间！从林辰拿出晶核到断尾完成进化，不过两三息功夫！
当淡蓝色光茧散去，重新出现在众人眼前的断尾，体型似乎大了一圈，甲壳厚重，光泽幽深，那根进化完成的金属尾刺微微扬起，锁定了雷坤的方向，散发出的危险气息，让雷坤身后那几个手下都不由自主地握紧了武器，神色凝重。就连雷坤本人，眼中也闪过一丝真正的惊讶。
林辰感受着断尾传来的、前所未有的强大力量感，以及那股心意相通、如臂指使的紧密联系，心中的底气足了几分。他抬起头，迎向雷坤的目光，虽然依旧处于绝对劣势，但眼神中的光芒却不再只是挣扎求生的野性，更添了一份基于实力的冷静。
“雷老大，”林辰开口，声音因为刚才的爆发和紧张而有些沙哑，却异常清晰，“晶核，我用掉了一块。另一块，可以给你。”
他顿了顿，在雷坤玩味的目光注视下，继续说道：“但我这个人，散漫惯了，暂时不想加入任何势力。这块晶核，就当是买我和我的御兽，接下来在贫民窟的‘清净’，以及……买赵虎的命，如何？”
祸水东引！借刀杀人！
林辰很清楚，雷坤对赵虎的容忍早已到了极限，之前只是缺乏一个合适的契机和理由。而现在，赵虎重伤，手下折损，正是最好的时机！用一块自己用不上的晶核（断尾短时间内无法吸收第二块），换取雷坤出手解决这个心腹大患，并换来一段不受打扰的发育时间，是一笔非常划算的交易！
至于彻底投靠？等他有了足够的实力和筹码，再谈不迟！
雷坤愣了一下，随即脸上露出了一个更加意味深长的笑容。他看了看气息强横了许多的断尾，又看了看眼神狠厉决绝的林辰，最后将目光投向脸色剧变、惊恐万状的赵虎。
“小子，你比我想象的还要有意思。”雷坤洪亮的声音响起，带着一丝欣赏，“够狠，够果断，也够聪明。知道借势，也知道什么时候该展现价值，什么时候该谈条件。”
他摩挲着下巴，似乎在权衡。一块完整的铁甲晶核，价值不菲，足以让他麾下的核心御兽实力提升一截。而清理掉赵虎这个不安定因素，整合他留下的地盘和资源，对他而言更是早就想做的事情。至于林辰……一个拥有特殊潜力、懂得审时度度、却又暂时不愿受束缚的年轻人，强行收服未必是好事，不如结个善缘，放长线钓大鱼。
“好！”雷坤猛地一拍大腿，做出了决定，“晶核我收了！赵虎的命，和他的地盘，我也收了！至于你……”他目光炯炯地看着林辰，“我雷坤说话算话，只要你不在我的地盘上主动惹事，我保你接下来一段时间的清净！不过……”
他话锋一转，语气带着一丝告诫：“墨寒那个人，水很深，连我都摸不透。你被他盯上，自己小心。另外，贫民窟这潭水马上就要沸腾了，光靠躲，是躲不过去的。什么时候想通了，我这里的门，随时为你开着。”
说完，他不再看林辰，而是将目光转向面如死灰的赵虎，眼神瞬间变得冰冷而残酷：“赵虎，我们的账，该清算了。”
他身后的一名手下上前，从林辰手中接过了那另一块铁甲晶核。林辰没有反抗，任由对方取走。
“不！雷坤！你不能……”赵虎发出绝望的嘶吼，试图挣扎。
但雷坤只是挥了挥手。
他身后的手下，连同那只始终未曾完全现身、却散发着沉重压迫感的厚土熊，一起朝着赵虎等人围了过去。惨叫声、求饶声、兵刃碰撞声瞬间响起，但很快就归于沉寂。
林辰没有回头去看那血腥的场面。他知道，从这一刻起，赵虎这个威胁，暂时解除了。
他深深地看了一眼雷坤，将这个贫民窟大佬的样貌和今日的“交易”刻在心里。然后，他不再停留，带着完成进化、气息凛然的断尾，快步走向那个已经被厚土熊撤去能量封锁的裂缝。
雷坤的声音从他身后传来，带着一丝若有若无的提醒：“小子，出去的时候，走‘黑水巷’，那边‘干净’点。”
林辰脚步微顿，点了点头，算是回应，随即身影没入裂缝的黑暗之中，消失不见。
离开矿道的过程比进来时顺利了许多。或许是因为雷坤的“清理”，或许是因为断尾进化后散发的气息让普通异兽不敢靠近。按照雷坤的提示，他从“黑水巷”的一个隐蔽出口钻出，重新回到了贫民窟那熟悉而压抑的天空下。
阳光有些刺眼。他站在肮脏的巷道里，浑身血迹斑斑，疲惫欲死，但怀中断尾传来的强大力量感，以及脑海中那增长到【1.2】的精神力凝聚度，却让他感到一种前所未有的充实。
他抬起头，望向贫民窟深处，那里是雷坤的势力范围，也隐藏着墨寒的阴影。更远处，是仿佛永远无法触及的城市高墙。
路还很长。
但他已经不再是那个只能躲在破木屋里，对着断尾蝎叹息的绝望少年了。
他摸了摸肩头冰冷坚硬的断尾，低声道：“走吧，伙计。先回去。然后……我们该为下一步做准备了。”
断尾的金属尾刺轻轻蹭了蹭他的脖颈，发出一声细微却清晰的金属摩擦声，像是在回应。
新的挑战，才刚刚开始。