澄心斋内，烛火摇曳，将楚昭南与林若雪的身影投在布满书架的墙壁上，拉得很长。空气里弥漫着陈年书卷的墨香、淡淡的檀香，以及一种刚刚达成默契的、微妙的紧张与振奋。
楚昭南那句“一同斩妖除魔的盟友”话音落下，书房内有一瞬的寂静，唯有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。两人交握的手一触即分，皆是心志坚毅之辈，无需过多言语赘述，盟约既成，便是将身家性命托付于共同的信念与对彼此的判断之上。
林若雪收回手，指尖似乎还残留着对方掌心的温度，那是一种不同于她自身冰寒内息的、带着生机的暖意，在这深秋寒夜的书房里，显得格外清晰。她微微垂眸，将眸中瞬间闪过的万千思绪尽数敛去，再抬头时，已恢复了那种清冷而专注的神态。
“王爷，”她开口，声音平稳，不再带有“林寒”的怯懦，却也并非全然的林若雪本身的冰冷，而是一种介于两者之间的、商讨要事的冷静口吻，“既为盟友，当坦诚相待，方能合力破局。民女……我，确非普通妇人。我名林若雪，师承……一位隐世高人，此番下山，乃是奉师命历练，亦是为追查一桩危及江湖安定、恐将祸延天下的阴谋。”
她略去了栖霞观的具体名号和老道士清虚子的信息，只以“隐世高人”和“师命”概括，这是必要的保留。毕竟师门遭袭、师父重伤之事牵扯太大，在未完全确定楚昭南及其背后势力是否绝对可靠之前，不能和盘托出。但点明“追查阴谋”，则与楚昭南的目标直接契合。
楚昭南并未露出意外之色，反而点了点头，目光中带着了然：“林女侠不必多言，本王明白。江湖中人，自有其规矩与不得已的苦衷。女侠能坦言追查阴谋，已是极大的信任。不知女侠所查之事，可与本王方才所言……有所关联？”他指的是幽冥阁与朝中奸佞勾结之事。
“正是。”林若雪肯定道，她从怀中（实则是从袖袋的暗格）取出那枚得自沧澜镖局血案现场、后来又多次出现的黑色幽冥令，放在书案上，“王爷可识得此物？”
楚昭南目光一凝，拿起那枚触手冰凉、刻着狰狞鬼首的令牌，仔细端详，脸色渐渐变得凝重无比：“这是……‘幽冥令’！本王只在周御史遗留的密档中见过图样，实物竟是如此……阴邪！林女侠，你从何处得来此物？”
“此物牵扯甚广。”林若雪简要将下山后遭遇沧澜镖局灭门、追踪漕帮、乃至在万毒林与幽冥阁高手争夺“七叶珈蓝”等事择要叙述，当然，她隐去了七位师姐妹的具体情况、师父中毒的细节以及“星枢秘盘”的存在，只强调幽冥阁势力庞大、手段狠辣、且其活动与漕运、边关军械等事务有着千丝万缕的联系，目标直指颠覆秩序。
楚昭南听得面色连变，尤其是听到幽冥阁竟能调动如“四毒使”这等诡异高手，以及暗中转运军械资敌的细节时，更是拳锋紧握，指节发白。林若雪虽未言明全部，但所述情报与他暗中调查所得相互印证，甚至补充了许多关键细节，让他对幽冥阁的威胁有了更直观、更深刻的认识。
“果然是他们！果然是这股‘暗影’！”楚昭南深吸一口气，压下心中的惊怒，“林女侠提供的线索至关重要！如此看来，这幽冥阁不仅是江湖毒瘤，更是寄生在国朝躯体上的最大毒疮！其阁主‘幽冥帝君’身份成谜，但能操纵如此庞大的势力，其人在朝中的地位，恐怕……高得吓人。”
林若雪颔首：“这也是我所担忧的。敌在暗，我在明，且敌势根深蒂固。王爷身处朝堂，虽有身份之便，但一举一动皆在对方监视之下，难免束手束脚。而我等江湖人，行事或可更为便宜，有些王爷不便出面、或者说朝廷法度难以触及的阴暗角落，或许正是我们可以发力之处。”
楚昭南眼中精光一闪：“女侠的意思是……信息共享，明暗相辅？”
“不错。”林若雪道，“王爷可提供朝堂动向、官员背景、历年可疑案件卷宗等官方信息，以及王府掌握的某些秘密渠道。而我则负责从江湖角度切入，追踪幽冥阁的据点、人员调动、资金流向，甚至……寻找机会，剪除其羽翼，破坏其计划。我们双管齐下，或可更快地揭开这层黑幕。”
这正是楚昭南梦寐以求的合作方式！他空有抱负和部分情报，却苦于无人能执行那些危险的暗中调查和行动。林若雪的出现，无疑是为他注入了一剂强心针。
“好！就依女侠所言！”楚昭南毫不犹豫地应下，“本王会尽快将掌握的关于漕运款项、可疑官员以及周御史案的部分密档誊抄副本交予女侠。此外，福伯经营多年，在京城三教九流中也有一些眼线，虽不敢说能探得核心机密，但传递消息、提供一些市井动向或许能派上用场。”
“如此甚好。”林若雪微微欠身，“那便请王爷尽快准备。我需返回住处，与同伴商议下一步行动。此地不宜久留，以免引起怀疑。”
楚昭南也知时间紧迫，点头道：“女侠小心。福伯会安排你安全离开。日后如何联络？”
林若雪略一沉吟：“王爷可将信息交由福伯，置于王府后巷第三棵银杏树下东侧第三块松动的石板之下。我自会派人定期收取。若有紧急情况，可在王府侧门悬挂一盏红色灯笼为号。”
“一言为定。”楚昭南记下。
就在这时，林若雪眉头微不可察地蹙了一下。她那经过“寂灭冰魄”锤炼的灵觉，敏锐地捕捉到书房外极远处，似乎有一道极其微弱、却带着窥探意味的气息一闪而逝！虽然距离尚远，且对方隐匿功夫极高，几乎与夜色融为一体，但那瞬间的注意力聚焦，还是被她感知到了。
王府之内，果然也不全然是铁板一块！有暗哨！或者……有他人的眼线！
她不动声色，并未立刻点破，只是对楚昭南道：“王爷，府中……也需多加留意。”
楚昭南是何等聪明之人，立刻从她的眼神和语气中领会了深意，脸色微微一沉，点了点头：“本王晓得。多谢女侠提醒。”
当下，楚昭南唤来福伯，低声吩咐了几句。福伯会意，对林若雪道：“林姑娘，请随老奴来。”
再次穿过那些曲折的回廊，林若雪的心神却比来时更加警惕。她将自身气息收敛到极致，步履轻盈如同猫雀，耳听八方，眼观六路。果然，在途经一处假山园林时，她又隐约感觉到了一丝被注视的感觉，但那感觉飘忽不定，难以锁定具体方位。
对方很谨慎，也很高明。
福伯似乎也察觉到了什么，脚步不停，却微微侧身，用只有两人能听到的声音低语道：“姑娘放心，老奴省的。这条是备用的僻静路径。”
七拐八绕之后，福伯并未将林若雪带向来时的侧门，而是来到了王府西北角的一处堆放杂物的偏僻小院。院墙有一扇不起眼的小门，外面似乎是一条荒废的死胡同。
“从此处出去，绕过一个弯便是大街，不易被盯梢。”福伯打开小门，递给她一个普通的布包，里面是几件换洗衣物和些许散碎银子，作为掩饰。“姑娘保重。”
“多谢福伯。”林若雪接过布包，闪身出了小门。身后传来门闩落下的轻微声响。
小门外果然是一条堆满垃圾、罕有人至的死胡同。林若雪迅速打量了一下环境，确认安全后，并未立刻走上大街，而是如同灵狐般沿着墙根的阴影疾行，几个起落便消失在错综复杂的小巷深处。
她并未直接返回梧桐巷的小院，而是故意绕了远路，在长亭镇那些迷宫般的街巷中穿梭，时而驻足倾听，时而借着小摊的掩护观察身后。她的反跟踪技巧极为高明，加之超常的灵觉，确信即便有人跟踪，也早已被她甩掉。
然而，就在她即将接近梧桐巷口时，那种被窥视的感觉竟然再次隐隐浮现！虽然极其淡薄，且一闪即逝，却让她心头一凛。
对方竟然能跟到这里？是王府那个眼线的能力超乎想象，还是……另有其人？是暗影卫？还是幽冥阁的人？
她不动声色，脚步未停，如同寻常归家的妇人般走进了梧桐巷。但她的右手，已悄然按在了腰间那布包裹着的“寒霜”剑柄之上。
巷子深处，小院在望。院门紧闭，看似平静。
就在林若雪距离院门尚有十余步时，异变陡生！
侧面一条更窄的、堆满杂物的岔巷里，一道黑影如同鬼魅般无声无息地扑出！速度极快，手中一点寒芒直刺林若雪后心！角度刁钻，时机把握得恰到好处，正是她心神稍稍放松、即将抵达“安全”地点的刹那！
这一击，狠辣、精准、且毫无征兆！
然而，林若雪仿佛背后长眼，在那点寒芒及体的前一瞬，她的身体以一个不可思议的角度微微一侧，同时一直按在剑柄上的右手猛地将布裹的“寒霜”剑连鞘向后挥出！
“叮！”
一声极其轻微却清脆的撞击声响起！
那点寒芒被剑鞘精准地格开，竟是一枚细长的透骨针！
偷袭者显然没料到目标反应如此之快，一击不中，毫不停留，身形如同没有重量般向后飘退，便要融入巷道的阴影之中。
“想走？”
一个沉稳的女声从院墙上方响起！只见一道身影如同大鸟般凌空扑下，手中一柄宽厚长剑带着一股沉重如山的气势，直劈向那偷袭者退路！剑风呼啸，竟将巷子里的杂物都吹得微微晃动！
正是杨彩云！
她虽重伤未愈，脸色苍白，但这一剑含怒而发，凝聚了其深厚的“厚土”剑意，势大力沉，封死了对方所有闪避的空间！她一直在院内戒备，听到巷口那微不可闻的交手声，立刻不顾伤势跃出驰援！
那偷袭者被这突如其来的拦截逼得身形一滞，被迫挥动手中一把短刃迎向杨彩云的“厚土”剑！
“锵！”
又是一声金铁交鸣！这一次声音沉闷许多！
偷袭者显然内力不及杨彩云深厚，虽借力后撤，但身形明显晃了一晃，闷哼一声，显然吃了暗亏。他不敢恋战，借着对撞之力，足尖在墙面上一点，如同壁虎般向上蹿去，想要翻墙而走。
但林若雪岂会给他机会？
几乎在杨彩云出手的同时，林若雪也已转身，“寒霜”剑虽未出鞘，但剑尖已隔空点出！一股凝练至极的冰冷剑气破空而至，并非攻向要害，而是射向那偷袭者即将蹬踏的墙面！
“噗！”一声轻响，墙面上瞬间凝结出一小片薄冰，光滑异常！
那偷袭者足尖踏上冰面，顿时一滑，身形失控，向下坠去！
杨彩云抓住机会，“厚土”剑改劈为拍，宽厚的剑身带着一股柔劲，狠狠拍在那偷袭者的后背！
“嘭！”一声闷响！
偷袭者如遭重锤，一口鲜血喷出，身形如同断线风筝般向前扑倒，手中的短刃也脱手飞出，“当啷”一声掉在地上。
林若雪身形一闪，已至近前，布裹的剑尖轻轻点在那偷袭者的后颈要穴之上，冰冷的剑气透体而入，瞬间封住了其全身内力。
整个过程如电光石火，从偷袭到被制服，不过短短两三息时间！
杨彩云拄着剑，微微喘息，方才那一下牵动了她的伤势，额角渗出细汗，但眼神依旧锐利，警惕地扫视着四周，确认再无其他伏击者。
林若雪蹲下身，扯下那偷袭者的蒙面黑巾，露出一张陌生的、三十岁左右、面色惨白、嘴角带血的面孔。此人眼神凶狠，带着一丝难以置信的惊惧。
“谁派你来的？”林若雪的声音冰冷，如同万载寒冰。
那刺客咬紧牙关，一言不发，眼中闪过决绝之色。
林若雪眼神一寒，指尖剑气微吐，刺入其穴道更深之处。那刺客顿时浑身剧颤，面容扭曲，显然在承受极大的痛苦，但他依旧死死忍住，没有出声。
“是暗影卫？还是幽冥阁？”林若雪再问，同时仔细观察着对方的反应。
当听到“幽冥阁”三个字时，那刺客的眼神微不可察地闪烁了一下，虽然极其短暂，却未能逃过林若雪的眼睛。
果然！是幽冥阁的爪牙！他们竟然已经摸到了这里！是因为之前四海镖局的跟踪暴露了？还是王府之行被盯上了？
林若雪心念电转，知道从此人口中恐怕难以问出更多，留着他反而是个祸患。但她并非嗜杀之人，正犹豫间——
那刺客眼中猛地闪过一丝诡异的光芒，喉咙里发出“咯咯”两声怪响，头一歪，竟没了声息！
林若雪一惊，伸手探其鼻息，已然气绝！她掰开对方的嘴，只见其口中藏有一颗毒囊，已然咬破！竟是如此决绝的死士！
“服毒自尽了。”林若雪站起身，面色凝重。幽冥阁对下属的控制，竟严厉至此！
杨彩云走过来，看着地上的尸体，低声道：“大师姐，你没事吧？此人武功路数诡异，隐匿功夫极强，若非你灵觉超常，提前有所防备，加上我恰好在此，恐怕……”
“我没事。”林若雪摇摇头，心中却是一阵后怕。若非她炼化“寂灭冰魄”后灵觉大增，若非杨彩云不顾伤势及时出手，今晚恐怕真要阴沟里翻船。幽冥阁的触角，果然无孔不入。
“此地不宜久留。”林若雪当机立断，“石大哥，出来帮忙处理一下！”
院门打开，石峰探出头，看到地上的尸体，吓了一跳，但立刻反应过来，连忙出来和林若雪、杨彩云一起，将尸体迅速拖进院内，同时清理掉巷子里的血迹和打斗痕迹。
回到院内，闩好门，三人脸色都不好看。
“看来，我们已经被盯上了。”沈婉儿也从屋内走出，脸上带着忧色，“这院子不能再待了。”
林若雪点头：“没错。婉儿，你立刻准备，我们连夜转移。石大哥，你去收拾必要的东西。五师妹，你伤势未愈，不要动用内力，一切交给我们。”
她走到院中，望着漆黑的夜空，目光冰冷而坚定。
结盟的第一步，便伴随着血腥的袭杀。前路的凶险，可想而知。
但，这也更加坚定了她铲除幽冥阁的决心。
阴影已然迫近，唯有以更快的速度，更强的力量，才能劈开这重重迷雾！