三清殿内，杀声渐歇，唯余血腥与喘息。
地上横七竖八地躺着八九具黑衣杀手的尸体，鲜血染红了古朴的地砖，空气中弥漫着浓重的铁锈味与死亡的气息。剩余的几名幽冥阁杀手，在那持弯刀头目不甘的唿哨声中，如同来时一般迅捷，狼狈地退出了大殿，消失在观外浓重的夜色里。殿门外，只留下破碎的门扉和一片狼藉。
他们退得干脆，并非因为力竭，而是因为目的已然达到，或是察觉到了难以速胜的变数——清虚子体内突然爆发的“九幽寒煞”被莫名压制，以及墨尘那深不可测、恰好克制阴寒功力的奇特手段，都超出了他们的预料。更何况，殿外远处，那一声信号箭爆炸和后山传来的、仿佛地龙翻身的巨大轰鸣与崩塌声，无疑宣告着他们另一路同伴的行动已经得手——破坏了栖霞观防护大阵的核心枢纽之一。
主要目标（星枢秘盘）尚未到手，但重创清虚子、破去护山阵法、极大消耗了七女等有生力量的战略目的已经部分达成。继续缠斗下去，即便能最终屠灭殿内众人，他们也必将付出难以承受的代价。幽冥阁行事，向来诡秘狠辣，更懂得权衡利弊。
暂时的退却，只是为了下一次更致命的袭击。
殿内，劫后余生的众人却无暇庆幸。
林若雪以剑拄地，剧烈地喘息着，脸色苍白如纸，方才独斗强敌，几乎耗尽了她刚刚由七叶灵浆恢复的些许内力，牵动的内伤让她胸腹间如同火烧般疼痛。宋无双情况更糟，她拄着“破岳”剑，摇摇欲坠，身上又添了几道深可见骨的伤口，鲜血几乎将她染成一个血人，全靠一股不屈的意志强撑着没有倒下。周晚晴和胡馨儿也是香汗淋漓，气息不稳，身上多处挂彩。
石峰身上多了几道伤口，兀自紧握猎叉，警惕地守在担架旁，如同受伤的护巢猛虎。墨尘悄无声息地退回到角落阴影中，手中的“洞冥烟”已然熄灭，他微微闭目调息，脸色似乎比之前更加苍白了几分，显然刚才为清虚子压制“九幽寒煞”耗费了他极大的心力。
沈婉儿和周晚晴小心翼翼地将清虚子扶稳，让他靠坐在殿柱之上。所有人的目光都焦急地聚焦在清虚子身上。
此刻的清虚子，虽然体表那恐怖的白霜已然在墨尘的帮助下消退，脸色也不再是那种诡异的青白，但取而代之的，却是一种近乎透明的、毫无血色的苍白，仿佛所有的生命力都被刚才那番折腾抽空了一般。他的呼吸极其微弱，胸膛的起伏几乎难以察觉，双眼无力地闭合着，唯有微微颤动的睫毛显示着他尚存一息意识。
“师父！师父您怎么样？”沈婉儿的声音带着哭腔，手指再次颤抖着搭上清虚子的腕脉。
这一次，指尖传来的触感，不再是那刺骨的冰寒，却是一种更令人心悸的——虚无与枯竭。
脉象微弱至极，如同游丝，仿佛随时会断绝。经脉之内，空空荡荡，以往那磅礴浩瀚、如同长江大河般奔流不息的“栖霞真气”，此刻竟似完全消失不见了！取而代之的，是一种难以形容的虚弱和干涸，仿佛一片被烈日暴晒龟裂的河床。
而那缕被墨尘强行逼回丹田深处的“九幽寒煞”，虽然暂时被一股温润平和的力量（墨尘残留的内力）所形成的微弱封印所禁锢，不再肆虐，但它就像一颗深埋的毒瘤，依旧散发着丝丝缕缕的阴冷死寂之气，不断侵蚀着周围好不容易被七叶灵浆激发出的微弱生机。
“师父的经脉…内力…几乎…空了…”沈婉儿抬起头，脸色比清虚子好不了多少，眼中充满了巨大的惊恐和无力感，“那‘九幽寒煞’虽然被暂时封住，但它…它还在不断消耗师父本已枯竭的元气…而且…师父的丹田和主要经脉…似乎…受到了根本性的损伤…”
“根本性的损伤？”林若雪心中一沉，强忍着不适走到近前，“婉儿，说清楚！”
沈婉儿泪水在眼眶中打转，声音哽咽：“就是…就是根基受损。寻常的内力耗竭，只要静心调养，总能慢慢恢复。但师父此番…先是身中‘千机引’奇毒，毒性深入骨髓本源，虽得七叶珈蓝化解大半，但这个过程本身就如同刮骨疗毒，对元气的损耗是颠覆性的。紧接着…那‘九幽寒煞’又在师父最虚弱的时候爆发，如同雪上加霜，进一步重创了本就脆弱的经脉和丹田气海…”
她顿了顿，语气更加沉重：“这就好比一棵大树，根系先是被剧毒腐蚀，虽得灵药救回，但根系已伤。紧接着又被极寒冰冻，即便冰雪融化，那些本就受伤的根须也早已坏死…师父现在的情况，恐怕…恐怕…”
“恐怕什么？”周晚晴急声追问。
“恐怕即便能保住性命，这一身惊世骇俗的武功…也…”沈婉儿说不下去了，泪水终于滑落。
武功尽失！
这四个字如同万斤巨锤，狠狠砸在每个人的心上！
清虚子是何等人物？乃是当今武林隐世不出、功力通玄的绝顶高手之一！一手“北斗七曜剑诀”出神入化，“栖霞心经”内力深不可测！他便是栖霞观的定海神针，是七位女侠心中至高无上的信仰和依靠！
如今，这根擎天之柱，竟然…竟然要倒下了？
这比杀了他，更让人难以接受！
“不…不可能！”宋无双猛地摇头，因为动作太大牵动伤口，又是一口鲜血溢出嘴角，她却恍若未觉，“师父功力盖世！一定能恢复的！一定有办法的！”
胡馨儿也哭出了声：“呜呜…师父…”
就连角落里的石峰，也露出了难以置信和痛惜的神色。他虽与清虚子相处不久，但这位道长的气度风范早已折服了他。
一直闭目调息的墨尘，此时缓缓睁开眼睛，声音平静却带着一丝不易察觉的疲惫：“沈姑娘诊断无误。清虚道长此番元气大伤，已损及武道根基。那‘九幽寒煞’更是阴毒无比，专蚀内力本源。如今虽被暂时封印，但若无至阳至刚之力彻底炼化，它便会如同附骨之疽，不断吞噬道长恢复起来的任何一丝内力，使其永无复原之期。甚至…时间一长，封印松动，它还会再次爆发。”
墨尘的话，如同最后的判决，彻底击碎了众人心中残存的侥幸。
殿内陷入一片死寂，只有众人粗重的喘息和压抑的哭泣声。
就在这时，清虚子长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
他的眼神不再有往日那般深邃如海、精光内蕴的神采，而是充满了疲惫、虚弱，甚至有一丝…浑浊。但他看到围在身边、一个个伤痕累累、泪眼婆娑的弟子们，那浑浊的眼底深处，还是努力泛起一丝温和与歉疚。
“哭…哭什么…”他的声音沙哑微弱，几乎需要凑到耳边才能听清，“为师…一时半会儿…还死不了…”
“师父！”见他醒来，众人更是悲从中来。
清虚子艰难地移动目光，看了看殿内的惨状，又感受了一下自身那空空如也、如同破布袋般的身体，脸上露出一抹苦涩而无奈的笑容。
“呵…没想到…我清虚子…纵横一生…临老…却落得这般田地…”他自嘲般地低语了一句，随即眼神又重新变得坚定起来，“婉儿…诊断得对…为师这身功力…怕是…暂时废了…”
他用了“暂时”二字，不知是为了安慰弟子，还是安慰自己。
“师父…”林若雪跪倒在清虚子面前，声音哽咽，充满了自责，“是弟子无能！未能保护好师父！未能及时带回灵药！才让您…”
“傻孩子…”清虚子吃力地抬起颤抖的手，轻轻拍了拍林若雪的肩膀，“与你们…无关…是幽冥阁…处心积虑…阴谋算计…你们…做得很好…非常好…是为师的骄傲…”
他的目光逐一扫过众弟子，在看到杨彩云那无力垂落的手臂、角落里昏迷不醒的秦海燕时，眼中再次涌起滔天的心痛与怒火，但更多的，是一种沉甸甸的责任感。
他知道，自己现在绝不能倒下！至少，精神不能倒下！
他深吸一口气，仿佛凝聚着最后的精神，目光落在林若雪身上：“若雪…”
“弟子在！”林若雪连忙应道。
“你…过来…”清虚子示意她再靠近些。
林若雪依言上前。
清虚子颤抖着手，伸向自己的腰间。那里，悬挂着一柄连鞘长剑。
剑鞘呈古松皮色，纹理天然，看似朴实无华，却透着一股历经岁月沉淀的苍劲之气。剑格呈云纹状，中心镶嵌着一颗小小的、温润如玉的松石。这正是清虚子平日几乎从不离身的佩剑——“松纹”。
此剑并非什么削铁如泥的神兵利器，却是栖霞观历代观主的信物，象征着传承与责任。
清虚子极其费力地解下“松纹”剑，双手捧起，递向林若雪。他的动作缓慢而郑重，仿佛托付着千钧重担。
“师父？”林若雪愕然，不敢去接。
“拿着…”清虚子的声音虽然微弱，却带着不容置疑的意味，“为师…如今已成废人…无力再执此剑…更无力…护卫栖霞观…”
他顿了顿，喘息了几下，继续道：“栖霞观…不可一日无主…你们…更需要一个…能主持大局的人…若雪…你身为大师姐…沉稳坚韧…阅历最深…今日…为师便以‘松纹’为凭…将栖霞观…将你的师妹们…暂时托付于你…”
“不！师父！”林若雪猛地摇头，泪水汹涌而出，“弟子何德何能！弟子…弟子只想师父安然无恙！这观主之位，唯有师父您…”
“听话！”清虚子语气加重了一些，引得又是一阵剧烈咳嗽，沈婉儿连忙为他抚背顺气。
咳声稍歇，清虚子看着林若雪，眼神充满了期许与信任：“这不是…让你继任观主…只是…权宜之计…在我…恢复之前…观中一切事务…皆由你…决断…你的师妹们…也需由你…来看护带领…这并非荣耀…而是…责任…是重担…”
他的目光又看向其他几位女徒：“你们…都要听从…若雪的安排…同心同德…共渡难关…明白吗？”
“是…师父…”沈婉儿、周晚晴、胡馨儿含着泪，哽咽应道。宋无双也重重点头。杨彩云虽无法出声，眼中却也满是服从。
林若雪看着师父那殷切而虚弱的目光，看着师妹们信任的眼神，又想到如今风雨飘摇、强敌环伺的处境，她知道，自己不能再推辞。
她深吸一口气，强行压下心中的悲恸与惶恐，眼神重新变得坚定起来。她伸出双手，极其郑重地接过了那柄沉甸甸的“松纹”剑。
剑一入手，一股温润古朴的气息传来，仿佛承载着历代观主的意志与栖霞观的百年沧桑。
“弟子…林若雪，谨遵师命！”她一字一顿，声音清晰而坚定，“必竭尽全力，护持师门，照顾同门，直至师父康复！”
“好…好…”清虚子欣慰地点了点头，仿佛完成了一件极其重要的事情，精神一松，整个人更加萎靡下去，几乎连坐直的力气都没有了。
沈婉儿连忙和周晚晴一起，小心地扶着他缓缓躺下。
“师父您现在最需要的是静养，绝对不能再劳神动气！”沈婉儿语气坚决，取出银针，再次为清虚子施针，稳定他那如同风中残烛般的微弱气息。
躺下后，清虚子似乎想到了什么，又极其微弱地对林若雪道：“…‘松纹’剑中…并无秘密…但它…是观主信物…可开启…后山…‘剑冢’的…外围禁制…若遇…万不得已…可去…剑冢暂避…那里有…祖师爷留下的…最后一道…防护…”
剑冢！栖霞观埋藏历代先辈佩剑之地，也是最后的壁垒！
林若雪心中一凛，重重点头：“弟子记下了！”
安排完这些，清虚子仿佛彻底耗尽了所有心力，闭上眼睛，沉沉睡去，呼吸微弱却总算平稳。
众人看着沉睡的清虚子，心情沉重无比。师父虽然暂时保住了性命，但武功尽失，根基受损，未来的恢复之路漫长而渺茫。而栖霞观的危机，显然才刚刚开始。
林若雪手握“松纹”剑，目光扫过一片狼藉的大殿，看着伤痕累累的师妹们，看着昏迷的秦海燕和阿莱，感受着体内空乏的内力和隐隐作痛的伤势，一股前所未有的巨大压力笼罩在她的心头。
但她不能退缩。
她是大师姐，是师父此刻唯一的托付。
她必须站起来。
“婉儿，师父和五师妹、二师姐、阿莱兄弟就交给你了。尽全力稳住他们的伤势。”林若雪的声音恢复了往日的清冷，却多了一份沉甸甸的决断。
“是，大师姐！”沈婉儿抹去眼泪，郑重应道。
“晚晴，馨儿，立刻检查大殿各处门窗，寻找可用之物，尽可能加固出口！敌人随时可能再来！”
“是！”
“无双，你伤势很重，立刻坐下调息，没有我的命令，不许妄动！”林若雪看向浑身是血的宋无双，语气严厉。
宋无双张了张嘴，想说什么，但看到林若雪那不容置疑的眼神，最终还是咬了咬牙，依言盘膝坐下，艰难地运转内力疗伤。
“石大叔，”林若雪又看向石峰，“麻烦您帮忙警戒，若有异动，立刻示警。”
“林姑娘放心！交给俺了！”石峰重重点头。
最后，林若雪的目光落向角落里的墨尘。她走上前，对着墨尘，郑重地躬身行了一礼：“墨尘公子，方才多谢你出手相助，救我师父，也救了我们大家。此恩，栖霞观上下，铭记于心。”
墨尘静静地看着她，受了这一礼，才缓缓开口：“林姑娘不必多礼。恰逢其会罢了。”他的语气依旧平淡，听不出太多情绪。
“公子似乎对那‘九幽寒煞’颇为了解？”林若雪试探着问道。此人来历神秘，武功怪异，偏偏又屡次出手相助，由不得她不谨慎。
墨尘眼神微动，淡淡道：“曾与修炼类似阴寒功劲的人打过交道，略知一二。此劲阴毒，蚀人根本，极难化解。道长体内的寒气虽被暂时封印，但绝非长久之计。”
“可知彻底化解之法？”林若雪急切追问。
“两种途径。”墨尘伸出两根手指，“其一，寻得至阳至刚的天地奇珍，如‘地心火莲’、‘烈阳金石’之类，以其磅礴阳力，强行炼化寒煞。其二，由一位功力远胜那施为者（玄冥使）、且修炼的必须是至阳至纯内功心法的高手，不惜耗费本命真元，为其易经洗髓，逼出寒毒。”
地心火莲？烈阳金石？功力远胜玄冥使的至阳高手？
这条件，与救治秦海燕所需的“还魂紫芝”、“万年温玉髓”一样，皆是渺茫难寻之物。
林若雪的心再次沉了下去，但总算有了一丝方向。她再次拱手：“多谢公子相告。”
“不必。”墨尘摆了摆手，目光似乎不经意地扫过那扇破碎的殿门，望向外面漆黑的夜空，语气莫名，“眼下，还是先想想如何度过今夜吧。他们…不会给我们太多时间的。”
他的话音未落——
“咻——啪！”
又一支信号箭尖啸着升空，在遥远的夜空中炸开一团幽绿色的光芒！
这一次，信号箭并非来自后山，而是来自……观门之外！
紧接着，观外四面八方，陡然亮起了无数火把！如同繁星骤落，将整个栖霞观团团围住！
喊杀声、脚步声、兵刃撞击声再次大作！而且远比之前更加猛烈！更加逼近！
显然，退去的杀手并未远离，而是与外面的大队人马汇合，发起了总攻！
失去了“太上清静禁”的保护，破碎的棂星门根本形同虚设！
敌人，如同潮水般，即将涌入院落，直扑这最后的堡垒——三清殿！
“他们…又来了！”胡馨儿小脸煞白，失声叫道。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼！
林若雪猛地握紧了手中的“松纹”剑，指甲几乎要抠进剑鞘的松纹之中。
她深吸一口冰冷的、带着浓重血腥味的空气，眼中闪过一丝决绝。
“准备迎敌！”
她的声音，如同“寒霜”剑出鞘时的铮鸣，清冷，坚定，回荡在残破的大殿之中。
剑气虽暂封存，但剑心，永不屈服。