潘兴将军对自己能在如此短时间内升任中将感到既意外又振奋。
为了不辜负总统和正府的信任，他毫无保留地分享了自己多年积累的军事见解。
如今华盛城内政客众多，真正经历过战火洗礼、具备实战经验的将领却寥寥无几。
此刻，正是军人挺身而出、发挥作用的关键时刻。
潘兴这番话让原本就气氛凝重的会议厅更加压抑。
“那你估计，他们多久会察觉到我们的动向？”有人急切发问。
眼下对鹰国最致命的威胁，无疑是来自北方的汉军主力。
他们随时可能挥师南下，而在这条路上，已经没有任何正规部队能够阻挡他们。
一旦南进开始，鹰国领土将迅速沦陷，沿途城市接连失守，甚至连首都都难保安全！
“密西西比河南岸一役后，汉军必然已经意识到南方再无有效抵抗力量。
因此，他们的侦察小队很可能当时就已经出发南下探查情况。”
“不过初期他们行动范围不会太广——毕竟我们境内民兵遍布，民间武装力量强大。
再加上汉人士兵外貌与本地人差异明显，在战争状态下极易暴露。
若被民众发现行踪，恐怕立刻就会遭到围剿甚至击毙。”
提到本国百姓普遍拥枪、尚武成风的传统，潘兴语气中难掩自豪。
汉军的强大有目共睹，而美军在过去多次战役中接连失利，换作其他军队，经历如此频繁败绩早该士气崩溃、丧失战斗力。
然而美军之所以能屡败屡战，靠的就是从民间源源不断补充兵员的能力。
正因如此，即便屡遭重创，部队仍能维持基本作战能力，像野草般顽强再生。
要不是谢里登的北线部队遭遇全军覆没式的惨败，那支军队或许至今仍能保持建制，具备一定反击能力。
北美地区几乎每户人家都有枪支，当国家面临存亡危机时，平民对入侵者的敌意可想而知。
这种环境极大限制了汉军侦察兵的活动自由度，为己方争取到了些许喘息时间。
但随着汉军主力持续推进，这一优势也将逐渐消失。
更糟糕的是，北方大量平民在目睹军队溃败后，势必会携家带口向东逃难。
人流涌动之下，地方秩序瓦解，前线对敌军侦察的制约也将荡然无存。
事实上，汉军的侦察分队确实已自北而来。
正如潘兴所料，当地许多鹰国居民尚不知晓正府早已撤离，仍在自发组织抵抗，誓死保卫家园。
砰——
一声枪响划破旷野，一名骑马的游击队员应声落马，惨叫未绝便倒在尘土之中。
紧接着一辆越野车疾驰而至，两名士兵跃下车来，快步走向尸体确认状况。
“死了。”
车上一名老兵沉声道：“补上一枪。”
另一名士兵毫不犹豫抬起步枪，扣动扳机。
“这些鹰国人真是够麻烦的，到处打冷枪、搞突袭。
不仅人人有武器，有些人还配有战马。
要不是我们早有防备，光是应付这种打了就跑的骚扰战术，就能把人活活拖垮！”
随着汉军逐步深入鹰国人口稠密的核心区域，村庄与城镇密集出现，道路两侧频繁可见当地居民。
而这些人对于外来军队的到来表现出高度戒备——只要远远望见汉军队伍，立即举枪射击，毫不迟疑。
这使得汉军的推进节奏明显放缓。
虽然这类零星攻击无法对大军构成实质性威胁，但持续不断的袭扰严重影响了行军效率，也悄然消耗着部队的士气。
于是，汉军派出大量骑兵分队向外扩散，一方面作为探哨搜寻周边敌情，另一方面则负责压制和清剿鹰酱各地蜂起的民兵武装。
今日此处发生的战斗场景，在其他战线上也正接连上演。
北方汉军指挥部中，赵明诚听完侦察兵的回报，心头轻轻一沉，暗自叹息。
看来，想要一口气直插南方、彻底终结鹰酱势力的设想，怕是难以实现了。
尽管此前与谢里登部交锋时部队有所折损，但伤亡并不严重，稍作休整一两天便可恢复战力。
真正棘手的是随着战线不断南移，后勤压力日益加剧。
鹰酱主力溃败后，民间陷入恐慌，百姓四散奔逃，更在撤离途中施行焦土策略——道路被毁，桥梁炸断，铁路尽数瘫痪，村镇化为灰烬，粮食也被焚之一空。
汉军无法就地征粮，只能仰赖后方运输补给。
然而交通设施遭此重创，己方物资输送同样举步维艰，推进速度自然大受影响。
这种情况在西线亦有出现，唯独北线尤为严峻，当地鹰酱民众抵抗情绪更为激烈，反抗行动层出不穷。
为此，赵明诚不得不紧急调遣仆从军赶赴前线：既要他们抢修沿途道路，尽快打通补给通道；又要他们接管肃清游击队及地方武装的任务，替主力部队解除后顾之忧，减少主力损耗。
唯有如此，汉军才能腾出手来继续追击残敌。
三天之后，约二十五万倭国仆从军从后方陆续抵达战场。
这些部队士气高涨，全因一路随汉军征战，屡获胜利，自身几乎未遭重创，反而掠得大量财物。
对汉军交付的各项任务不仅毫无怨言，反倒争先恐后、踊跃执行。
此时汉军已深入密歇根南部，距离芝加城仅一步之遥。
这一带环绕五大湖，乃鹰酱腹地最为富庶繁华之所。
越是富庶之地，人口越稠密，资源越集中，对汉军而言却未必是好事——这意味着敌方抵抗必将更加顽固。
但对于倭人仆从军来说，这无异于天赐良机。
此前在北方荒凉偏远之地，他们尚能搜刮不少战利品；如今进入鹰酱核心区域，城镇林立，财富堆积如山，岂不是发家致富的大好时机？
因此，接到命令后，他们迅速展开兵力，深入乡野村镇，四处围剿神出鬼没的游击队伍。
倭军虽不擅正面攻坚，但在对付零散民兵和游击力量方面却极有心得。
长期与这类非正规武装周旋，使他们深谙对方活动规律。
甫一接手清剿任务，便迅速扫除大半威胁，为主力军扫清了周边隐患，让汉军得以安心南进。
随着仆从军全面投入，汉军后方逐渐稳固。
待公路与铁路修复完毕，困扰多日的补给难题也随之化解。
至此，大军南下的条件已然齐备。
赵明诚向来果断，原本计划确是与西线主力协同推进，但自从密西西比河决战告捷后，北方鹰酱成建制的抵抗已然瓦解。
若再迟疑等待西路军会合，只会错失战机。
于是他仅向西路军及天朝本土拍发一封电报通报动向，随即挥师南下。
由于仆从军加入，汉军整体兵力非但未减，反而增强。
留下十五万倭军驻守占领区后，赵明诚仍集结二十万兵力南征，其中十万为汉军精锐，另十万为仆从部队。
这一规模甚至略超此前参与密西西比河会战时的实力。
原因在于原驻守北部防线的部队随战线前推而南移，加之占领区交由仆从军接管后，原先分散驻防的汉军也陆续归建，兵力得以重新集中，形成更强战力。
然而，北路军本就非主力部队，仅是一支侧翼偏师。
眼下集结的十万人马，恐怕已是他们所能调动的极限。
若想再增兵，实属不易——周边已无更多汉军可供调遣。
此番南下，他们面对的敌人并非鹰酱正规军，而是散落在乡野城镇间的游击队与地方民兵组织。
正因如此，赵明诚特意带来了十万仆从军。
对付这类民间武装，这些外族士兵反而更具经验。
让他们出手清剿，效率远高于正规军。
而汉军自身，则需专注于快速推进、直插南方，击溃残存的镁军有生力量，并迅速占领鹰酱境内关键城市，诸如首都华盛城、经济中枢哥谭市等要地。
若行军神速，在接管上述区域后，甚至可由东线迂回包抄，与西路大军会师，将镁军主力围困于阿拉巴契亚山脉之间，一举歼灭。
汉军大规模南下的动向，很快便被鹰酱方面察觉。
此前，当地民兵尚能凭借对地形的熟悉，依托山林村落设伏袭扰，给汉军造成些许困扰。
但随着大批仆从军加入战场，他们的生存空间被迅速挤压。
这些民兵惯于藏身村镇之中，混迹于百姓之间，借本地居民掩护与汉军周旋。
当汉军前来搜捕时，他们立刻隐匿，扮作寻常平民；一旦大军撤离，又即刻重操旧业，化身为游击队员，尾随其后伺机袭击。
由于军令约束，汉军不能随意对民众开火，更严禁滥杀无辜。
这种纪律虽彰显仁义之师风范，却也让剿匪行动举步维艰——若无法铲除游击队赖以生存的群众基础，彻底肃清几乎不可能实现！
然而，自仆从军抵达之后，局势骤然逆转！
与严守军纪的汉军不同，这些外族部队并无太多道德包袱。
汉军有底线，他们却无顾忌。
对于鹰酱百姓，仆从军毫不手软。
对他们而言，这不仅是一场战争，更是发财的机会——掠夺财物、瓜分战利品才是真正的目标。
为避免日后因族群差异引发治理难题，天朝早已制定北美统治方略：将全部鹰酱人口驱逐出境，逐步从本土迁入新移民进行填充。