西乡隆盛冷冷一笑，幕府那点盘算，谁看不明白？蠢人都能瞧出几分。
虽说天煌在脚盆国不过是个摆设，平日里不掌实权，可这位置毕竟名分上是天下共主。
他本人虽无多少兵马钱粮，但一旦落在有权势的人手里，立刻就成了号令天下的旗子——挟天子以令诸侯，古来如此。
眼下倒幕军之所以能跟幕府分庭抗礼，正是因天煌在我们这边。
我们奉他的诏令号召百姓起兵讨逆，打出“清君侧”的旗号，各地义军纷纷响应，尊我们为正统。
这样一来，道义在手，人心归附，队伍也越拉越大。
可若天煌落到幕府手中，局面就全反了。
他们只需一道圣旨，把我们定为叛党，那我们就成了乱臣贼子，处处被动，举步维艰！
“正是如此，绝不能让他们得逞！”
山口出身的山县有朋沉声开口，神情凝重。
“你说得对。”西乡隆盛目光扫过关原一带的地势，微微摇头，“可这地方不适合我们动手。
敌军占着高地，地利尽在他们手中，我们强攻等于自找苦吃。”
他久经战阵，一眼便看出此地不宜作战。
“确实。”山县有朋点头附和，“而且幕府从天朝买来的机枪和野战炮威力惊人，在这种狭窄地带交火，我们兵力展不开，只会白白牺牲。
必须避其锋芒，用我们的长处打他们的弱点。”
“嗯？”西乡隆盛转过头，眼中闪过一丝赞许，“你有什么主意？”
“将军请看，”山县有朋指向地图，“琵琶湖西南，靠近京都郊外有一片缓坡丘陵。
那地方地势不高，山也不险，比起关原四周的峻岭，简直不值一提。
刚从深山出来的部队，多半会忽略这种小地形。”
“正因如此，我们可以在这里设伏。
趁他们松懈之时突然出击。
只要能毁掉或夺下他们的野战炮和机枪，断了他们的倚仗，正面战场上的压力就能大大减轻！”
西乡隆盛低头细看草津与守山一带的地形，脑海中浮现出当年败退时的情景。
那时他们正是经由此地撤回，途中他根本没留意两侧那些低矮起伏的土坡。
正如山县所言，那里的丘陵隐蔽又平凡，极易被人忽视。
尤其是长期穿行于险山恶水的军队，一旦走出崇山峻岭，踏入相对开阔之地，警觉自然松弛。
而这，正是伏击的最佳时机。
“你说得很准，这地方的确适合藏兵。”西乡隆盛缓缓点头。
“那……您是同意这个计划了？”山县有朋心头一热，声音都微微发颤。
能在西乡隆盛面前提出策略并被采纳，是极高的认可。
在整个倒幕阵营中，西乡素有“战神”之誉，他的信任比任何奖赏都珍贵。
“不错，我很看好你。”西乡拍了拍他的肩，语气坚定，“放手去干，我不干涉你。”
“属下定不负所托！”
山县深深弯下腰，心中涌动着感激与决心。
幕府军并未察觉倒幕派早已设下埋伏，正等着他们自投罗网。
当他们从关原杀出后，一路高歌猛进，接连取胜，气势如虹。
凡是途中遭遇的倒幕部队，无不被打得溃不成军，毫无招架之力。
这样的战果让幕府将士信心膨胀，心中渐渐生出轻视之意，根本不把敌军放在眼里。
在他们看来，以如今的战斗力，击溃倒幕势力不过是早晚的事，轻轻松松便能达成。
倘若再赢一场大捷，他们甚至已经开始盘算着挥师南下，直取鹿儿岛与长州藩——那可是倒幕一方的老巢！
若届时还能从天朝购入一批新式武器，这场战争或许真能就此终结，天下重归幕府掌控！
然而天朝有句老话叫“得意忘形，祸之所伏”。
就在幕府上下沉浸在胜利喜悦中，认定敌军不堪一击之际，山县有朋瞅准了他们骄矜松懈的心理，在琵琶湖西南一带的丘陵地带突然发难，狠狠给了他们一记重击！
这一击完全出乎幕府军预料。
他们并非没想过可能遇伏，但万万没想到会是在这里——此地地势开阔，远不如此前经过的崇山峻岭那般利于藏兵。
而更让他们放松警惕的是，敌人明明在那些险要山林都没动手，怎会偏偏选在这片平坦地带设伏？这让他们误以为倒幕军已被打得胆寒，根本不敢出击，否则怎会放过那么好的机会？
正是这份错觉葬送了他们。
跨过最危险的区域后，全军上下戒备全无，人人觉得大局已定，何须再提心吊胆？
可正是这一松懈，给了倒幕军千载难逢的机会。
山县有朋虽不及西乡隆盛那般威名赫赫，却也非等闲之辈。
他敏锐察觉到敌军心态的变化，立即调整部署，并未急于进攻，而是故意放走幕府的前锋部队，耐心等待其中军主力进入伏击圈后，才猛然出手，发动突袭！
幕府军瞬间陷入混乱。
一是没想到竟会在这种地方遭袭——之前那么有利的地形都没埋伏，如今反在这里动手？二是前锋刚安然通过，后方却骤然崩塌，心理上毫无准备。
他们压根没料到对方竟能如此沉得住气，专挑这个节点下手。
而中军本就以辎重和后勤为主，作战兵力本就不多，猝然遇袭之下，顿时阵型大乱！
尽管他们装备了千挺机枪和二十门新型野战炮，但多数机枪集中在前军手中，中军几乎无火力可用；至于那些大炮，在近身混战中更是毫无施展空间。
倒幕军一上来就猛冲阵地，逼入贴身肉搏，炮兵还没反应过来，阵地已被突破。
这些笨重火炮不仅没能发挥作用，反倒成了累赘，拖慢了撤退脚步。
毫无防备的中军在白刃交锋中迅速崩溃，大量弹药、粮草、火炮尽数落入敌手！
战局至此，形势急转直下！
夺下野战炮后，山县有朋当机立断，下令从南北两翼夹击先前放过的幕府前锋部队。
这支先锋乃幕府精锐所在，若能将其歼灭，必将沉重打击敌方士气，甚至有望逆转战局——乘胜反攻关原要塞，进而长驱直入关东腹地！
可惜，计划未能完全如愿。
后方激战的动静很快惊动了前方部队。
前锋将领反应迅速，一面就地构筑工事，准备迎敌；一面紧急传信求援，请求关原乃至关东方向的友军尽快出兵接应。
一旦援军赶到，局势或将反转——原本偷袭得手的倒幕军反而可能陷入包围，面临被前后夹击、一口吞下的风险。
倒幕军清楚，若再拖延战局，形势必将对自己不利，于是如同猛兽般向幕府军发起了疯狂反扑。
双方在草津附近的守山一带展开殊死争夺。
倒幕军准备充分，又刚获胜利，士气正盛。
然而幕府军凭借大量配置的机枪，在防御中展现出惊人威力。
无数倒幕士兵在冲锋途中被密集火力扫倒，转眼间化作横陈荒野的冰冷尸体。
惨烈伤亡迫使倒幕军暂缓攻势，幕府军得以喘息，将士们心中燃起一丝希望之光——仿佛胜利已近在咫尺。
就在此刻，战场风云突变。
倒幕军动用了从幕府手中缴获的新式火炮，将炮口对准前线阵地猛烈轰击。
事实证明，火炮的破坏力远胜机枪，射程更远、覆盖更广。
随着一声声巨响，幕府军阵线开始动摇，防线在炮火下寸寸崩裂。
借着炮火掩护，倒幕军重振旗鼓，再次发起冲锋。
幕府军虽拼死抵抗，却难挡如潮攻势。
尤其在己方最引以为傲的天朝所供火炮转而轰向自己时，军心几近瓦解。
那些曾被视为决胜关键的利器，如今竟成了敌人手中的屠刀，怎能不让人心寒绝望？
与此同时，前线溃败、主力被围的消息传至德川庆喜耳中。
他起初根本不信，断定必是误传。
不久前还捷报频传，怎会顷刻之间落入灭顶之境？他倾尽资源打造的精锐之师，岂能如此轻易覆灭？
“将军！此刻必须立即派出援军接应，同时命令前线部队放弃据点，迅速后撤！若继续滞留原地，敌军势必集结兵力，将其全数歼灭！”土方岁三见德川迟迟未决，情急之下挺身而出，直言进谏。
“没错！”近藤勇亦站出来附和，“主力若失，幕府根基便毁于一旦！更何况，那支军队还配备了天朝新交付的先进武器，一旦尽数落入敌手，后果不堪设想！”
德川庆喜这才如梦初醒，当即下令从后备兵力中抽调精锐，火速出关救援被困部队。
而倒幕军这边，正如土方所料，山县有朋的成功行动极大鼓舞了全军士气。
西乡隆盛对此大加赞赏：“山县此战打得漂亮！我原本只望能重创敌军，未曾想竟能逼至如此绝境，甚至有望一举歼灭其主力！”
西乡素来果断，察觉战机稍纵即逝，立刻亲率主力向草津挺进，意图趁势将幕府前线大军彻底吞没！
只要吃掉这支核心力量，通往江户的道路将再无阻碍。
除非天朝直接出兵干预，否则他确信自己终将攻入江户城，让德川庆喜尝一尝众叛亲离的滋味！
于是，围绕困守草津的幕府军，一场决定脚盆命运的大决战悄然拉开帷幕。
同一时间，幕府兵败草津的消息也传回天朝。