这些人就是他们赖以生存的依靠，是真正的恩人。
倘若这些人有个三长两短，今后的日子是否还能维持现状，谁也不敢保证。
“我已打定主意，不必再多言。
你现在就回前线，继续指挥作战！”
张之洞当然清楚此举风险极高，但眼下局势危急，别无良策，只能做出这样的决定。
那位指挥官无奈叹息，见总督心意已决，劝说无果，只得转身奔赴战场。
然而，就在他离开开锣城之际，不知是谁走漏了消息，全城百姓瞬间沸腾起来！
“总督大人，您万万不能亲自上前线啊！”
“是啊，您要是有个闪失，以后谁来为我们做主啊！”
城中民众的心声与军中将领如出一辙，担忧之情溢于言表。
由于殖民正府多年来在北非地区施行仁政，深得民心，百姓早已将这些官员视为自家人，毫无隔阂。
“这帮可恶的西洋人，眼红我们过得好，就想来毁掉一切，绝不能让他们得逞！”
“没错，绝不能让他们的阴谋得逞！”
“走！咱们一起去前线，把那帮强盗赶出去！”
“对，去支援将士们，把敌人打跑！”
“出发去前线！”
不知是谁喊出第一声，人群的情绪立刻被点燃。
人们纷纷抄起手边的家伙——锄头、扁担、钉耙、木棍、菜刀，各式各样的农具和家什成了他们手中的武器。
怀揣着满腔热血，他们浩浩荡荡地向战区奔去。
他们心里只有一个朴素的念头：只要把敌人赶走，总督就不用亲临险境了。
他们不愿看到那个为他们带来和平与温饱的人，冒死走上战场！
对于百姓突如其来的举动，张之洞始料未及。
他从未想到自己在民间竟有如此深厚的威望，百姓对他竟如此敬重、如此信赖！
这些毫无作战经验的平民一旦参战，伤亡必然惨重，这一点谁都清楚。
连日来从前线运回的数千名伤兵，已让所有人见识到战争的血腥与残酷。
可即便如此，他们仍义无反顾地走向战火。
“快！打开军械库，把枪支拿出来发给他们！绝不能让他们拿着农具去拼命！”
感动之余，张之洞意识到一个紧迫的问题——百姓手中的工具根本无法应对正规军队。
凭这些简陋的器具迎战联军，无异于送死。
但如果配上步枪，或许还能形成一定战斗力，甚至扭转局势。
尼罗河西岸，联军阵地。
当确认己方部队已在东岸成功登陆后，整个营地爆发出阵阵欢呼！
“太好了，我们的计划奏效了！”
“不错，敌军兵力比预想中薄弱，撑不了多久了！”
“但不可松懈，那些仆从军战力不容小觑，绝不能轻敌。
必须抓住战机，一举歼灭，不留任何反扑的机会！”
“传令下去，后备队全部投入前线，加大攻势！”
既然胜负的天平已经开始倾斜，那就无需再保留实力，立刻亮出底牌，给予对手致命一击！
东线战场上，仆从军本就苦苦支撑，防线摇摇欲坠，此刻敌军竟再次增派大军压境，形势顿时雪上加霜，战线随时可能彻底崩塌。
就在这千钧一发之际，一群从开锣城赶来的平民百姓抵达前线。
他们虽非职业士兵，毫无作战经验，但在老兵的调度下，混编进战斗序列，凭着一股血性与勇气，竟也打得有模有样，毫不退缩。
他们的到来虽未能从根本上扭转危局，却实实在在为守军争取到了宝贵的喘息之机！
而谁也没有料到的是，一支神秘部队竟悄然出现在西线战场，彻底打乱了敌人的部署！
几天前，汉军舰队在取得地中海海战胜利后，兵分两路：一路继续西进，追击溃逃的联军舰队；另一部分则迅速占领了亚历山大港。
随后，一支海军陆战队从舰船上登陆——这支队伍并非来自天朝本土，而是途经锡兰时临时登船集结而成。
原本这支部队是为进攻天竺所备，但因北非局势骤变，遂紧急调转方向，支援此地。
恰逢汉军舰队出征，便顺势搭乘舰船同行。
由于舰队需快速推进，航程中舍弃了行动迟缓的补给舰和登陆艇，因此主力部队尚在后方，此时随舰队抵达的陆战队仅三千人左右。
若是正面交锋，区区三千兵力根本无法撼动战局，毕竟敌人总数高达三四万。
然而，当联军将几乎全部兵力投入尼罗河对岸的东线战场，导致后方防务空虚之时，这支看似微不足道的部队，瞬间化作一把直插心脏的利刃！
登陆之后，带队的汉军将领极为谨慎，巧妙避开敌方侦察，始终隐匿行踪，未被发现。
而联军高层此时全部注意力都集中在东部主战场，根本未曾察觉自己腹地已悄然潜入一支敌军。
在他们看来，若汉军真有陆军随行，必定会大张旗鼓地登陆夹击，与东线守军形成合围之势，怎会如此悄无声息？
更何况，若再拖延几日才动手，恐怕东线阵地早已失守，届时即便援军赶到也为时已晚。
眼下战事已近尾声，对方依旧毫无动静，只能说明一件事——汉军舰队里根本没有陆军！
正是基于这一判断，联军指挥官才敢孤注一掷，把最后一支预备队也投入东线决战。
但他万万没想到，汉军舰队中，竟然真的藏着一支作战部队！
倘若他当初稍留几分余力，未将最后万余兵力尽数派出，此刻面对来袭之敌，尚可组织有效抵抗。
以一万对三千，纵然仓促应战，守住阵脚也并非难事。
可如今，他手中已无兵可用！
而就在确认敌后空虚的情报后，这支汉军果断发起突袭！
轰！轰！轰！
炮火如雷般炸响，汉军毫不迟疑，直接展开全面进攻！
虽然没有携带重型火炮，但他们配备了大量75毫米速射炮和60毫米迫击炮。
这两种武器轻巧灵活，便于机动，火力却极为猛烈。
尤其是迫击炮，尽管射程有限，但重量极轻，单兵即可背负行军。
实战中，其射速惊人，一分钟内连续发射二三十发炮弹不在话下。
如此密集的火力倾泻而下，瞬间将联军阵地炸得人仰马翻，陷入混乱！
“将军！不好！我们遭到敌军突袭！”
“有多少人？！”
“看不清人数，但从炮火密度判断，至少有四五万！”
消息传回指挥部，众人无不倒吸一口冷气。
四五万？比己方总兵力还多！这仗还怎么打？
“你确定吗？敌人真有这么多人？”
联军指挥官内心早已翻江倒海，可脸上仍竭力维持着镇定自若的神情。
他清楚，在这座指挥所里，所有人的目光都聚焦在他身上。
一旦他露出半分慌乱与畏惧，整个部队的斗志就会瞬间瓦解，士气将彻底崩盘！
然而，无论他如何掩饰，当得知有四五万敌军大举压境时，内心的震撼终究无法完全压制。
那双微微颤抖的手，已经无声地暴露了他真实的处境。
“您亲自出去看看就明白了——敌人的炮火密集得吓人，我们阵地上每秒至少炸开二十多发炮弹！要达到这种火力密度，敌人至少动用了三百门以上的重炮！”
在场的人都是久经沙场的老兵，凭着炮击的频率和强度，估算出对方火炮数量，再由此推断其兵力规模，并非难事。
稍加分析之后，所有人心里都沉了下来：敌军总数绝不会少于五万人！
面对这无法辩驳的事实，众人顿时陷入绝望。
五万大军！
而且极可能是装备精良、战力强悍的汉军主力——这样的仗，还怎么打？
根本没有胜算！
即便此刻能立刻调回全部主力，也未必是对手的敌手，更何况眼下指挥部周围几乎空虚，防御形同虚设！
指望靠这区区几百名卫兵挡住数万敌军的猛攻？
难道真当自己是守温泉关的斯巴达战士不成？
东线的联军也被突如其来的猛烈炮声惊动，但他们与西岸之间隔着宽阔的尼罗河。
想要赶在西线部队被全歼前驰援，根本来不及。
他们只能眼睁睁看着战友在对岸被汉军一步步吞噬，却无力救援。
联军指挥部本身兵力稀薄，除了少量护卫外，大多是无法作战的伤员。
汉军并未刻意针对伤兵下手，而是集中火力猛轰指挥中枢。
那几百名卫兵尚未完成布防，就在密集炮火中被打散，伤亡殆尽。
见守备力量已被摧毁，汉军随即发起总冲锋，一次突击便将残余敌军彻底肃清。
整场战斗极为短暂，从第一发炮弹落地到战斗结束，不足十分钟。
如此短的时间，远在东线的援军哪怕心急如焚，也根本无法赶到。
随着指挥系统覆灭，汉军与其盟军一东一西，迅速形成合围之势。
原本势不可挡、深入东岸滩头的联军，转瞬间陷入腹背受敌的死局！
而东岸的仆从部队和平民百姓，见到援军到来，顿时士气高涨，稳住阵脚，硬生生将联军反压在尼罗河东岸狭小的登陆区域，动弹不得。
东西两翼的汉军配合默契，同时调动所有可用火炮，对着被困之敌展开毁灭性轰击。
联军在炮火下损失惨重，支撑不久便举起了白旗，宣告投降。
至此，日不落帝国与高卢联手策划的这场对天朝北非属地的突袭行动，以全面溃败告终！
北非战败的消息传至欧洲大陆，各国震惊不已。
原本普遍认为，两大强国联手出击，又是在靠近自家门口的战场上作战，理应稳操胜券。
谁料竟会落得如此下场！
先是海军折戟沉沙，损毁战舰数十艘；紧接着陆上再遭重创，阵亡两万余人，被俘三万有余。
前后共计六万远征军，尽数葬送于北非荒漠！
这是整整六万人啊，不是六千，更不是六百！
尽管北非距欧洲不算遥远，但在十九世纪六七十年代，能一次性向海外投送数万兵力的国家，全欧屈指可数。
日不落与高卢能做到这一点，本已彰显其国力之强。
可谁能想到，倾注如此资源派出的大军，不仅战败，而且败得如此彻底——全军覆没，片甲未还！