与二百七十年前那场战役不同的是，如今的西南联军兵强马壮、粮草充足、装备精良、士气高昂。
更为关键的是，他们手中握有天皇这张道义上的王牌。
反观幕府一方，接连受挫，士气低落，装备陈旧，又失去了朝廷的道义支持，难以获得百姓的认同。
此消彼长之下，倒幕军高层普遍认为，这次关原会战，他们至少有八成胜算！
前提是必须迅速肃清关西地区的幕府残部，且萨摩藩在关原必须守住防线，不被幕府击溃。
否则一旦幕府掌控关原这一战略要地，便可据险而守，将他们牢牢封锁在关西，失去东进的机会！
之前的胜利令西乡隆盛信心倍增，在他看来，京都和大坂城内的幕府军不过是乌合之众，不堪一击！
唯一让他隐隐担忧的，是突然出现在他们后方的那支汉军！
“但愿坂本龙马能盯住他们，别出什么岔子！”
倒幕军高层会议一结束，坂本龙马便急匆匆率领五千士兵赶赴大田。
他心中满是焦虑，生怕自己赶去太晚，汉军早已离开石见银山，转而攻陷他们的根据地——荻城。
长州藩大多数武士的家眷都在荻城，而长州又是倒幕派的核心力量。
一旦荻城失守，前线数万长州军必然军心动摇，士气大挫。
届时势必引发连锁反应，整个倒幕行动都可能前功尽弃！
因此，坂本龙马日夜兼程，只用了两天时间便赶完了原本需三四天才能抵达的路程。
然而当他率军抵达大田后，却发现汉军根本没有偷袭荻城的迹象。
甚至还在修筑防御工事，似乎打算在此地长期驻扎。
这让坂本龙马心头一松——总算后院没起火。
但很快，他又忧虑起来：汉军这副架势，看来短期内不会从石见银山撤离。
而且他们还修筑了如此坚固的防线，想要夺回银山，恐怕将更加困难！
作为一名倭国人，眼睁睁看着自家的银矿对他人敞开，任其大肆开采白银，这种感受就如同亲眼目睹自己的妻子被人夺走一般，令人羞愤难当！
不止坂本龙马有这种感觉，随他而来的五千长州士兵也都深感愤怒。
一个个情绪激动，不断有人跑到坂本龙马面前，请求出战，希望领兵攻打汉军。
但坂本龙马的任务只是监视汉军，而非与之交战。
说实话，只要汉军不来主动进攻他们，就已经是万幸了！
所以他回绝了这些人的建议，并且严令倭国军队不得轻率行动，不得随意挑起与汉军的冲突。
即便汉军率先发起攻击，他们也不能擅自反击，必须向他请示，待他下令之后方可行动。
坂本龙马之所以下达这样的命令，是希望最大限度地避免两国之间爆发全面冲突。
他不想让正在前线与幕府军对峙的倒幕军分心，以免他们在决战前就被迫分散兵力。
只要倒幕军击败幕府军，到时候如何应对汉军，自然就有答案了！
然而，底层的武士并不了解坂本龙马的深意，因此他的这一决定在长州藩士兵中引发了不满。
他们觉得自己的主将是个胆小怕事的懦夫，开始对他的命令阳奉阴违，甚至暗中筹划对汉军发动突袭！
在石见银山，汉军也察觉到了这支匆匆赶来的长州军。
“敌军兵力与我们相差无几，看他们急匆匆赶来的模样，显然是连夜赶路赶来的。
如果我们现在出兵，估计用不了半个钟头，就能把他们打散！”
“哈哈，我觉得连半小时都用不上，我军从两翼包抄，正面让舰队开火轰击，敌军阵型必定大乱，到时候两翼一夹击，恐怕他们连还手都不敢，直接就溃逃了！”
聂士成思索片刻，点头赞同：“冠廷说得有道理。
敌军不了解我军火炮的威力，再加上有舰队支援，他们的营地又扎得太密集，一旦被炮击，损失必然惨重，再无一战之力。”
被称作冠廷的人名叫左宝贵，字冠廷，是聂士成的副将。
此人曾在甲午战争中奋勇作战，是清军中难得敢于正面迎战曰军的将领。
可惜的是，身边尽是猪队友。
当年在左宝贵与曰军激战之时，另一名清将叶志超不仅按兵不动，反而率先撤退，导致左宝贵孤军奋战，最终壮烈牺牲。
此人有勇有谋，年仅三十，是汉军中年轻一代的将领，前途不可限量。
作为历史上赫赫有名的民族英雄，林文对左宝贵一直非常欣赏。
因此，和聂士成一样，左宝贵也是林文亲自点名派往倭国的汉军将领之一。
派遣他们来此，既是为了对倭国出一口恶气，也是为了让他们立功，为日后升迁积累资历。
“长州藩只派来了五千人，说明他们并不想与我们正面冲突，也说明前线战事吃紧，无法抽调更多兵力！”
聂士成对眼前这支敌军兴趣不大。
皇上交给他的是搅局的任务。
他要做的，就是让这场倒幕战争变得更加混乱，使倭国长期陷入内乱，无暇对外扩张。
所以，眼下汉军要做的，就是静观其变，伺机而动。
若倒幕军占据上风，汉军便在后方制造些麻烦，分散其兵力，为幕府争取喘息之机；
若幕府一方占优，汉军便减少行动，让倒幕军可以集中力量与幕府军厮杀。
总而言之，天朝希望看到的是一个分裂、混乱、持续内战的倭国，就像现在的鹰酱一样。
毕竟，大规模战争会带来巨大的破坏。
东汉末年到三国时期，中原混战数十年，人口锐减九成，百姓十不存一，千里荒无人烟！
若是倭国的内战能持续十年，哪怕不至于死伤如此惨烈，人口减半也并非难事！
届时，倭国人口锐减、白银流失、满目疮痍，各方势力打得筋疲力尽、债台高筑。
在这种情况下，无论是将其收为附庸，还是直接出兵吞并，对天朝来说都易如反掌。
这几乎是明面上的策略，林文相信倭国的智者们不可能看不出来。
伊藤博文、大久保利通，甚至德川幕府的高层中，定有人早已洞悉天朝的意图。
然而，即使看透了这一切，又能怎样？
他们能坐下来与幕府以及倒幕军谈判吗？
能接受对方的存在吗？
即便他们愿意谈判，接受对方的存在，那也正中天朝的下怀。
并存的幕府与倒幕派，不是组成联合正府，就是将倭国一分为二。
而一旦组成联合正府，双方因立场和利益不同，必将产生巨大分歧，最终一事无成。
而如果将倭国分裂为两半，那就正合天朝心意。
根本无需天朝动手，倭国人自己就削弱了自己的力量。
所以，这是一个几乎无解的困局，除非其中一方被彻底铲除，否则这个死结就永远无法解开。
自从天朝军队登陆倭国本土后，介入这场内战的外部势力就变成了两个。
一个是世界头号强国日不落帝国，一个是远东强国天朝。
日不落帝国在世界各地都占据主导地位，唯独在远东这块地盘上无法轻易立足。
汉军虽然尚无能力在全球范围内与日不落帝国抗衡，争夺世界霸权。
但日不落帝国也别想在天朝的家门口耍花招，尤其还是在未获天朝默许的情况下。
5月15日，就在倒幕军与幕府军激战正烈之时，在远东海域，天朝的海军截住了一艘悬挂日不落国旗、正驶向长奇港的运输船。
这艘军用运输船上满载着倒幕军向日不落方面订购的大批军械物资，其中就包括日不落最新列装的马蒂尼亨利步枪。
这款步枪是日不落帝国于1867年初才刚装备部队的，连本国军队都尚未广泛列装。
但他们却优先提供给倒幕军使用，由此可见他们对倒幕军的支持力度之大。
如果这种步枪大量流入倭国，落入倒幕军手中，势必会对战局造成巨大影响。
甚至可能导致幕府军像历史上一样迅速溃败。
而这，是天朝所不能接受的。
因此，当发现这艘可疑船只后，汉军海军立即展开拦截，迫使其停船接受检查。
期间，日不落船员试图反抗，他们手持准备卖给倒幕军的步枪，站在甲板上向汉军军舰开火。
这一行为彻底激怒了汉军，他们毫不迟疑地进行还击。
一艘普通商船自然无法与正规军舰抗衡，很快便被击中起火，沉没在距离倭国海岸不到十公里的海域。
船上32名船员中，22人被汉军救起，另有10人下落不明。
这次事件震动了日不落帝国，引发了他们的强烈不满。
日不落驻天朝大使詹金斯立刻向天朝外交部递交了抗议文书，谴责天朝的粗暴行径。
并要求天朝向日不落方面道歉，并赔偿相关损失。
“赔偿他们的损失？还要我们道歉？”
听到顾维钧转达的日不落方提出的几项要求，海军司令丁汝昌冷冷一笑：
“这事完全是日不落方面咎由自取，我们早已正式通知过日不落在天朝的商会，声明将封锁长奇至四国一带的海岸线，禁止未经许可的船只擅入！”
“可他们偏偏不听，反而率先开火，被击沉也是自作自受！”