这样的队伍，与纪律严明、对民众毫无侵犯的汉军相比，简直就是天壤之别！
想到这里，左宗棠卸下了内心的愧疚，下定决心，要利用自己被清廷封为闽浙总督的身份，来骗取这些城池！
而他的这一策略，进行得极为顺利。
仅仅半个月的时间，龙岩州、汀州府、漳州府、永春州、兴华府、延平府等十多个州府相继落入汉军的掌控之中。
一些不明就里的清廷地方官员，不仅未能识破左宗棠的计划，反而还真的以为左宗棠带着楚军死里逃生，于是欢欣鼓舞地写下了报喜的奏折，呈递上去，使得清廷也被误导，还以为自己在南方仍有一支可用的军队。
而这次的误解，导致清廷在随后的一系列决策中产生了重大的误判，致使整个历史进程发生了巨大的改变！
就在南方的汉军四处出击之际，天京城内，一直按兵不动的曾国藩，也终于有所行动。
10月初，在湘军等待数月之后，洋人答应提供的那批火器总算运到了！
“大帅，真是好东西啊，普鲁士最新的步枪，支崭新的德莱赛m1841式步枪，200门克虏伯大炮！”
“这些枪炮都是普鲁士最新款的装备，射程远，威力大，性能与我们之前使用的那些武器相比，简直不可同日而语！”
天京城外的码头上，见到从洋人那里购来的这批军械后，曾国藩的弟弟曾国荃显得异常兴奋！
身为军中的老将，他对一支枪是否优良自然了如指掌。
普鲁士人送来的这些武器，是目前普鲁士军队的标准装备，与以前洋人卖给他们的那些落后淘汰的老式武器完全不同！
“呵呵，普鲁士虽是欧陆小国，国土不大，但军事实力却不容小觑。
据说他们几百年来一直在打仗，是欧洲最善战的军队，其军队装备的武器，在某种程度上甚至比当今世界第一强国日不落帝国更为精良。”
曾国藩听了弟弟的话后，也饶有兴趣地从木箱中取出一把步枪把玩起来。
湘军很早就开始从洋人那里购买洋枪洋炮了，多年打交道下来，接触过不少国家。
眼下世界上最强大的日不落帝国，次强的高卢帝国，还有北方的罗刹国和大洋彼岸的鹰酱国。
这些国家的武器他们都曾采购过，不列颠和法兰西的武器虽然精良，但价格昂贵，而且只愿意出售一些落后的、淘汰的武器，从不肯提供本国军队装备的最新款式。
而沙俄一直对大清虎视眈眈，数十年来不断蚕食大清领土，因此他们严格禁止向大清出售武器，唯恐这些军售提升大清军队的战斗力，进而威胁到自身安全。
至于远在美洲的美利坚人，他们倒是什么都愿意卖，只是他们的武器质量较差，多数是欧洲列强武器的仿制品，性能远不及欧洲原产武器。
所以湘军其实并不太愿意从他们手中购买武器装备。
本来湘军对外界了解有限，除了这几个国家外，似乎也没有其他武器采购渠道。
然而，一位名叫汉斯的普鲁士军火商联系上了他们，表示可以提供物美价廉的普鲁士装备。
这引起了曾国藩的兴趣，于是抱着试试看的态度，小规模采购了一批。
后来在与太平军的实战中证明，普鲁士的装备确实非常实用。
对方提供的武器不仅威力强大，而且质量上乘，某种程度上甚至优于两个老牌强国不列颠和法兰西的武器装备。
尝到甜头后，曾国藩对普鲁士制造的武器格外倾心，这次他宁愿在天京城按兵不动等待三个月，就是为了这批装备！
“呵呵，大帅说得对，普鲁士没有强大的海军，在欧洲处处受制于不列颠和法兰西两国。
为了拓展商业利益，他们只能选择低价出售我们从不列颠和法兰西买不到的武器！”
“只有这样才有可能吸引我们与他们交易，从这一点来说，双方也算是各取所需了！”
刚出访淮南拜会淮军主将李鸿章的赵烈文笑着说道。
“赵先生回来了？快说说淮军那边是什么态度？”
曾国藩看到赵烈文回来，眼前一亮，亲切地拉着他的手问道。
赵烈文对曾国藩施了一礼，说道：“幸不辱命，李鸿章已经同意追随将军，共同举旗反抗朝廷了！”
“哈哈，好，好啊！今天真是双喜临门，既然如此，那就不用再等了！”
“鲍超何在？”
“末将在！”
“令你即刻点齐一万精锐，换上五千支新式步枪和100门新式火炮，担任大军先锋，北上伐清！”
“末将领命！”
鲍超单膝跪地领命后立刻清点部队，准备过江充当大军先锋北上！
“曾国荃何在！”
“末将在！”
“本帅命你带五万大军，渡过大江后迅速进军，攻占淮安、寿州、凤阳！”
“末将领命！”
“彭玉麟何在？”
“末将在！”
“本帅命你率领麾下三万水师，即刻出兵掌控运河，确保粮草辎重安全运送，切勿延误！”
“末将遵命！”
一时间，大江南北顿时忙碌起来。
各式战船穿梭于江面，将一批批全副武装的湘军士兵运往对岸。
气势汹汹的湘军在江北集结成一条长龙，朝着北方的广袤大地挺进！
1864年10月3日，晚清重臣、汉人团练首领、湘军统帅曾国藩于天京城正式举兵起事！
10月7日，淮南地区的淮军在主帅李鸿章的带领下，易帜归附叛军阵营，并率兵协同曾国藩的湘军共同讨伐清廷。
消息传至京城，清廷上下一片哗然，朝廷内外陷入恐慌之中！前脚南方刚传来叛乱的消息，他们尚未来得及平定南疆之乱，转眼间自家将领也揭竿而起！
这令众人目瞪口呆，手足无措，不知所措！
“曾国藩的楚军有十几万之众，再加上李鸿章的八万精兵，总计二十多万大军啊！”
“朝廷如今能调动多少兵马？我们真的能抵挡住叛军的进攻吗？”
“两位太后，老臣建议立即迁都，退回关外盛京。
依靠山海关天险，或许还能守住一线生机！”
“正是！只要朝廷根基未失，陛下安在，两位太后无恙，各地军队与官员便有所依凭。
届时召集勤王之师，必可反败为胜，击溃叛军！”
“老臣亦赞同迁都！”
“臣附议！”
“……”
由于叛军规模庞大、实力雄厚，朝廷上下普遍缺乏战胜的信心，许多人主张放弃京城，撤回关外避祸。
否则，他们极可能重蹈明朝覆辙，被叛军围困京城，最终亡国！
然而，满族入关两百余年，关外的旗人大多已迁入关内，并占据大量田产与财富。
若撤回关外，则意味着放弃这些既得利益，重新过苦日子！
尽管关外名义上还有盛京作为陪都，但相比繁华的京城，盛京不过是个偏远贫瘠的小城，二者差距悬殊。
此外，因清廷严禁汉人移居关外，当地人口稀少，商业凋敝，物资匮乏。
如果返回关外，许多旗人恐怕只能自耕自养，勉强度日。
而今时今日的八旗子弟，早已不再是当年那群在白山黑水间与恶劣环境和猛兽搏斗、坚韧不拔的战士了。
经过二百多年的富裕乃至奢华生活，旗人们早已蜕变为一群无所事事、百无一用的公子哥！指望这样的家伙们亲自到白山黑水间垦荒种地、靠打猎耕种养活自己，恐怕只会落得个饿死的下场。
因此，迁都的建议一经提出，立刻遭到了旗人们的强烈反对。
“太后，奴才以为此事断然不可！”
恭亲王奕欣在京城及其周边坐拥大片田产和产业，若真要迁都，这些无法携带的财产便只能舍弃，而一旦失去这些，他往日的安逸日子只怕也就到头了。
所以，他对迁都一事自然持坚决反对的态度。
“是啊，太后，此事万万不可！”
“太后，请三思！”
其他几位旗人官员也纷纷站出来，跪倒在地恳求道。
慈禧看着朝堂上大臣们的意见分歧巨大，一时之间竟有些犹豫不决，不知该听从谁的意见。
“姐姐，这该如何是好？”
由于这事关系到朝廷和自身的存亡，她不敢贸然行事，于是谦逊地向慈安太后请教。
慈安太后闭目倾听了一会儿朝臣们的争论，听到慈禧的询问后，猛然睁开双眼：“够了！”
“这里是什么地方？菜市场吗？”
慈安太后勃然大怒，厉声呵斥。
朝堂上的众臣闻声，一个个噤若寒蝉，全都俯首跪拜不敢再言。
待众人安静下来，慈安太后才缓缓开口：“打还是撤，总要打了才知道。
僧格林沁亲王！”
“奴才在！”
“你的部队现在何处？”
“启禀太后，奴才麾下三万骑兵现驻广平，此外还有五万步兵。
奴才与这八万将士愿为太后和朝廷肝脑涂地，万死不辞！”
听到僧格林沁手下尚有八万大军的消息，众臣心中顿时稍稍松了一口气。
对啊，他们还有僧格林沁亲王可以依靠，并非完全没有反击之力！僧格林沁作为战场悍将，曾成功剿灭太平军李开芳、林凤翔率领的数十万北伐大军，为朝廷立下了汗马功劳。
他手下的骑兵，在北方辽阔的平原上堪称无敌！