“呃……呃……”老唐泰斯支支吾吾的，似乎难以启齿。
一时间场面变得有些尴尬。
毕竟一些台面下的东西，彼此心照不宣就好，一旦点破只能让对方下不来台。
姜士明倒好，哪壶不开提哪壶，难怪老人说话都不利索了。
最后还得是白承勋出来打圆场：“唐泰斯先生，小姜大概是想了解西荒域有哪些文娱节目，这孩子比较好学。”
“原来是这样啊。”老唐泰斯呵呵讪笑，悄悄伸手抹掉额头沁出的汗珠。
老唐泰斯不会不清楚地狱牢笼游戏的残忍程度，事实上，大多数西荒域的人包括他在内，对这种毫无人性的大逃杀游戏都是睁一只眼闭一只眼。
不同于神州联邦的武道会友好切磋，西荒域更享受利益至上的获胜快感。
御能者之间的打斗，根本轮不到普通人掺和，最多看个热闹，甚至生活在那些超凡者阴影下的人们，更乐见这些怪胎自相残杀，别打扰普通人的生活。
地狱牢笼这类游戏的出现，把普通人对御能者的恐惧变成了看笑话，看他们像原始丛林的野兽般，互相撕咬搏杀，然后换来看客充满讥嘲的赏赐。
是很残忍，但也是最快解决矛盾的方法。
所以西荒域不强制御能者服兵役的同时，也默许了他们自由参加赌命游戏的权利。
只不过对于以文明着称的西荒域而言，这种做法可不算文明，而被他们笑话的文明荒地的东荒域，恰恰把最尖锐的问题摆到了台面。
要不然，老唐泰斯哪会在大庭广众下出丑。
唉，谁会想到这孩子净揭人伤疤呢。
然而还没等老人想好措词，“好学”的年轻人又开口了。
“我想了解的就是地狱牢笼这个真人秀，当然叫赌命秀也是事实。”
……
这下连白承勋也尴尬得假装咳嗽来掩饰。
每个人的表情都异常丰富。
钟大年一个劲扒拉盘子上的食物。
白诣还好，尽力保持礼貌的微笑，但快要压不住频频上翘的嘴角如同抽搐一般痛苦不堪。
最过分的还数姜授荣和熊汉杰兄弟俩，挤眉弄眼捏着鼻子窃笑不止。
气氛尴尬到了极点。
姜士明还在疑惑大家为何反应如此激烈，很快他就醒悟过来，自己会错了意。
“老先生，我没别的意思，就是单纯想获取一些关于地狱牢笼的相关资料。”他还是对那名偶遇的女子念念不忘，或许通过地狱牢笼可以找到些许信息也说不准。
只是话刚说完，极力控制着情绪的哥俩，便再也憋忍不住哈哈大笑起来。
好不容易撑到晚宴结束，姜士明稀里糊涂回房休息。
地狱牢笼这种搏杀直播血腥残忍不是公认的吗，为什么每个人的反应都这么大。
途中一个熟悉的声音叫住他。
“白大叔，有什么事吗？”一段时间的相处后，他不再对来人抱有防备。
“想知道为什么今晚你让唐泰斯下不来台吗？”
姜士明连忙点头。
“他呀……”白诣故作高深，“多年前曾在大荒联合公约组织上发表过一番言论。”
“什么言论？”
“谴责我们神州联邦强制御能者服兵役是不人道行为。”
原来如此，怪不得亲叔和熊叔他们反应最大。
“小姜兄弟，你觉得呢？”白诣突然发问，让姜士明愣了好一会。
良久，他才轻轻摇了摇头。
白诣笑着走远，并没继续追问姜士明摇头是为何意。
又或许，有些问题本身就是没有答案的。
得不到答案的姜士明，在第二天一大早，只能带着遗憾离开图门星。让他略感意外的是，即将登舰之时，老唐泰斯的年轻秘书悄悄塞给他一块指甲大的芯片。
“老主人让我替他带句话，下次来拜访他的时候，可不能再让他难堪了。”秘书俏皮地眨了眨眼，“希望我们有再次见面的机会。”
姜士明愣住，他还没弄清楚对方的用意。
但马上他就猜到了芯片的作用，老人实在太贴心了，直接给他一个入局的身份。
“谢……”
然而一句完整的道谢都没说完，那名年轻秘书的背影已经远去。
巨大的拓荒舰拖着近乎透明的尾焰急剧升空，载着他的遗憾，告别了这个短暂停留的星球，下一次的再会又要何时？
但人生总有太多的意料之外，他和老人的再次相会，发生在并不遥远的将来，也将让他遇到生命中无比重要的那个人。
而此时，他正好奇地把芯片捏在指间，来回检查。
看起来并没有什么特别的地方。
确认不是老唐泰斯先生给自己的考题，姜士明插入计算机开始运行。
一个古怪的界面在全息投屏上呈现出来，就像人大脑的神经网络。姜士明随便点开一个网络节点，庞大的数据仿佛化作漫天海啸，扑面而来。
这是……
他以为，在途中停留的那个赛博朋克星球上看到的地狱牢笼游戏就已经是冰山全貌，直到此时，他才意识到那只不过是浮在海面上的一角。
密密麻麻的交易信息和翻倍上涨的赌注就像成瘾的药物，不断刺激着黑暗世界的虫豸。把名字隐藏在虚拟大厅的匿名者们，正激烈讨论着新一轮赛事的赛况。
西荒域的、南荒域的，还有北荒域的。
甚至，东荒域神州联邦的文字。
“我要下注33号，赌注1点二品荒能晶储蓄值。”
“才下注1点？真够怂的。”
“我看好7号，赌5点二品荒能晶储蓄值。”
“……”
讨论仍在继续，但姜士明却是冷汗涔涔直流。
他此时终于明白，这并不仅仅是有钱人的游戏，哪怕是拮据度日的普通人都迷醉其中。
1点二品荒能晶储蓄值，换成联邦货币也不过50万而已。既然都沦落成了赌徒，自然也不会在意区区的50万，追求的不过是赢下数十上百倍回报那一瞬间的刺激而已。
他又切换到实时赛况。
一百支队伍彼此惨烈厮杀下，只剩下最后13人。每一名参赛者只用数字代表，同时还标注了他们的精神力状态，方便赌徒们加注。
只要还没决出胜者，那些匿名的赌客们就可以不断往奖池里投注。
就像滚雪球，越滚越大。
而赢家，只有一个……
姜士明手一挥，迅速切出界面，里面阴暗压抑的狂热氛围让他感到非常不舒服。
那些人，根本没把参赛者的性命当回事，他们只在乎自己的奖金。
缓了好一会，他重新把注意力投入其中，没用多长时间就掌握了检索方式。
仔细回想初到赛博朋克星球那天，嘈杂的赛场广播仿佛昨日重现，再次在脑海回荡。
没错了……
姜士明输入一组序列，果然查到了那一天的比赛场次。
那名女子是几号参赛选手来着？
他对着一堆只有序号没有名字的选手来回翻看，绞尽脑汁却没有头绪。
突然，脑中灵光一闪，他想到了一个关键的地方，那名女伴。
他还记得那名女伴手上的数字：81。
假设女伴也参加了比赛，那么同场竞技的可能性会非常低。在当时双方的短暂接触中，那名女伴也不像在做即将入场的准备。
所以……
他继续翻阅那个会场的比赛记录。
终于。
“找到你了。”
姜士明紧紧盯着一个数字：9。