一进肃州城，风沙磨砺出的粗粝感扑面而来。
土黄色的城墙饱经岁月，街道上来往的多是穿着羊皮袄、面色黝黑的边民和商贾，空气中弥漫着牛羊肉和尘土的混合气味。
找了家不起眼但还算干净的客栈安顿下来后，岳辰便对凌析和谢前道：“这地界儿，光靠官面文章打听不到真东西。”
“你们歇着，我去找几个老朋友探探路。”
凌析却站起身，拍了拍衣服上的灰尘，笑道：“别啊岳头儿，带上我见见世面。”
“老在衙门里待着，骨头都僵了。也让我听听，这西北道上的江湖，是个什么章程？”
她确实好奇，也想亲眼看看岳辰的“江湖关系”到底怎么运作。
那可是江湖啊！
老中人谁没有一个江湖梦？虽然闯荡江湖是不太可能了，近距离感受一下也好啊！！
岳辰看了看她，咧嘴一笑：“成！不过凌老弟，待会儿见了人，多看多听少说话，有些场面，你可能不习惯。”
“放心，”凌析挑眉，“我学习能力还行。”
两人没带谢前，让他留守客栈照应。
岳辰领着凌析，七拐八绕，走进一条偏僻巷子深处，推开一扇毫不起眼、油乎乎的木门，一股浓烈的劣质酒气和汗味扑面而来。
里面是个极其简陋的小酒馆，光线昏暗，几个一看就不是善茬的汉子正围着桌子低声交谈，见有人进来，警惕的目光立刻扫了过来。
岳辰却如同回了家，大剌剌地走到柜台前，对那个一脸凶相、膀大腰圆的掌柜的伸出三根手指，在柜台上不轻不重地叩了三下，又翻过手掌，用指节敲了两下。
那掌柜的眯着眼打量了他一下，瓮声瓮气地开口：“哪条道上的朋友？面生得很。”
岳辰嘿嘿一笑，也不答话，从怀里摸出个小巧的、已经磨得发亮的铜牌，牌子上刻着个模糊的狼头印记，往柜台上一放。“喝风饮露，走过几趟鬼见愁。找老疤瘌讨碗酒喝，顺道打听个风声。”
那掌柜的看到铜牌，脸色微微一变，仔细看了看岳辰的脸，似乎想起了什么，脸上的凶相收了些，压低声音：“原来是‘过山风’岳爷？有些年头没您信儿了，听说您吃了官粮，抖起来了？”
岳辰摆摆手，自己拿过柜台上的酒壶倒了碗浊酒，一口闷了：“嗨，混口饭吃。官粮哪有兄弟们大碗喝酒、大块吃肉痛快？”
“这次回来办点私事，遇到点坎儿，想找老疤瘌问问城西外那个老矿坑的事儿。”
掌柜的眼中精光一闪：“鬼头岗那个？那可是个晦气地方，沾不得。早年犯忌讳，如今更是阎王殿。”
“明面上是个南边来的‘绸缎庄’老板拿着，可谁不知道那就是个幌子？里头养的都是硬手，生人勿近。”
“哦？”岳辰又给自己倒了碗酒，“怎么个硬法？比当年守烽燧的斥候营还硬？”
掌柜的凑近了些，声音更低：“岳爷，咱是老交情，劝您一句，那浑水别蹚。”
“里面的人，太阳穴鼓着，手上老茧的位置，一看就是常年玩弩的。巡夜的家伙，步子比狸猫还轻，眼神跟夜枭似的。”
“前几天有两个不开眼的小毛贼想摸进去捞点油水，第二天被人发现扔在乱葬岗，脖子拧得跟麻花似的。”他做了个抹脖子的动作。
岳辰咂咂嘴，放下酒碗，摸出块碎银子推过去：“谢了老哥，酒钱。我就打听打听，不找死。”
“对了，老疤瘌还在老地方蹲着？”
“在，城隍庙后墙根底下晒暖儿呢。”
岳辰点点头，收起铜牌，对凌析使了个眼色，两人离开了酒馆。
一出巷子，凌析才长舒一口气，笑道：“岳头儿，可以啊！一套一套的，我差点以为你真是哪个山头的瓢把子回来了。”
岳辰得意地一扬下巴：“老子当年在这片地头上，也是报得出名号的！‘过山风’，那就是说我来去如风，官道小路没我走不通的！要不是……咳，后来想吃官粮，现在说不定还在哪个山头逍遥呢！”
凌析好奇地问：“那狼头牌子是？”
“早年一个兄弟伙的信物，救过那掌柜的一命，算是点香火情。”岳辰含糊道，似乎不愿多提，“走吧，去找老疤瘌，那是个老地头蛇，消息更灵通。”
凌析点点头，心中却是大大的满足。
凌析点点头，心中却是大大的满足。
刚才那番对话，虽然简短，但信息量极大。
“喝风饮露”是走镖或跑江湖的常用切口，意指风餐露宿，道上的辛苦。
“鬼见愁”通常指极其险峻、常人难行的山路或关卡。
岳辰这么说，既是表明自己见识过风浪，也是一种实力的低调炫耀。
而“老疤瘌”这种明显带有外貌特征的诨号，正是江湖底层消息灵通人士的典型称呼。
至于“瓢把子”，那就是山寨头领的意思了。
这些底层江湖的暗语和规矩，对曾是影卫的影七来说并不陌生，影卫训练中也需了解三教九流的门道以备不时之需。
只是如今亲身体验，终究感觉不一样啊！
不过可惜的是，岳辰和凌析在城隍庙后墙根底下转悠了好几圈，也没找到所谓的“老疤瘌”。
问了几附近晒太阳的老人，都说那老家伙好几天没见人影了，怕是又钻哪个赌坊里几天没出来了。
“这老滑头，关键时候掉链子！”岳辰有些烦躁地啐了一口。
凌析倒是不太意外，江湖消息本就时灵时不灵。
她沉吟片刻，道：“岳哥，你那边的路子不能断，继续找其他门路打听矿场现在的守卫情况和最近的动静，特别是那些‘硬手’的来历。我这边，按计划行事，去州府工房碰碰运气。”
岳辰点头：“成！那边官面上的事，你擅长。多加小心，那些老吏，一个个都是人精。”
两人分开行动。
凌析回到客栈，从行李中取出一个密封的锦囊。
这是离开临河镇前，邢司业交给她的，嘱咐“非到必要，不可轻用”。
里面是一套制作精良的工部都水清吏司额外主事“林凡”的官凭、告身和关防，以及几封格式严谨、用印规范的公文，内容是委派“林主事”巡查西北各州水利及矿冶事宜，着地方协理。