周德安的目光在几人身上停留片刻，最终落在了正埋头认真剥蒜的“小林子”身上。
他缓步走近，语气听不出什么情绪，带着主管惯常的平淡：“小林啊，来这儿几日了，可还习惯？”
小林子连忙放下蒜瓣，站起身，脸上堆起恰到好处的、带着几分拘谨和恭敬的笑容：“回周总管的话，习惯，习惯！师傅们和姐姐们都待我极好，教了我许多东西！”
周德安微微颔首，视线似乎不经意地扫过小林子那双显得有些粗糙的手，又看了看他面前剥得干干净净、码放整齐的蒜瓣，淡淡道：“嗯，习惯就好。御膳房的规矩多，差事也重，用心学，总能有出息。”
“是，是，我一定用心！”小林子点头哈腰，态度恭顺无比。
周德安没再多说什么，只是又深深看了他一眼，那目光平静无波，却让凌析心中微微一凛。
随即，周德安便移开视线，转向赵铁勺，询问起晚膳几道主菜的备料情况，语气恢复了平时的沉稳。
赵铁勺一一作答，周德安听罢，嘱咐了两句“仔细火候”之类的话，便又背负双手，踱着步子往别处巡查去了。
他一走，厨房里那股无形的压力才仿佛消散了一些。
孙面点悄悄松了口气，冲小林子使了个“你看吧”的眼色，便继续低头做自己的点心。
赵铁勺也重新拿起炒勺，只是动作似乎比刚才更沉默了些。
凌析重新坐下剥蒜，心中却不像表面那么平静。
一天的忙碌在烟火气中结束。
“小林子”带着一身油烟和满满的“收获”，跟各位师傅姐姐们插科打诨地道了别，在众人看自家傻侄子般的目光中，溜达着离开了依旧喧闹的御膳房。
他没去杂役通铺，而是拐进一处僻静小院，推开了唯一一间亮着灯的单人小屋的门。
关上门，插好门闩，整个世界瞬间安静下来，只剩下自己略显急促的呼吸声。
脸上那副人畜无害、馋涎欲滴的傻样瞬间褪得干干净净，仿佛揭下了一层厚重的面具。凌析长长吁出一口气，揉了揉笑得有些发僵的脸颊，一股难以言喻的疲惫感涌了上来。
她迅速打水洗脸，冰冷的水刺激着皮肤，让她彻底从“小林子”的状态中清醒过来。
换下那身沾满油污和烟火气的帮工衣服，仿佛也卸下了一整天的伪装，但心头的沉重却丝毫未减。
凌析从枕下暗格摸出一个小巧却沉甸甸的木匣，打开锁，里面是自制的炭笔和一本薄薄的册子。
就着昏黄的灯火，她坐下来，笔尖在纸面上悬停片刻，才略显滞涩地落下：
“腊月初七，潜入第三日。表面祥和，暗流仍在，然线索几近于无。”
“与赵铁勺等关系尚可，便于观察，但核心区域接触仍难。”
“小禄子暴毙现场已被彻底清理，地面、器具无一异常，仿佛从未有事发生。”
“询问旁敲侧击，众人对禄事讳莫如深，口径一致，皆言不知，封口令效果显着。”
“御膳流程看似严谨，但人手繁杂，环节众多，何处可为漏洞，毫无头绪。”
“明日需设法接触食材入库记录及禄之遗物（若尚有留存），然希望渺茫。”
写到这里，凌析的笔尖顿了顿，眉头紧紧锁起。
这办案记录，苍白得让她自己都有些气馁。
一天下来，插科打诨，装傻充愣，看似热热闹闹，实则收获甚微。
……不过御膳房的饭是真好吃啊！这御膳房里，随便一个帮厨，搁在外边都是掌勺大师傅的水平，更别说真正的掌勺大师，那都是国宴水准啊！
呃，不过她肯定没有为了吃饭拖慢办案进度。
而是在宫廷封口令之下，一切线索都被抹得干干净净，快得让人心惊。这御膳房就像一口被紧紧盖住的油锅，底下也许火还在烧，但表面上连一丝烟都冒不出来。
她合上本子，锁回匣中，藏于枕下。
走到窗边，推开一条缝隙，凛冽的寒气涌入，让她打了个激灵。望着外面沉沉的宫墙夜色，心中的烦躁和无力感愈发清晰。
这次办案不同于从前，如果不小心卷入秘闻里，她这条小命哪里够人家砍的。
“王爷推荐来学手艺的帮厨……”凌析嘴角勾起一丝苦涩的弧度。这幌子能让她进来，却没法让她轻易触碰到真相。
陛下和邢司业把她塞进来，是指望她这根“针”能刺破这层厚厚的油皮，可眼下，她连下针的地方都找不到。
她想起邢司业交代任务时的凝重表情和那句“宫内监察卫人多眼杂，牵扯太多”。
现在她深切体会到了这“牵扯”二字的含义。
这哪里是查案，分明是在一张巨大而无形的关系网里摸索，每一根线都连着不知哪尊神佛，稍有不慎，不仅线索断掉，恐怕自身难保。
小禄子的死，就像投入深井的一块石头，咕咚一声之后，水面迅速恢复了平静，连个像样的涟漪都看不见。
毒从何来？如何下的？目标是谁？为何选在盛宴前夕？一切皆是迷雾。
到今日，她也只打听到了案发那一日的人员往来，至于什么证物的，可是一样也没见着。
郑贵妃？李淑媛？或者其他什么她根本还没摸到边的人？目前没有任何证据能指向任何具体目标，所有的猜测都只是空中楼阁。
皇帝不想打草惊蛇，这她明白。
但眼下这情形，连蛇藏在哪片草里都不知道，这“惊”又从何谈起？指不定就叫人家“吭哧”一口吞了。
她就像个在黑暗迷宫里的瞎子，只能靠一点点触摸墙壁来感知方向，进度慢得令人心焦。
白日里面对一桌子的美味佳肴，她却要时刻警惕其中是否暗藏杀机；听着师傅们看似寻常的闲聊，却要从中努力分辨可能有用的碎片信息。
这种精神上的紧绷，比连续验尸十具还要累人。
但是御膳，吸溜……
“难啊……”凌析轻轻吐出一口白气，擦擦嘴角。
这案子，开局就是地狱难度。
证据被快速销毁，人人口风严密，现场难以复原……对手的反侦察能力，或者说，这宫廷本身自我修复的能力，强得超乎想象。
她轻轻吹熄了灯，房间陷入一片黑暗。