黄龙真人握着茶盏的指节猛地收紧，心底竟窜起一股莫名的躁意——若不是那个叫秦浩轩的弱种横在中间，徐羽怎会这般执拗？张狂若能用上行气散，修为定能一日千里，于宗门而言是多大的助力！
这念头刚冒出来，便被他强行按了下去。他自嘲地勾了勾唇角：自己修了数百年的心境，竟被个不起眼的弱种搅得乱了分寸？身为掌教，当有容人之量，更何况那弟子本就没做错什么。
他端起茶盏抿了一口，清苦的茶香顺着喉咙滑下，才压下那点不该有的波澜。罢了，年轻人的牵绊，自有他们的缘法，强求不得。
黄龙真人指尖捻着茶盏边缘，釉色冰凉的触感也压不下心头那点无奈。执掌太初教这些年，他早已习惯了发号施令，这般进退两难的滋味，实在久违。总不能逼着她把东西卖给谁，便是寻常弟子也不能这般做，何况徐羽还是紫种，是宗门寄予厚望的苗子。
他轻咳一声，语气放得更缓：“张狂那孩子，性子是跋扈了些，本座也训诫过他好几次，他自己也说要改，往后定能友爱同门。”这话出口，连他自己都觉得虚——张狂暗地里对秦浩轩动的那些手脚，他怎会不知？可眼下为了劝徐羽松口，也只能厚着脸皮圆这个谎。
徐羽依旧摇着头，眼睫垂着，侧脸绷得紧紧的，透着一股不肯退让的倔强。
黄龙真人心里那点火气莫名窜了上来，恨不得把秦浩轩揪过来打一顿——若不是这弱种总碍眼，何至于此？但脸上还得维持着平和：“要不这样，本座把张狂叫来，你们当面握个手，过去的恩怨一笔勾销，往后互相帮衬，如何？”
说这话时，他自己都觉得牙酸。这般低姿态的求全，怕是得追溯到几十年前刚入道那会儿了。可徐羽这孩子，偏就油盐不进，真是半点办法没有。
黄龙真人的话像颗石子投进徐羽心湖，却激起了惊涛骇浪。她听得字字清晰，掌教口中句句不离“张狂”“冰释前嫌”，却连浩轩哥哥的名字都吝于提及——在他眼里，浩轩哥哥的生死竟如此无足轻重吗？
徐羽猛地抬眼，眸中翻涌着决绝，声音虽带着颤抖，却字字铿锵：“若张狂一日与浩轩哥哥为敌，我徐羽便一日不卖他行气散，纵是被逐出山门，也绝不反悔！”她顿了顿，胸口因激动而起伏，“若是掌教觉得弟子冥顽不灵，便将之前的奖励尽数收回吧！”
这番话像道惊雷炸在殿中，黄龙真人瞳孔骤缩，显然没料到她会如此刚烈。换作寻常弟子敢这般顶撞，他早已沉下脸训斥，甚至按教规处置，可眼前是徐羽——那株宗门百年难遇的紫种苗子。
他脸色沉沉地抿紧唇，心头那点怒意被更深的复杂取代。斥责的话哽在喉间，竟说不出口。这丫头虽是顶撞，那份护着同伴的义气，却又偏偏撞在了宗门推崇的“忠勇”上，让他罚也不是，不罚也不是，只觉得太阳穴突突直跳。
黄龙真人捏着眉心，指节泛白。他盯着殿外飘飞的落叶，脑子里反复盘旋着一个念头：到底是谁把秦浩轩那小子领上山的？若能把他揪出来关个三日，哪怕只是让他抄抄教规，也能稍稍顺顺这口堵在胸口的气。
徐羽那副油盐不进的模样，像块烧红的烙铁，烫得他既动不得怒，又咽不下火。他这掌教当得，竟被个小辈逼得进退两难，说出去怕是要被同道笑掉大牙。
正暗自憋闷，一旁的苏百花忽然起身。她裙摆轻扫地面，走到殿中对着黄龙真人盈盈一拜，声音清润如玉石相击：“掌教真人，徐羽既心意已决，强求无益。”她抬眼时，目光里带着几分审慎的温和，“况且您先前赐下的奖励，早已昭告宗门，若是此刻收回，反倒显得我教言而无信，平白落了下乘。”
黄龙真人闻言，苦笑一声。他何尝不知这个理？只是被徐羽那股子“宁折不弯”的倔强劲头堵着，心里总像塞了团乱麻。他摆了摆手，语气里带着几分无奈的纵容：“罢了，罢了。你带她去吧。” 话落，像是卸下了千斤重担，连呼吸都顺畅了些。
苏百花暗暗松了口气，眼角的余光瞥见徐羽紧绷的肩膀微微放松，嘴角几不可察地勾起一抹浅淡的笑意。她转身对徐羽示意，声音放轻了些：“走吧。”
掌教身边的小道童捧着那卷明黄色的奖励清单，快步上前引路。他脚步轻快，清单上的墨迹在廊下的光影里跳跃，像一串无声的赞叹。徐羽跟在苏百花身后，走过雕梁画栋的回廊时，忍不住回头望了一眼——黄龙真人仍站在殿中，背影在殿门的阴影里显得有些落寞，却没再提“收回奖励”的话。
廊外的风卷起几片花瓣，落在徐羽的发间。她抬手拂去，指尖触到一丝暖意，像是刚才苏百花那句“不必强求”的余温，又像是掌教那句“罢了”里藏着的、未曾说破的退让。
苏百花回头看她，眼里带着笑意：“愣着做什么？再不走，你的奖励可要被道童先一步‘保管’了。”
徐羽这才回过神，快步跟上，裙摆扫过青石板，留下一串轻快的声响。她知道，这份奖励里藏着的，不只是掌教的妥协，还有苏百花不动声色的维护——就像这廊外的阳光，虽不炽烈，却足够驱散心底那点因倔强而生的寒意。
黄龙真人望着苏百花?与徐羽远去的背影，目光渐渐有些失神，指尖无意识地摩挲着案上的玉诀，低声自语：“本座是不是该召见一下那秦浩轩？”
他指尖一顿，眼中闪过一丝炽热：“若能说通他，让张狂那小子能从徐羽那里讨得行气散……以张狂的根骨，得了这助力，修炼速度定能一日千里。到那时，我太初教大兴之日，怕是不远了啊……”这秦浩轩，倒成了个关键的结。
思绪流转间，他又想起新弟子入门的规矩——故意安排简陋的住宿，本是想让他们明白修仙路苦，唯有苦修一条道，别无他途。却没料到，正是那破屋冷院，让当时孱弱的徐羽无依无靠之际，偏偏得了秦浩轩无私相助。一来二去，竟让两人成了生死相托的羁绊，反倒让徐羽这紫种对门派生了疏离，满心满眼只认一个秦浩轩。
黄龙真人轻轻叹了口气，指尖在玉诀上按出浅浅的印子。
正沉思间，接引道人的声音在外响起：“启禀掌教，自然堂堂主璇玑子求见。”
黄龙真人猛地回神，平日里仙风道骨的眼神瞬间翻涌过万千情绪，有意外，有审视，最终都沉淀下来，化作一声异常轻柔的吩咐：“请他进来。”
话音落时，殿外的风似乎都轻了些，像是怕惊扰了这片刻的复杂心绪。
太初的接引道人脚步顿了顿，眼底掠过一丝诧异。往常其他堂的堂主求见，掌教口中从来是一个“传”字，干脆利落。可今日对这个极少踏足黄帝峰的自然堂堂主，竟用了“请”？这细微的差别，像颗小石子投进平静的湖面，漾开一圈无声的涟漪。
片刻后，璇玑子跟着接引道人走进殿内，一身素色道袍衬得他气质清润。见到黄龙真人，他微微躬身行礼，声音平和：“璇玑拜见掌教师兄。”
论修为，璇玑子不过仙苗境二十九叶，连四大堂的道传弟子都比不上，可论辈分，他与黄龙真人平起平坐，黄龙真人见了他，也总得让几分薄面。
黄龙真人望着他，眼神里闪过一丝愕然。璇玑子的目光清澈透亮，带着恰到好处的礼节，不远不近，既不失尊重，又透着几分疏离。黄龙真人心里轻轻叹了口气，抬手道：“坐吧。”
璇玑子再次躬身致谢，挺直腰板在对面坐下，开门见山：“师弟今日前来，是想求掌教师兄一件事。”
殿内很静，香炉里的烟丝袅袅升起，将两人的对话衬得格外清晰，也让那层无形的辈分与修为差距，变得不那么刺眼了。
“且说。”黄龙真人抬手示意璇玑子尝尝手边那盏温补的参茶，茶汤泛着浅黄，热气裹着药香漫上来。
璇玑子却摆了摆手，没动那茶盏，直接开口：“自然堂近来越发萧索，道统传承几近断绝。不过万幸，近日堂中出了个资质极好的弟子，只是苦于没有合适的道门正法可供修炼。”他微微欠身，语气带着恳挚，“师弟斗胆恳请掌教师兄开恩，将先祖备份在宗门的道统正法，赐还自然堂一份。”
黄龙真人端着茶盏的手顿了顿，脸上掠过一丝复杂——有意外，也有难以掩饰的失望。他放下茶盏，指尖在桌面轻轻敲了敲，语气里带了点自嘲：“你特意跑一趟，就是为了这事？”
见璇玑子点头，他又道：“你该知道，那玉简里的正法，只能观瞧一次，看过便自动销毁。自然堂本就式微，你确定要用这唯一的机会？”他抬眼看向璇玑子，目光诚恳，“我不是为难你，只是怕太初自然堂的传承，砸在这一步上。”
“师弟确定。”璇玑子的语气很坚定，“这孩子是自然堂最后的指望了。”
黄龙真人沉默片刻，叹了口气：“也罢。是哪个弟子有这福源？我倒要瞧瞧，能让你为他求这等机缘。”
璇玑子眼中闪过一丝光亮，轻声道：“秦浩轩。”
殿内的香炉里，最后一缕烟慢悠悠地飘向屋顶，黄龙真人看着璇玑子眼底的笃定，忽然想起多年前自己刚接任掌教时，也是这般为了宗门里一个不起眼的弟子，硬着头皮求过前辈。他端起茶盏，抿了一口，茶味微苦，却回甘绵长。
“既是你看准的人，便带去藏经阁吧。”他终是松了口，“让他仔细看，别错过了关键处。”
黄龙真人听到“秦浩轩”三个字，端着茶盏的手猛地一顿，脸上表情古怪得很——想笑，是觉得这名字像块甩不掉的影子，处处都能撞见；想怒，又碍着璇玑子的面子，发作不得。他搁下茶盏，指尖在案几上轻点：“师弟，你也清楚，自然堂的道统是太初教的根基之一。若真在他手上断了传承，我九泉之下如何面对太初的列祖列宗？”
话锋一转，他话里带了几分不容置喙的威严：“这事儿，我看你还是先缓一缓。并非我不给你面子，只是……我这里有一道考核，他若能过，道统给他便是。”
璇玑子心里“咯噔”一下，没料到掌教说变就变。他望着黄龙真人眼底那抹不容退让的神色，心里打了个突——难道秦浩轩哪里得罪过掌教？可转念一想，一个是高高在上的太初掌教，一个是毫不起眼的弱种弟子，八竿子打不着，哪来的嫌隙？
他定了定神，语气愈发恳切：“掌教师兄，秦浩轩这孩子资质是真的好，自然堂能不能大兴，全看他了。可他眼下实力太弱，门派考核九死一生，以他现在的修为，怕是……”
“修为弱，便去练。”黄龙真人打断他，语气平淡却带着不容置疑的强硬，“太初教的道统，从不是给温室里养出来的娇花准备的。他若连这点磨砺都受不住，往后如何担起自然堂的担子？”
璇玑子急了，往前凑了半步：“可他……”
“没什么可是。”黄龙真人抬手止住他，“考核的规矩不能破。你若真信他，便让他自己闯闯看。过了，道统给他；过不了，只能说他没这福分。”
殿内静了下来，香炉里的烟线笔直往上窜，像根绷紧的弦。璇玑子看着黄龙真人那张没什么表情的脸，心里暗暗叹气——看来这考核是躲不过了。他只能在心里默默祈祷，秦浩轩那小子，能争点气。
黄龙真人抬手虚拦了一下，语气里带了几分挽留的意味：“其他事，你若开口，我自当应你。但这道统传承，既是你自然堂的根，也是我太初教的脉。秦浩轩若真是块璞玉，这点考核于他而言，不过是磨刀石罢了。”
璇玑子只觉得舌根发苦——便是他自己亲去，那考核也绝无半分胜算，秦浩轩一个毛头小子，又怎能过得去？
“多谢掌教师兄。”他低低应了一声，再没多余的话。连客套的寒暄都觉乏力，起身时动作都有些发沉，只想着赶紧离开这令人窒息的殿宇。
“师弟……”黄龙真人起身想再说些什么，却被璇玑子抬手止住。
“掌教勿送，也不必留。”他的声音里听不出情绪，只有一句淡淡的，“璇玑子告退。”
转身离去的背影，在殿门的阴影里显得格外单薄。曾经那股子意气风发的锐气，不知何时已被磨成了化不开的疲惫，每一步都像拖着千斤重负。黄龙望着那背影消失在回廊尽头，指尖无意识地摩挲着案上的玉诀，眸色沉沉——他又何尝不知这考核难如登天？可太初教的道统，从来不是轻轻松松就能接得住的。
黄龙真人站在殿外，望着璇玑子远去的方向，几次抬手想唤住他，指尖都在半空僵住。他知道璇玑子心里的委屈——那考核本就苛刻，自己再步步紧逼，反倒像在推他往绝路上走。可自然堂的道统不能断，璇玑子的眼光他信，但若秦浩轩真是个徒有其表之辈，别说自然堂，整个太初教的根基都可能动摇。
“备轿。”黄龙真人沉声吩咐道，声音里带着不容置疑的决断，“去秦浩轩住的青云峰。”
随行的道童愣了一下：“掌教，这时候过去，怕是会扰了秦师兄修行……”
“无妨。”黄龙真人拂了拂袖，眸色沉如古潭，“自然堂的道统，从来不是闭着眼传的。他若真是璇玑子看中的人，便经得起这一看；若是不堪造就，我亲自去说，总比日后璇玑子追悔莫及好。”
轿子在山路上颠簸，黄龙真人撩开轿帘，看着窗外飞速后退的竹林。他想起太初教初创时，开山老祖将五名弟子唤到跟前，指着沙盘上的山河图道：“道统如水流，分流才能长远。你们五人，各领一脉，既要守得住根本，也要容得下不同。”
当时自然堂的先祖，是五人中最木讷的一个，总被其他四位师兄打趣“一块木头也想撑起重担”。可他偏不认输，别人练剑时，他在翻土；别人论道时，他在记药草。直到仙树境大限将至，他躺在病榻上，还拉着四位师兄的手道：“我这脉弟子，或许慢些，笨些，但定会守着‘自然’二字，不违本心。”
后来四位师兄果然信守承诺，在各自堂口之外，专门为自然堂划了片最肥沃的谷地，让他们按节气耕种，以农耕悟道法，反倒走出了一条独树一帜的修行路。
“到了。”轿夫的声音打断了黄龙真人的思绪。
青云峰的竹楼前，一个穿着粗布短打的青年正在劈柴，动作沉稳有力，每一刀下去，柴薪都分得整整齐齐。听到脚步声，他抬起头，见是黄龙真人，连忙放下斧头行礼：“弟子秦浩轩，见过掌教师叔。”
黄龙真人看着他手上的厚茧，又看了看院里晾晒的草药——正是自然堂需要的凝神草，晒得半干，成色极好。他忽然想起自然堂先祖说过的话：“笨法子有笨法子的好处，慢些，稳些，才能走得远。”
“不必多礼。”黄龙真人语气缓和了些，“听说你在跟着璇玑子学自然堂心法？”
秦浩轩点头：“是，璇玑子师叔说，心法要结合农耕，弟子每日劈柴、采药，倒也渐渐摸到些门道。”
黄龙真人望着他额头的薄汗，忽然笑了——这孩子的手虽糙，眼神却亮得很，像极了当年那个在田埂上数稻穗的自然堂先祖。他转身对随行道童道：“把那本《自然堂心法补注》拿来，是当年自然堂先祖亲手批注的，你且拿去看。”
秦浩轩接过泛黄的册子，指尖触到页边的批注，墨迹虽淡，却透着一股子认真劲儿，眼眶忽然就热了。
黄龙真人看着他，忽然明白：道统从不是靠聪明才智撑起来的，靠的是这双劈柴的手，这双认药草的眼，还有那份肯慢慢来的耐心。自然堂的根，原来早就扎在这样的人手里了。