叶一鸣缓声道：“往年的规矩是，进红尘前尚未出叶的弟子，仍由原入道师兄带领；已出叶的，则由入道师兄所在堂口另派师兄接手，也可能由原师兄继续带领——若是堂主格外看重，觉得这弟子值得栽培，甚至会派一个团队陪同历练，这般便多了层安全保障。”
他目光沉了沉，语气添了几分郑重：“红尘历练自有其凶险，魔道修士、山野妖魔、幽泉冥物都可能暗藏其间。这一个月，你须得沉下心修炼，务必提升战力，红尘之中，危险从来猝不及防。”
“红尘……红尘……”秦浩轩低声重复着，眼中闪过一丝怔忡，随即重重点头，拱手道：“多谢师兄提点，浩轩记下了。”
叶一鸣见他态度谦逊，毫无骄矜之色，满意颔首：“时辰不早了。在水府这几日，你我都身心俱疲，回去好生歇息吧。”说罢，两人道别，各自回房。一路月色清浅，叶一鸣只觉肩头重担轻了些——这弟子心性沉稳，倒是块可塑之材。
秦浩轩待叶一鸣走后，便盘膝坐于榻上运功修炼。他心里早有打算，等夜再深些，便去绝仙毒谷探探。
正凝神调息时，房门被轻轻叩响。开门一看，竟是古云堂堂主古云子。
“弟子参见古堂主。”秦浩轩心头微紧，面上却不动声色，恭恭敬敬地行了一礼。
“不必多礼。”古云子笑吟吟地走进来，在房内唯一的椅子上坐下，目光温和地望着他：“这次水府之行，可有什么收获？”
秦浩轩故作惋惜地叹了口气，垂眸道：“承蒙古堂主挂心，弟子惭愧。资质平平，气运也差，此番进去，竟是一无所获。”
古云子闻言，摆了摆手，温言鼓励道：“那水府玄机深沉，入内能否有所得，全看机缘，与资质并无太大干系。”他顿了顿，看着已出叶的秦浩轩，眼中笑意更深，带着几分赞许：“今年错过了，明年还能再去。你年纪尚轻，有这份心性，日后定会有大进益。”
古云子望着秦浩轩，眼底藏着几分不易察觉的期许。在他看来，这弟子能顺利出苗出叶，自己那几枚腐蚀丹功不可没。如今秦浩轩修炼势头正劲，实力日增，古云子心中那点盘算愈发清晰——若能将这弟子好好打磨，将来炼成尸兵，实力定然不容小觑。到那时，便是对上那几个紫种弟子，也未必没有一战之力，说不定还能争一争那无上掌教的宝座。这么想着，他对继续培养秦浩轩的念头愈发坚定。
“上次给你的丹药，可都吃完了？”几句寒暄过后，古云子便直入正题，目光落在秦浩轩身上，带着几分审视。
秦浩轩忙点头，语气里带着真切的感激：“全吃完了。多谢堂主赐药，那丹药效果当真显着，弟子服用之后，修炼速度肉眼可见地快了许多，尤其身体强度，比起从前不知强了多少。”
见他这般说，古云子脸上露出满意的笑，伸手从怀里摸出一小瓶丹药，递了过去，声音里带着几分温和：“这瓶你先拿着，吃完了再来找我。”
秦浩轩指尖触到瓷瓶微凉的釉面，接过丹药时动作自然得仿佛演练过千百遍。他垂眸望着古云子递来的药瓶，瓷瓶上雕着细密的云纹，在烛火下泛着温润的光。
“谢堂主。”他拱手行礼，声音里带着刚服下丹药的微哑，指尖旋开瓶塞，一股清苦的药香漫开来——正是腐蚀丹独有的气息。他没有丝毫犹豫，倒出一粒琥珀色的丹丸，仰头吞入腹中，随即盘膝坐下，双手结印，当场运起了心法。
丹丸入喉即化，化作一股温热的药力顺着经脉游走，所过之处，灵脉仿佛被细细打磨过一般，泛起微麻的痒意。秦浩轩闭着眼，唇线绷得笔直，周身渐渐萦绕起淡淡的灵气光晕，显然已沉入修炼中。
古云子站在一旁，看着他周身流转的灵气轨迹，见行功顺畅，没有丝毫滞涩，眼底掠过一丝满意。他静立片刻，见秦浩轩气息渐稳，便放轻脚步，悄然退了出去。
夜风穿过灵田谷的竹林，带来几分凉意。古云子拢了拢袖袍，正欲回堂，却在岔路口撞见一道熟悉的身影。
那人裹着件宽大的黑斗篷，斗笠边缘垂下的黑纱遮住了大半张脸，只露出一截尖瘦的下颌，在月光下白得像纸。听到脚步声，那人顿了顿，缓缓抬眼——斗笠下的目光扫过来时，带着几分不易察觉的警惕。
“赤炼师弟？”古云子站定，目光落在对方微微颤抖的指尖，语气听不出喜怒，“这深夜的灵田谷露重，师弟来这儿做什么？”
赤炼子没有立刻回答，只是抬手扶了扶斗笠，指尖触到黑纱时，古云子才注意到他手腕上缠着圈渗血的布条，血色暗沉，像是伤了有些时日。
“刚去后山查探灵植长势。”赤炼子的声音从黑纱后传来，带着种刻意压低的沙哑，像是怕牵动什么伤口，“倒是师兄，这个时辰还在外面走动？”
古云子的目光在他斗笠边缘的黑纱上停留片刻——那纱面上沾着些细碎的草屑，不像是刚从灵田来，反倒像是从更偏僻的乱石岗回来。他不动声色地笑了笑：“刚去看了眼秦浩轩的修炼进度，那孩子倒是勤勉。”
提到秦浩轩，赤炼子的肩膀似乎几不可察地绷紧了。他微微侧过身，像是想避开古云子的目光：“既然师兄有事，师弟就不打扰了。”
说罢，他转身便要走，斗篷下摆扫过路边的野草，露出一截脚踝，上面竟也缠着渗血的绷带。
古云子望着他踉跄了一下的背影，眼底的笑意淡了几分。这赤炼子素来行踪诡秘，今夜这般模样，倒像是……刚从什么凶险地方逃出来。他摸了摸袖中那枚备用的腐蚀丹，指尖在冰凉的瓷瓶上轻轻敲了敲。
灵田谷的夜风吹得竹林沙沙作响，古云子望着赤炼子消失在拐角的背影，忽然觉得，这谷里的夜色，似乎比往常更沉了些。
赤炼子眼底飞快掠过一丝不易捕捉的锐芒，面上却维持着惯常的淡漠：“师兄有所不知，张扬师侄性子烈，前几日被那秦浩轩气到内伤，我这做长辈的，总不能看着他受委屈。”
他这话半真半假，既抬出了张扬，又摆出长辈护短的姿态，听着倒有几分道理。
古云子哪里肯信，他眸光微沉，语气陡然严肃起来：“赤炼，明人不说暗话。秦浩轩这孩子，我另有安排，你最好别动歪心思。”
他往前半步，周身散出淡淡的威压：“他若是少了一根头发丝，莫怪我不顾及同门情谊。”
这番话带着毫不掩饰的警告，像一块巨石压在当场。赤炼子斗篷下的手指蜷缩了一下，面上却不动声色：“师兄多虑了，我不过是想替张扬出口气，怎会真伤了那孩子。”
“最好如此。”古云子盯着他斗笠下的阴影，缓缓道，“小辈的恩怨，自有他们的解决方式。当年你我年轻时，不也跟人争过高低、闹过别扭？后来不也成了能托付后背的人？”
他顿了顿，语气稍缓：“让他们自己折腾去，只要不越界，随他们闹。咱们这些老家伙，别掺和。”
赤炼子沉默片刻，算是默认：“既然师兄都这么说了，我自然不会再管。”
古云子看着他转身离去的背影，眉头微蹙。这赤炼子向来独来独往，今日突然对一个新弟子上心，绝非为了张扬那么简单。
夜风卷起地上的落叶，古云子望着远处秦浩轩修炼的方向，眸色深沉。不管赤炼子打的什么主意，秦浩轩这颗好苗子，他绝不会让人轻易动得。
有些棋子，得护好了，才能在将来的棋局里，发挥最大的作用。
古云子语气虽缓，话里的分量却重如磐石。赤炼子心头一个激灵——素来护短又不择手段的大师兄，何时对一个新晋弟子这般上心？这里头定有猫腻！
难不成，古云子也瞧出秦浩轩身上藏着重宝，才故意拦着自己？赤炼子暗自盘算，自己眼下受了重伤，绝非古云子对手，这时候撕破脸，吃亏的只会是自己。得罪这位面慈心狠的师兄，实在不智。
念头转得飞快，他脸上已堆起笑意，朝古云子躬身道：“既然师兄觉得，张扬与秦浩轩的事犯不着师门长辈出头，那我这就回去。师兄放心，我绝不会再找他麻烦。”
说罢转身离去，斗篷下摆扫过石阶，带起一阵冷风。他走得越远，眼底的阴翳越重：秦浩轩，你且好好活着。这一个月我暂且忍了，等你踏入红尘历练，看我怎么收拾你！
古云子望着他远去的背影，无奈地摇了摇头。这秦浩轩，还真是个惹事的主，不知怎的竟招惹上这位睚眦必报的狠人。他抬手揉了揉眉心，夜色渐深，灵田谷的风带着草木清气，却吹不散他心头的隐忧。
古云子离开后，秦浩轩刚躺到床上，正想借着小蛇的身形去绝仙毒谷探探情况，敲门声又不合时宜地响起。他无奈地起身开门，就见刑化作花农的模样，鬼鬼祟祟地闪身进来，还不忘回头张望了一下。
“这么晚了，有急事？”秦浩轩关上门，看着他这副模样，眼中满是疑惑。
“能没事吗？”刑一脸“义愤填膺”，压低声音道，“你是不知道，张扬那小子一回去就召集了一群人，密谋着要绑了你，好勒索徐羽的行气散呢！咱们是共过患难的兄弟，我怎么能看着你遭这毒手？”
他凑近几步，神秘兮兮地拍了拍胸脯：“不过你别担心，我已经想好了一个绝世妙计，保管能让他偷鸡不成蚀把米！”
秦浩轩看着他这副夸张又带着几分认真的样子，心里了然——刑虽平时爱咋咋呼呼，关键时候倒是靠谱。他挑眉示意：“哦？什么妙计？”
刑得意地扬了扬下巴，附在秦浩轩耳边，将计划一五一十说了出来，末了还不忘强调：“这招保准万无一失，让他张扬有来无回！”
刑越是板着脸装出一副“为兄弟两肋插刀”的模样，秦浩轩眼底的怀疑就越重。他慢悠悠地靠在门框上，指尖敲了敲门板，语气平淡：“哦？那你说说看。”
刑立刻往前凑了两步，脸上挤出“舍生取义”的表情，还故意挺了挺胸膛，压低声音道：“我决定把张扬那小子给吃了，一了百了！你想啊，他总惦记着害你，留着就是个祸害。我这是为你除后患！”他说着，还故意伸出舌头舔了舔嘴唇，露出一副馋相，却又强行摆出“义薄云天”的架势，“我知道，吃了他，你们宗门肯定会翻遍山头查这事。但为了你这个同生共死的兄弟，我认了！天大的事，我一肩扛着，绝不让你沾半点麻烦！”
秦浩轩看着他这拙劣的表演，嘴角勾起一抹淡笑，心里跟明镜似的——这家伙哪是为了什么“兄弟情义”，分明是嘴馋了又没胆子自己动手，想借着他和张扬的矛盾找个由头，还想把自己摘干净。
他没戳破，只是淡淡瞥了刑一眼：“你可知道张扬是什么来头？”
刑愣了一下，挠挠头：“不就是个普通仙种吗？除了性子傲点，也没什么特别的……”
“他是特殊仙种。”秦浩轩打断他，语气沉了沉，“上次张狂失踪后，门派里所有特殊仙种的保护层级都提了三级，蒲汉忠师傅特意跟我透过气，说现在暗中盯着他们的人，比天上的星星还多。你要是动了他，不出三个时辰，执法堂的人就能顺着骨头渣子查到你头上。”
刑的脸瞬间垮了，舔嘴唇的动作僵在半空：“这……这么严重？”
“你以为呢？”秦浩轩挑眉，“上次有个外门弟子不小心碰了张扬一下，当天就被执法堂带去问话，罚抄了一百遍门规。你要是真把他‘吃’了，怕是得被扔进锁妖塔，让你这辈子都啃不上一口正经肉。”
刑缩了缩脖子，刚才那股“豪气”瞬间没了踪影，嘟囔道：“那……那就算了吧，我就是说说而已……”
秦浩轩看着他怂样，心里暗笑，面上却不动声色：“行了，别打这些歪主意。张扬那边我自己会处理，你要是真闲得慌，不如去帮我盯着点后山的灵植，昨天我看有几只野兔总往药圃里钻。”
刑眼睛一亮，立马换了副谄媚的笑：“没问题！这事包在我身上！抓野兔我最拿手，到时候烤了分你一半！”说着，一溜烟就往后山跑了，刚才那副“要为兄弟赴汤蹈火”的模样，早抛到了九霄云外。
秦浩轩看着他的背影，无奈地摇了摇头。转身回屋时，他摸了摸腰间的玉佩——那是蒲汉忠师傅给的，说是能在危急时刻惊动暗卫。看来，张扬那边确实得小心应对，不光是为了自己，也得防着有人借题发挥，动了门派里那些被特殊保护的仙种。
夜色渐深，窗外的月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的光影。秦浩轩坐在桌前，指尖无意识地摩挲着玉佩，心里盘算着明天该怎么跟张扬摊牌——总不能真让这闹剧继续下去。
张扬要是平白失踪，他师父古云子岂是好相与的？那老狐狸最是护短，必定会彻查到底。到时候蛛丝马迹一牵，难免不会查到我头上，麻烦定然少不了。
可他竟敢暗中筹谋绑架我，想用我要挟徐羽交出行气散——这等阴损手段，是可忍孰不可忍！
秦浩轩眼底寒光乍现，周身气息骤然沉凝，看向刑时，语气已带着不容置疑的决绝：“你要动他，我不拦着。”他顿了顿，目光扫过太初教的山门轮廓，声音压得极低，“但绝不能在门派境内动手。古云子的鼻子比猎犬还灵，一旦在教内闹出动静，最后定然会顺藤摸瓜查到我这里。”
他指尖在桌案上轻轻叩着，目光落在远处云雾缭绕的山界线上：“你若有法子把他诱出太初教的地界……”话音未落，眼底已泛起冷冽的笑意，“到了外面，任凭你处置，哪怕你把他拆了吞了，也与我无关。”
刑一翻了个白眼，没好气地一屁股墩在凳上，二郎腿翘得老高：“能走我早走了！你当我乐意窝在你们修仙者的地盘？”他指尖敲着桌面，语气里满是不耐，“自打我踏进来，就没见你们懂什么叫‘和平共处’——前脚跟你称兄道弟，后脚就能因为一句错话拔剑相向。我在这儿每走一步都得提着心，生怕哪个眼尖的长老挑出错处，直接把我劈成两半。”
他顿了顿，视线扫过窗外流转的护山大阵光幕，冷笑一声：“就这黄帝峰为中心的数千里地，早被护山大阵笼成了铁笼子。没有门派发的出入符，插翅也难飞。那些符箓金贵得很，手里有的没几个。”
秦浩轩闻言低笑：“原来不是不想走，是走不掉。”
“少取笑！”刑一瞪他一眼，话锋陡然转厉，“你还是想想张扬吧。那家伙正盘算着绑了你，拿你的命逼徐羽低头呢。他说了，你对徐羽有多重要，他最清楚——只要捏着你的软肋，还怕她不乖乖听话？”
秦浩轩脸上的笑意瞬间敛尽，眼底翻涌的寒气几乎要凝出冰碴。这些日子修为见长，心境也沉稳了许多，可涉及身边人，那点长进瞬间被怒火冲得七零八落。他攥紧拳，指节泛白：“他敢。”
“怎么不敢？”刑一挑眉，“张扬那人，为了目的不择手段。你以为他是冲你来的？错了，他是想借你逼徐羽，拿捏太初教的软肋。”他凑近了些，声音压得极低，“不过话说回来，你若真栽他手里，我可救不了你。但你要是能想法子引他出了这护山大阵……”
刑一舔了舔唇角，眼中闪过一丝狠厉：“到了阵外，他张扬就算是块铁，我也能嚼碎了咽下去。”
秦浩轩望着窗外大阵流转的光晕，指尖在桌案上轻轻敲击。阵内是牢笼，阵外是险地，可若能护着徐羽，险地又如何？他抬眼看向刑一，眸色沉如深潭：“你想怎么做？”
他对着空处喃喃自语，眉头拧成了死结：“张扬这是在找死！”语气里淬着冰，“同出大田，同乡一场，往日些微摩擦，让他三分也就罢了。可竟敢动绑架紫种的心思，真是半点长进没有！”
他负手踱步，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，声音陡然沉了几分：“若还不知收敛……怕是留不得。五个月后的斗法小会，给他下张约战帖。到时候，休说投降，我定要他连开口的机会都没有，一了百了。”说罢，一掌拍在桌案上，茶盏震得哐当响，眼底的狠厉几乎要溢出来。