秦浩轩等人种出一级玉米的事，先是被楚湘子强买，后又有楚湘子亲自来灵田谷补足差额，连百花堂的罗金花都特意登门订购——这一连串动静，没几日便在宗门里传开了。
消息传到张狂、李靖耳中，两人反应却大相径庭。
张狂对此浑不在意。自灵苗破土后，他心境已不同往日，自觉已是货真价实的修仙者，将黄龙真人“心无旁骛，方能精进”的教诲奉若圭臬。在他看来，秦浩轩闹得再大，也不过是凡俗琐事，犯不着耽误自己宝贵的修炼时光去理会。每日晨光微露，他便入山苦修，暮色沉沉才归，对谷中议论充耳不闻。
李靖则一心扑在闭关修炼上。他种下的三株紫种已出苗两株，正是稳固根基的关键时候，哪里有闲心管旁人是非。在他的修行版图里，真正的对手只有张狂与徐羽这等天赋卓绝之辈。至于秦浩轩？不过是个资质平平的弱种，掀不起什么风浪，根本不配入他眼。
唯有张扬，听闻秦浩轩竟能引得两位前辈亲自出面，眼底掠过一丝复杂——有不甘，也有几分说不清道不明的忌惮，只是这情绪转瞬即逝，很快便被他压了下去，转身也投入了修炼中。
灵田谷的风言风语，终究没扰到这几位各有心思的修士，只成了其他弟子茶余饭后的谈资。
张扬在秦浩轩气走楚湘子后，脸色铁青地将一众小弟召集到暗处，拳头捏得咯咯作响。“你们都听到了？”他低吼着，额角青筋暴起，“那秦浩轩算个什么东西？不过是个弱种，竟敢接二连三打我师尊的脸！古小云师弟被他害得那么惨，如今连楚湘子师兄都要受他的气，这口气能咽下去？”
小弟们你看我我看你，没人敢接话。张扬见状更火，一脚踹在旁边的石柱上，石屑飞溅：“我知道你们怕他！不就是传闻他收拾了古小云吗？不就是楚湘子师兄退了他差价吗？那又怎样？”他唾沫横飞，眼神狠戾，“他一个弱种，能有什么真本事？不过是耍了些阴招！”
“老大，”一个小弟嗫嚅着开口，声音发颤，“可……可九阴冰窟那事是真的啊！七个仙苗境六叶的，进去想暗算他，结果全被抬出来了，个个只剩半条命，现在听到秦浩轩的名字都浑身发抖！”另一个小弟赶紧补充，脸色发白，“那可是七个啊！咱们这点人，不够他塞牙缝的！”
“放屁！”张扬怒斥，却不自觉地后退了半步，“那是他们没用！一群废物！我告诉你们，这事儿没完！他秦浩轩算老几，敢在咱们地盘上横？”话虽硬气，声音却虚了几分。
有个胆子稍大的小弟壮着胆子说：“老大，要不……算了吧？那秦浩轩邪门得很，百花堂的罗金花师姐都对他客客气气的，咱们何必去触霉头？”
“你们懂个屁！”张扬梗着脖子，却没再提“对付”的具体法子，只是色厉内荏地扫视众人，“我师父的脸面不能丢！这事儿……这事儿容我再想想！”
小弟们暗自松了口气，没人再搭话。张扬看着众人畏缩的样子，心里又气又急，却也明白，真要动手，这些人怕是第一个跑。他狠狠瞪了众人一眼，撂下句“都给我等着”，转身拂袖而去，背影看着竟有几分狼狈——那股子嚣张气焰，早已被秦浩轩的名头削去了大半。
“怎么，没人愿意为我办事了？”张扬的声音陡然拔高，阴冷的目光像淬了毒的冰锥，一一扫过那几名投诚来的六叶师兄，“平日里拿我好处时倒跑得快，真要动真格的，一个个都成了缩头乌龟？”
被他盯着的几人脸色发白，为首的仙苗境六叶修士哭丧着脸，苦笑道：“张师弟，不是我们推脱……你是不知道那秦浩轩多邪门。古小云师弟是什么修为？不照样栽得不明不白？我们几个这点能耐，上去怕是连他衣角都碰不到，反倒成了笑柄。”
另一人赶紧补充，声音发颤：“更何况……听说徐羽师姐帐下最近收了好几个六七叶的硬手，个个都跟秦浩轩交好。这节骨眼上撞上去，不是找死吗？”
张扬的脸色一阵青一阵白，捏紧的拳头咯咯作响。他何尝不知道这些话是实情？可咽不下这口气！最终只能烦躁地挥挥手，语气带着憋闷的怒火：“行了！不用你们出头！这段时间守在我房外，我要闭关出苗，半只苍蝇也别放进来！”
几人如蒙大赦，连忙应下。张扬转身摔上房门，将自己关在屋里——他心里清楚，这所谓的“闭关”，不过是给自己找个台阶下。
没了张扬搅局，秦浩轩倒得了几日清静。
次日清晨，李靖的房间突然爆发出沛然的灵气波动，一道紫气冲天而起，直上云霄，引得天地灵气一阵翻涌。那紫气中裹挟着温润的草木清气，连远处的灵田都似被滋养，新苗疯长了寸许。
片刻后，紫气缓缓收敛，房门“吱呀”开启。李靖立在门口，眉眼间带着突破后的清明，周身灵力流转得愈发圆融，竟是顺利出苗，踏入了仙苗境七叶。
“恭喜李师兄。”秦浩轩恰好路过，笑着拱手道贺。
李靖回礼，眼底带着笑意：“同喜。倒是秦师弟，这几日清静，想必也精进不少？”
两人相视一笑，朝阳落在肩头，将身影拉得很长——风波暂歇，修行的路，还长着呢。
李靖推门而出时，眉宇间的郁色已被新突破的意气冲淡了不少。先前被徐羽和张狂甩在身后的憋闷，随着灵窍中流转的新阶灵力消散了大半。一个小弟凑上前来，将秦浩轩这几日在灵田劳作、学堂打坐的琐碎一一禀明，语气里带着几分挑拨。李靖听着，只是漫不经心地捻了捻袖口的褶皱，淡淡一笑：“不必挂怀，接着去拉拢便是。”
此刻的他已晋仙苗境，心境自与往日不同。在他眼里，秦浩轩仍困在凡胎，离“出苗”还差着十万八千里，就像路边一只忙碌的蝼蚁，实在犯不着费神踩踏。他的心思早已飘向了更高处——张狂和徐羽的背影在前方晃悠，那才是值得他追赶的目标，至于田间那个挥着锄头的身影，连让他分心的资格都没有。
李靖出苗后的第二天，张扬的院落也爆发出一阵灵气波动，他竟也紧随其后突破了。又过了十来天，慕容超闭关的房门打开时，灵雾缭绕中，他周身的灵力气息也稳固在了新阶。
日子就这么不紧不慢地过着。秦浩轩似乎没受周遭变化的影响，每天依旧在学堂和灵田间来回奔波。前一茬玉米刚收完，新的种子又被他埋进了土里，挑水、浇灌，动作熟练得像刻在骨子里。偶尔得空，便在学堂的角落里盘膝打坐，闭目凝神时，眉宇间透着一股与泥土相融的踏实，仿佛周遭的灵气波动、他人的进阶喜讯，都与他无关。
楚长老捏着戒尺的手青筋暴起，指节泛白。
讲台下，秦浩轩的脑袋又开始小鸡啄米般一点一点，眼皮打架打得厉害，偏生脊背挺得笔直，双手还维持着结印的姿势，一看便知是在修炼中盹了过去。
“秦浩轩！”楚长老的戒尺重重拍在讲台上，震得案几上的书卷都跳了跳，“这是本月第十七次了！你要是困，回自己洞府睡去！要是想修炼，后山哪处不能打坐？非要赖在学堂，是觉得老夫的课太无趣，还是觉得老夫治不了你？”
秦浩轩一个激灵惊醒，揉了揉眼睛，一脸茫然地看向楚长老，随即又低下头，小声道：“弟子知错……”
知错？楚长老气得吹胡子瞪眼。这两个多月，秦浩轩就没听过一次完整的课，每天雷打不动地准时来学堂，来了就往角落一坐，要么打坐打得出神，要么直接睡过去，偏偏风雨无阻，比学堂的铜钟还准时。
要说挑衅，这行径简直是把“挑衅”二字刻在了脸上；可要说顽劣，他打坐时眉宇间那股隐忍的痛苦，又不像装出来的。楚长老盯着他看了半晌，终究是没舍得用戒尺，只冷哼一声：“徐羽的面子也不是无限大，你再这般，休怪老夫不讲情面！”
他哪里知道，秦浩轩心里也是一肚子苦水。
自打误食了那株一叶金莲，药力便在他体内扎了根，日夜翻腾不休，仿佛有无数根细针在经脉里游走，不时刻意压制，分分钟就能让他爆体而亡。白天的灵田谷人来人往，弟子们修为参差不齐，保不齐就有眼红他机缘的，想找个隐蔽处安心修炼，难如登天。
思来想去，竟只有这学堂最安全。
楚长老虽严厉，却最是护短，有他在，没人敢在学堂里动手；况且弟子们上课都聚精会神，谁也不会留意角落那个总在“打瞌睡”的身影。这般一来，既能借着课堂的掩护压制药力，又能避开明枪暗箭，实在是无奈之下的最优解。
“楚长老息怒。”秦浩轩深吸一口气，压下体内翻腾的药力，声音带着一丝不易察觉的颤抖，“弟子并非有意冒犯，只是……体内有些顽疾，需时刻运功压制，还请长老体谅。”
楚长老一愣，看着他苍白的脸色和眼底淡淡的青黑，这才察觉到不对劲。往日只当他是偷懒，此刻细看，那哪里是瞌睡，分明是强忍痛苦时的失神。
“你……”楚长老皱起眉头，话到嘴边又咽了回去。他挥了挥手，不耐烦道：“罢了罢了，你爱坐便坐，只要别打呼噜打扰旁人听课，老夫便睁一只眼闭一只眼。”
说罢，他转身继续讲课，只是戒尺敲打讲台的力道，不知不觉轻了许多。
秦浩轩默默松了口气，重新闭上眼，指尖的法印悄然变换。体内的金莲药力如同脱缰的野马，被他用灵力一点点勒住缰绳，痛得他额角渗出细密的冷汗。
阳光透过窗棂落在他身上，将他的影子拉得很长。学堂里传来楚长老洪亮的讲课声，夹杂着弟子们翻书的沙沙声，一派安宁祥和。
没人知道，这个总在课堂上“打瞌睡”的少年，正与体内的狂暴药力殊死搏斗；也没人知道，他看似散漫的坚持下，藏着怎样的隐忍与无奈。
楚长老讲着讲着，余光瞥见角落那个身影又开始微微摇晃，这次却没再呵斥。他清了清嗓子，声音不自觉放柔了些：“……修行一途，贵在恒常。纵有千难万险，只要守住本心，日日精进，终能拨云见日。”
秦浩轩的睫毛颤了颤，嘴角似乎勾起一抹极淡的笑意。
是啊，日日精进，终能拨云见日。
他悄悄攥紧了拳头，将又一波药力压下，在心底默默道：
再坚持坚持。
初训期最后一个月，新弟子中两颗饱满仙种与几株长势平平的相继破土出苗，唯独秦浩轩那边毫无动静。楚长老看着他雷打不动地在课堂角落打坐，对他能在初训期满前出苗已不抱任何期望——这孩子虽是第六个扎根的，偏偏是弱种底子，还整天弃基础于不顾，一门心思闷头修炼，简直是本末倒置。纵有道心坚固如磐石，偏走了旁门左道，这般执拗，怕是走不长远。
秦浩轩自己却暗生疑窦：明明能清晰感受到仙种在灵力滋养下愈发充盈，如今的体量已是扎根时的三倍有余，那圆滚滚的模样在土里格外显眼，可就是迟迟不见破土的迹象。离初训期满、入仙道仪式只剩不到十天，他指尖捻诀的动作不停，眉头却微微蹙起。
此时的大屿山，初春寒意竟比深冬更甚。入夜后，鹅毛大雪骤降，半个时辰便给山峦裹上银装，连已出苗的新弟子都裹紧棉袄瑟瑟发抖。唯有秦浩轩，依旧是那身单薄单衣，在灌木丛旁盘膝而坐，雪沫落在他肩头、发间，他却似毫无所觉，灵力运转间，周身甚至腾起淡淡的白汽，与飘落的雪花交融——他只顾着凝神等候古云子送来腐蚀丹，对周遭的酷寒浑然不觉，仿佛体内奔涌的灵力，早已替他隔绝了世间寒暑。
这一个多月，古云子送腐蚀丹的身影从未间断，风雨无阻。那丹药炼制起来耗神费力，每一粒都凝结着他的心血，可为了拿捏住秦浩轩，他咬着牙硬撑着，库房里的药材以肉眼可见的速度见底，连压箱底的几株百年灵草都被他翻了出来，心里既焦灼又暗爽。
爽的是秦浩轩的变化——他身形愈发挺拔结实，气息也日渐浑厚，显然是丹药劲力催发的缘故；可眼见对方神智清明，半点没有被毒性侵蚀的迹象，古云子又忍不住犯堵：这小子体质到底是什么做的？寻常修士沾一点腐蚀丹的边就会神识紊乱，他倒好，跟饮琼浆似的，不仅没事，反倒愈发精神，再这么下去，自己这点家底怕是要被掏空了！
秦浩轩对古云子的纠结浑然不觉，他只专注于体内的变化。丹药毒性入体，一半被神识吸纳炼化，让那片识海愈发清明开阔；另一半则顺着经脉流注仙种，滋养得那株嫩芽愈发茁壮。这日运功时，他忽然察觉到仙种底端传来一阵异动，内视之下，竟见一条粗壮的黑色根须正破土而出，带着沉稳的力道向下扎去，与先前的根系交织盘错。
“这是……”秦浩轩眉峰微蹙，指尖捻诀放缓了灵力运转，仔细打量那根须。它比其他根须更显坚韧，末端还泛着淡淡的光泽，显然不是寻常的根系。难道先前的扎根尚未完成？可仙种破土的迹象明明越来越清晰，这额外冒出的根须，又藏着什么门道？
他试着将一丝灵力探过去，根须竟似有灵智般轻轻震颤，随即加快了下扎的速度，仿佛要往更深的地脉里钻去。秦浩轩心头微动，索性收了灵力，任由它自由生长——或许，这具身体里，还藏着连自己都没摸清的秘密。
窗外，古云子正清点着所剩无几的药材，望着药鼎里刚凝出的三粒腐蚀丹，心疼得直抽气，却还是咬了咬牙：“再炼最后一炉……就最后一炉！”
风从窗缝里钻进来，带着几分凉意，却吹不散这诡异又微妙的平衡——一个为掏空家底而肉痛，一个为体内异状而沉吟，偏偏又被无形的线牵着，谁也没法先松口。
秦浩轩心头疑窦丛生，却不知暗处有双眼睛正贪婪地盯着他体内的变化——不死巫魔藏在识海缝隙里，看着那株魔种借着腐蚀丹的毒性疯长，主根冲破土层的瞬间，他发出一声低哑的笑，眼底翻涌着势在必得的狂喜。“快了……只要仙魔种破苗，这具躯体就彻底归我了……”
天刚蒙蒙亮，在灌木丛打坐了整夜的秦浩轩起身时，指尖还凝着未散的灵力。他下意识走向徐羽的住处，想约她同去用早课，可刚站在院门外，脚下的灵脉忽然震颤起来。
“嗡——”
四面八方的灵力像被无形的漩涡牵引，疯了似的往屋内涌，窗棂缝隙里透出的灵光越来越亮，连空气都带着细碎的噼啪声。秦浩轩猛地后退半步，只见周围的杂役弟子三三两两围拢过来，个个目瞪口呆。
“这灵力浓度……”一个仙苗境的师兄扶着门框，喉结滚动，“入门不到三月就催出第一叶？这是无上紫种的资质吧！”
人群越聚越多，徐羽的小弟们赶紧围成人墙，低声呵斥着让大家退后。可议论声还是像潮水般漫开来：
“出叶这么久，莫不是……七脉仙叶？”
“传说中能同脉分七道的极品仙叶！徐羽师姐这是要一步登天？”
秦浩轩站在人群外围，望着那扇被灵光浸透的窗，指尖无意识地蜷起——他分明感觉到，那股灵力漩涡里，藏着一丝极淡的、不属于徐羽的气息，正随着叶尖的生长，一点点往上爬。
“徐师妹可是无上紫种，七脉仙叶对咱们是遥不可及，对她来说哪算难事？”
“可不是嘛！第一片叶就出七脉，要是四十九片仙叶能有一半达此境界，将来的成就简直不敢想！”
议论声里满是惊叹，人群像潮水般往前涌。就在这时，徐羽房间的灵力波动骤然平息，仿佛刚才那翻涌的灵潮从未出现过。
“吱呀——”房门轻响，徐羽推门而出，脸上带着淡然从容的微笑，周身灵光虽敛，却难掩温润的气韵。围在门口的人瞬间炸开了锅，纷纷涌上去：
“徐师妹好厉害！第一叶就这般出众！”
“不愧是无上紫种，这天赋太让人佩服了！”
恭维声像浪头一样拍过来，徐羽微微颔首致意，神色平静无波。人群越挤越密，几乎要把她淹没，幸亏慕容超带着小弟及时隔开众人，才留出一片空隙。
秦浩轩站在稍远些的地方，看着被簇拥的徐羽，脸上漾开温和的笑意——他是真心为她高兴，那笑容里满是真诚的欣慰，像看着一株幼苗终于舒展枝叶，迎着光长成了期待的模样。
也难怪众人如此激动。往日里，张狂一直是众人眼中扎根、出苗最快的，这次却被徐羽反超——这个平日里不显山不露水的姑娘，修炼进度竟比张狂快了不止一星半点。
徐羽出叶的消息像长了翅膀，眨眼间传遍了灵田谷。早就听闻风声的张狂、张扬和李靖，竟不约而同地选择了闭关。往日里从未旷过课的三人，这天的课上，座位齐刷刷地空着，谁都看得出，他们是卯着劲要追赶上来了。
楚长老望着徐羽，眼底藏不住惊喜。只见她出叶后，周身萦绕着淡淡的灵气，举手投足间自有一股清雅气韵，与往日判若两人。“不愧是无上紫种啊……”长老喃喃道。要知道，三个月的初训期内能成功出苗，已是顶尖资质，往年能有几人做到都足以让人振奋，没想到徐羽不仅出苗，竟还带头长出了叶！
“照这势头，张狂和李靖定然不甘落后，怕是要在初训期结束前，争着抢着也要出叶了。”旁边的弟子小声议论着，眼里满是期待——这场暗暗的较量，才刚刚开始呢。
楚长老望着张狂、张扬和李靖空荡荡的座位，眉头微蹙，低声叹了口气：“有争胜之心固然是好，可也不必如此急功近利。”他目光扫过学堂，最终落在正闭目打坐的秦浩轩身上，眼神里带着几分惋惜，“修仙之路漫漫，根基最是紧要。刚开始起步就这般本末倒置，把旁门捷径当正途，到头来怕是捡了芝麻丢了西瓜，像秦浩轩这样，岂非得不偿失？”
说罢，他狠狠瞪了秦浩轩一眼，才清了清嗓子开始讲课，只是语调里添了几分沉郁。
傍晚下课铃响时，夕阳正把天际染成金红。众人刚走出学堂，还没到宿舍区，就听见张狂和李靖的住处接连传来一阵强烈的灵力波动，像两朵骤然绽放的光花，在暮色里格外显眼。
张狂和李靖的小弟们早已围在门外，连几个眼馋这波进阶的杂役师兄也提着贺礼候着，个个伸长脖子往门内张望。
没过片刻，张狂的房门“吱呀”开了，他一身灵力蒸腾，脸上带着得色走了出来，叶尖初露的微光在他周身流转——竟是抢先一步出叶了！
紧接着，李靖的房门也应声而开，他虽比张狂稍慢半刻，气息却更显沉稳，出叶的光晕里透着股内敛的韧劲，显然也是成了。
周围顿时响起一片道贺声，杂役师兄们赶紧上前递上贺礼，小弟们更是欢呼雀跃，一时间，两处房门外热闹得像开了花。