春分过后，淮河的水涨了些，浑浊的河面宽了数丈，风一吹，浪头拍打着堤岸，溅起细碎的水花。赵罗拄着一根枣木杖，站在新筑的大堤上，目光越过河面，望向北岸的清军营寨——那里的旗帜比往日稀疏了些，巡逻的骑兵也少了，只有几门火炮孤零零地架在城头，在晨光里泛着冷光。
“大都督，您都在这儿站半个时辰了。” 身后传来赵虎的声音，他手里拿着一件单衣，快步走上前，“风大，您披上吧，别着凉了。” 赵罗接过单衣，搭在肩上，却没回头，依旧望着北岸：“你看北岸的营寨，是不是比之前冷清了？” 赵虎顺着他的目光望去，仔细看了片刻，点头道：“确实少了些人气，难不成清军有什么动作？”
赵罗没说话，指尖轻轻敲击着枣木杖——这根拐杖是他去年撤退时，从济宁城墙上拆下来的旧木梁做的，上面还留着炮弹划过的痕迹。他心里隐约有种预感，江北的局势，怕是要变了。自从上个月收到南明内乱的消息后，他就让斥候加大了对北岸的侦察，可清军防守严密，只探到他们在清点粮草，却猜不透具体意图。
“再等等，斥候应该快回来了。” 赵罗话音刚落，就见远处的官道上，一道烟尘急速靠近——是斥候的马。两人立刻迎了上去，只见斥候翻身下马，几乎是跌跪在地上，手里举着一封染着尘土的密信：“大都督！江北急报！清军要调兵南下！”
赵罗接过密信，快步走到大堤旁的石墩上，借着晨光展开——信是潜伏在济宁的细作传来的，字迹潦草，却字字清晰：“清廷接南明求援诏，决意趁火打劫，命济尔哈朗抽调淮河北岸两万绿营兵，由总兵田雄率领，南下攻安庆，直逼南京。目前清军已开始拆营，粮草正陆续装车，预计三日内启程。”
“两万绿营兵！” 赵虎凑过来看完密信，语气里满是激动，“大都督，清军调走两万兵力，北岸防御必然空虚！咱们是不是可以趁机渡过淮河，夺回徐州？” 他的手不自觉地按在腰间的佩刀上——淮上师的士兵早就憋足了劲，每天训练结束后，都有人缠着军官问“什么时候打回去”，如今清军露出破绽，正是出兵的好时机。
赵罗却缓缓摇了摇头，将密信重新折好，放进怀里。他走到大堤边，望着滔滔的淮河，沉默了许久才开口：“别急，这一步棋，没那么简单。” 他转头看着赵虎，眼神里透着沉稳，“清军调兵南下，看似是防御空虚，可济尔哈朗老谋深算，会不会故意留个破绽引我们上钩？再说，咱们的后装枪还没批量生产，子弹也只够支撑一场小规模战斗，贸然出兵，万一陷入包围，之前的积蓄就全白费了。”
赵虎愣了愣，脸上的激动渐渐褪去。他知道赵罗说得对，去年北伐的教训还在眼前——就是因为急于求成，才落得兵败撤退的下场。可一想到北岸埋着的弟兄，他心里还是有些不甘：“那……就眼睁睁看着清军调兵？万一他们拿下安庆，再转头对付我们，岂不是更麻烦？”
“不会眼睁睁看着。” 赵罗笑了笑，指着地图上的淮河支流，“让水师派三艘炮舰，沿支流向上游巡逻，一旦发现清军粮草船队，就悄悄袭扰，不用硬拼，打乱他们的调度就行。另外，让徐州的细作散布消息，说我们要趁清军调兵，攻打济宁——给济尔哈朗添点堵，让他不敢把兵力全调走。”
赵虎恍然大悟，立刻拱手道：“末将明白！这就去安排！” 看着赵虎匆匆离去的背影，赵罗又望向北岸——他不是不想打，只是不能打。此刻的复国军，就像一条刚从寒冬里苏醒的巨龙，虽然已经睁开了眼睛，磨利了爪牙，却还需要时间积攒力量，需要等到春耕结束，等到新粮入仓，等到兵工厂造出足够的后装枪和子弹，那时再渡淮河，才能一击必中，不再重蹈覆辙。
回到营寨时，已是正午。刚走进议事厅，就见几名行政官和工匠正围着一张图纸讨论。“大都督来了！” 有人喊了一声，众人立刻让开一条路。赵罗走上前，才看清图纸上画的是水力纺纱机——这是他根据记忆，画给工匠们的新物件。“都督，您看这机器，我们按图纸试了两次，已经能把棉花纺成线了！” 工匠头李师傅激动地指着图纸上的齿轮，“就是纺纱的速度还慢，再改改，说不定能供上织布坊的用度！”
赵罗看着图纸上的机器，心里满是欣慰。根据地的发展，从来不是只靠军队——兵工厂造武器，农田产粮食，手工业供衣物，这些都是复国军的底气。他拍了拍李师傅的肩膀：“慢慢来，每一点进步都好。等机器改好了，就多造几台，让织布坊的女工们也能省些力气。”
议事厅外传来一阵喧哗，赵罗走出一看，只见营寨门口挤满了百姓，手里捧着鸡、鸭、年糕，正往士兵手里塞。为首的是王阿婆，她手里提着一篮红薯，笑着对守门的士兵说：“快收下！这是自家种的，让弟兄们尝尝鲜！再过几天就是年了，都督和弟兄们可不能亏着肚子！”
原来，百姓们听说清军可能调兵，怕复国军要打仗，便自发带着年货来营寨慰问。士兵们推辞不过，只能收下，又拿出军粮和布料回赠。赵罗看着这军民相拥的场景，心里一阵温暖——他知道，这些百姓的信任，比任何武器都珍贵。
他走到百姓中间，笑着对众人说：“乡亲们放心，有我们在，定能守住淮河，守住咱们的家。大家安心过年，不用挂心营寨的事。” 王阿婆拉着他的手，眼里满是信任：“都督说的话，我们信！有您在，咱们的日子肯定越来越好！”
当天傍晚，赵罗召集了淮上师的所有将领。议事厅里，烛火通明，将领们坐在桌前，眼里满是期待——他们以为都督要下达出兵命令，却没想到赵罗开口说的是：“传令各营，明日起开始准备过年。给士兵们放三天假，让有家的回去团聚，没家的就在营寨里过，杀几头猪，宰几只羊，让弟兄们吃顿好的。”
将领们愣住了，赵虎忍不住问：“大都督，清军那边……” 赵罗打断他，目光扫过众人，语气坚定：“清军调兵，是祸也是福。我们不用急着回应，先安心过年，把这年过得热热闹闹的。告诉将士们，好好过年，养足精神——开春之后，我们有的是事情要做。”
将领们渐渐明白了都督的用意——此刻的蛰伏，是为了开春后的爆发；此刻的休整，是为了未来的出击。他们齐齐站起身，拱手应道：“末将遵令！”
议事厅的烛火映着将领们的脸，每个人的眼里都透着坚定。营寨外，淮河的水流依旧滔滔，风里带着年的气息。蛰伏的巨龙已舔舐好伤口，磨利了爪牙，它在等待春风吹过淮河的那一刻，等待腾空而起，掀起新的风云。