黎明前的黑暗最是浓稠，像化不开的墨汁泼在华北前线的阵地上。张猛趴在战壕里，指甲深深抠进冻硬的泥土里，耳边是炮弹破空的尖啸——这已经是敌军半小时内的第五轮炮击，冲击波掀起的冻土块砸在钢盔上，发出沉闷的响声。
“排长，他们疯了吧！”通信兵小李的声音带着哭腔，他刚从被炸塌的掩体里爬出来，棉衣上还沾着血污，“往常这个点顶多零星打几炮，今天跟不要钱似的！”
张猛没吭声，只是举起望远镜看向对面的高地。敌军阵地的轮廓在炮火闪光中若隐若现，隐约能看到新架设的重炮群——那是德军造的克虏伯150毫米榴弹炮，射程比中方现役火炮远出两公里。更让他心惊的是望远镜里一闪而过的身影，那些穿着皮靴、戴着皮质飞行帽的军官，明显不是敌军常规部队的装束。
“是他们的总参谋部直属突击群。”张猛放下望远镜，喉结滚动了一下，“这帮狗娘养的，把压箱底的部队都派上来了。”
一小时前，前沿侦察兵传回的消息像块巨石砸在指挥部：敌军通过渗透侦察，发现了中方在柳州军械库接收外籍技师的踪迹，结合近期前线出现的美式步枪、法式山炮，已判定“有列强暗中输血”。敌军最高指挥部连夜调整部署，将原定下月发起的总攻提前，集中了三个整编师、十二旅的兵力，誓要在中方“外援完全到位前撕开防线”。
“各连注意！敌军要冲锋了！”观察哨的吼声刚落，对面的炮火突然延伸，弹幕像道火墙掠过中方阵地后方，切断了补给线。紧接着，黑压压的步兵群从掩体里涌出，踩着同伴的尸体往前冲，密集的步枪声像炒豆子般响成一片。
张猛抓起身边的捷克式轻机枪，手指扣动扳机的瞬间，忽然瞥见敌军队列里夹杂着几辆装甲车——那是法国造的雷诺Ft-17，虽然老旧，但在缺乏反坦克武器的中方阵地前，无异于移动的堡垒。
“打装甲车！炸履带！”他嘶吼着扔出一颗手榴弹，爆炸的烟尘中，一名士兵抱着炸药包冲出去，没跑两步就被机枪扫倒。张猛眼睁睁看着那名士兵挣扎着拉燃导火索，将炸药包滚向装甲车履带，轰然巨响后，履带断了，但士兵也永远没能回来。
这样的惨烈在整条战线同步上演。右翼的鹰嘴崖阵地最先失守，守在这里的一个排全员殉国，最后一份电报只有六个字：“弹药尽，人还在”；左翼的狼窝沟被敌军突破三次，又被中方用反冲锋夺回来三次，战壕里的尸体堆到了半人高，血水顺着冻土的裂缝往地下渗。
正午时分，敌军的“昼夜轮攻”战术显出威力。他们分成三波兵力，轮换着冲锋，连吃饭都在冲锋路上解决，根本不给中方喘息的机会。张猛所在的阵地已经换了三茬人，他的左臂被弹片划伤，简单包扎后继续指挥，嗓子喊得像破锣。
“排长！二连快顶不住了！”通讯员连滚带爬地跑来，手里的步话机滋滋作响，“他们请求支援！”
张猛咬开一颗手榴弹的保险栓，借着爆炸的掩护观察二连阵地——那里的战壕已经被炮火夷平，士兵们正依托弹坑作战，每个人身上都在流血，却没人后退一步。他刚要组织兵力支援，忽然看到远处的公路上扬起尘土，几辆卡车冲破硝烟驶来，车斗里架着的正是新到的美式重机枪。
“是援军！”小李突然哭喊起来，“是后勤队送新武器来了！”
卡车刚停稳，随车的外籍技师就跳下来，用生硬的中文喊：“三脚架！快架三脚架！瞄准装甲车的观察窗！”他手里拿着图纸，指着重机枪的调节旋钮，“这里！把射速调到每分钟600发！”
张猛眼睛一亮，这正是昨天刚从广州港转运过来的m1919重机枪，射程远、威力大，专门克制轻型装甲车。他立刻组织射手，按照技师的指导调整参数，当第一挺重机枪喷出火舌时，冲在最前面的那辆雷诺装甲车瞬间被打烂观察窗，失控地撞到土坡上。
“好样的！”张猛拍了拍外籍技师的肩膀，对方却摇摇头，指着手表说：“只有十挺！不够！你们的防线太长了！”
话虽如此，重机枪的到来还是稳住了阵脚。士兵们借着火力掩护，终于能轮换着喝口水、吃口压缩饼干。张猛靠在战壕壁上，撕开罐头，忽然发现旁边的新兵正在偷偷哭，手里攥着封没写完的家信。
“哭啥？”张猛把半块饼干递给他，“怕了？”
新兵摇摇头，哽咽着说：“俺不怕死，就是……就是想俺娘了。俺家地里的麦子该收了，她一个人扛不动……”
张猛心里一酸，刚想说点什么，观察哨又喊起来：“敌军又上来了！这次带了火焰喷射器！”
他猛地站起身，看到敌军阵地推出了三台喷火器，橘红色的火舌舔向中方阵地，所过之处草木皆燃。士兵们被迫后撤，不少人身上的衣服被引燃，在雪地里打滚灭火。
“操他娘的！”张猛红了眼，抓起一支新配的美式步枪，“跟他们拼了！”
就在这时，后方传来一阵熟悉的轰鸣，三架法式轰炸机低空掠过，投下的炸弹精准地落在敌军喷火器阵地。张猛愣住了——这是三天前刚组装好的法制布雷盖14轰炸机，由中方飞行员和法国教官联合驾驶，原本计划下周才投入战斗。
“是空军！我们的空军来了！”
炸弹的爆炸声中，张猛看到轰炸机翅膀上的青天白日旗，忽然想起出发前营长的话：“外援会来，但能靠的只有自己。”他抹了把脸上的泥和血，对身边的士兵们吼道：“看到了吗？后面有支援，前面有敌人！想活下来，就把他们打回去！”
夕阳西下时，冲锋的号角再次响起，这次是中方的号声。张猛带着士兵们冲出战壕，美式重机枪在左，法式山炮在右，新补充的弹药箱堆得像小山。敌军显然没料到中方还有反击的力气，阵脚大乱，开始后撤。
张猛站在夺回的阵地上，看着远处敌军溃逃的背影，忽然觉得左臂的伤口不那么疼了。他捡起敌军掉落的地图，上面用红笔圈着中方的军械库和补给线，标注着“外援重点打击目标”。
“想断我们的路？”他冷笑一声，将地图撕碎，“晚了！”
夜幕降临时，战场终于安静下来。张猛清点人数，全排还剩十七人，比早上少了一半。外籍技师正在教士兵们保养重机枪，月光照在他们身上，一个黄皮肤，一个白皮肤，动作却同样专注。
“明天会更难。”技师忽然开口，递给张猛一支香烟，“他们还有预备队。”
张猛点上烟，吸了一大口：“我们也有。”他看向后方，那里的公路上，更多的卡车正在驶来，车灯像一条长龙，在黑暗中格外耀眼。
烟头上的火光明灭不定，映着张猛布满血丝的眼睛。他知道，敌军的总攻只是开始，接下来的拉锯战将更残酷。但此刻，握着新到的武器，看着身边浴血奋战的弟兄，感受着身后源源不断的支援，他忽然不怕了。
因为他明白，所谓外援，从来不是救命稻草，而是给勇敢者的锦上添花。真正支撑防线的，是每个士兵心里那句“人在阵地在”的誓言，是这片土地上永不屈服的骨头。
明天太阳升起时，战斗还会继续，但张猛已经做好了准备。他要让敌军知道，就算没有外援，这片土地上的人，也从来不是好欺负的。