墨尔本近郊的晨雾还未散尽，英军先锋部队的铁甲列车已碾过晨露，铁轨摩擦声刺破宁静。车头架着的重炮黑洞洞的炮口指向市区，车身上的米字旗在风中猎猎作响，三百名装备精良的士兵端着步枪，紧随列车两侧推进，军靴踏在草地上，踏出整齐的“咚咚”声，像擂在自治领军民心上的鼓点。
作战室里，天宇盯着沙盘上代表英军的红色棋子，指尖在丘陵地带画了个圈：“白前辈说的‘诱敌深入’，关键就在这片丘陵。左侧是断崖，右侧是密林，中间只有一条狭窄的通道，正好能卡住铁甲列车的转弯半径。”他抓起代表自治领军队的蓝色棋子，在通道入口摆上两个小队，“让一营、三营在这里佯装抵抗，打几轮就往后撤，装作溃不成军的样子。”
“会不会演得太假？”参谋总长捏着棋子犹豫，“英军指挥官是打过阿富汗战争的老油条，恐怕没那么好骗。”
天宇从沙盘旁拿起白崇禧留下的战术笔记，翻到“示敌以弱”那页：“白前辈写了，‘真败有迹，假败有序’。让士兵撤退时丢些弹药箱、干粮袋，再故意让几个‘伤兵’落在后面——记住，伤兵要真带点皮外伤，哭喊声得够惨，这样才像真的溃败。”
窗外传来第一声炮响，震得沙盘上的细沙簌簌掉落。英军的重炮开始轰击前沿阵地，火光在雾中炸开，映出断木残垣的影子。天宇抓起望远镜，看见前沿的蓝色旗帜摇晃了几下，随即倒下——那是预设的信号，表示“防线崩溃”。
“撤！快撤！”前沿阵地上，一营营长赵虎挥舞着步枪，故意让声音带着慌乱，“英军火力太猛，顶不住了！往丘陵那边退！”士兵们“狼狈”地拖着“伤兵”后撤，有人“慌乱”中摔掉了步枪，有人“情急”下把军帽都跑丢了，沿着通道往丘陵深处退去。
英军指挥官巴顿上校举着望远镜，看着自治领军队“溃不成军”的样子，嘴角勾起冷笑。“一群乌合之众，”他对副官说，“命令铁甲列车跟进，步兵分两翼包抄，务必在中午前拿下墨尔本外围！”
铁甲列车轰鸣着驶入通道，铁轨在丘陵间蜿蜒，两侧的山壁越来越陡。巴顿站在车头，正得意于轻易突破防线，突然听到“轰隆”一声巨响——通道尽头的断崖上滚下巨石，瞬间堵死了退路。
“不好！是陷阱！”巴顿的吼声未落，两侧山壁上突然竖起蓝色旗帜，自治领士兵从密林中探身，步枪、弓箭、滚石如雨点般落下。英军的铁甲列车被卡在狭窄的通道里，前进不得，后退不能，重炮因角度受限无法瞄准，成了活靶子。
“打！给我狠狠地打！”天宇在丘陵制高点挥下旗帜，三营士兵推着自制的投石机，将裹着煤油的柴捆投向英军步兵，火团在空中划出弧线，落地时燃起熊熊大火，把英军的包抄队形烧得七零八落。
赵虎带着一营从密林里冲出，士兵们扔掉“慌乱”时丢的步枪，抄起藏在树后的砍刀和长矛，朝着英军侧翼猛扑：“把他们逼到断崖边！”二营则从另一侧密林杀出，形成合围之势，喊杀声在山谷里回荡，震得英军士兵心慌意乱。
巴顿上校试图组织反击，却发现通讯兵的电台被滚石砸坏，与后方失去联系。他拔出佩剑高喊“冲锋”，但士兵们在伏击圈里挤成一团，被自治领军队分割成几股。有小队想往密林突围，刚钻进去就被预设的绳网绊倒，成了俘虏；想往通道口冲的，又被断崖上的滚石砸得抬不起头。
激战从清晨持续到正午，阳光刺破雾气时，丘陵间的枪声渐渐稀疏。天宇举着望远镜，看见最后一小股英军举着白旗走出密林，巴顿上校被押解着经过通道，路过那些“溃逃”时丢下的弹药箱——此刻箱子里装满的不是弹药，而是用来迷惑敌人的稻草。
“清点战果！”天宇放下望远镜，声音因激动而微颤。很快，参谋来报：“英军先锋三百人，歼敌一百二，俘虏一百五，缴获铁甲列车一辆、重炮两门！我军伤亡仅三十余人！”
作战室里爆发出欢呼，参谋们互相击掌，有人把帽子抛向空中。天宇却走到沙盘前，轻轻将红色棋子从丘陵地带移开，换上蓝色棋子，指尖拂过白崇禧的战术笔记，上面“诱敌需真，围歼要狠”八个字，在阳光下格外清晰。
“首战告捷，但这只是开始。”天宇的声音平静下来，“英军主力还在后方，下一次，他们绝不会再掉进同样的陷阱。通知各营，抓紧加固防线，研究新的战术——我们要让他们知道，墨尔本不是块好啃的骨头。”
丘陵上的硝烟渐渐散去，自治领士兵正在清理战场，有人发现英军丢下的罐头，笑着分给同伴；有人摸着缴获的重炮，眼里闪着兴奋的光。远处的墨尔本市区，钟声突然响起，一声接一声，像是在为这场胜利喝彩，又像是在提醒着：真正的硬仗，还在后面。