夜幕像一块浸了墨的绒布，沉甸甸地压在巴拉瑞特金矿的上空。铁丝网外的巡逻灯每隔一刻钟扫过一次，昏黄的光柱在树林里投下晃动的影子，像一条条警惕的蛇。天宇蹲在桉树根后，看着光柱渐渐远去，对身后比了个手势。
王虎和刘铁匠立刻从灌木丛里钻出来，两人都穿着最破旧的工装，手里攥着用破布包裹的工具——那是刘铁匠用矿洞废弃的铁轨打磨的小铁镐，镐头被磨得发亮，刚好能塞进怀里不被发现。
“巡逻兵刚过去，换岗要等两刻钟。”李武从树杈上跳下来，靴底沾着的枯叶簌簌掉落，“周伯在铁丝网拐角盯着，有动静会吹哨。”
天宇点点头，压低声音：“动作快点，挖半个时辰就撤。”
三人猫着腰钻进树林深处，脚下的落叶很厚，踩上去几乎没声音。越往山坡下走，树木越稀疏，系统扫描界面里那片黄色光点越来越亮——他们离那处浅层金矿只有不到二十步了。
“就在这儿。”天宇停下脚步，用脚尖点了点地面。这里的土是红褐色的，混着细碎的石英砂，和周围的黑土截然不同。
王虎放下工具包，搓了搓粗糙的大手，猛地抡起铁镐砸下去。“噗”的一声闷响，铁镐没入土中半尺，带起的泥土里，几粒细小的金砂在月光下闪了闪。
“有货！”王虎的声音压得发颤，眼睛里像落了星子。
刘铁匠赶紧掏出淘金盘——那是用装干粮的铁皮盒敲成的，边缘被打磨得很光滑。他将王虎挖出来的泥土倒进盘里，又从旁边的小溪沟里舀了点水，蹲在地上轻轻摇晃。泥水顺着盘沿淌下，留下一层带着金砂的细土。
“真有金砂！”刘铁匠的手抖得厉害，用手指捻起一粒比芝麻还小的金砂，凑到眼前看了又看，“比矿洞里挖的纯多了！”
天宇没说话，只是加快了挖掘的速度。铁镐一次次落下，带起越来越多的含金泥土。他的额头上渗出细汗，混着脸上的煤尘，在下巴上汇成黑色的水流，但他丝毫没察觉——此刻，他所有的注意力都集中在脚下的土地里。
系统界面上，那团黄色光点的中心位置，有个比周围更亮的小点在闪烁，旁边标注着【高纯度天然金块，预计体积：0.5立方厘米】。
“往这边挖。”天宇指着光点闪烁的位置，对王虎说。
王虎立刻调整方向，铁镐落下的频率更快了。突然，“叮”的一声脆响，铁镐像是碰到了硬物。王虎心里一紧，连忙放慢动作，用镐头轻轻刨开周围的泥土。
月光下，一块不规则的金属露了出来，表面带着天然的褶皱，泛着柔和的金黄色，比指甲盖稍大些，在泥土里像一块凝固的阳光。
“是金块！”王虎猛地捂住嘴，才没让自己喊出声来。他小心翼翼地用手指抠住金块的边缘，轻轻一拔，那沉甸甸的小块就落在了掌心里。
刘铁匠凑过来，淘金盘都忘了放下。两人盯着王虎掌心的金块，呼吸都变得急促——在矿洞里，他们每天挖的矿石能提炼出的金砂，加起来都没有这一小块多。
天宇也凑了过去，借着月光仔细看了看。金块的成色很纯，几乎没有杂质，掂在手里沉甸甸的，带着金属特有的冰凉。这是他们找到的第一块像样的黄金，也是这么多天来，第一个实实在在的希望。
“包起来。”天宇从怀里掏出块干净的细布——那是他从自己的破棉袄里撕下来的内衬，“小心别刮花了。”
王虎小心翼翼地将金块放在布上，像捧着易碎的瓷器，一层层裹紧，最后塞进贴身的口袋里，还用绳子在外面捆了两道，生怕掉出来。
“再挖会儿？”刘铁匠眼里闪着不舍，铁镐还插在土里没拔出来。
“够了。”天宇看了看天色，“再挖就赶不上换岗前回去了，安全第一。”他将装满矿土的麻袋拖到老桉树下藏好，“这些土明天白天淘，今晚先带金块回去。”
三人收拾好工具，又用树枝将挖掘的痕迹掩盖住，才悄悄往回走。路过铁丝网时，周伯从树后探出头，做了个安全的手势。他的手里还攥着几棵刚挖的野菜，叶子上沾着泥土，是给棚屋里的孩子们准备的。
回到华人营地时，大部分华工都已睡熟，只有巡逻的士兵拿着火把在棚屋间走动，火光在帆布上投下晃动的影子。天宇三人屏住呼吸，像猫一样溜回自己的棚屋，钻进稻草堆里，直到士兵的脚步声远去，才松了口气。
“拿出来看看。”李武压低声音，眼睛里满是期待。
王虎解开绳子，一层层打开布包，那小块黄金再次出现在众人面前。棚屋里太暗，刘铁匠从怀里掏出块磨亮的铁皮当镜子，借着从破洞透进来的月光，勉强能看清金块的样子。
“分了吧。”天宇说，“一人一份，藏好了。”
王虎愣了一下：“还是你拿着吧，天宇兄弟，这都是你找到的。”
“是咱们一起挖的。”天宇拿起金块，用刘铁匠的小锉刀轻轻刮了刮边缘，“这东西太扎眼，分开藏更安全。”他用锉刀将金块小心地分成四份，每份都差不多大小，“谁也别告诉其他人，包括相熟的弟兄，等攒得多了，再想办法找地方换吃的、换工具。”
“换吃的？”王虎眼睛一亮，“能换黑面包吗？”
“不止。”天宇看着手里的小块黄金，“说不定能换到大米，甚至肉干。”
刘铁匠将自己的那份用布裹好，塞进挖空的木柄里——那是他特意为藏东西做的工具，外面看起来就是根普通的木棍。王虎则将金块塞进自己的鞋里，用布垫着，贴着脚底板，谁也想不到。李武藏得更巧，他将金块塞进一个掏空的野菜根里，混在自己捡的柴火堆里，看起来和普通的树根没两样。
天宇将自己的那份藏在母亲给的那枚铜钱里——他早就将铜钱的中间挖空了个小槽，刚好能放下这小块黄金，外面再用铜片封好，谁也看不出破绽。
“暂时别动用。”天宇最后叮嘱道，“等攒到能换十条活路的量，咱们再找机会。现在这一点点，不够塞那些殖民者的牙缝，反而容易惹祸。”
三人都用力点头。他们都明白，这点黄金还不足以改变现状，但它像一粒种子，已经在每个人的心里扎了根。
王虎将木柄塞进稻草堆深处，拍了拍手上的灰，忽然笑了：“俺长这么大，还是头回自己有金子。”他的笑声很轻，却带着压抑不住的喜悦，在寂静的棚屋里像颗投入水中的石子，漾开一圈温暖的涟漪。
刘铁匠也笑了，手里还摩挲着那把小锉刀，像是在盘算着下次要打个什么样的工具。李武靠在棚屋的柱子上，目光望向西侧山林的方向，眼神里多了几分以往没有的坚定。
天宇看着眼前的弟兄们，又看了看熟睡的阿福，将藏着金块的铜钱紧紧攥在掌心。金属的冰凉透过布料传来，却让他的心里涌起一股暖意。这第一块黄金，不仅仅是块金属，更是他们联盟的信物，是对抗这绝望处境的武器，是通往活下去的路上，一块沉甸甸的铺路石。
外面的火把渐渐远去，棚屋里只剩下呼吸声和远处士兵换岗的吆喝声。天宇闭上眼睛，将金块的重量记在心里——这只是开始，他们要找的，从来不止是黄金，更是一条能让所有人都站起来的路。