三天时间，在紧张的准备和暗流涌动中悄然流逝。
迎宾晚宴的日子终于到来。
夜幕降临，王宫所在的中央浮空岛灯火通明，如同夜空中最璀璨的星辰。巨大的符文光柱从岛基投射而下，与下方主城相连，形成一道道华丽的光梯。受邀的宾客们乘坐着各种华丽的飞行坐骑或专用的浮空马车，沿着光梯缓缓升空，驶向那象征着王国权力顶点的宫殿。
流云别苑前，云逸看着准备出发的林琅几人，笑着递上一个精致的木盒：“几位，这是按照王宫宴会的标准为你们准备的礼服，虽不算顶奢，但也算得体，总不能穿着学院的制服去吧？”
林琅打开木盒，里面是几套用料考究、剪裁得体的礼服，男式沉稳大气，女式优雅端庄，甚至连尺寸都分毫不差。
“云逸兄费心了。”林琅道谢。他们确实没准备这些。
“小事一桩。”云逸摇着折扇，“今晚的宴会，说是迎宾，实则是各方势力的角力场。几位是焦点，务必谨言慎行，多看多听少说。若有人挑衅，能忍则忍，实在忍不了……也别弱了青曜学院的名头。”他话中带着深意。
青璃雀站在他肩头，发出清脆的鸣叫，似乎在附和。
换上礼服，林琅将依旧沉睡的土豆小心地安置在贴身的特制内袋里，确保不会在宴会上被轻易察觉。小金则收敛所有光芒，如同一个不起眼的金色胸针，别在他的衣领上。
墨尘也换上了一身较为正式的深色长袍，虽然依旧不修边幅，但那股属于符文大师的隐晦气势却显露无疑。
一行人登上云逸准备的、由四匹神骏的雪羽天马拉着的浮空马车。天马展开洁白的羽翼，优雅地腾空而起，沿着那绚丽的光梯，飞向浮空岛上的王宫。
透过马车车窗，俯瞰下方灯火辉煌的王都，一种渺小与震撼感油然而生。作为穿越者，林琅前世见过无数壮观景象，但这种御兽文明结合打造的空中奇观，依然冲击着他的认知。
王宫并非单一建筑，而是一片气势恢宏的建筑群，琉璃瓦在灯光下闪耀，雕梁画栋，极尽奢华。宫殿前的广场上，已经停满了各式各样的华丽车驾和神骏的御兽。衣着光鲜的贵族、气息强大的御兽师、各方势力的代表，三三两两交谈着，脸上挂着标准的社交笑容，但眼神中却各怀心思。
林琅几人在侍者的引导下走入宴会主厅。大厅内金碧辉煌，穹顶悬挂着巨大的水晶灯，柔和的光芒洒落。悠扬的宫廷乐曲回荡，长桌上摆满了珍馐美馔和晶莹的酒液。空气中弥漫着美食的香气、名贵的香水味以及……一种无形的、属于权力和利益的压抑感。
他们的出现，立刻吸引了不少目光。好奇、审视、不屑、贪婪……各种视线如同探照灯般落在他们身上，尤其是林琅和他衣领上那看似装饰的小金。
“看，青曜学院的人来了。”
“那个就是林琅？看起来很普通嘛。”
“他衣领上那只就是能净化‘蚀星之秽’的金色甲虫？怎么像死物一样？”
“他旁边那个冷冰冰的姑娘就是苏晚晴？星瞳苏家的遗孤？”
“那个大个子看起来倒是有把子力气……”
窃窃私语声在人群中蔓延。
钱多金努力挺直腰板，试图展现出一副“胖爷我什么大场面没见过”的姿态，可惜微微颤抖的手指出卖了他的紧张。王铁柱则有些不自在地扯了扯脖子上的领结，感觉这玩意比扛巨石还累。苏晚晴面色平静，清冷的气质与这喧嚣的宴会格格不入，仿佛独立于尘世之外。月光狐隐匿了身形，只有苏晚晴自己能感受到它的存在。
墨尘则是一副既来之则安之的样子，目光扫视着大厅内的一些符文装饰，似乎在评估其结构和能量流转。
林琅感受到那些目光，心中平静无波。他端起一杯侍者递来的、散发着淡淡果香的饮料，轻轻晃动着，目光同样在打量着在场的众人。
他看到了一位身穿戎装、面容威严、不怒自威的中年男子被众人簇拥着，身边跟着一头趴伏在地、却散发着令人心悸煞气的暗影魔虎——那应该就是镇远王。
另一位则是大腹便便、笑容可掬、穿着华丽丝绸长袍的老者，正与几位商人模样的谈笑风生，他手指上一枚硕大的宝石戒指闪烁着诱人的光泽，身边一只金色的、如同貔貅般的御兽正眯着眼睛假寐——财政大臣罗斯尔德。
他还看到了云逸正与几位年轻贵族交谈，看到他时，遥遥举杯示意。也看到了穿着一身翠绿礼服、正不耐烦地应付着几个追求者的艾琳娜，她的碧影雀尾松鼠正灵巧地在宴会厅的装饰植物间跳跃。
除此之外，还有皇家学院的代表、各大商会的首脑、一些着名的自由御兽师……王都有头有脸的人物，似乎都汇聚于此。
“还真是群星荟萃。”林琅心中暗道。
就在这时，一个阴阳怪气的声音响起：
“我当是谁这么大排场，原来是青曜学院的天才们到了。怎么，萧天南没来？就派了你们几个小辈和……一个邋里邋遢的导师？”
众人转头，只见一个穿着皇家学院导师服饰、面容瘦削、眼神带着倨傲的中年男子走了过来，他身边跟着一只通体覆盖着金属鳞片、形似穿山甲却更加狰狞的御兽——钢甲裂地兽，b级潜力，以防御和力量着称。
来者不善。此人显然是皇家学院中对青曜学院抱有敌意的那一派。
墨尘眼皮都没抬，淡淡回了一句：“我道是谁满嘴喷粪，原来是皇家学院的‘铁皮穿山甲’李斯特。怎么，你的主子没给你栓好链子，放你出来乱吠？”
“你！”李斯特导师气得脸色涨红，他没想到墨尘如此不留情面，当众给他起外号。
周围传来一阵压抑的低笑声。
李斯特强压怒火，目光转向林琅，冷笑道：“牙尖嘴利！小子，听说你的御兽很特别？能在万军丛中取人魂海？不如放出来让大家开开眼界？看看是不是真的那么神乎其神，还是……徒有虚名？”
他这是在逼林琅当场展示小金的能力，其心可诛。
林琅神色不变，平静地看着他：“李斯特导师说笑了。御兽是伙伴，并非哗众取宠的工具。若导师真想见识，不妨等交流会开始，自有切磋的机会。”
他不卑不亢，既拒绝了对方的无理要求，又将交锋推到了正式的环节。
“哼，不敢就是不敢，找什么借口！”李斯特嗤笑，却也不好再强逼。
就在这时，宴会厅前方的高台上，司仪高声宣布：“陛下驾到！”
全场瞬间安静下来，所有目光投向高台。
只见一位头戴王冠、身着华服、面容温和却带着不容置疑威严的中年男子，在几位气息深不可测的老者和大臣的簇拥下，缓步走出。他并未携带御兽，但那股久居上位的王者之气，比任何御兽的威压都更令人心悸。这便是当今国王。
国王发表了简短的欢迎致辞，无非是欢迎各学院交流团，鼓励年轻才俊，祝愿王国繁荣昌盛之类的套话。但在他说话时，林琅能清晰地感受到，有几道隐晦而强大的意念扫过全场，似乎在审视着每一个人。那是王室隐藏强者的感知。
致辞结束，宴会进入自由交流时间。真正的暗流，此刻才开始涌动。
果然，没过多久，财政大臣罗斯尔德便端着酒杯，笑呵呵地走了过来。
“几位就是青曜学院的俊杰吧？果然英雄出少年！”罗斯尔德笑容满面，如同一个和蔼的长辈，“这位就是林琅小友吧？真是后生可畏啊！你这只御兽，可是解决了我们王国的一大难题！”
他目光灼灼地看向林琅衣领上的小金，毫不掩饰其中的热切。“不知林小友有没有兴趣与我们商会合作？我们可以提供最顶级的资源，最优渥的条件，共同研究这净化之力，造福王国！价格，随便你开！”
他直接抛出了橄榄枝，或者说，糖衣炮弹。
林琅尚未回答，一个冰冷的声音插了进来：
“罗斯尔德，你这算盘打得我在王府都听见了。净化‘蚀星之秽’的能力，关乎王国安危，岂是能用金钱衡量的？理应由军方统一管理，集中研究，方能发挥最大效用！”
镇远王不知何时也走了过来，他目光如鹰隼，带着军人的铁血与霸道，直接对罗斯尔德的话进行了否定。他看向林琅，语气不容置疑：“林琅，你的御兽能力特殊，于国于民皆有大利。本王可特许你加入王府近卫营，专司研究此力，王国绝不会亏待与你！”
两位大佬同时施压，一个利诱，一个威逼，气氛瞬间变得紧张起来。周围的人都屏息凝神，想看林琅如何应对。
钱多金紧张得手心冒汗，王铁柱握紧了拳头，苏晚晴眼神微冷。墨尘则暗暗提起了魂力，准备随时应对可能发生的冲突。
林琅感受到巨大的压力，但他面色依旧平静。他正要开口，一个慵懒的声音再次响起：
“哎呀呀，两位大人，这迎宾宴会上就谈这么严肃的事情，多扫兴啊！”
云逸摇着折扇，笑眯眯地走了过来，身边跟着翡翠商会的艾琳娜。
“就是！”艾琳娜附和道，她叉着腰，毫不畏惧地瞪着镇远王和罗斯尔德，“林琅是我们翡翠商会和流云商会的朋友！他的御兽能力如何处理，应该尊重他本人的意愿！你们这样，跟强抢有什么区别？”
云逸和艾琳娜的联手介入，暂时缓解了林琅的压力。
镇远王和罗斯尔德脸色都有些不好看，但面对两大商会的继承人，他们也不好过于强硬。
“哼，此事关乎重大，绝非儿戏。晚宴后的交流会，再议不迟！”镇远王冷哼一声，拂袖而去。
罗斯尔德也皮笑肉不笑地说道：“既然如此，那我们就拭目以待，看看林小友在交流会上，能带来怎样的‘惊喜’。”他特意加重了“惊喜”二字，意味深长地看了林琅一眼，也转身离开。
一场风波，暂时平息。
云逸和艾琳娜对林琅点了点头，也各自散去，他们也需要应酬其他宾客。
“林哥，你没事吧？”钱多金凑过来小声问道。
“没事。”林琅摇了摇头，眼神却更加深邃。刚才的局面，若非云逸和艾琳娜插手，他恐怕很难轻易脱身。这让他更加深刻地认识到自身实力和背景的重要性。
宴会继续进行，但林琅几人明显能感觉到，他们仿佛成了风暴眼，周围的觊觎和恶意有增无减。
就在这时，一名王室侍从悄然走到林琅身边，低声道：“林琅先生，有一位大人想请您偏厅一叙。”
大人？林琅心中一凛。是谁？国王？还是其他隐藏在幕后的人？
他看了一眼墨尘，墨尘微微颔首，示意他小心。
林琅对侍从点了点头：“带路。”
在众人或明或暗的注视下，林琅跟着侍从，离开了喧嚣的主宴会厅，走向一条僻静的廊道。
廊道尽头，是一扇不起眼的侧门。侍从推开房门，做了一个请的手势。
林琅深吸一口气，迈步而入。
房间内陈设简单，只有一张书桌和几把椅子。书桌后，坐着一位背对着他的身影。那人缓缓转过身，露出一张儒雅温和，眼神却仿佛能洞悉人心的脸庞。
最让林琅心中巨震的是，在此人转身的瞬间，他怀中一直沉睡的土豆，再次传来了那清晰的共鸣感！而且比在图书馆时，强烈了数倍不止！
共鸣的源头，直指眼前这人！或者……是他身上的某件东西！
这人看着林琅，脸上带着一丝莫测的笑容，缓缓开口：
“林琅小友，不必紧张。老夫对你这只能够感应‘地脉源核’的撼地鼬，也很感兴趣。”