刘江刚在议事厅坐下，准备宣布最终决断，门外便传来一阵急促而沉重的脚步声。亲卫匆匆入内禀报：“总制，李虎统领带领二十余名中层军官，手持联名状书，在厅外求见，说有要事面陈，态度极为坚决。”
刘江眉头微挑，心中了然——这些人，定然是为了死守之事而来。他沉默片刻，沉声道：“让他们进来。”
话音刚落，李虎便带着二十余名军官大步走入议事厅。他们身着整齐的铠甲，手持兵器，脸上满是激动与决绝，为首的李虎双手高举着一份写满名字的状书，目光赤红地盯着刘江，声音洪亮而带着悲愤：“国公！吾等二十余名军官，联名恳请国公收回成命，死守刘家堡，与根据地共存亡！”
二十余名军官同时单膝跪地，齐声高呼：“恳请国公死守根据地！吾等愿为先驱，血染沙场，绝不苟活！”
他们的声音震耳欲聋，充满了决绝的气息，让议事厅内原本凝重的气氛更加紧张。刘江看着跪在地上的军官们，他们中有跟着他血战多年的老兵，有充满热血的年轻校尉，每个人的眼中都燃烧着坚定的火焰，没有丝毫退缩。
“起来说话吧。”刘江的声音平静，却带着一丝不易察觉的沉重，“你们的心意，我明白。但凡事都要权衡利弊，死守，未必是最好的选择。”
“国公，死守不是选择，是天职！”李虎猛地站起身，将联名状书递到刘江面前，语气慷慨激昂，“投降是耻辱！是对那些牺牲弟兄的背叛！是对大明的背叛！我们刘家军，自成立之日起，就以抗清复明为己任，赵统领、刘老堡主，还有成千上万的弟兄，都为了这片土地、为了这个信念，死在了鞑子的刀下！若是我们选择投降，他们的血，岂不是白流了？我们还有何面目去见地下的英灵？”
他顿了顿，目光扫过在场的所有人，声音愈发激动：“至于突围，更是九死一生！‘一线天’地势险要，鞑子岂能没有防备？万一他们设下埋伏，我们的精锐必将全军覆没！更何况，我们无法带走所有百姓，那些留下来的老弱妇孺，鞑子定然会迁怒于他们，对他们大肆屠戮！到时候，我们不仅没能保住百姓，反而连累了更多人，这难道就是国公想要看到的吗？”
这番话，字字铿锵，直击人心。旁边的几名军官纷纷附和，语气坚定：“李统领说得对！突围看似有生机，实则是将百姓推向更深的绝境！鞑子恨我们入骨，我们若是突围而走，他们必然会对留下来的百姓发泄怒火，到时候，整个根据地都会沦为人间地狱！”
“死守虽然胜算渺茫，但我们至少能护住核心区的百姓！我们有坚固的城墙，有精良的火器，有弟兄们的热血！就算战死，也要让鞑子付出惨痛的代价！就算覆灭，也要让天下汉人知道，我们刘家军没有投降，我们是为了抗清而死，我们的精神，会永远不朽！”
“国公！您忘了吗？我们刘家军之所以能凝聚人心，之所以能成为北方抗清的旗帜，就是因为我们从不退缩，从不投降！我们是‘大明铁壁’，是百姓心中的希望！若是我们选择突围或者投降，这面旗帜就倒了，北方的抗清火种就灭了，天下汉人就再也没有希望了！”
军官们你一言我一语，慷慨激昂地陈述着死守的理由。他们的话语中，充满了对气节的坚守，对牺牲弟兄的缅怀，对百姓的担忧，还有对刘家军精神的执着。他们不怕死，怕的是耻辱，怕的是背叛，怕的是刘家军的名声毁于一旦，怕的是天下汉人失去抗清的信念。
李虎再次单膝跪地，双手抱拳道：“国公！吾等深知死守艰难，深知可能会全军覆没！但吾等不怕死！吾等愿为先驱，率先登上城墙，与鞑子血战到底！愿以吾等之血，染红刘家堡的城墙，愿以吾等之死，铸就刘家军的传奇，激励天下汉人起来反抗！恳请国公成全！”
二十余名军官也再次跪地，齐声高呼：“愿为先驱，血染沙场，绝不苟活！愿以吾等之死，护百姓安宁，守大明气节！”
他们的声音回荡在议事厅内，充满了悲壮与决绝，让在场的主存派和主走派军官都沉默了。就连一直主张突围的陈烈，也皱起了眉头，眼中闪过一丝犹豫——他不得不承认，李虎等人的话，并非没有道理。突围确实可能连累百姓，死守确实能保住气节，保住刘家军的精神。
刘江看着跪在地上的军官们，心中五味杂陈。他理解他们的忠诚，理解他们的决绝，理解他们对气节的看重。若是从个人情感出发，他也想选择死守，与根据地共存亡，用鲜血铸就传奇，不辜负牺牲的弟兄，不辜负百姓的信任。
可他不能。他是联盟的总制，是上万军民的主心骨，他不能只顾及气节，不能只顾及刘家军的名声，他更要顾及百姓的性命，顾及抗清的火种。死守，固然悲壮，固然能保住气节，却会让上万军民葬身火海，让抗清的火种彻底熄灭；突围，固然艰难，固然可能牺牲很多人，却能保住一部分百姓和精锐，能让抗清的火种延续下去。
“各位弟兄，”刘江缓缓站起身，走到军官们面前，亲手将李虎扶了起来，又一一扶起其他军官，声音沉重而坚定，“你们的忠诚，你们的决绝，你们对气节的坚守，我都明白，也都敬佩。你们是刘家军的脊梁，是大明的忠臣，我刘江，以你们为荣。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气愈发沉重：“可是，弟兄们，我们抗清，不是为了悲壮的死去，而是为了更好的活着；我们守护的，不是冰冷的城墙，而是城墙内的百姓，是华夏的火种。若是我们选择死守，固然能保住气节，却会让上万军民跟着我们一起赴死，会让抗清的火种彻底熄灭。到那时，就算我们的精神再不朽，就算我们的名声再响亮，又有什么意义？”
李虎张了张嘴，想要反驳，却被刘江抬手制止。刘江继续说道：“我知道你们担心突围会连累百姓，担心投降会玷污气节。但我可以告诉你们，我绝不会选择投降，也绝不会轻易放弃任何一个百姓。我的决定，是突围，但不是盲目突围，而是有计划、有准备的突围。我们会集中精锐，保护核心百姓和工匠突围，同时安排人手，掩护老弱妇孺分散转移，尽可能减少牺牲。”
他的目光坚定，声音带着不容置疑的力量：“弟兄们，真正的气节，不是死守一座孤城，不是悲壮地死去，而是能在绝境中保住希望，能在黑暗中延续火种。只要我们的人还在，只要抗清的信念还在，刘家军的精神就不会不朽，‘大明铁壁’的旗帜就不会倒下！总有一天，我们会回来，会赶走鞑子，会收复失地，会完成我们未竟的事业！”
李虎和二十余名军官沉默了，他们看着刘江坚定的眼神，听着他铿锵有力的话语，心中的激动渐渐平息，取而代之的是深深的思考。他们知道，刘江说得对，真正的气节，不是盲目地死战，而是保住希望，延续火种。
良久，李虎再次单膝跪地，眼中闪过一丝决绝与坚定：“国公，吾等明白了！吾等愿听国公号令，无论是死守，还是突围，吾等都愿为先驱，血染沙场，绝不退缩！”
二十余名军官也再次跪地，齐声高呼：“愿听国公号令，赴汤蹈火，在所不辞！”
刘江看着眼前的军官们，眼中满是欣慰与感动。他知道，这些主战派的军官，不是固执己见，而是太过看重忠诚与气节。如今，他们终于理解了他的苦心，愿意追随他的脚步，一起面对即将到来的艰难险阻。
他抬手，再次将众人扶起，沉声道：“好！既然各位弟兄信任我，我刘江在此立誓，必将尽我所能，保住百姓，保住弟兄，保住抗清的火种！就算粉身碎骨，也绝不会让大家失望！”
议事厅内，气氛渐渐变得凝重而坚定。主战派的疑虑被打消，主存派和主走派也放下了心。所有人都知道，接下来，他们将面临一场前所未有的艰难战斗——突围之战。而他们，将携手并肩，一起面对这场生死考验，一起守护这最后的抗清火种。