箭塔底层的指挥所里，烛火比往日亮了些，是用最后几截松脂膏续上的，光影落在与会者身上，映出一道道伤痕，赵忠刚能下床，胸口的绷带还没拆，坐得笔直却忍不住偶尔咳嗽；刘远的左臂吊在胸前，夹板外裹着厚厚的布条，手里攥着一块暖手的炭饼；新任命的骨干里，有原蓟州卫的老兵，有流民中选出的悍勇，还有懂些算术的账房，此刻都围在那张补了又补的防务图旁，神色凝重。
刘江站在图前，指尖按在东墙缺口的标记上，那里还留着暗红色的墨痕，是之前记录炮击点位时画的。他没有先谈重建的进度，也没提朝廷的匾额，开口就是一句沉甸甸的话：“咱们守住了刘家堡，可代价是什么？三百一十七条人命埋在东墙外，一百多个弟兄断了胳膊腿，堡子毁了一半，粮水只够撑一个月，这是用血肉换的‘胜利’。”
没人接话，指挥所里静得能听见烛火的噼啪声。赵忠咳嗽了两声，打破沉默：“堡主说得对，这次能守住，一半是弟兄们拼命，一半是运气，若不是那支明军突然出现，博洛再冲一轮，咱们早撑不住了。”他的声音里带着后怕，胸口的伤还在隐隐作痛，那天在缺口处倒下的画面，至今还在梦里浮现。
刘江点头，手指在图上划过清军的进攻路线：“可下次呢？下次再来一个博洛，带更多的红衣大炮，带两倍的满洲马甲，还会有明军来牵制吗？咱们还能靠运气、靠‘别人的援手’守住吗？”
这句话像一块石头砸进水里，新骨干里的账房忍不住开口：“可咱们现在能打的只剩一百多人，连城墙都守不全，哪还有力气想‘下次’？先把粮种下去，把房子修好，能活下去就不错了……”
“活下去？”刘江转头看他，眼神锐利却不严厉，“若只想着活下去，下次清军再来，咱们连埋人的力气都没有。”他俯身指着防务图上的空白处，那里是刘家堡之外的区域，“你们看，咱们就像困在这圈残墙里的兔子，清军是狼，这次没扑进来，是因为有别的动静分了心，可狼不会一直等
咱们得从‘等着被围’，变成‘能跟狼周旋’。”
刘远放下炭饼，声音比往日沉了些，少了地主老爷的从容，多了几分亲历战火的清醒：“江儿的意思是，不能再被动防了？可咱们缺人、缺炮、缺粮，怎么‘周旋’？”
“缺，就补；没有，就造。”刘江的语气斩钉截铁，抬手在图上画了三个圈，“我想了三天，咱们要走三条路，缺一不可。”
所有人的目光都聚了过来，连咳嗽的赵忠都屏住了呼吸。
“第一，建一支能主动出击的机动力量。”刘江的指尖落在第一个圈上，那里是刘家堡西侧的山林，“咱们之前总是被动挨打，清军在外面轰，咱们在里面扛，跟靶子一样。以后要挑五十个精锐，就从能打的弟兄里选，要会骑马、懂夜路、能打游击，平时守堡，清军再来时，不跟他们在城墙下死拼，绕到他们侧后，烧粮草、袭炮队、断补给，像钉子一样扎在他们身后，让他们不敢专心攻城。”
赵忠眼睛一亮，忘了胸口的疼：“这个法子好！我在蓟州卫时，跟后金打过游击，就靠这个法子拖垮过他们的小股部队！只要有马、有短刀、有震天雷，五十人足够搅得他们鸡犬不宁！”
“第二，造更强的火器。”刘江的指尖移到第二个圈，那里是工匠区的位置，“红衣大炮的教训，咱们不能忘，他们一炮能轰垮咱们的墙，咱们的土炮连他们的帐篷都炸不破。王顺和李师傅说了，只要有铁料、有硝磺，他们能试着铸更大的炮，就算赶不上红衣大炮，至少能在清军靠近前，轰散他们的冲锋阵型。另外，鸟铳也要造，多造，弓箭射不穿铁甲，鸟铳的铅弹能。”
“可铁料和硝磺去哪找？”新骨干里的老兵问，他之前用过明军的鸟铳，知道这东西威力大，却也耗材料。
“去跟周边的矿场换，用粮食换，用咱们能拿得出的东西换。”刘江语气坚定，“朝廷靠不住，咱们只能自己想办法，就算扒了堡里的旧铁锅，也要把炮铸出来。”
“第三，建更稳固的后方。”刘江的指尖落在第三个圈上，那里是堡外的几处村落和荒地，“一个孤堡，资源总有耗尽的一天。咱们要把堡外的荒地开垦出来，组织百姓种粮，跟周边还没被清军占领的村落结盟，他们给咱们提供粮食、草药，咱们帮他们抵御流寇、清军，互相扶持。还要在山林里建秘密的粮窖和火药库，就算堡子被围，咱们也有退路，有补给。”
刘远听得连连点头，他这辈子管过田庄、算过账目，最懂“后方”的重要性：“这个我来办！堡外的荒地，之前流民开垦过一部分，我让人重新丈量，把种子分下去，保证春耕前都种上庄稼；周边的村落，我派家仆去联络，咱们守堡的名声在外，他们应该愿意跟咱们结盟。”
指挥所里的气氛渐渐变了，不再是之前的沉重和迷茫，多了几分清醒的坚定。新骨干里的账房拿出算盘，开始盘算：“开垦荒地需要农具，咱们能修的修，不能修的就打；铸炮需要铁料，咱们可以先去二十里外的铁矿场问问，之前听说那里还有些存货……”
刘江看着眼前的景象，心里松了口气。他知道，这些想法还只是种子，要长成参天大树，需要时间、需要付出更多的努力，甚至可能还要流血。但至少，从今天起，刘家堡不再是只想着“守住”的孤堡，而是有了“走出去”的方向，不再靠运气，不再靠别人的牵制，而是靠自己的力量，在这乱世里站稳脚跟。
烛火摇曳，映着防务图上的三个圈，也映着与会者眼中重新燃起的光。赵忠开始琢磨机动队的训练方案，刘远开始盘算开垦荒地的人手，新骨干们开始讨论如何寻找铁料和硝磺。没人再提“活下去”的艰难，而是开始聊“如何活得更好”“如何打回去”。
刘江走到窗边，望着堡外正在开垦的荒地，百姓们弯着腰，手里拿着简陋的农具，却走得坚定。他知道，思想的种子已经埋进了每个人的心里，从被动防御到主动出击，从依赖他人到依靠自己，从守护孤堡到建设后方，这条路或许难走，但只要所有人都朝着一个方向走，就没有走不通的路。
风从窗外吹进来，带着泥土的气息，那是春耕的味道，也是希望的味道。刘江握紧了腰间的长刀，刀身虽已卷刃，却依旧锋利，就像这座残破却坚韧的刘家堡，就像这群历经战火却不曾屈服的人们。