北疆来的警讯像块石头，沉在刘江心里。蒙古骑兵的迅捷与凶悍，绝非流寇或溃兵可比——他们是骑着马的“移动利刃”，能在你反应过来前撕开防线，抢了就走，根本不给你打阵地战的机会。这日一早，刘江就把赵忠、张猎户和所有护卫队小头目叫到了校场。
“蒙古骑兵的威胁，比王老虎强十倍。”刘江站在高台上，望着下面列队的百名护卫，声音比往日更沉，“他们骑马冲锋时，马速比奔牛还快，马刀一扫就能劈倒一片。咱们之前对付步兵的法子，对付骑兵没用。从今天起，训练改方向——一切围绕‘防骑兵’来练。”
护卫们交头接耳，眼里多是茫然。他们大多是农民或流民，这辈子没见过真正的骑兵，更不知道该怎么防。
“赵大哥，你先说。”刘江看向赵忠。
赵忠往前一步，手里握着长枪：“对付骑兵，最要紧的是别让他们冲起来！马再快，也怕密集的枪阵。咱们长枪队，要练‘方阵’——五十人站成五排，前排半蹲，枪尖斜指前方，后排挺直，枪尖高过前排，形成一道‘铁刺猬’，骑兵敢冲，就把他们的马和人一起捅穿！”
说着，他让长枪队五十人出列，现场演示。可刚站了个大概，队伍就乱了——前排有人蹲得太低，后排的枪尖差点戳到他后背；有人没站稳，被旁边的人一碰就歪，原本该密集的枪阵，露出好几个缺口。
“不对！”赵忠皱眉，挥枪敲了敲一个护卫的膝盖，“半蹲不是下跪！膝盖弯到一半，重心往下沉，脚要站稳，像钉在地上一样！”他又走到队列中间，把几个歪了的枪尖拨正，“枪尖要齐！前排指马腿，后排指马胸和人，密密麻麻，别给他们留缝！”
重新调整后，枪阵稍显整齐，可赵忠一喊“模拟骑兵冲锋”，让几个护卫举着木棍假装马冲过来，前排的护卫还是下意识往后缩，枪阵瞬间又乱了。
“怕什么？！”赵忠怒吼，“这只是假的！真到了战场上，你一缩，马刀就劈你脑袋上了！都给我记住——枪阵一散，咱们全得死！”
刘江没说话，只是让人把之前做的铁蒺藜撒在枪阵前的地上：“你们看，这是铁蒺藜，尖刺朝上。骑兵冲过来，马脚踩上去就会崴，速度就慢了。但光有铁蒺藜不够，枪阵必须撑住第一波冲击。”他让赵忠把训练分成三步：先练站阵，保证枪尖齐、重心稳；再练“变阵”——从横队快速缩成方阵，要求在三息内完成；最后练“防守反击”——等骑兵被枪阵挡住、马速放缓时，后排长枪刺马，前排趁机用短刀砍马腿。
接下来几日，校场上天天响起“哐哐”的撞声——赵忠让人做了个假马模型，用木架推着，让几个护卫喊着号子往前冲，模拟骑兵冲锋。长枪队的弟兄们顶着假马练枪阵，起初总被“冲”得东倒西歪，有人胳膊被假马撞得青肿，却没人敢退。赵忠亲自站在前排，握着长枪示范：“重心沉下去！枪尖别晃！就当这假马是真骑兵，你怕了，它就真能撞死你！”
练了五日，枪阵终于有了模样。五十人站成方阵，枪尖密密麻麻指向前方，假马冲过来时，前排的人纹丝不动，后排的长枪稳稳抵住假马胸口，“咚”的一声把假马顶回去，再也没散过阵。赵忠又教他们变阵：听到“缩阵”的哨声，横队立刻往中间收缩，三息内就能结成方阵；听到“分阵”的哨声，方阵又能快速散开，包抄侧面的“残兵”。
长枪队练得如火如荼，弓手队的训练也换了样。
张猎户让人做了十几个木靶，上面画着骑马的假人，底下装了轮子，让杂役队的少年们推着跑动，模拟骑兵移动。弓手们站在三十步外，要射移动的靶心。
“以前射固定靶，你们准头还行，现在射移动的，就得练‘跟靶’！”张猎户举着弓示范，眼睛盯着跑动的木靶，手臂跟着靶的方向移动，等木靶跑到身前时，猛地松弦——箭矢“咻”地飞出，正中靶心。“看清楚了？别等靶跑过去再射，要预判它的方向，提前拉弓，靶到了就放！”
可弓手们练得磕磕绊绊。有的没等靶到就放箭，箭落在地上；有的等靶跑远了才射，箭擦着靶边飞过；那个李村少年急得满头汗，拉弓时手一抖，箭竟往天上飞了。
“别急！”张猎户拍了拍他的肩膀，“心要静，眼要准。你就当这木靶是抢你家人的蒙古兵，你射不准，他就跑了！”
他们从二十步开始练，慢慢加到三十步、四十步。杂役队的少年们推着木靶跑，跑得忽快忽慢，有时还故意变向，逼弓手们调整角度。弓手们胳膊练得酸痛，手指被弓弦勒出红痕，却没人歇着——北疆流民描述的惨状还在耳边，他们知道，这一箭射不准，将来死的可能就是自己或家人。
刘江还让弓手队练“火箭打马”。把火箭绑在箭杆上，点燃引线后射向跑动的木靶。起初火箭总在半空炸开，或落地后才炸，根本炸不到靶。张猎户琢磨了两天，发现是引线太长——跑动的靶移动快，引线烧完时，箭还没飞到靶边。他们把引线剪短一半，再试时，火箭刚好在木靶上方炸开，火星溅在木靶上，虽没真烧起来，却也够吓人。
“就这么练！”刘江看着炸开的火箭，眼里有了光，“骑兵冲过来时，先射火箭打乱他们的阵型，让他们的马受惊；等他们靠近了，枪阵顶住，弓手再射落马的骑兵——这么配合，才有胜算。”
他还调了二十个刀盾手，让他们练“护弓手”——弓手射靶时，刀盾手举着藤牌站在旁边，模拟抵挡骑兵的箭雨，确保弓手能安心射击。各队之间的配合，也成了训练重点。
半个月后，一次合练。赵忠让人推着十架假马从不同方向冲来，哨声一响，长枪队瞬间结成两个方阵，稳稳顶住正面的假马；弓手队在刀盾手掩护下，射出火箭和箭矢，几支火箭在假马群中炸开，箭矢也纷纷命中靶心；侧面的假马刚靠近，分出去的长枪队立刻包抄过去，用短刀“砍”向假马腿，把假马逼得节节后退。
校场边，北疆来的那个老汉看得直点头，抹着眼泪对身边的人说：“要是俺们村有这样的队伍，蒙古兵也踏不进来啊……”
刘江站在高台上，看着校场上配合越来越默契的护卫队，心里那块石头稍稍落了些。他知道，这还不够——他们没真跟骑兵打过，木靶和假马也代替不了真骑兵。但至少，他们在准备，在朝着“防骑兵”的方向拼命练。
秋风掠过校场，吹动护卫们的衣衫，也吹动了墙头上的“刘”字旗。新的威胁迫在眉睫，可这日日不歇的训练声，却像一道坚实的屏障，让整个刘家堡都多了几分底气。
他们不知道蒙古骑兵何时会来，却知道——只要这枪阵还能站得住，这箭矢还能射得准，这堡墙还立着，他们就有勇气，再跟乱世的刀枪，硬碰硬地较量一次。