冬日的天色总是沉得早些，虽只是午后，铅灰色的云层已低低压在南昌侯府巍峨的飞檐之上，透不出几分光亮。
府中正堂前的庭院里，却是香烛高燃，一派肃穆。
冰冷的青石板地上，乌泱泱跪了一地的人。
以南昌侯李贵为首，身后依次是身着素服却难掩期待的张姨娘、神色沉稳目光锐利的二公子李淡、以及怀着身孕面容略显苍白的世子夫人夏挽以及默默无闻的李嫣然，再后便是府中有头有脸的管事仆妇，人人屏息凝神，连咳嗽声也无，空气中弥漫着檀香与一种无声的紧张。
宦官特有的尖细通传声由远及近，内侍监福德公公手持明黄卷轴，在一众小太监与宫廷侍卫的簇拥下，步履沉稳地踏入庭院。他面容白净，眼神平和，却自带一股不容置疑的皇家威仪。
夏挽依礼低垂着头，目光却不自觉地追随着那双渐行渐近的官靴与曳撒袍角。当看清来者福德公公时，她的心猛地一缩，一股混杂着惊悸与忧虑的情绪悄然攥紧了她的呼吸。
她与这位天子近侍，有过三次印象深刻的照面，心境却已是天壤之别。
第一次，是在六里坡观音庙，化名黄公子的圣上想要留宿，夏挽开门。
那时她全部的心神都被那位风姿卓绝、化名“黄公子”的圣上所吸引，哪里会分心去留意他身旁一起的那个低眉顺眼、面容白皙的内侍？
而福德公公，恪守宫规，习惯性地收敛目光，更不会贸然直视一位身份不明的女僧。
夏挽后来回府后，福德公公来宣旨，那次圣旨是申饬侯府，阖府上下惶惶不安，夏挽只顾着适应这森严的规矩与压抑的氛围，仅是匆匆一瞥便低头聆听圣旨，并未将这位宣旨太监的容貌刻入心中。
而福德公公，彼时一心揣摩圣意，要将皇帝的责备精准传达给南昌侯李贵，自然不会过多关注一个内宅女眷。
更重要的是，他全然不知晓，圣上竟会与这位世子夫人有一段不足为外人道的私情。
然而，在临安长公主府的那次意外重逢，彻底改变了这一切。
当化名黄公子的圣上闻治失态地将她拉走，当福德公公紧随其后，那双惯于洞察细微的眼睛再次落在她身上时，过往模糊的印象瞬间变得清晰无比。从此，二人都在心底为对方留下了一个需要谨慎对待的位置。
此刻，福德公公的目光似无意又有意地从夏挽身上掠过，平静得未起一丝波澜，未泄露半分异样。
他深知自己的本分，维护圣上声誉高于一切，任何可能引起猜疑的举动都必须避免。
福德公公肃容，止步于香案之前，缓缓展开了手中那道象征着至高皇权的明黄卷轴，清朗而略带穿透力的声音，在寂静寒冷的庭院中清晰地回荡开来。
“奉，天承运，皇帝召，曰：
朕绍承大统，抚驭寰宇，赏功罚过，律令惟明。
兹有南昌侯李贵所奏，南节军历经戡乱，兵员损缺，恳请补充一事，朕已详览。
国之藩篱，不可不固，准尔所请。
然，经枢廷合议，决意趁此整饬兵马，以靖疆域。
前窦逆挟天狼军部众，犯上作乱，罪在不赦。然念其多数士卒乃受裹挟，临阵知返，未使祸乱绵延，且该部往年戍边，微有劳绩。今元恶既诛，胁从可宥。
特旨，概免其罪，将所余天狼军旧部，依制拆散，悉数编入南节军序列，以补缺额，充实行伍。
南节军一应事务，仍由南昌侯李贵统率总揽，望卿善加抚驭，泯其畛域，一视同仁，勿负朕望。
南昌侯次子李淡，骁勇善战，锐意克捷。于平定窦乱之际，亲率锐旅，冲锋陷阵，斩获颇多，厥功甚伟。
兹恪遵成宪，俯顺舆情，准其承袭南昌侯世子之位，以固宗祧。另，特擢升为骁勇将军，锡之敕命，赏赉有差。
着与明淮响明将军，共为辅佐，协理南昌侯掌管南节军日常操演、粮饷调配诸般事务，勤勉王事，以图后效。
尔妾张氏，名婉，秉性温良，持躬淑慎。抚育世子李淡，成才报国，功在社稷。母以子贵，礼之常经。准尔扶正，载入宗谱，主持中馈。特赐封尔为二品诰命夫人，允光阃范，锡以荣章。
工部侍郎夏务恁之女，已故世子敬德遗孀夏氏挽，其父于国有赞画定策之功，其夫家于乱有戡平砥柱之劳。
朕念其新寡持节，腹遗孤脉，特彰朝廷仁德，施以格外恩荣。册封夏氏为六品安人，允其荣身，用慰忠荩。
布告中外，咸使闻知。
钦此！
景德十三年冬十二月十三日。”
圣旨宣读完毕，庭院内一片寂静，唯有寒风卷过枯枝的细微声响。
跪在最前方的南昌侯李贵，深深叩首，高呼：“臣，李贵，领旨谢恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
南昌侯府李贵他双手高举，接过那卷沉甸甸的明黄绸布，动作标准而恭谨。然而，在他低垂的眼睑之下，瞳孔深处却翻涌着难以遏制的怒火与冰寒。
圣上确实满足了他补充兵员的请求，却竟将三万如鲠在喉的天狼军降卒塞给了他！这哪里是补充实力？分明是掺沙子、埋祸根！
这些降卒军心涣散，各有盘算，强行打散并入，非但不能增强南节军战力，反而会使其内部派系林立，指挥不灵，隐患无穷。
圣上此举，忌惮之心昭然若揭，是要彻底瓦解南节军作为“李家军”的凝聚力和战斗力！他想要重振南节军声威，使其再次成为只听李家号令的铁血雄师，只怕前途多舛，步步维艰。
而他寄予厚望的儿子李淡，虽被封为骁勇将军，看似荣耀，却凭空多了一个“协理”的明淮响将军！分权之意，昭然若揭！
紧随其后的李淡，亦是心潮翻涌，难以平静。世子之位如愿到手，骁勇将军的封号亦算荣耀，可这“与明淮响明将军共为辅佐，协理军务”一句，如同一盆冰水，兜头浇下。
协理？与一个不知底细的外人共同掌管军队？这骁勇将军的名号，听着光鲜，实则权力已被生生割去一半！圣上此举，如同在他雄心勃勃的道路上，设下了一道坚固的栅栏。
而张姨娘那几乎要溢出来的喜悦。扶正！诰命夫人！她梦寐以求的一切，就在这一纸诏书中尘埃落定。
她努力维持着端庄，嘴角却不受控制地微微上扬，从此以后她不再是妾室张姨娘，而是侯夫人张氏。
夏挽在听到自己被册封为六品安人时，心中并无多少喜悦，反而是一片澄澈的了然。
这并非单纯的抚恤，而是皇帝在她与即将上位的新主母张夫人之间，立下的一道无形屏障，是看在她父亲夏务恁此次的功劳，以及她腹中那个绝不能宣之于口的“皇嗣”份上，给予的一份名分上的保障。
她叩首谢恩，心情复杂难言。
福德公公将圣旨交付到李贵手中，面上带着程式化的淡笑，说了几句“恭喜侯爷”、“陛下隆恩”的客套话，目光再次不经意地扫过恭敬立在后面的夏挽，却未做任何停留。
他深知此地不宜久留，更不宜与这位特殊的“安人”有任何交流，便很快带着随从，如同来时一般，干脆利落地离开了南昌侯府。
庭院内，香案犹在，檀香未散。李贵手持那卷明黄的绸布，只觉得重逾千斤。他脸上的笑容在转身的瞬间便已消失无踪，取而代之的是一片深沉的阴霾。
圣旨已下，皇命难违。
这看似荣耀的恩赏背后，是更为错综复杂的权力博弈与步步惊心的朝堂制衡。南昌侯府未来的路，注定不会平坦。