皇宫。巍峨的红墙，高耸的殿宇，琉璃瓦在冬日冷淡的阳光下反射着冰冷坚硬的光泽。穿过一道又一道森严的宫门，肃穆压抑的气氛几乎凝成实质，每一步都像踩在无形的弦上。引路的内侍面无表情，脚步轻得像猫，只有衣料摩擦的细微窸窣声。
终于，在一座最为宏伟、象征着至高皇权的宫殿——乾元殿前停下。匾额上“乾元殿”三个鎏金大字，气势磅礴，也带着沉甸甸的威压。
经过内侍通传，殿门缓缓开启。萧瓷低眉顺眼，步履沉稳，一步步走入那象征着天下权力核心的殿堂。一股混合着名贵龙涎香、淡淡墨香以及一种难以言喻的、属于盛年帝王的锐利气息扑面而来。殿内极尽奢华，金碧辉煌，却透着一股令人心悸的冷肃和威仪。
她依着宫规，跪伏行礼，声音清越而恭谨，不见丝毫颤抖：“臣女萧瓷，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
“平身。”一个声音从上方传来。声音不高，却清朗沉稳，带着一种天然的威严和不容置疑的力量，听起来年纪并不老迈，反而正处于一个男人精力与权威最鼎盛的时期。
“谢陛下。”萧瓷谢恩，缓缓起身，依旧垂着眼眸，目光规矩地落在自己脚前三尺之地那华贵地毯的繁复花纹上。
“抬起头来，让朕看看。”皇帝的声音再次响起，听不出什么情绪。
萧瓷依言，缓缓抬起头，目光快速而恭敬地扫过御座之上的那人——当今天子，年约五十四五。面容并非绝顶俊美，却棱角分明，下颌线条坚毅，一双凤眸黑如墨玉，正目光沉静地看着她，那目光锐利、深邃，带着帝王特有的审视，仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。他穿着玄色常服，绣着暗金龙纹，身姿挺拔地坐在宽大的御座中，通身上下散发着一种内敛而磅礴的威压，那是一种久居上位、掌控一切的自信与气势。
他看着萧瓷，片刻后，唇角似乎微微上扬了一个极小的弧度，打破了片刻的沉寂：“嗯，比起太后寿宴那日，似乎更沉静了些。倒是让朕有些意外了。”
萧瓷心下猛地一凛！皇帝果然记得！而且主动提起了寿宴！
不等她回应，皇帝继续淡淡说道，语气仿佛在闲聊一件趣事：“那日乱糟糟的，黄蜂突至，席间女眷惊惶失措，朕瞧着都觉头疼。倒是你，”他的目光落在萧瓷身上，带着一丝探究，“临危不乱，反应极快。朕记得，你当时并未惊叫躲闪，反而是迅速侧身避过锋芒，同时解下腰间香囊精准挥扫，利用香气驱散了那狂躁的蜂虫……可是如此？”
皇帝竟然记得如此清晰的细节！萧瓷背后瞬间沁出一层冷汗。她立刻再次福身，姿态放得极低，声音带着恰到好处的惶恐：“陛下圣明，竟还记得此等微末小事。臣女当时吓得魂飞魄散，只是情急之下胡乱动作，只想自保，万万当不得陛下如此挂怀。实在是……实在是僭越失仪了。”她故意强化当时的“慌乱”和“情急”，将机智化解归于求生本能。
“胡乱动作？”皇帝轻轻笑了一声，那笑声里听不出喜怒，指尖有一下没一下地敲着光滑的紫檀木御案，“能在那等电光石火间，做出最有效、最冷静的应对，可绝非一句‘胡乱’能解释的。朕当时便觉得，镇国公府这位三小姐，有点意思。”
他的目光变得深邃起来，语气也转向了正题：“如今看来，朕那日的眼光倒是不错。翻动十数年旧案，条分缕析，证据链完整确凿，步步为营，最终促成朕下旨昭雪……这份胆识、谋略和耐心，可远比驱赶一只黄蜂要难得得多。朕，甚是好奇。”
他的身体微微前倾，那股无形的压迫感骤然增强，目光如炬，牢牢锁住萧瓷：“萧瓷，你告诉朕，你一个常年居于深闺的女子，从何处学得这般缜密如老吏的心思？又从何处修得这仿佛历遍世事的沉稳心性？嗯？”
终极的问题，带着巨大的压力，扑面而来。
萧瓷感觉自己的心跳在胸腔里擂鼓，但她知道，此刻绝不能露怯。她面上适时地流露出被帝王威严震慑的慌乱，以及努力想要解释的清白急切，睫毛微颤，垂眸道：“陛下明鉴！臣女……臣女自幼失母，于府中境况艰难，无人看顾，唯有母亲留下的几箱旧书相伴。那些书庞杂得很，除医书外，还有些讲述前朝旧案、刑狱侦缉的杂书，甚至……甚至一些笔记野史，记载江湖奇闻、机关算学……”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛在努力回忆和组织语言：“臣女平日无所事事，便只能反复翻阅这些书卷，或许……或许看得多了，便不自觉模仿书中人的推演思路，胡乱琢磨了些道理。此次为母伸冤，实是被逼到绝境，抱着鱼死网破之心，将书中所得不管不顾地拼凑起来，侥幸……侥幸才……绝非臣女真有那般能耐！陛下天威之下，臣女万万不敢有丝毫隐瞒！” 她再次将一切归结于“杂书”和“被逼到绝境的侥幸”，语气恳切，甚至带着点后怕的哭腔，将一个侥幸成功的孤女形象演绎得淋漓尽致。
皇帝静静地听着，目光锐利如鹰隼，仔细审视着她脸上每一丝细微的表情变化，判断着她话语中的真伪。殿内陷入一种令人窒息的沉默，只有鎏金香炉里青烟袅袅上升，变幻着诡异的形状。
良久，皇帝才似乎稍稍缓和了语气，像是随口问道：“朕还听闻，秋猎之时，老公爷突发急症，情况危急，也是你出手，用了一些奇特之法，才稳住了病情，等到了太医赶来？用的也是书中所学？”
“回陛下，正是！”萧瓷连忙应道，仿佛找到了佐证，“当时老祖宗面色青紫，喘息艰难，臣女想起在一本破旧的医道笔记中看过类似记载，说是痰壅气闭之症，需立刻通畅气道，刺激特定穴道激发生机。臣女当时吓得手软，但想着决不能眼睁睁看着……便依着记忆中模糊的描述，冒险一试。幸得上天庇佑，老祖宗福大命大，方才撑了过去。一切皆是侥幸，后续全赖太医们妙手回春！” 她再次强调“冒险”、“侥幸”、“模糊记忆”，将功劳推给上天和太医。
“哦？是哪本医道笔记？竟记载有如此急效之法？朕倒想瞧瞧。”皇帝追问，兴致盎然，目光却依旧深沉。