刘静的军靴陷在滚烫的沙里，每动一下都像踩着烧红的烙铁。废墟中央那个被藤蔓包裹的身影还在站着，墨绿色的根须从他战术服的破口处钻出来，在月光下泛着油亮的光泽，却迟迟没有下一步动作——像是在和什么东西对抗。
“他还在挣扎。”白猿李的声音发紧，斩马刀在手里攥得发白，“藤蔓的意识在抢身体控制权，谢洛科夫那犟脾气，肯定不会轻易认输。”他的盲眼对着那身影，黑布下的眼球快速转动，“心跳很快，比平时快三倍，是在对抗共生体。”
刘静摸出“沙之眼”，晶体表面的生命信号忽明忽暗，像风中残烛。她突然想起艾拉博士影像里的话，指尖无意识地摩挲着晶体边缘：“系统之核碎片能激活病毒……那它能不能……反过来抑制？”
“你想试试？”白猿李皱眉，“万一刺激到他，让藤蔓彻底占了上风怎么办？”
话音刚落，废墟里的身影突然动了。他的头缓缓转向刘静，墨绿色的眼睛里闪过一丝猩红，接着，数根粗壮的藤蔓从他身后窜出，带着破空声朝他们袭来——速度比之前的共生体快了至少两倍！
“小心！”刘静拽着白猿李往旁边扑，藤蔓擦着她的防沙服飞过，在沙地上砸出深沟。她回头看时，心脏像被攥住——那些藤蔓的顶端，竟然长着和谢洛科夫新义肢钢索相似的倒刺，显然是融合了他的战斗本能。
“他在模仿自己的攻击方式！”白猿李的箭射穿藤蔓的根部，却只让它停顿了半秒，“这玩意儿吸收了他的战斗数据！”
身影又往前走了两步，被藤蔓包裹的喉咙里发出模糊的气音，像是想说什么，最终却只化作一声压抑的嘶吼。刘静注意到，他的左手义肢还在微微颤抖，钢索末端对着她的方向，像是想伸过来，又被藤蔓死死拽住。
“谢洛科夫！”她突然站起来，迎着藤蔓的方向往前走，“是我！刘静！”
白猿李想拉她，却被她甩开：“他认得我！你看他的手！”
果然，那些袭来的藤蔓在靠近刘静时，速度明显慢了下来，倒刺也收敛了不少，像是在刻意避开她。身影的肩膀剧烈起伏，喉咙里的嘶吼变成了痛苦的呜咽，墨绿色的眼睛里闪过一丝清明——是谢洛科夫的眼神！
“沙之眼”突然在掌心爆发出刺眼的蓝光，与刘静胸口的系统之核碎片产生共鸣。她感觉一股暖流顺着手臂涌遍全身，废墟里的身影猛地晃了晃，身上的藤蔓竟开始收缩，发出滋滋的灼烧声！
“有用！”刘静惊喜地睁大眼睛，“它们怕‘沙之眼’的能量！”
白猿李立刻反应过来，吹了声口哨：“利维坦的核心模块！”他指着废墟另一侧，那里有个半露的金属块在蓝光下反光，“它自爆时把核心模块抛出来了！那里面有艾拉博士的抗毒程序！”
刘静的目光瞬间亮了。利维坦果然留了后手！她刚要往核心模块的方向跑，却被一股力量猛地拽住——是谢洛科夫的钢索！
她回头，看到那身影正死死盯着她，墨绿色的眼睛里交织着痛苦和警告。他的右手义肢（虽然已被藤蔓覆盖）艰难地抬起，指向核心模块的反方向，像是在说“危险”。
“别管危险不危险了！”刘静对着他大喊，眼泪混着沙子往下掉，“你再撑不住，我就算拿到程序也没用了！”
身影的动作僵住了。或许是“没用了”三个字刺痛了他，他身上的藤蔓突然剧烈抽搐起来，发出刺耳的嘶鸣。接着，他竟主动朝着核心模块的方向挪动了两步，用身体挡住了几根试图阻拦的藤蔓。
“他在帮我们！”白猿李的箭雨射向侧翼的藤蔓，为刘静开辟通路，“快！”
刘静冲过藤蔓的封锁线，军靴踩在利维坦的核心模块上。模块的外壳已经严重变形，但接口处还在闪烁着微光。她掏出“沙之眼”，对着接口按下去——晶体与模块接触的瞬间，蓝光暴涨，一段全息影像突然投射出来。
是艾拉博士！她看起来比之前苍老了不少，眼睛里布满血丝，背景是间实验室，墙上贴满了谢洛科夫的基因图谱。
“如果看到这段影像，说明谢洛科夫已经出现共生体征。”博士的声音带着疲惫，却异常坚定，“核心模块里有‘逆病毒程序’，需要‘沙之眼’和系统之核碎片共同激活。记住，程序启动时会产生能量冲击，必须让谢洛科夫处于冲击中心，同时……需要一个‘锚点’。”
“锚点是什么？”刘静急着问。
“是他最在意的人或物。”博士的影像开始闪烁，“藤蔓的意识会被情感波动干扰……刘静，只有你能……”
影像中断，核心模块突然发出“嘀嘀”的警报声，屏幕上开始倒计时：10，9，8……
刘静抓起核心模块就往回跑，白猿李已经带着谢洛科夫往这边移动——那身影显然快撑不住了，藤蔓几乎完全覆盖了他的脸，只露出一只还在挣扎的眼睛。
“谢洛科夫！看着我！”刘静冲到他面前，举起核心模块，“程序启动后会有点疼，忍一忍！”
身影的眼睛眨了眨，墨绿色的瞳孔里映出她的脸，突然，他喉咙里发出低低的气音，像是在说“好”。
“3，2，1——”
刘静将核心模块按在他胸口的藤蔓上，同时把“沙之眼”和系统之核碎片贴在一起。蓝光与碎片的蓝芒融合，形成一道耀眼的光柱，直冲天际。
能量冲击瞬间爆发，刘静被气浪掀飞，却看到令人震惊的一幕：谢洛科夫身上的藤蔓在蓝光中迅速枯萎，墨绿色的汁液蒸发成白雾，而他本人虽然痛苦地蜷缩着，后颈的疤痕却在以肉眼可见的速度褪去红色——抑制器的副作用，竟然也被一并清除了！
“成功了？”白猿李扶着刘静站起来，声音里满是惊喜。
就在这时，枯萎的藤蔓突然重新蠕动起来，而且比之前更加疯狂！它们从废墟深处涌出来，像条绿色的巨蟒，张开的“嘴”里露出无数细小的牙齿，直扑谢洛科夫——是藤蔓的“母株”！
“它藏在底下！”刘静终于明白谢洛科夫为什么警告她，“利维坦的爆炸没伤到它的根！”
谢洛科夫猛地睁开眼睛，瞳孔已经恢复了正常的颜色。他的新义肢虽然还在冒烟，却灵活地弹出钢索，缠住母株的主干。他对着刘静和白猿李吼了一声（虽然发不出完整的音节），意思是“快走”。
“这次换我们护着你！”刘静捡起地上的电磁步枪，对着母株的“嘴”射击，“白猿李，用你的橙武！”
白猿李的斩马刀劈出金色的刀光，砍在母株的主干上，溅起绿色的汁液。利维坦的核心模块突然滚到母株脚下，发出最后的能量脉冲——它竟然还留着自爆程序！
“刘静！带谢洛科夫走！”白猿李突然将刘静往谢洛科夫身边推，自己则骑着母株的藤蔓往上爬，“老子今天给你们断后！这破藤蔓，早就看它不顺眼了！”
“你疯了！”刘静想拉他，却被谢洛科夫死死按住。男人的眼睛里含着泪，却用力将她往远处拽——他知道白猿李的脾气，决定的事八头牛都拉不回来。
母株的嘶吼震耳欲聋，无数藤蔓卷向白猿李，却被他用刀生生劈开。他爬到母株顶端，对着刘静的方向挥了挥手，笑得像个痞子：“告诉谢洛科夫，当年莱文市的债，老子还清了！”
“轰——”
利维坦的核心模块爆炸了，金色的刀光与绿色的藤蔓在火光中交织，最终一同化为灰烬。
刘静被谢洛科夫拽着跑出很远，才敢回头。废墟已经变成一片火海，再也看不到白猿李的身影。她的眼泪汹涌而出，却被男人用义肢轻轻擦掉。
谢洛科夫的喉咙里发出低低的声音，像是在安慰。他的新义肢虽然损坏严重，却依旧牢牢攥着她的手，掌心的温度透过金属传过来，烫得人心头发颤。
“我们得去找他。”刘静哽咽着说，“活要见人，死要见尸。”
谢洛科夫点了点头，突然用义肢指向火海的边缘。那里有个小小的黑影正在移动，虽然看不清模样，但那踉跄的步伐，像极了白猿李——他总爱把重心放在右腿，因为左腿早年被感染者咬伤过。
“他还活着！”刘静惊喜地跳起来。
就在这时，火海里突然传来一阵奇怪的震动，接着，一个巨大的金属身影从废墟中站了起来——是利维坦！它的身体虽然残破不堪，核心模块的位置却闪烁着红光，显然是在爆炸前转移了核心！
“利维坦！”
机械巨兽的电子眼亮了亮，像是在回应。它的机械臂指向莱文市的方向，然后缓缓倒下，彻底失去了动静——但这一次，它的姿态很安详，像是完成了使命。
谢洛科夫突然抱住刘静，用脸颊紧紧贴着她的头发。他的身体还在因为共生体的残留而颤抖，却用尽全身力气，在她耳边发出模糊的音节：“不……怕……”
刘静的心瞬间软成一滩水。她拍着他的背，感受着他失而复得的体温，突然笑了：“有你在，我什么时候怕过？”
远处的天边泛起鱼肚白，黄沙戈壁的日出染红了半边天。刘静扶着谢洛科夫，朝着白猿李的方向走去。她的背包里，“沙之眼”和系统之核碎片正安静地躺着，散发着温暖的光芒。
她知道，黄沙戈壁的副本还没结束。藤蔓教派的祭司跑了，科技会的张研究员还在暗处窥伺，莱文市的秘密也等着他们揭开。
但那又怎样？
她的三个SSS级伙伴，虽然一个带伤、一个狼狈、一个暂时“休眠”，但都还在。
只要他们还在，这场末世“躺赢”的赌局，她就有底气赌到底。
而在他们身后的火海里，利维坦的残骸突然闪烁了一下，像是在为他们送行。远处的莱文市轮廓在晨光中若隐若现，一场更大的风暴，正在悄然酝酿。