相较于主院的压抑与疏影阁的喧嚣，阮府东南角的这处偏院，显得格外“平静”。院落不大，但打理得一丝不苟，透着几分刻意营造的精致。正是阮涣与其生母吴姨娘的居所。
室内，鎏金熏笼里燃着不算顶级的苏合香，气味甜馥稍显粘腻。吴姨娘端坐在湘妃榻上，年过三旬的容颜保养得宜，眉眼间残留着昔日风采，却总透着一股挥之不去的精明与算计。她慢条斯理地拨弄着手腕上成色尚可的玉镯，听着儿子阮涣压低声音、带着难以抑制兴奋的禀报。
“母亲，您是没瞧见！就刚才，在往书房的回廊下，大哥和那位谢家大小姐，又对上了！”阮涣不过十五六岁年纪，面容与阮郁有几分相似，却少了几分沉静，多了几分浮躁，此刻他眼睛发亮，语气雀跃，“谢大小姐指着大哥的鼻子，骂他‘毛都没长齐’、‘小白脸’、‘提鞋都不配’！大哥那张脸，当时就青了！”
吴姨娘眼皮都没抬，只从鼻子里轻轻哼了一声，唇角勾起一丝若有若无的冷笑：“哦？咱们这位风光霁月的嫡长子，也有今天？被个女人，还是个年纪比他大上一截的女人，如此下面子……真是开了眼了。”
她的语气带着一种畅快的酸意。多年来，她与儿子在这府中谨小慎微，处处看崔夫人和阮郁的脸色行事，心中积郁已久。如今见那高高在上的嫡子吃瘪，对象还是如此不堪的女子，怎能不让她暗自称快？
“可不是嘛！”阮涣凑近了些，声音压得更低，带着谄媚和讨好，“父亲和母亲（指崔夫人）为了这桩婚事，听说在积庆堂也不痛快。母亲（崔夫人）坚决反对，父亲似乎……也有些犹豫了。这婚事，八成要黄！”
“黄？”吴姨娘终于抬起眼，眸光锐利地扫了儿子一眼，“涣儿，你还是太年轻。这婚事，岂是那么容易说黄就黄的？谢擎的兵权，老爷（阮遥）看得比什么都重。只要谢擎不死咬着嫁女，老爷未必会主动推拒。最多……就是像现在这样，拖着。”
她顿了顿，端起手边的温茶抿了一口，语气变得悠长：“不过，拖着才好。拖得越久，变数越大。那位谢大小姐的性子，就是一把双刃剑。她现在闹得越凶，得罪的人越多，这桩婚事成的可能就越小。就算万一……真成了，”她脸上露出一个极其刻薄的笑容，“咱们这位大公子日后也别想有安生日子过了。娶个这样的祖宗回来，呵呵，够他受的。”
阮涣恍然大悟，连连点头：“母亲高见！那我们……就干看着？”
“看着？当然要看！”吴姨娘放下茶盏，指尖轻轻敲击着榻沿，“不仅要看，还要看得仔细。你平日多往你父亲面前凑凑，显显你的懂事和稳重。再留意着府里的风向，尤其是你大哥和谢清那边的动静。记住，多看，多听，少说。尤其不能让你大哥察觉我们在看他的笑话。”
她教导着儿子，眼中闪烁着算计的光芒：“这府里的水，越浑越好。水浑了，咱们才能有机会。你大哥若真被这桩婚事绊住，或是因此失了父亲欢心……那将来，许多事情，可就未必没有变数了。”
阮涣心领神会，脸上露出兴奋而又克制的神色：“儿子明白了！母亲放心，我知道该怎么做。”
母子二人对视一眼，都在对方眼中看到了同样的期待与幸灾乐祸。他们如同潜伏在暗处的狩猎者，耐心等待着前方的巨兽两败俱伤，好从中渔利。
窗外，秋风吹过庭院，卷起几片落叶，带着一丝凉意。阮府这潭深水，因谢清这颗巨石的投入，已不仅仅是表面的波澜，更在深处搅动了无数暗流与人心。而阮涣与吴姨娘，正乐于在这浑水中，等待着属于他们的时机。