夜色像一块浸了墨的绒布，缓缓覆盖了苗寨。阿赞林和乌鸦回到各自的房间，木楼里静悄悄的，只有窗外偶尔传来几声虫鸣。
乌鸦倒头就躺在铺着粗布床单的床上，奔波了一天，骨头都像散了架，可翻了个身，却怎么也睡不着白天看到的那些挂着红布的坛子、门楣上的蛇蜕，还有阿赞林严肃的叮嘱，都在脑子里打转。
隔壁房间的阿赞林则盘腿坐在床沿，闭目养神。
他知道，这苗寨看着平和，规矩却比香港的江湖还要严苛，尤其是明天要去的山顶寨，那才是黑苗的核心，藏着更多不为人知的禁忌。
“师傅，”乌鸦终究还是忍不住，轻轻敲了敲墙，“咱们明天去山顶寨，直接说要采草药就行？”
阿赞林睁开眼，声音透过木板传过去，带着几分凝重：“没那么简单。
苗疆密林是他们的禁地，想进去，得先过长老团那关。”
他顿了顿，继续说道：“这密林里藏着他们的圣物和历代相传的蛊种，寻常人别说进去采药，靠近都不行。
要是偷偷闯进去被抓住，最轻的也是被种下‘万毒弑心蛊’那蛊虫钻进心脏，每天午时发作，疼得人满地打滚，却又死不了，能活活折磨到油尽灯枯。”
乌鸦听得后背一凉，下意识地摸了摸胸口：“这么狠？就没别的法子？”
“有两种办法。”阿赞林的声音平稳下来，“若是普通人，想买密林里的草药，得带着厚礼去求长老团，用钱或者他们需要的东西换，能不能成，全看对方的心意。
但咱们不一样。”
“咱们是修炼法术的，在他们眼里，算是‘同行’。”
阿赞林解释道，“想让他们同意进去，就得按他们的规矩来切磋。
不管是比蛊术，还是比巫术，赢了，才有资格踏入密林，而且必须由他们派的人带路，哪里能去，哪里不能碰，都得听人家的。
输了，不光采不到药，还得被当成挑衅者，能不能活着离开都不好说。”
乌鸦这才明白，白天看到的那些游客，顶多在山脚下逛逛，根本不可能靠近真正的密林。“他们就这么霸道？
不怕王法？”
“在这苗疆腹地，他们的规矩就是王法。”阿赞林的语气里带着一丝敬畏，“黑苗世代住在深山，早就形成了自己的一套秩序。
外人来做客，他们笑脸相迎；可要是敢坏了规矩，谁来都不好使。
你跟他们讲法律？
他们会觉得你在挑衅当年有个外地来的官老爷，不信邪，带着兵想强闯密林，结果整队人都被下了蛊，回来后不到半个月，就一个个疯癫死去，到死都不知道自己中了什么招。”
他想起早年在东南亚听的传闻，补充道：“无规矩不成方圆，他们守着这些规矩，也是为了护着这片土地。
你想，要是谁都能随便进密林，采的采，挖的挖，用不了几年，那些稀有的草药、珍贵的蛊种就全没了，苗疆的根基也就断了。”
乌鸦沉默了。他在香港混江湖，最懂“规矩”二字的分量——洪兴有洪兴的地盘，东兴有东兴的界限，坏了规矩，就得用血来偿。
这苗疆的规矩，虽然严苛，道理却是一样的。
“所以明天去山顶寨，说话行事都得小心。”
阿赞林最后叮嘱道，“见了长老团，先行礼，别摆架子。
切磋的时候，也别下死手，点到为止就行咱们是来求药的，不是来结仇的。”
“我懂了师傅。”乌鸦应了一声，心里却暗暗捏了把劲。
他跟着阿赞林学了些粗浅的巫术，对付寻常人还行，可面对黑苗的长老，心里实在没底。
但一想到阿赞林身上的伤，想到此行的目的，又咬了咬牙不管是比什么，都得拼一把。
夜色渐深，苗寨彻底沉入寂静。只有山顶的方向，偶尔有几点绿光闪过，像是有人在深夜里喂养蛊虫。
阿赞林和乌鸦都知道，明天的山顶寨之行，才是真正的考验。
那看似古朴的木楼里，坐着的长老团，每一个都可能是身经百战的蛊术高手，而那场决定能否进入密林的“切磋”，或许比在香港的街头火拼，还要凶险几分。
山顶苗寨的核心区域，几十栋吊脚楼依山而建，最深处的几栋木楼挂着黑色幡旗那是苗疆长老团的居所。
此时已是深夜，这些木楼却大多亮着灯，窗纸上映出人影晃动，偶尔传来几句低沉的交谈，或是毒虫爬行的细微声响。
长老们正带着弟子做最后的准备。二长老的房间里，火塘烧得正旺，塘边摆着十几个陶罐，他正手把手教弟子调试蛊药：“这‘腐骨粉’得用蜈蚣蜕和断肠草汁按三七比例调，多一分就会伤了蛊虫的灵性，少一分又引不出它们的凶性……”弟子捧着个青瓷碗，屏息凝神地记着，额头上渗着汗再过三天，斗蛊大会就要开始，能否在大会上崭露头角，全看这最后几日的打磨。
三长老的木楼里则传出一阵虫鸣。他的弟子正放出养了五年的“金线蛇蛊”，蛇身细如发丝，在指尖灵活游走，却始终不越出划定的范围。
“记住，斗蛊不光是比凶，更要比控。”三长老坐在太师椅上，慢悠悠地抽着旱烟，“你这蛇蛊够毒，却少了点灵性，得让它认主，像你的手脚一样听话，才能在大会上赢过别人。”
所有人心照不宣的目标，都是现任圣女苗灵儿。
按照苗疆的规矩，斗蛊大会的最终胜者，有权挑战上一届圣女，若能取胜，不仅能接过圣女之位，更能获得进入“蛊神洞”的资格那是苗疆最神圣的地方，传说洞深处藏着蛊神的传承，千百年间，只有寥寥数人能得窥门径。
蛊神洞在黑苗圣地的山腹里，洞口被巨石封着，只有圣女或长老团特许的人才能进入。
洞壁上刻满了古老的符文，据说是第一代蛊神亲手所留，洞心的石台上，常年放着两个玉盒，里面沉睡着“黑白双蛊”那是蛊神传承的核心，黑蛊主杀，能操控天下毒虫，白蛊主生，可解世间奇毒，合在一起，便是苗疆蛊术的源头。
但这传承从不是努力就能得到的。
百年前，有位天赋异禀的圣女，在洞中小住三月，日夜祭拜，黑白双蛊却始终沉睡，连一丝气息都未曾流露；反倒是几十年前，一个资质平平的少年，误打误撞闯入洞外的禁地，竟被白蛊主动认主，学会了一手起死回生的解蛊术。
长老们常说：“蛊神认缘不认强，缘分到了，草木皆可为蛊；缘分不到，纵是天赋异禀，也只能望洞兴叹。”
即便如此，苗疆的年轻人还是拼了命地修炼。
黑苗少年阿蛮，为了练“噬心蛊”，甘愿让蛊虫在自己心口蛰伏三年，每次发作都疼得满地打滚，却硬是咬着牙不哼一声。
白苗姑娘阿秀，为了养“迷魂蝶”，在毒瘴弥漫的山谷里守了整整一年，脸被瘴气熏得红肿脱皮，却只因蝶蛊第一次随心意飞舞而笑出了泪。
他们练蛊时的狠劲，比武状元考举还要执着武状元考砸了，大不了来年再考。
可蛊术练差了，不仅在斗蛊大会上会丢了性命，更可能一辈子与蛊神传承无缘。
每个月升月之夜，苗寨的后山都会聚满年轻人，他们对着月亮祭拜，将自己最得意的蛊虫捧在手心，祈求能得到蛊神的垂怜。
此时，苗灵儿的房间里，她正对着一面水镜静坐。
水镜里映出洞中的景象：各种蛊虫静静躺在玉盒中，通体莹润，仿佛睡着了一般。
她知道，三天后的斗蛊大会，不仅是对自己的考验，更是对所有苗疆年轻人的试炼那些渴望挑战她的弟子，眼里燃烧的不仅是对圣女之位的向往，更是对蛊神传承的执念。
“缘之一字，真是玄妙啊。”
苗灵儿轻轻抚摸着装有同心蛊的罐子，嘴角露出一丝浅笑。
她从未刻意追求过传承，却在三年前偶然闯入蛊神洞时，让白蛊轻轻碰了碰她的指尖那是百年难遇的异象，长老们都说，她或许就是那个能唤醒双蛊的人。
窗外的月光透过窗棂，洒在木架上的陶罐上，泛着淡淡的银辉。
三天后的斗蛊大会，注定会掀起一场血雨腥风，而那藏在山腹深处的蛊神洞，正静静等待着新的缘分降临。
至于是谁能最终站在洞前，是天赋异禀的强者，还是不期而遇的幸运儿，连最年长的长老，也说不准。
斗蛊大会的规矩，说起来简单得像一潭清水，细究起来却又复杂得如缠在一起的蛊丝。
早在半年前，苗疆各地的寨子就开始了层层选拔。
先是各村寨内部比试，能引动本命蛊发出凶性的，才有资格进入下一轮。
接着是片区对决，比的不仅是蛊虫的毒性，更要看控蛊的精细比如让“金蚕蛊”在烛火上跳舞而不引火烧身，让“飞头蛊”在百步外精准叼回一片特定的树叶。
这一轮轮筛下来，从最初的上千个苗子，到最后能站上山顶寨主赛场的，只剩下十个最顶尖的天才，个个都是百里挑一的狠角色。
按规矩，这十人将依次挑战现任圣女苗灵儿。
无论谁能在比试中胜出，都能踩着胜者的阶梯，拿到进入蛊神洞的资格
可这“挑战”二字，说起来轻飘飘，做起来却比在刀山上跳舞还难。
苗灵儿毕竟是大长老的亲传弟子，从五岁起就泡在蛊药里长大，十二岁便能独立炼制“子母蛊”，十五岁时在长老团的见证下，用一只“玉面蛛”赢了三位长老的合力围攻。
她的蛊术最是阴柔诡谲，不见刀光剑影，却能杀人于无形。
去年有个不知天高地厚的外寨弟子，在宴会上当众质疑她的实力，两人刚说了三句话，那弟子就突然捂住喉咙倒地，七窍流出黑血后来才知道，苗灵儿说话时，指尖蘸着的花蜜里，藏着十几只肉眼难辨的“针蛊”，顺着对方的呼吸就钻了进去。
“跟她对视都得提着心。”这是十个天骄私下里的共识。
他们见过苗灵儿在练蛊时的样子：坐在摆满陶罐的房间里，对着蛊虫轻声细语，笑容干净得像山涧的泉水，可下一秒，就能让罐子里的毒虫互相啃噬，直到只剩下最强的一只。
这种看似无害的狠劲，比那些咋咋呼呼的凶戾更让人胆寒。
更让他们压力倍增的是，这场比试从来不止是年轻人的较量。
十个天骄背后，站着的是各自依附的长老势力。
二长老的弟子阿蛮，养的“噬心蛊”用了二长老秘传的“血养法”。
四长老的侄女阿秀，那只“迷魂蝶”翅膀上的粉末，掺了四长老珍藏的“幻蛊花粉”。每个人的蛊虫里，都藏着长老们的心血，甚至是几代人的蛊术结晶。
长老团的议事厅里，明面上是讨论大会的流程，暗地里却早已较上了劲。
二长老摸着胡须笑：“阿蛮这孩子最近进益不小，说不定能给灵儿丫头添点麻烦。”大长老呷了口茶，慢悠悠地回：“灵儿的‘同心蛊’刚炼化了第二重，正好让年轻人长长见识。”
话里话外，都是对自家弟子的底气，却又藏着不容置疑的锋芒。
毕竟，谁的弟子能赢，就意味着谁背后的势力能在接下来的五年里，在苗疆拥有更多的话语权。
蛊神洞的传承机会、密林里的草药开采权、甚至是与外界交易的渠道，都可能因此倾斜。
离大会还有三天时，十个天骄在寨后的试炼场进行最后的演练。
阿蛮放出噬心蛊，蛊虫钻进一头活羊的心脏，那羊瞬间倒地抽搐，眼睛却直勾勾地盯着前方，像是看到了最恐怖的幻象；阿秀挥动衣袖，迷魂蝶群飞旋而起，在空气中洒下粉末，远处的几只山鸡竟互相啄咬起来，直到羽毛乱飞、鲜血淋漓。
可练到兴起时，没人敢真的放松。
阿蛮擦了擦指尖的血迹，望着山顶苗灵儿房间的方向，低声道：“听说她昨天又炼出了新的‘影蛊’，能藏在人的影子里……”阿秀握紧了装蝶蛊的玉盒，指尖微微发颤。
“长老说，跟她比试，别信自己的眼睛，别信自己的耳朵，甚至别信自己的心跳说不定什么时候，蛊虫就顺着心跳声钻进来了。”
月光爬上试炼场的石碑，映出上面刻着的“生死有命”四个大字。
十个天骄望着山顶那栋亮着灯的木楼，每个人的心里都像压着块石头。
他们知道，这场比试，赢了，可能一步登天；输了，轻则废去蛊术，重则成为对方蛊虫的养料。
可就算如此，没人愿意退缩蛊神传承的诱惑，长老们的期待，还有骨子里那股不服输的狠劲，都推着他们往那座看似平静的赛场走去。
而房间里的苗灵儿，正对着水镜观察着试炼场的动静。
看到阿蛮和阿秀的演练，她轻轻抚摸着装有同心蛊的罐子，罐子里的蛊虫轻轻颤动，像是在回应她的心意。
她知道，这场比试从来不是为了打败谁，而是要让所有人看到，苗疆的蛊术，既能温柔如春水，也能狠厉如刀割。
至于那些背后的算计与较量，她并不放在心上。
大长老说过：“真正的蛊术，是与蛊虫心意相通，而不是靠势力压人。”
她要做的，只是让自己的蛊虫，在那一天，发出最响亮的声音。
木门“吱呀”一声被推开，带着山间的凉气和艾草的清香。
一个穿着靛蓝色苗服的老妇人拄着拐杖，缓缓走了进来。
她约莫五六十岁，头发在脑后挽成一个髻，用一根雕花银簪固定着，脸上刻着细密的皱纹，却掩不住那双眼睛的锐利像是山涧里浸了百年的寒石，沉静中透着洞察一切的清明。
老妇人的背有些驼，每走一步，拐杖都会在木地板上敲出“笃、笃”的声响，节奏沉稳，像是在给房间里的寂静打拍子。
她便是苗疆长老团的大长老，苗凤，也是苗灵儿的授业恩师。
“灵儿。”苗凤走到木架旁，目光扫过那些整齐排列的陶罐，声音带着老年人特有的沙哑，却字字清晰，“斗蛊大会还有三天，心里有底吗？”
苗灵儿从蒲团上站起身，微微躬身行礼，素白的裙摆随着动作轻轻晃动：“师傅放心，这届大会，我有把握。”
她的声音清脆，却带着不容置疑的笃定，“那些挑战者的底细，我已经摸得差不多了。
阿蛮的噬心蛊虽烈，却控不住情绪；阿秀的迷魂蝶擅长幻境，可遇着强光便会失灵。他们想赢我，还不够。”
苗凤嘴角勾起一抹浅淡的笑意，皱纹里仿佛都盛着欣慰：“好，有这份心气就好。”
她伸出枯瘦的手，轻轻碰了碰装着同心蛊的罐子，“但也别大意。
当年我当圣女时，也曾以为稳操胜券，结果差点栽在一个不起眼的外寨小子手里他的蛊虫看着普通，却能钻进我的银饰缝隙，若不是反应快，怕是早就成了蛊虫的养料。”
苗灵儿认真点头：“弟子记下了。”
苗凤缓缓走到窗边，望着远处被月光染成银色的山峦，语气里多了几分悠远。
“咱们苗疆的蛊术，从来不是写在纸上的字，而是刻在骨子里的东西。
我教你的那些口诀，‘金蚕喜阴怕阳，玉蛛爱甜忌咸’，看着简单，可真要练到随心所控，得喂多少血，受多少罪，只有自己知道。”
她年轻时也是苗疆圣女，一手“万蛊朝宗”的绝技，能让方圆十里的毒虫闻声而来，当年为了炼制本命蛊，在蛊神洞前跪了七七四十九天，任由毒虫在手臂上爬过，硬是没吭一声。
如今她虽退居长老位，可苗疆上下没人敢不敬光是她拐杖顶端镶嵌的那颗“蛊母珠”，就养了几百年，里面沉睡着一只通人性的几百年的蜈蚣，寻常蛊师见了，腿都得发软。
“再过几天，不光是你守位，也是长老团收徒的时候。”
苗凤转过身，目光落在苗灵儿身上，“那些年轻人拼了命想在大会上露头，不光是为了圣女之位，更是盼着能被长老看中，得些真传。”
苗疆的规矩，长老团每五年才公开收一次徒，而且只从斗蛊大会的佼佼者里挑。
一旦被收为亲传弟子，就能进入长老的私人蛊房学习，用最珍贵的蛊药喂养蛊虫，甚至能得见那些从不外传的秘术比如苗凤的“移蛊术”，能将自身蛊虫转移到他人体内，替自己受过；比如二长老的“化蛊诀”，能让蛊虫融入血脉，生死与共。
所以每年的斗蛊大会，赛场下的长老席比赛场还要热闹。二长老会盯着那些控蛊狠厉的年轻人，三长老偏爱心思细腻的，四长老则看重对草药的悟性，每个人手里都攥着一把“入门蛊”若是看中了谁，便会将蛊虫悄悄送过去，对方接了，便是认了师徒名分。
“去年有个孩子，为了让三长老注意到他，硬是让自己的‘铁线蛇’咬了七口，忍着剧痛把蛇蛊练到了最高境界”
苗凤慢慢说着，像是在讲一件寻常事，“最后三长老收了他，可他那条胳膊，也彻底废了。”
苗灵儿垂下眼帘，长长的睫毛在眼睑下投出阴影。
她知道，这便是苗疆的生存法则想得到多少，就得付出多少，甚至更多。
那些年轻人在赛场上拼杀，赌的不只是胜负，更是自己的一辈子。
“师傅，我不会让您失望的。”苗灵儿抬起头，眼里闪着光，“不仅要守住圣女之位，还要让那些年轻人知道，咱们苗疆的蛊术，是一代代人用命熬出来的，容不得半分轻慢。”
苗凤满意地点点头，拄着拐杖转身往门口走：“好好准备吧。三天后，让所有人看看，我苗凤的徒弟，到底有多厉害。”
“笃、笃、笃”的拐杖声渐渐远去，木门再次合上，房间里又恢复了寂静。
苗灵儿走到木架前，轻轻打开装着同心蛊的罐子，两只金黄的小虫在里面轻轻振翅，像是在为她加油。
她知道，三天后的赛场，不仅是她一个人的战场，更是所有苗疆蛊师的传承所在。
那些期待的目光，那些隐秘的较量，那些用血泪铺就的道路，都将在那一天，汇聚成最烈的蛊，最狠的劲，最不容动摇的传承。
她深吸一口气，指尖在罐口轻轻一点，同心蛊瞬间安静下来。
等着吧。