“新星望”号如同一枚悄然滑入墨池的银针，无声地刺破了“绿源星区”边缘那层无形的、令人不安的边界。跃迁引擎的余晖尚未完全散去，一股难以言喻的凝滞与凋零之感便如同冰冷的潮水，透过飞船厚实的合金舱壁，无声地渗透进来。
舷窗之外，并非预想中激烈交战的星际战场，而是一片更令人心悸的、宏观尺度上的死亡。星辰的光芒在这里变得暧昧而衰弱，仿佛宇宙本身在此地患上了重病，连光都失去了活力。远处的星云不再绚烂，只剩下模糊、灰暗的轮廓，如同悬挂在虚空中的、沾满灰尘的陈旧纱幔。
“我的老天……”老烟枪下意识地压低了声音，仿佛怕惊扰了这片墓园般的寂静。他操纵传感器缓缓扫过最近的一颗行星——那原本是一颗富含液态水和茂密植被的翠绿世界，如今却像一颗腐烂发霉的水果，表面覆盖着一层厚厚的、不断缓慢蠕动的灰败物质。这物质吞噬了山川，填平了海洋，只留下令人作呕的、毫无生机的统一色调。“这他娘的是什么鬼东西？星际菌毯吗？”
【环境初步扫描完成。生命信号读数：接近于无。环境能量频谱分析：存在异常‘熵增催化’场，强度为常规宇宙背景的374倍。检测到弥漫性‘信息结构分解粒子’，对常规能量护盾及有机物质具有持续侵蚀效应。环境威胁等级评估：极高。】“回响”的汇报声在寂静的船舱内显得格外清晰，其核心光芒稳定地闪烁着，但扫描光束在舷窗外那灰暗的背景下，也似乎失去了往日的锐利。
凯拉站在主控台前，眉头紧锁。她没有急于下令深入，而是轻轻握住胸前那枚温润的“阿卡夏之钥”，同时将意识沉入体内，小心翼翼地引动“生机之弦”的微薄力量。她试图去“感受”，而非仅仅“观察”。
反馈回来的信息让她心头沉重。这片星域的“生命网络”仿佛被某种东西强行掐断了，留下的只有一片冰冷的、不断扩大的“虚无”。那种感觉，就像触摸一具还有余温，但灵魂已然消散的尸体。更让她警惕的是，在这片死亡的帷幕之后，似乎隐藏着无数细微、冰冷、充满贪婪欲望的“视线”，正从四面八方无声地窥视着他们这艘不速之客。
“信号源还能锁定吗？”她问道，声音因精神的紧绷而略显沙哑。
【正在尝试增强信号接收灵敏度，过滤背景熵增噪声……】“回响”的数据流奔腾着，【求救信号极其微弱，且受到严重干扰。初步定位指向该星系的第四行星，但其表面已被高浓度灰色物质完全覆盖，无法进行详细扫描。】
“那就去第四行星。”凯拉做出了决定，语气不容置疑，“保持最高警戒级别，护盾能量提升至百分之九十。老烟，随时准备应对突发状况。”
“明白！”老烟枪深吸一口气，将手指放在了武器系统和紧急机动程序的触发钮上。他经历过无数险境，但这种仿佛置身于某种巨大生物腐烂内脏中的感觉，还是让他脊背发凉。
“新星望”号开始以远低于常规巡航速度的谨慎姿态，向着星系内部驶去。引擎的嗡鸣被压到最低，仿佛生怕惊醒这片死寂星域中沉睡（或者说潜伏）的某种东西。
航行过程缓慢而压抑。他们路过了一颗气态巨行星，其原本色彩斑斓的大气环带如今只剩下浑浊的、缓慢旋转的灰霾。他们看到一颗小行星被灰色物质捕获，如同被蛛网缠绕的飞虫，在短短几分钟内就被彻底“消化”，融入了那无边无际的灰败背景之中。整个过程安静得可怕，只有传感器上跳动的能量读数证明着那残酷的吞噬正在发生。
【检测到多个低能量、高隐匿性目标正在我方航线附近聚集。】“回响”再次发出警告，【它们似乎……在观察我们。】
“像秃鹫围着将死的动物打转……”老烟枪低声咒骂了一句。
凯拉透过舷窗，能看到一些模糊的、如同灰色阴影般的轮廓，在远处的小行星带或星云残骸中若隐若现。它们没有发动攻击，只是保持着距离，那种冰冷的、充满耐心的窥视感，比直接的敌意更让人毛骨悚然。
终于，第四行星“薇塔”那巨大的、被灰色完全包裹的轮廓，占据了整个前向视野。近距离观察，更能感受到那种生命被强行抹除的震撼与悲凉。曾经孕育了辉煌植物文明的星球，此刻就像一具被抽干了所有色彩和活力的、巨大的太空棺椁。
“扫描星球表面，寻找任何能量异常点或结构残留。”凯拉下令，同时将“生机之弦”的感知力聚焦于星球，试图穿透那层厚厚的灰色“裹尸布”，捕捉到哪怕一丝微弱的生命悸动。
【扫描进行中……地表结构已被严重同化，未发现明显人造建筑特征……等等！检测到微弱能量波动！来源位于……北半球，一处巨型山脉（原称‘生命之脊’）的根系区域！波动特征……与求救信号残留频率存在% 67.3 吻合！】
找到了！
然而，几乎就在“回响”锁定坐标的同一瞬间，下方那看似死寂的灰色大地，骤然沸腾！
不是局部的骚动，而是整片大陆尺度的灰色物质，如同被投入石子的粘稠泥潭，猛地翻涌起无数扭曲的、如同某种邪恶植物藤蔓或巨大寄生虫触手般的能量实体！它们成千上万，遮天蔽日，带着湮灭生机的绝对恶意，向着悬停在轨道上的“新星望”号，席卷而来！
真正的危机，此刻才刚刚揭开帷幕！而那微弱的求救信号，究竟是希望的曙光，还是另一个更加深邃的陷阱？