秋阳刚漫过山顶的树叶，叶不凡就被院墙外的自行车铃声吵醒了。他一骨碌爬起来，扒着窗纸往外看，只见叔叔叶玉明正推着辆半旧的永久牌自行车站在院里，车把上挂着个鼓鼓囊囊的蓝布包，车后座绑着个竹编的小笼子，笼子上盖着块粗布。
“凡娃子醒了？快穿衣裳，叔带你去后山捕鹌鹑。”叶玉明的声音带着笑意，他刚从镇上的供销社回来，脸上还带着赶路的风尘，眼睛却亮得很。
叶不凡三下五除二套上褂子，连鞋都没系好就往外跑，差点被门槛绊倒。“叔！你真带俺去捕鹌鹑？”他拽着叶玉明的衣角，眼睛盯着那个竹笼，“这笼子就是装鹌鹑的？”
“可不是咋的，”叶玉明笑着揉了揉他的头发，“你爹托人带信说想吃鹌鹑，正好我休班回来，咱爷俩去后山碰碰运气，逮两只肥的，让你奶奶给你煲鸟饭，给你补补身子。”
奶奶从灶房里出来，手里拿着两个刚蒸好的白面馒头，用布包好塞进叶不凡的口袋：“后山露水重，穿厚点鞋，别往深林子里钻，跟着你叔别走丢了。”她又对叶玉明说，“玉明啊，后山有野猪夹子，你可得看好凡娃子，当心脚下。”
“知道了婶子，”叶玉明把蓝布包打开，里面是张折叠的细网，还有个装着谷子的小布袋，“我带了新做的捕鸟网，不用夹子，安全着呢。”
叶超堂从牛棚出来，手里还拿着喂牛的木瓢：“后山鹌鹑多，尤其是朝阳的坡地，甘蔗地里最容易藏鹌鹑。玉明你记着，别用网套住雏鸟，专逮成年的公鹌鹑，母的让它留着下蛋。”
“晓得晓得，”叶玉明把网和布袋往自行车前筐里一放，“叔你放心，我懂规矩。凡娃子，走喽！”
叶不凡蹦蹦跳跳地跟在叔叔身后，自行车“叮铃铃”的铃声在清晨的村道上格外清脆。村道两旁的玉米已经收割了，只剩下光秃秃的玉米秆立在田里，像一排排站岗的士兵。空气里飘着秸秆被晒干的焦香，还混着泥土的腥气，吸进肺里凉丝丝的舒服。
“叔，鹌鹑长啥样啊？”叶不凡小跑着跟上自行车，“是不是跟麻雀一样大？”
“比麻雀大些，”叶玉明放慢车速，回头笑着说，“羽毛是灰褐色的，带着斑点，尾巴短，叫声‘咕咕’的，很好认。它们早上爱出来找虫子吃，咱们去晚了就躲进树林里了。”
后背山离村子不远，翻过两道山梁就到了。山路是村民踩出来的小道，两旁长满了酸枣刺和野蒿子，露水打湿了叶不凡的裤脚，凉丝丝的。山上的松树长得郁郁葱葱，阳光透过树叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光斑，像撒了把碎金子。
“到了，就在这片麦茬地设网。”叶玉明停下自行车，把车靠在一棵松树上，从筐里拿出捕鸟网。网很细，带着隐形的丝线，不仔细看几乎看不见，边缘系着细细的竹条，能把网撑开成一个圆形的兜。
“叔，这网咋用啊？”叶不凡蹲在旁边，好奇地看着叔叔摆弄玩具。
“先找个鹌鹑常来的地方，”叶玉明在麦茬地里转了转，指着一片有新鲜爪印的地方，“你看这爪印，小小的三个瓣，就是鹌鹑留下的。咱们把网铺在地上，周围撒点谷子当诱饵，鹌鹑一过来啄食，就会踩进网眼里，越挣扎网收得越紧。”
他把网小心翼翼地铺开，用石块压住网的四个角，又从布袋里抓出一把金黄的谷子，沿着网边撒了一圈，谷子落在干燥的泥土上，发出“沙沙”的轻响。“鹌鹑警惕性高，咱们得躲远点，”叶玉明拉着叶不凡走到旁边的灌木丛后，“蹲在这儿等，别出声，一出声就把它们吓跑了。”
叶不凡赶紧蹲下，透过灌木的缝隙盯着那片网。山岭静悄悄的，只有风吹过麦秆的“呜呜”声，还有远处传来的几声清脆的鸟叫。他的心跳有点快，既期待又紧张，眼睛一眨不眨地盯着网边的谷子，生怕错过鹌鹑出现的瞬间。
“别盯着不动，”叔叔在他耳边小声说，“眼睛会酸的，偶尔眨眨眼，鹌鹑没那么快过来。你听，那边有鹌鹑叫了。”
叶不凡屏住呼吸仔细听，果然听见不远处传来“咕咕、咕咕”的叫声，声音不高，却很清晰，像有人在轻轻敲门。“叔，是鹌鹑！”他激动地小声喊，手心都攥出了汗。
“别出声，”叔叔按住他的肩膀，“这是公鹌鹑在叫，吸引母鹌鹑呢，咱们等着它过来。”
过了大概一袋烟的功夫，叶不凡的腿都蹲麻了，正想换个姿势，忽然看见林子里有个小小的灰褐色影子在动。那影子走走停停，脑袋一点一点的，正是叔叔说的鹌鹑！它的羽毛真的带着斑点，尾巴短短的，走起路来一颠一颠的，可爱极了。
“来了来了！”叶不凡在心里欢呼，赶紧用胳膊肘碰了碰叔叔。
叔叔朝他摆摆手，示意他别乱动。鹌鹑警惕地看了看四周，小脑袋转来转去，确认没危险后，才一步一步地朝谷子这边挪。它走到网边，低头啄了颗谷子，细细地嚼着，又抬头看了看，见没动静，胆子大了起来，整个身子都踩到了网上。
“就是现在！”叔叔小声说，手里悄悄拉着网绳——原来网的另一头系着根细细的绳子，藏在草丛里，能远程控制收网。
就在鹌鹑低头啄食的瞬间，叔叔猛地一拉绳子，网的四个角立刻收紧，像个口袋一样把鹌鹑套在了中间。鹌鹑吓了一跳，“扑棱棱”地挣扎起来，翅膀拍打着网面，发出“咕咕”的急叫，可越挣扎网收得越紧，最后只能在网兜里扑腾，再也飞不出来了。
“抓住了！抓住了！”叶不凡高兴地跳起来，差点踩到旁边的耗草刺。
叶玉明笑着走过去，小心翼翼地把网兜里的鹌鹑解出来。鹌鹑的羽毛是灰褐色的，肚皮白白的，眼睛圆溜溜的，带着惊慌的神色，爪子小小的，还在不停地蹬着。“是只公鹌鹑，你看这胸脯多厚实，炖汤正好。”他从筐里拿出竹笼，把鹌鹑放了进去，笼子门一关上，鹌鹑就在里面转圈，时不时撞一下笼壁。
“叔你真厉害！”叶不凡凑到笼子边看，鹌鹑在里面“咕咕”地叫，声音比刚才小了些，“咱们再设一个网，多抓几只！”
“不急，”叔叔擦了擦手上的泥土，“先把这个笼子挂在树上，免得被野猫叼走。咱们再去那边的坡地设个网，那边草多，鹌鹑更多。”
他们又在另一处草坡设好了网，这次叶不凡自告奋勇要撒谷子。他学着叔叔的样子，抓了一把谷子轻轻撒在网边，手指被谷粒硌得有点痒，却撒得很均匀。“叔你看，我撒得好不好？”
“好，比我撒得还匀，”叔叔笑着夸他，“凡娃子真能干，以后能跟叔一起上山打猎了。”
叶不凡心里美滋滋的，蹲在灌木丛后继续等。这次等的时间更长，太阳慢慢升高，晒得身上暖洋洋的，露水早就干了，草叶上的水珠变成了小小的水汽，在阳光下闪着光。他看见一只小松鼠从树上窜下来，抱着颗松果在地上啃，尾巴蓬松得像个大扫帚，看见他们立刻“噌”地窜回树上，只留下满地的松果壳。
“咕咕、咕咕咕——”远处又传来鹌鹑的叫声，这次声音更响，像是有好几只在对叫。
“来了一群！”叔叔眼睛一亮，拉着叶不凡往灌木丛深处躲了躲。
只见三只鹌鹑一前一后地从草坡那边走过来，两只大的，一只小的，小的羽毛颜色浅些，应该是雏鸟。“别惊动它们，”叔叔小声说，“让那两只大的过来，小的咱们不抓。”
两只大鹌鹑警惕地探着头，小鹌鹑跟在后面，时不时啄一下草叶。它们慢慢靠近网边，大的那只先啄了颗谷子，见没危险，另一只也跟着过来了。就在两只大鹌鹑都踩到网上时，叔叔猛地拉绳，网“唰”地收紧，把两只大鹌鹑都套在了里面！
“太好了！套住两只！”叶不凡高兴得差点喊出声，小鹌鹑吓得“扑棱”一声飞进了草丛，很快就没影了。
叔叔解开网，把两只大鹌鹑放进笼子里，这次是一公一母，母鹌鹑的羽毛颜色稍浅，肚子鼓鼓的，像是怀着蛋。“这母鹌鹑放了吧，”叔叔犹豫了一下，把母鹌鹑从笼子里拿出来，“让它回去下蛋，明年能有更多鹌鹑。”
“为啥放了呀？”叶不凡有点舍不得，“煲鸟饭不是更好吗？”
“傻孩子，”叔叔轻轻抚摸着母鹌鹑的羽毛，母鹌鹑在他手里很温顺，不挣扎了，“留着母鹌鹑，明年它能孵出好多小鹌鹑，咱们以后年年都能捕到鹌鹑。要是都抓走了，以后后山就没鹌鹑了，你说是不是？”
叶不凡点点头，看着叔叔把母鹌鹑放到地上。母鹌鹑愣了一下，看了看他们，又看了看笼子里的公鹌鹑，“咕咕”叫了两声，才一颠一颠地跑进草丛里，很快就消失在茂密的草叶中。
“走吧，该回家了，抓两只够了。”叔叔把笼子挂在自行车把上，又仔细收好捕鸟网，“再晚太阳就毒了，山路不好走。”
往回走的路上，叶不凡一直盯着笼子里的鹌鹑。鹌鹑不怎么挣扎了，只是蹲在笼子里，偶尔啄一下笼壁上的谷粒。叔叔在路边摘了几颗红彤彤的酸枣，递给叶不凡：“尝尝，这酸枣甜中带酸，可解渴了。”
叶不凡接过酸枣，咬了一口，酸得他眯起了眼睛，嘴里却流出口水，酸劲儿过后，嘴里甜甜的。“叔，你以前经常跟我爹来后山捕鹌鹑吗？”
“是啊，”叔叔踩着自行车，声音随着风飘过来，“我跟你爹小时候，一到秋天就来后山捕鹌鹑，那时候没网，就用竹筐扣，得趴在地上等半天，扣住一只能高兴好几天。你奶奶把鹌鹑收拾干净，用瓦罐炖着，放上姜片和红枣，炖得酥烂，你爹总抢着吃鹌鹑腿。”
叶不凡想象着爸爸小时候的样子，大概也像他现在这样，跟在叔叔身后跑，眼睛亮晶晶的盼着捕到鹌鹑。他摸了摸口袋里奶奶给的馒头，馒头还带着余温，心里暖暖的。
回到村里时，太阳已经升到头顶了。路过晒谷场，叶大胜他们还在玩弹弓，看见叶不凡手里的笼子，都围了过来。“凡娃子，你抓的啥？”叶大胜扒着笼子看，“是鹌鹑！能炖汤喝不？”
“不，我奶奶要给我煲鸟饭，香喷喷的！”叶不凡得意地扬了扬笼子，鹌鹑在里面“咕咕”叫了两声，像是在回应。
叶秀菊也凑过来看，她的小布包里装着几颗野栗子，是早上上山捡的。“鹌鹑好可怜啊，”她小声说，“杀的时候能不能轻点？”
“我奶奶会把它先淹死，不疼的。”叶不凡想起奶奶杀鸡鸭的样子，总是先把它们放进水里闷死，说是这样肉更嫩。
回到家，奶奶正在院子里翻晒红薯干，看见他们回来，赶紧擦了擦手：“逮着鹌鹑了？快让我看看。”她接过笼子，看着里面的鹌鹑点点头，“这鹌鹑真肥，晚上给杀死，用盐腌几天，再用萝卜干一起煲鸟饭，香得很。”
爷爷从牛棚出来，看见笼子里的鹌鹑，笑着说：“玉明手艺没退步啊，这鹌鹑逮得好，没伤着羽毛。凡娃子，跟你叔学两手，以后长大了也能自己逮鹌鹑。”
叶不凡点点头，帮着叔叔把捕鸟网收起来。阳光照在院子里的红薯干上，金灿灿的，散发出甜甜的香气。笼子里的鹌鹑还在“咕咕”叫，声音在安静的院子里格外清晰，像是在唱一首秋天的歌。
他靠在门框上，看着奶奶把鹌鹑笼子挂在屋檐下，看着叔叔在帮爷爷给老黑添草料，看着院子里飘着的红薯干香气，心里甜滋滋的。他想，等爸妈年底回来，他也要跟着叔叔去后山捕鹌鹑，给爸妈煲鸟饭。