日头正毒的中午，蝉在柳树上叫得声嘶力竭，田埂上的泥土被晒得发白，踩上去烫得脚底板发麻。叶不凡和叶文平把鸭群赶到村右面的河时，河面像铺了层碎银，晃得人睁不开眼。这河比面前河长，水也深些，岸边的草被晒得蔫蔫的，只有鸭群在水里游得欢，扎猛子啄水草的样子，倒比平日里更急切几分。
“这天热得能煎蛋了。”叶文平把竹竿往岸边一插，脱了褂子就往水里跳，“噗通”一声溅起老大的水花，吓得几只正打盹的鸭子扑腾着往河心游。叶不凡也跟着跳进水里，冰凉的河水漫过胸口，总算把身上的燥热压下去些，刚想往深处游，就听见叶文平喊：“别往远了去，这河中间有暗流，上次叶木生在这儿游，差点被冲走。”
鸭群在岸边的浅水区围成圈，扁嘴在水里啄得“啪嗒”响，最胖的那只不知从哪儿叼到片叶子，顶在头上当帽子，引得叶文平直笑：“你家这胖鸭成精了，比叶球还机灵。”叶不凡刚要回话，就听见上游传来“哗啦”的水声，两个半大的小子也跳进了河，是邻村排陂村的黄非和黄木真。
他们村和排陂村隔着一条河，不知从哪年起就不对付，上次叶木生在集市上被他们村的人推了个跟头，回来哭了半宿，尚武堂的师父还说“忍无可忍就还手，但别主动惹事”。黄非和黄木真在水里扑腾着往他们这边游，眼睛瞪得圆圆的，一看就没安好心。
叶不凡没理他们，谁知黄非游得飞快，胳膊一甩就撞在叶不凡肩膀上，叶不凡没站稳，呛了口河水。“眼瞎啊？”黄非咧着嘴笑，语气带着挑衅，“这河是你们村的？不让我们游？”
叶文平立刻游过来，挡在叶不凡前面：“水里人多，碰一下难免，你说话客气点。”黄木真在旁边阴阳怪气：“客气？上次你们村叶球偷我们村的山竹子，怎么不客气？”叶不凡一听就火了：“偷了咋地？\"
黄非突然伸手推了叶不凡一把，水浪拍在叶不凡脸上：“推你咋了？小崽子欠揍！”他的手刚碰到叶不凡胳膊，叶不凡就想起师父教的“蛇缠臂”，下意识反手扣住他的手腕，往怀里一带，黄非没防备，“哎哟”一声摔在水里，溅起的水花打湿了叶不凡的头发。
“敢动手？”黄木真嗷地叫着扑过来，拳头挥得呼呼响。叶文平早有准备，侧身躲开他的拳头，伸手抓住他的胳膊往后一拧，正是尚武堂练的“鹰爪锁喉”变式，黄木真疼得直咧嘴，胳膊被拧得动弹不得。黄非从水里爬起来，捡起岸边的泥块就往叶不凡脸上扔，叶不凡低头躲开，泥块砸在身后的草丛里。
“学过几下子就了不起？”黄非红着眼扑过来，叶不凡脚下踩稳“马步”，等他靠近时侧身一躲，顺势用胳膊肘顶在他后腰，他踉跄着往前冲，差点撞进鸭群里，引得鸭子“嘎嘎”乱叫。叶文平看黄木真还想挣扎，手稍一用力，黄木真就疼得喊：“放开！我不打了！”
叶文平松开手，皱眉道：“别没事找事，不然下次就不是这么简单了。”黄非捂着后腰，恶狠狠地瞪他们：“你们等着！我们村的人就在附近割稻子，看我不叫人来揍你们！”说着就拉着黄木真往岸边跑，黄木真一边跑一边回头骂：“有种别跑！”
“不好，他们村离这儿近！”叶文平脸色一变，赶紧上岸穿褂子，“快把鸭群赶上岸，咱们往村里跑！”叶不凡也顾不上穿鞋，抓起竹竿就往鸭群里赶，鸭子被这阵仗吓得“嘎嘎”叫，扑腾着往岸边飞，最胖的那只慌得撞到了芦苇丛，叶不凡赶紧把它薅出来，跟着叶文平往村头跑。
刚跑过两道田埂，就听见身后传来杂乱的脚步声和吆喝声，回头一看，黄非带着十几个半大的小子追过来了，有的手里还拎着割稻子的镰刀和扁担，黄非在最前面喊：“别让他们跑了！往死里打！”
“快跑！”叶文平拉着叶不凡往前冲，稻穗没过膝盖，跑起来“哗啦哗啦”响，脚下的泥土烫得脚心发麻，汗水顺着额头往下流，糊得眼睛都睁不开。鸭群跟在他们身后，“嘎嘎”的叫声混着身后的脚步声，像在给他们加油，又像在催他们快点。
“快到村口了！”叶文平指着前面的几间瓦房喊，叶不凡看见村口小卖部的老板娘正站在门口张望，她一看见他们被追，立刻扯着嗓子喊：“排陂村的人来闹事了！快来人啊！”
喊声刚落，村里的汉子们就从各家各户冲了出来，叶木生他爹举着扁担，爷爷叶超堂手里拎着尚武堂的木棍，连平时爱说笑的叶水仁都抄起了墙角的锄头。“别怕！有我们在！”爷爷的声音洪亮，像练功时喊的号子。
追在最前面的几个排陂村小子一看这阵仗，脚步顿时停住了。黄非还想往前冲，被他身后一个年长的拉住：“别傻了！他们村人多，打不过的！”十几个小子你看我我看你，手里的镰刀扁担慢慢放了下来，最后狠狠瞪了他们一眼，骂骂咧咧地往回走。
“没事吧？”爷爷跑过来，上下打量叶不凡和叶文平，见他们没受伤，才松了口气。叶木生他爹拍着他们的肩膀：“好小子！没给村里丢人！下次他们再来，叔帮你们揍回去！”老板娘端来两碗凉水，让他们喝：“快歇歇，吓着了吧？”
叶不凡和叶文平喝着水，看着排陂村的人越走越远，后背的衣服都被冷汗湿透了。叶文平擦了擦汗，突然笑了：“刚才你用‘蛇缠臂’扣黄非手腕那下，比练拳时还利索。”叶不凡也笑了，刚才打架时没觉得怕，现在腿还在发软，倒是惦记着鸭群：“鸭子没跑丢吧？”
回头一看，鸭群乖乖地跟在后面，最胖的那只正伸长脖子啄路边的狗尾巴草，好像刚才的追打跟它们没关系。叶文平捡起地上的竹竿：“走，把它们赶回家，别再往这边河来了，免得再碰上麻烦。”
他们赶着鸭群往家走，村里的人还在村口议论，爷爷走在叶不凡身边，拍着叶不凡的头说：“练武不是为了打架，但别人欺负到头上，不能怂。不过下次遇到这事，先往村里跑，别硬碰硬，知道吗？”叶不凡点点头，心里有点后怕，又有点自豪——刚才用师父教的功夫护住了自己和叶文平。
回到家时，太阳已经往西斜了些，没那么毒辣了。叶不凡把鸭群赶进圈里，它们大概也累了，乖乖地啄着米糠，最胖的那只蹭了蹭叶不凡的裤腿，像是在安慰叶不凡。奶奶端来凉绿豆汤，看着叶不凡发红的脖子心疼：“下次天热别往远处赶鸭了，就在村前鱼塘待着，安全。”
叶文平站在叶不凡家门口，手里拿着根刚才打架时掉的竹竿，说：“明天咱们还去面前河吧，那边离村近，村里人看得见。”叶不凡点点头，喝着绿豆汤，冰凉的甜味滑进喉咙，心里踏实了不少。
晚风起来时，叶不凡坐在鸭圈边，看着天边的晚霞，手里捏着给许柔柔捡的那块石头。刚才打架的时候，叶不凡一直攥着它，生怕弄丢了。叶月英跑来找叶不凡，红头绳在暮色里晃：“听说你们跟排陂村的打架了？没受伤吧？”她手里拿着个小布包，打开是几颗薄荷糖：“我娘说吃这个败火，刚才吓死我了，听村里人喊的时候，我心都提到嗓子眼了。”
“没事，”叶不凡把糖放进嘴里，凉丝丝的，“我们学了功夫，没吃亏，村里的人来得快，他们没敢怎么样。”叶月英松了口气，指着鸭圈说：“鸭子都在就好，等柔柔回来，可不能让她知道这事，免得她担心。”
叶不凡看着鸭群在圈里安静地待着，听着远处村里传来的说笑声，觉得这个炎热的中午，虽然惊险，却让叶不凡更明白尚武堂师父说的“功夫是用来护己护人”的意思，也更体会到村里人的团结像面前河的水，平时安安静静，遇到事时就会汇成一股劲儿，让人心里暖暖的。明天赶鸭时，叶不凡要把今天的事记下来，见到许柔柔时跟她讲讲村里人的厉害。