四十八小时的休整期，在一种紧绷的、蓄势待发的平静中流逝。
临海市的天空依旧被“星骸”巨构体沉默的阴影所笼罩，但那令人窒息的压迫感已转化为一种冰冷的、僵持的平衡。龙盾局的工程部队与救援人员争分夺秒地修复着城市的创伤，能量净化装置的嗡鸣声日夜不息，试图驱散空气中残留的虚无寒意与绝望气息。
地下深处，新的指挥中心灯火通明，如同一颗高效运转的心脏。空气中弥漫着精密仪器散热产生的微热、消毒药水的冷冽，以及一种…即将远赴绝境的肃穆。
医疗区内，凌霄结束了最后一次灵基深度调谐。他缓缓从医疗床上坐起，活动了一下手脚。脸色依旧有些苍白，但眼神清澈而沉静，深处仿佛蕴藏着一片经过淬炼的、理性与虚无微妙平衡的深潭。c-级的灵基稳固而内敛，新获得的“虚无低语”特质如同本能般流淌，让他对周围环境中稀薄的虚无残留异常敏感，甚至能隐约“听”到来自极遥远南方的一丝…冰冷而古老的呼唤。眉心的烙印安静蛰伏，如同冷却的星辰。
“灵基稳定性达标。‘绝对理性领域’掌控度提升至72%。‘虚无低语’适配性良好，未发现排异或侵蚀迹象。”一旁的医疗官记录下最终数据，语气中带着一丝不易察觉的惊叹。能在如此短的时间内从濒临崩溃恢复到掌控新增力量，堪称奇迹。
七海建人站在一旁，冰冷的镜片扫过数据屏幕，微微颔首。“装备适配室。三号舱。”他言简意赅，转身先行离开。
凌霄深吸一口气，跟了上去。他知道，出发的时刻到了。
装备适配室内，寒气森然。三套流线型的、闪烁着哑光黑的极地作战服悬挂在支架上，其材质非布非金属，表面覆盖着细微的鳞片状结构，仿佛拥有生命般微微起伏，散发出隔绝能量的微弱力场。
“龙盾局第七代‘永霜’级极地作战服。”七海建人站在一套作战服前，声音平稳如常，“内置高阶温度调节、能量屏蔽、光学迷彩、以及短途冰面滑行功能。能有效抵御南极极端环境与常规能量探测。”
他指向旁边一个造型奇特的、如同脊柱护甲般的银白色装置：“试做型‘灵基潜行系统’核心。穿戴后与脊柱神经及灵基节点连接，运行时可大幅扭曲自身能量签名，模拟周围环境波动，理论上可避开绝大多数超自然感知。但对灵基负荷极大，需配合‘绝对理性领域’精确控制能量溢出。你是主要使用者。”
凌霄沉默地点头，在技术人员协助下，开始穿戴这套沉重而精密的装备。冰冷的金属贴片接触皮肤时带来一丝刺痛，随即与他的灵基产生微弱的共鸣。当他将那个脊柱状的潜行核心扣合时，一股冰冷的、如同思维延伸般的感觉瞬间涌入意识，仿佛多了一层可操控的、无形的外壳。
另一边，更木剑八正极其不耐烦地套着作战服，动作粗鲁得几乎要扯坏那些精密接口。
“啰嗦！穿这玩意有什么用？老子一刀就能把冰山劈开！”他金色的瞳孔里满是被压抑的战意和对此行“侦查”任务的无尽鄙夷。技术人员战战兢兢，不敢多言。
七海建人冷冷地瞥了他一眼：“南极冰盖平均厚度超过2000米，其下可能存在‘影噬’经营数百年乃至更久的巨型复合工事。你的刀，能劈开多深？”
剑八嗤笑一声，却也没再反驳，只是狠狠拉上了防护面罩，将其狰狞的笑容掩盖 behind 哑光黑的护目镜。
Ruler并未更换装备，依旧是一身灰袍，静立一旁。但他的存在本身，就是最强的防护。他的目光扫过整装待发的三人，低沉开口：“冰原之下，污秽盘踞，其力源自亘古之暗，非同小可。万事谨慎，若事不可为，吾之圣枪将为尔等开辟归途。”
这是承诺，也是警告。
最后检查完毕。
三人站定。
七海建人，一丝不苟，理性如冰。
更木剑八，躁动不安，战意如火。
凌霄，沉静内敛，灵基中蕴含着新生与未知。
“出发。”七海建人没有任何多余的言辞，转身走向通往机场的升降梯。
临海市郊外，一处隐蔽的军事基地。跑道尽头，一架造型奇特、通体黝黑、线条流畅如鲨鱼的超高速隐形运输机“夜鸮”已引擎预热，发出低沉的嗡鸣。它并非普通飞机，表面覆盖着吸收能量与雷达波的涂层，其引擎更是采用了部分基于灵能技术的新型推进系统，能进行长时间的亚轨道寂静滑行。
机舱内，气氛凝重。七海建人摊开南极大陆的全息地图，冰原、山脉、冰架错综复杂，其上标注着数个闪烁的红点——龙盾局历史上探测到的异常能量反应区，以及…根据“星骸”最后锁定方向推算出的、可能性最高的“影噬”主要活动区域——位于东南极洲的查尔斯王子山脉深处，一片被称为“永寂冰渊”的巨大冰下峡谷系统。
“目标区域面积广阔，冰层结构复杂，存在强烈地磁干扰与未知能量雾霾，常规探测手段效果极差。”七海建人指尖划过地图，“‘灵基潜行系统’有效时间预估为6小时。我们需在此时间内，潜入核心区域，部署至少三个‘深渊之眼’探测信标，并尽可能采集环境能量样本。”
“找到老巢，然后呢？”剑八咧嘴一笑，露出森白牙齿，手指捏得咔咔作响。
“评估，记录，撤离。”七海建人声音冰冷，“除非万不得已，禁止交战。我们的任务是眼睛和耳朵，不是拳头。记住，惊动了它们，可能导致整个南极据点的力量倾巢而出，甚至…提前引爆‘终末之扉’。”
剑八不满地哼了一声，抱臂靠在舱壁上，闭目养神，但周身散发的低气压显示他根本没听进去。
凌霄则仔细记忆着地图上的每一个细节，同时默默感受着脊柱上那“潜行系统”传来的冰冷触感，尝试用“绝对理性领域”微调着自身的能量波动，使其与环境模拟频率同步。一种奇特的、如同融入背景般的隐匿感逐渐浮现。
运输机悄然升空，突破云层，向着地球的最南端， silent and swift.
漫长的飞行在寂静中度过。窗外是无尽的、反射着冰冷星光的海洋，逐渐被连绵的、令人心悸的白色所取代。
南极大陆，到了。
广袤无垠的冰原在脚下铺展开来，如同沉睡的巨兽的脊背，起伏的冰丘、深邃的冰裂隙、以及远处高耸入云的冰山，共同构成了一片壮丽而死寂的纯白地狱。狂风卷起万年冰屑，形成遮天蔽日的乳白色雾霾，能见度极低。这里的寒冷是物理性的，带着一种剥夺一切生机的绝对意志，甚至连声音都被冻结吞噬。
“夜鸮”运输机在极高的空中关闭了主引擎，进入无声滑翔模式，如同幽灵般向着目标区域逼近。
“十分钟后抵达预定跳伞坐标。准备。”七海建人的声音透过内置通讯器传来。
机舱后部舱门缓缓打开，极地的酷寒瞬间涌入，即使有作战服保护，也让人感到刺骨的冰冷。下方是茫茫冰原，狂风呼啸。
“潜行系统启动。”七海建人下令。
凌霄深吸一口气，集中精神，“绝对理性领域”全力运转，脊柱上的装置发出微不可察的嗡鸣，一层扭曲光线的力场覆盖全身，他的能量签名迅速衰减，几乎与环境融为一体。
更木剑八撇撇嘴，粗暴地激活了自己的系统，一股躁动的能量被强行压制、扭曲，显得极不稳定。
Ruler则无需任何系统，灰袍微动，圣光内敛至极致，存在感骤然降低，仿佛化为了冰原的一部分。
“跳！”
三道身影如同融入风雪的墨点，悄无声息地跃出机舱，向着下方那片浩瀚而危险的白色世界坠去。
降落过程安静得诡异。潜行系统有效屏蔽了他们的坠落轨迹与声音。三人精准地落在了一片巨大的冰裂隙边缘，狂风卷起的冰沫立刻掩盖了他们的落点。
脚踩在亿万年形成的坚冰上，发出轻微的嘎吱声。极寒透过靴底的隔热层丝丝渗入。四周是无边无际的白，天空是灰蒙蒙的乳白色，光线扭曲而缺乏阴影，让人极易失去方向感。寂静，是这里的主旋律，一种足以逼疯人的、沉重的寂静。
“方向，正东，偏角37度。距离第一信标部署点：15公里。”七海建人校准了定位仪，声音在加密频道中响起，冷静得如同在指挥室内。“跟紧，注意能量控制。剑八，压制你的灵压波动，它像灯塔一样显眼。”
剑八不爽地啧了一声，但还是强行收敛了那几乎要破体而出的狂暴气息，使其变得晦涩。
三人如同三道幽灵，在冰原上快速滑行（作战服功能），留下的痕迹很快就被风雪抹平。
越是深入，凌霄越是感到一种莫名的压抑。他体内的“虚无低语”特质变得异常活跃，并非预警危险，而是像…回到了家乡般的异样舒适感？空气中弥漫着极其稀薄、却无比古老、精纯的虚无气息，它们并非“影噬”制造的那种充满恶意的污染，而更像是一种…环境背景辐射，源自这片冰封大陆的最深处。
“这里的虚无能量…很‘干净’？”凌霄忍不住在频道中低语。
“不是干净，是‘古老’。”七海建人立刻回应，同时快速分析着环境样本，“像是一种…未被激活的、沉淀了无数岁月的‘本源’。‘影噬’选择此地，绝非偶然。它们可能在此…汲取或催化这种力量。”
突然，七海建人猛地停下脚步，举起拳头示意警戒。
前方数百米处，一座巨大的冰丘侧面，数道扭曲的、仿佛由阴影和冰晶构成的诡异人影，正无声无息地滑过！它们没有固定的形态，如同融入风雪的鬼魅，巡逻路线毫无规律，散发着与“影噬”影徒同源却更加冰冷、更与环境融为一体的虚无气息！
是冰原的巡逻队！
“避开。”七海建人冷静下令，三人立刻压低身形，潜行系统的功率提升到最大。
然而，就在他们即将绕开之时——
更木剑八腰间的破刀，因主人强行压制战意而产生的一丝极其微小的、不甘的震颤，触碰到了旁边一块裸露的黑色玄武岩！
咔哒。
一声轻不可闻的脆响。
在绝对寂静的冰原上，却如同惊雷！
那几道阴影般的身影骤然停滞，齐刷刷地“转”向他们的方向！空洞的“目光”仿佛穿透了风雪与潜行力场，牢牢锁定了三人！
“啧！被发现了！”剑八非但没有紧张，反而露出了兴奋的笑容，手按上了刀柄。
“准备战斗！最快速度清除！避免发出更大声响！”七海建人瞬间下令，短刀已无声滑入手中，咒力开始凝聚！
凌霄的理性壁垒瞬间展开，新的灵基以前所未有的效率运转，感知着敌人那与环境几乎融为一体的能量流动。
南极冰原的第一战，猝然爆发！