第五十七章 暗流终入海
今年的冬天来得格外早，永丰仓的码头上已经结了一层薄薄的冰凌。寒风卷着煤灰和碎草，抽打在苦力们佝偻的脊背上。赵五将最后一袋赈济粮扛上板车，呼出的白气瞬间消散在冰冷的空气里。
三个月了。
这三个月，他如同真正的底层漕工一般，在永丰仓的泥泞与重压下挣扎求生。肋下的伤在缺医少药和过度劳累下反复发作，时常疼得他夜里蜷缩在窝棚的草堆里冷汗直流。但他硬是凭着惊人的意志力挺了过来，并将自己彻底融入了这片灰色背景。
他小心翼翼地观察，沉默地倾听。从工头王三酒后吹嘘与仓曹参军的分赃勾当，到老刘头唉声叹气抱怨漕粮掺沙越来越狠；从某些船只吃水线与货单明显不符的蹊跷，到深夜靠岸、卸货时异常警惕的神秘舟船……无数琐碎的信息，如同破碎的瓷片，在他脑海中慢慢拼凑。
他基本可以肯定，高力士虽死，但其经营多年的、通过漕运网络进行非法输送和勾结的渠道并未完全断绝。只是变得更加隐蔽，且似乎被新的势力接手、瓜分。其中，隐约有北边史思明势力的影子，也有长安城内某些新贵的手笔。那日所见带有奇异纹路的陶瓷碎片，他后来几次暗中查探，却再无线索，仿佛只是错觉。
但他并未轻举妄动。他知道，以他现在的身份和力量，贸然触碰任何一条线，都无异于以卵击石。他像一头潜伏在雪地里的狼，耐心等待着时机。
转机，来自一场大雪。
一场数十年不遇的暴雪席卷了关中，漕运彻底中断。永丰仓积压的物资堆积如山，苦力们无活可干，窝在四处漏风的窝棚里瑟瑟发抖，怨声载道。仓督和官吏们却依旧饮酒作乐，克扣本就微薄的口粮。
终于，一场小规模的骚乱爆发了。饥寒交迫的苦力们围住了仓督的暖阁。王三带着几个打手试图弹压，却被愤怒的人群推搡在地。
混乱中，赵五没有冲在前面，却暗中指引了几个平日颇有威望的老漕工，提出了相对理性的诉求：不求金银，只求发放过冬棉衣和足额口粮。他则趁乱，凭借对仓廪布局的熟悉，悄然潜入了一处档案房。
他没有去寻找那些最机密的东西，那太危险。他只是快速翻阅了近期的货物出入记录、人员调度清单，以及一些看似普通的往来文书。前世积累的财务知识和逻辑分析能力在此刻发挥了作用，他迅速记下了几处明显的账目矛盾、几批货物诡异的流向，以及几个频繁出现、却又身份模糊的经办人名字。
其中，一个名字引起了他的注意：元载。一个官阶并不算太高，却似乎能在永丰仓、潼关守军乃至更高层之间顺畅传递消息的户部郎中。
风雪稍歇时，骚乱也平息了。仓督迫于压力，勉强发放了部分物资。赵五带着记在心中的信息和几处隐秘的淤伤，回到了窝棚。赵江月因受寒有些低烧，小脸通红。赵五将分到的一小块生姜嚼碎，混着热水小心喂给他，心中那股压抑已久的怒火与决绝，几乎要破膛而出。
不能再等了。孩子需要更好的环境，他需要更大的舞台。漕运这条线，他已摸到了门槛，但更深的水，必须借助朝堂的力量才能搅动。而朝堂，似乎也正在发生着他不知道的巨变。
几天后，一队风尘仆仆的禁军骑兵突然抵达永丰仓，宣读了来自长安的新诏令。
诏令内容冗长，但核心意思清晰：因漕运劳民伤财、弊病丛生，兼之战局渐稳，朝廷决定大幅缩减漕运规模，改以“和籴”及地方屯田为主要筹粮手段。永丰仓并入潼关镇守使辖制，大量漕工将被裁撤，部分编入军屯或疏浚河道。
诏书读罢，码头上一片死寂。苦力们面面相觑，脸上写满了茫然与未来的恐惧。这意味着，他们连这卖苦力的饭碗，也要丢了。
赵五的心却猛地一沉。缩减漕运？这看似是战后休养生息的举措，但他敏锐地嗅到了不同寻常的味道。漕运牵扯的利益网络何其庞大，骤然缩减，必然引发剧烈的利益重新分配和权力洗牌。这背后，是谁在推动？目的是什么？是为了整顿积弊，还是为了……掩盖什么？或者，是为了掐断某些人赖以生存的脉络？
他注意到，前来宣旨的禁军将领，与仓督低声交谈时，神色颇为倨傲，而仓督则唯唯诺诺，额角见汗。那名将领的腰牌闪过一道冷光，其所属的卫军系统，似乎与太子（或新帝）的亲信关联甚密。
“赵安！”王三的声音打断了他的思绪，带着一种幸灾乐祸，“听见没？没活儿了！带着你的小崽子赶紧滚蛋！永丰仓不养闲人！”
赵五抬起头，看了王三一眼。那眼神平静无波，却让王三没来由地心底一寒，后面骂骂咧咧的话竟噎在了喉咙里。
赵五没有理会他，默默抱起裹紧在破棉絮里的赵江月。孩子的高烧刚退，还有些蔫蔫的。
是时候离开了。
漕运生涯，如同一个短暂而沉重的梦。他从中窥见了这个帝国肌体深处的腐败与涌动暗流，也收获了最底层的苦难与坚韧。这条曾承载着他崛起梦想，也见证了他无尽伤痛的水道，此刻正逐渐从他生活的中心褪去。
但他知道，漕运的故事或许告一段落，但由漕运引出的巨大漩涡，才刚刚开始向帝国的权力中心——长安朝堂——席卷而去。
他抱着孩子，踏着积雪，走向仓门外。身后是永丰仓的喧嚣与混乱，前方是茫茫雪原和未知的险途。
他的目标，不再是隐匿。而是要去往那漩涡的中心。
风雪更紧了。远处，潼关的轮廓在雪幕中若隐若现，如同蛰伏的巨兽。而更远方，长安城的灯火，在铅灰色的天幕下，正闪烁着诱人而危险的光芒。
新的棋局，已在朝堂之上悄然布子。而他这颗一度沉入漕底的棋子，是时候浮出水面，去寻回自己的位置，落子无悔。
（第五十七章 完）