一大清早，程墨带着炭治郎离开了相对平缓的山麓。
师徒两人开始向着富士山脚海拔更高、地形更复杂的区域行进。
空气明显变得稀薄清冷起来。
“注意你的呼吸，炭治郎。”
程墨的声音在前方传来，平稳得不带一丝喘息，“感受气压的变化，调整你的进气量和节奏。全集中呼吸不是蛮力维持，是精准的控制。”
“是！老师！”炭治郎努力应道，感觉肺部像是被无形的手攥紧。
他每一次吸气都需要比平时更用力，但呼出时又必须保持那种独特的、绵长深远的韵律，将氧气压入血液深处。
他背着的“冰箱”箱子似乎也沉重了几分。
程墨偶尔会毫无征兆地抬手，指尖跳跃起一丝极其微弱的湛蓝色电火花，轻轻点向炭治郎的背心或颈侧。
“呃！”炭治郎猛地一个趔趄，只觉得呼吸瞬间一窒。
心脏像是被狠狠捏了一下，眼前阵阵发黑。
那感觉并非疼痛，而是一种极致的、仿佛溺水般的窒息感，强行打断了他好不容易维持好的呼吸节奏。
“调整回来。”程墨的声音冰冷地响起，没有丝毫波动，“敌人不会给你喘息的机会，在窒息中抓住你的节奏，让它成为你的本能。”
炭治郎咬紧牙关，额角青筋暴起。
他拼命对抗着身体本能的恐慌，再次尝试将那种深长的呼吸重新建立起来。
一次，两次……
他在这种极端的干扰下，艰难地维持着。
他甚至尝试在缺氧状态下，进一步提升呼吸的深度和效率。
路途也变得越发崎岖。
他们时而在乱石嶙峋的陡坡上攀爬，时而在溪流遍布的谷地中跳跃前行。
炭治郎必须分出大量心神去协调步伐、平衡负重，同时还要维持全集中呼吸。
汗水浸透了他的衣服，又在高处的冷风中变得冰凉。
但他惊讶地发现，随着这种残酷训练的持续，自己的身体似乎正在以一种惊人的速度适应着。
每一次挣脱那雷电带来的窒息感后，他的呼吸都会变得更加顺畅一丝，对氧气的利用效率也在提升。
肺活量、肌肉的耐力、乃至对身体的细微掌控，都在稳步增强。
沿途并非荒无人烟。
偶尔会遇到驮着货物的马帮，叮叮当当的铃声响彻山谷。
炭治郎会学着老师的样子，提前微微调整呼吸，让自己看起来不那么狼狈。
沉默地从那些好奇打量他们的行商身边走过。
也有一次，他们路过一个坐落在半山腰的小村落。
几个正在玩耍的孩子看到他们，尤其是炭治郎背后那个奇怪的箱子，好奇地指指点点。
一位老农倚着锄头，看着他们走过的方向，浑浊的眼里带着一丝担忧：“两位先生，再往上走，路就难了，而且……最近山里不太平，听说晚上有吃人的东西出没，还是早点回头吧。”
程墨微微颔首，算是回应，脚步却未停。
炭治郎则郑重地对老农道谢：“谢谢您，老人家，我们会小心的。”
走出村子，炭治郎忍不住小声问：“老师，他说的吃人的东西……”
“嗯。”程墨应了一声，“应该就在这附近了，调整好状态，它会是你的下一个实战目标。”
炭治郎的心跳猛地加速了几分，既有紧张，也有隐隐的期待。
第三天下午，他们按照地图的标注，来到一片林木格外茂密阴森的区域。
这里甚至没有什么像样的路，只有野兽踩出的小径。
空气中弥漫着一股淡淡的、若有若无的腐臭气味。
炭治郎的鼻子用力抽动了一下，脸色瞬间变得凝重起来，手下意识地握住了刀柄。
“老师，有味道……是鬼……”他的声音压得很低，带着一丝不易察觉的颤抖。
程墨没有说话，但那双平静的眼眸中，极淡的微光一闪而逝。
【真实之眼】无声无息地扫过前方。
他的目光穿透层层叠叠的枝叶，最终锁定在远处山坡下，一个几乎被藤蔓完全覆盖的废弃猎人小屋上。
小屋周围弥漫着一层极其淡薄、却本质阴冷的能量场。
“嗯，找到了。”程墨收回目光，“一个相对弱小的个体，盘踞在那里，正好适合你。”
他看向炭治郎：“去吧，炭治郎，用你这些天锻炼的一切去战胜它，我在这里看着。”
炭治郎深吸一口气，用力点了点头。
他将背上的箱子小心放下，缓缓抽出了那柄程墨赠予他的军刀。
刀身在林间斑驳的光线下闪烁着寒光。
他的眼神变得锐利起来，恐惧依旧存在，但更多的是一种坚定的决心。
他循着那股越来越清晰的恶臭，像最警惕的猎犬一样，悄无声息地摸向那座废弃小屋。
程墨站在原地，身影如同融入林间的阴影。
只有【真实之眼】如同精密的雷达，牢牢锁定着炭治郎和那小屋内的动静。
小屋的门早已腐烂倒塌，里面黑漆漆的，散发着更浓的霉味和血腥味。
炭治郎屏住呼吸，小心地靠近门口。
就在他探头向内张望的瞬间——
“嗷！”
一道黑影伴随着腥风猛地从屋内的阴影处扑了出来！
那是一只人形的鬼，但四肢着地，行动更像野兽，指甲尖锐漆黑，口水滴滴答答，混浊的眼睛里只有纯粹的饥饿和疯狂！
速度很快！
炭治郎瞳孔一缩，但连日来的训练此刻展现了效果。
他的身体几乎是本能地向后一跃，险之又险地避开了那致命的扑抓。
军刀横在身前，呼吸法瞬间提升到全集中！
心脏有力地搏动，氧气源源不断输送到全身，力量感涌现出来。
“吼！”鬼物一击不中，发出恼怒的嘶吼，再次扑上，利爪挥舞，带起凄厉的风声。
炭治郎凝神应对，步伐灵活地在小屋前的空地上移动，躲闪着攻击。
他尝试着反击，军刀劈砍在鬼物的手臂上，却只留下了一道不深的伤口。
黑血涌出，伤口却迅速蠕动愈合。
好硬的皮肤！好快的恢复！
炭治郎心中一凛。