【然较之汉唐，经宋制熏陶，大明文臣少了几分锐意，多了几分守成。】
【短期虽可休养民生、恢复国力。】
【然时日渐久，朝堂势力固化，大明必陷内斗、纷争不休……】
【加之大明皇子皇孙，个个皆非庸碌之辈。】
【与其内耗中沾染同胞之血。】
【不若向外开拓疆土！】
【海路艰险，前路莫测，远航犹如盲人摸象……待新式战船问世，再征海洋不迟。】
【另，驱逐北虏！安定边陲！】
【重开丝绸之路，再通河西走廊！】
【四方疆域，海陆皆达！】
【扬大明国威，超越汉唐！】
【此乃我大明……无双盛世！！】
“果不其然！”
“果不其然！”
此刻，老爷子读至此处，朗声大笑，转头望向马皇后与自己的儿子。
“瞧瞧，这就是咱的孙儿！”
“与咱所思不谋而合。”
“五百年了。整整五百年，我们未曾踏足的河西走廊，昔年大唐威震四方的安西都护府！”
老爷子豪情万丈：“我大明，该收回来了！”
他激动地继续往下看，目光落在信的结尾。
【皇爷爷不必挂念孙儿……】
【孙儿迟早会现身！】
【在那之前，我要让我的名字响彻大明。】
【对了……】
【这是孙儿房中最后一把钥匙！】
【但使用它之前，需先解一首诗！】
信的最后，附着一首诗和一把黄铜钥匙。
【满城皆白发，至死不丢刀！】
【孤军五十载，枯骨埋寒城！】
【沙场为国死，忠魂凛然在！】
【血尽望明月，何时归故乡？】
信已读罢，
老人却仍怔怔地凝视着那首诗，
望着那最后一把钥匙，
久久不能回神。
旁边，
马皇后与朱彪同样愣在原地，
心绪难平。
过了许久，马皇后才望向老爷子，
轻声问道：“这……这是……”
老爷子此前已数次收到类似的信，
前几回或是字谜，或是算题，或是财政之问，
而这次，竟换作“解诗”？
朱彪也锁紧眉头，一脸困惑。
老爷子最先回过神来，回到正题：
“妹子，我之前和你说过，大孙托梦告诉我，他还活着，对吧？”
马皇后眼中闪过喜悦，点头应道：
“是，你说得没错！”
“大孙说，他之后会回来？”
“哈哈，那咱就安心了！”
老爷子扬了扬信纸，
开怀而笑。
马皇后笑意更深，再次点头：
“对！”
“大孙还说，他会名扬天下？”
这次，马皇后与朱彪一同点头。
老爷子又问道：
“可这最后一封信，
到底是什么意思？”
朱彪在一旁猜测：
“听起来像沙场征战的诗句？”
他语气急切：
“雄英的意思，是不是和以前一样，
要我们解开这首诗？”
眼前这封信，
对他们而言意义非凡。
信中明言：
解开诗谜，就能得到第三把钥匙。
回想前两间屋子——
一间属于娘亲，
一间藏有颠覆认知的技艺与蓝图，
这第三封信，
加上雄英明确的提示，
让朱彪与老爷子相互对视，
难掩急切。
“爹，
这会不会……和雄英有关？”
朱彪追问道。
老爷子连连点头。
马皇后也急忙开口：
“那赶紧解呀……
可这首诗，究竟藏着什么深意？”
三人反复细读，仍不得其解。
老爷子甚至亲手将诗誊抄下来，
铺在书案上。
“既然是诗，
从字面上看，似乎是讲一群白发老兵守城的故事……”
马皇后轻声分析。
“不止如此，”朱彪接话，
“最后两句‘血尽望明月，何时归故乡’，
分明是血已流尽，仍望着明月思乡啊……”
他努力提炼着诗中的关键。
“这代表什么含义呢？”
“白发将士、守卫边城、伤亡殆尽，血战至死，怀念故土？”
“这指的又是什么？”
从字面上看。
他们能读懂这首诗。
可是。
其中蕴含的深意，三人无论如何揣测，都难以参透！
“这大概关乎咱们大孙最后的谜题了！”
“无论如何，都必须弄清其中真意。”
马皇后与朱彪纷纷颔首。
都显得迫不及待。
然而。
就在他们打算继续深思时。
“皇爷，出事了！”
老爷子身边，一道如鬼似魅的身影骤然显现。
见到此人。
三人大吃一惊，
锦衣卫密探，若非有重大情报，绝不会轻易露面。
此刻突然出现？
“什么事？”老爷子皱起眉头问道。
“回皇爷，北疆传来急报，帖木儿骑兵出现……”
“赵茂、黄子澄皆已被擒！”
“恐怕……已经叛变！”。
诸王馆。
燕王终于……读完了信的最后一字。
这封信，记录了北方边境此次变故的全部经过。
读至末尾。
朱棣竟流露出一丝感慨。
“奸臣犹在，忠魂不屈！”
“梦中所见、历历在目！”
他缓缓合上双眼。
整个人仿佛随着信中的叙述。
飘向了……一个月前的北疆……
……
北境的风，凛冽刺骨！
黄子澄抵达不久，见识了与应天、江南迥异的塞外景象。
此处！
曾是元朝的都城。
燕王治军严明，但他未曾料到，治理这座北方城池竟也如此秩序井然。
城中百姓，过着各自的生活。
巡逻的兵士，穿梭往来。
民众并不畏惧，反而有人主动与这些精兵打招呼。
而黄子澄本人。
则由一名军官引领。
手牵马缰，向城外走去。
“黄大人，既然来到北境，就安心在此驻留。”
“此地虽无江南婉约，久居却别有一番风情。”
他面前的，是一位年约三十的男子。
“你也是南方人？”黄子澄问道。
“是啊，末将追随燕王来到这北平城，昔日的元朝国都，已十六载了！”
黄子澄心头一沉。
他生长于江南。
从未久居北地。
如今才几日，已感身心俱疲。
难道真要像这些人一样，滞留十几载，连归乡之望都渺茫？
“皇爷派你们文官来此。”
“无非两种，一是如那老者，因罪流放。”
军官指向远处。
黄子澄目光一闪，他认得那人。
是当朝礼部尚书、赵茂！
“另一种，则是奉皇爷殷切期望，来这北平城历练！”
“明了何为战、为何而战、战之意义！”
军官说着黄子澄难以理解的话。
后者一脸困惑。
黄子澄瞪大双眼。
全然不解。
不过，接下来的问题，他听懂了。
“不知黄先生属于哪一种？”
黄子澄勉强笑了笑。
他不知道这究竟是对方善意的关怀，还是别有用心的讥讽。
他是黄子澄！
洪武十八年会试的状元，初入仕途便担任太子殿下的伴读。
这是何等的荣耀？
仿佛是洪武帝早已安排妥当，
定意让黄子澄成为太子的得力臂膀。
太子待他亦不满，
更任命他为二皇孙的师傅。
年方三十余，官职虽不高，却是天子近臣。
毋庸置疑，
一旦朱彪登基，他必定位列六部要员；
若皇孙继承大统，他的权势将更显赫。
从洪武帝到皇孙，
三代君主，
他黄子澄皆是亲信之臣。
这份殊荣，
若得长寿，
或许还能成为后世君王的辅政重臣。
这样的前景，
几乎是臣子所能企及的顶峰。
纵观古今，能有几人？
黄子澄不禁想起，
在那一场梦境中所见，历经五朝的内阁首辅杨士奇！
自己……
是否也应成为那样的人物？
他一边思量，一边走近赵茂。
赵茂比他早到些时日，
早已失却了礼部尚书的威仪，
面容冷峻、神情麻木，仿佛换了一个人。
“黄大人，您与赵大人原是朝中旧识。”
“王妃有言。”
“在北平这地方，虽不愿亏待二位，但皇爷遣你们来此，并非为了享福。”
“在此驻留三月。”
“三月之内，瞧瞧我北平将士如何征战。”
“也请二位思量，从前在朝堂上的那些建言。”
“削藩？”
“太平治世？”
“王妃说，这可不是空口白话……”
“我们军中每年要牺牲多少将士、斩杀多少草原铁骑，才能换来你们口中的太平盛世？”
“几千？数万？”
“黄大人，看见那座小山了吗？那是京观。有时战后清理战场，堆积起来也差不多那般高。”
留着短须的将士说罢离去。
黄子澄怔立原地。
他自然明白，这番话实是说给自己听的。
他望向北方……
草原上，北风呼啸……
看似一片太平！
……
黄子澄拂袖转身。
心头仍有些愠怒，他看向身旁的赵茂。
对方鬓发斑白，容颜憔悴！
见他到来，一言不发。
最初几日，
两人几乎全无交流。
直到一次，
黄子澄因不谙“养马”之事，
前去向赵茂讨教。
自此，两人间的僵局稍缓，
正式开始了饲马生涯。
这位昔日的礼部尚书，作为“前辈”，养马技艺已然纯熟。
黄子澄仍需向他请教。
一来二去，
原本在朝中地位悬殊的两人，
竟也生出几分“患难之情”。
“黄兄，你还年轻，待太子登基，你仍有归朝之日。我不行了，我已老了。”
一日，赵茂忽发感慨。
黄子澄笑答：“赵大人老当益壮，仍可为朝廷效力啊。”
赵茂大笑，“哈哈哈？效力？老夫倒是愿意，可陛下还愿意用我吗？”
“黄大人，实不相瞒，老夫来到这北境后思虑良多，或许，我们真的错了……”
黄子澄疑惑道：“为何这样讲？”