百官陆续退出大殿。
趁此机会，老爷子又拍拍朱允熥的肩，再看向朱允炆：
“你们也去休息吧，咱今晚就留在东宫。”
……
回到寝宫，朱允熥的生活仿佛又回到往日的安静与孤单。
他住的小院落在东宫最偏僻处，只有三间房：一间卧房，一个侍女，一间厨房。
他很早就知道，自己从小就不被父王喜爱。
后来渐渐懂事，明白母亲是因他而去世，父亲始终难以释怀。
虽贵为皇子，他却有些自卑。
小时候有哥哥陪他、护着他，可后来大哥走了，奶奶也走了，
他再也没人可以说话，只能靠读杂谈、研究术算、破解残局来排遣孤寂。
今晚，他之所以克服内心的恐惧与不安，站出来解答前两道题，
并非想要站到众人面前，而是因为——他听见了爷爷与父亲的对话。
“大哥……”
朱允熥走到书桌前，搬来一个落满灰尘的木箱，小心翼翼用脖子上挂着的钥匙打开。
箱中静静躺着一个木头小人。
他想起那一夜，八岁的哥哥悄悄把他叫到病床前，将自己最心爱的玩具送给他。
哥哥脸上满是痛苦，却仍勉强笑着，望向床前那个只露出脑袋、眼眶含泪的小孩。
“允熥，别哭。”
“以后……它就是哥哥，会一直陪着你。”
朱允熥强忍抽泣，十根手指的骨节因为用力而发白。他垂着头，散下的头发遮住了脸庞。泪水不受控制地落下，在桌面上洇开深深浅浅的湿痕。有一件事，他从未对任何人提起——他听见了。即使爷爷和父亲始终回避那个话题，他却宁愿相信：“大哥……或许还在人世。”呜咽被他死死压在喉间，双手紧紧扣住桌案，身体无法抑制地微微颤抖。仿佛是在回应一个时辰前，那个在群臣面前强压不安、硬着头皮开口的自己：“朱允熥，你能不能稍微争气一回？”“哪怕就一回！！！”
桃园空间里。
朱雄英正尝试运转“造梦术”，忽然轻轻一顿。
“奇怪……怎么好像有某种隐约的牵引？”
他凝神感知，心念微转。
面前虚空浮现一幅景象——
一个少年双手撑桌，凝视着桌上的木盒，泪珠不断滚落。
那股引起朱雄英注意的牵引力，正是从木盒中传来。
“是个木雕？”
“怎么……那么像我？”
朱雄英正自不解，系统声音适时响起：
【宿主幼年时常伴之物，可强化造梦术对目标的影响！】
“哦？”
“竟有这等关联？”
【造梦术本质是精神层面的牵引，宿主幼时随身像承载宿主气息，会自然增强感应！】
“原来是这样。”
朱雄英恍然。
此时他感知到画面中少年的低语，心中微动，目光柔和下来。
“也罢。”
“本想去老爷子梦里稍作提示。”
“不过一道初中算术题，若是真被别人抢先解出，反倒麻烦。”
朱雄英心里清楚，比起前两题，这题其实最简单。
只要理清路程、时间与速度的关系，答案自然浮现。
百官没能立刻解答，
一来是大明轻视术算，除了经商之人学些珠算，官员们早已将四书五经外的学问搁置；
二来前两题过于奇诡，让他们不自觉纠结字眼，总想另辟蹊径。
可一旦回过神，想通关键，
答案便呼之欲出。
既然如此，不如由他亲自点拨。
毕竟是自己的弟弟，
就当是私下给他补课了。
心意既定，他望向朱允熥所在的画面。
“也好，就先来看看你吧。”
……
东宫西侧僻静处。
朱允熥伏在案前，提着毛笔写写画画，已过了几个时辰。
终于，
不知多久之后，他颓然坐倒。
“还是不行……两人相向而行，犬在中间往返，犬跑了多少里？”
“到底该怎么算？”
“明明感觉懂了，为什么总是差一点……”
朱允熥痛苦地低语。
或许是太过疲惫，
他眼皮渐沉，不知不觉陷入了睡梦……
或许是太渴望知道答案，即便在梦境里，朱允熥也仍在努力解题。
他伏在桌案前，在纸上写写画画……
可每次得到的都是错误的结果。
忽然，远处响起一道温和的嗓音：
“还没解出来吗？”
“谁？”朱允熥向四周望去，却只见一片白茫茫，什么也没有。
他正欲回头，远处白雾汇聚，渐渐凝成一道人影。
那人影笼罩在迷雾之中，他无法看清。
朱允熥心中紧张，问道：“你是谁？”
“你不是想解题吗？”人影说着，忽然一挥手。
下一瞬，“汪汪！”的叫声响起——
在那人影身旁，竟多出了一只白色的小狗。
朱允熥感到惊奇。
那人影蹲下身，轻抚脚边的小狗，说道：
“实景模拟一下，去吧。”
紧接着，人影继续开口：
“最后一题，说的是金榜题名的书生回乡与妻子相见。男子速度为六，妻子速度为四，在他们之间来回奔跑的小狗，速度是十。”
“就像你我现在这样。”
话音落下，周围景象一转。
原本白茫茫的世界化作一条乡野小路，那只小狗也变得活灵活现。
只有那人影仍隐在迷雾中，仅能看见一身修长的青色长衣。
朱允熥发觉自己正在向前快走，
而那人影也正从对面朝他走来。
那只在现实中绝不可能如此听话的小狗，此刻却乖巧地在两人之间来回奔跑！
那声音又缓缓响起：
“你我之间最初的距离是一千丈。”
“我们相向而行，直到相遇，就走完了这一千丈。”
“而小狗始终以十的速度在你我之间来回奔跑。”
“……”
朱允熥凝神细听，在梦中他能够全神贯注。
“在这个过程中，你、我，还有小狗的速度各不相同，
但距离始终是一千丈。
所以，当我们相遇的那一刻，就是这一千丈走完的时候……”
随着话音，那人影离朱允熥越来越近。
终于，在最后一个字落下时，
他已站在朱允熥面前，比他稍高一些。
温润的嗓音贴近朱允熥耳边，
竟让他生出一丝熟悉之感。
“别总想着小狗是怎么跑的，否则你永远解不开。只要它的速度不变，无论它怎样东奔西跑，所跑的路程总是一定的。”
“换句话说……
你我共走的距离是一千丈，
你我的速度也已知，分别是四和六。
那么在这两者之间，其实还存在一个最关键的因素——它决定着最终的答案。”
“你知道是什么吗？”
人影缓缓说道。
朱允熥似有所悟，
仿佛离真相只差最后一点。
但令他意外的是，
那人影并未继续解释，
反而说出了另一句——
让他彻底愣住、心跳骤快的话。
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“爹……允熥说他瞧见大哥了，是雄英吗？”
不等老爷子回应，朱彪已急声喊道：
“是雄英！一定是雄英！”
“允熥说他解出来了……”
早已按捺不住的老爷子，几乎是下意识朝身旁内侍瞪去：
“愣着干什么？还不快带他过来！”
见他们动作迟缓，老爷子干脆亲自扬声：
“允熥，到咱跟前来！”
另一边，朱允炆母子早已心慌意乱。
朱雄英？
他在念叨什么？半夜里怪瘆人的……
“许是做了梦，可他话中另有深意？”
朱允炆喃喃自语，忽然眼中一亮：
“时间！”
他猛地想起群臣最在意的那个答案——
难道真被他猜中了？
朱允炆心惊，立即快步走向老爷子身边。
此时，朱允熥见老爷子一行出来，赤着脚飞奔至祖父与父亲面前，
神色急切，语气急促：
“爷爷，爹，是大哥！是大哥在教我！”
“我见到大哥了，我真的见到他了！”
老爷子眼皮跳了跳。
虽不信鬼神，可近来接二连三与“雄英”相关的物事浮现，
连他也不禁犹疑。
“你慢慢说，到底怎么回事。”
“沉住气，别慌！”
话虽如此，老爷子自己心头也绷得紧紧的。
直觉告诉他，此事绝非允熥空穴来风。
朱允熥连忙将梦中经历一一道出：
“孙儿回去后一直琢磨第三题的答案，不知怎么就睡着了，
梦里竟出现一个人影，他在教我解第三题！”
“解题？”老爷子眼一瞪，“解出来没有？”
“他没直接告诉我答案，但点出了最关键的线索。”
“这题里最重要的，正是题面上不曾明说的东西——”
“是时间！”
“就是时间！”朱允熥语气斩钉截铁，
“整道题虽无一字提及，可‘时间’无处不在！”
老爷子听得一头雾水，
只能顺着明显激动不已的孙儿接话。
正待再问，朱允炆却走了过来：
“皇爷爷，父亲，想来是三弟思虑过度，错将梦境当了真，
才闹出这场误会。”
“不过三弟，这与你方才念叨的大哥有何关系？
再说你身为皇孙，可知父亲才醒需静养？
可知皇爷爷在此坐镇，你竟赤足奔出，深夜喧哗？”
“慌慌张张，哪有皇孙的体统！”
朱允熥被他斥得静了下来，
这才意识到自己的失态，正要请罪，
老爷子却一把拉住了他：
“行了，不过一场梦罢了，自家人跟前讲什么体统不体统？”
“跟爷爷进屋，外头凉。”
朱允熥心头一暖，低首应了。
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