厚土宗山门内外，仿佛被一道无形的界限切割。百里开外的盘蛇坳依旧血腥弥漫、鬼哭狼藉；而山上问道台的墨玉坪，却早已拂去了最后一丝尘埃，灵气氤氲如常。晨光穿过薄雾，洒在弟子们静坐的蒲团上，氤氲灵雾升腾，道蕴流转。若非王尘（苏尘）袖口处隐约沾染的一点难以彻底洗净的暗褐色污渍，以及他身上那股极淡、却逃不过修炼者敏锐感知的血腥气，没人会将眼前这宁静景象与千里之外的修罗场联系起来。
萧辰的目光数次掠过王尘，那双清冷的眸子里毫不掩饰地闪过一丝厌恶与鄙夷。尽管王尘已尽力清洗，但那源自盘蛇坳尸山血海的怨煞血气，如同细微的跗骨之蛆，隐隐约约缠绕其身。萧辰轻轻掩鼻，如避秽物般将蒲团挪远半寸，随即沉入自身玄妙的境界感悟中去，姿态高雅得仿佛不染尘埃的神只。
散学后，苏尘独自走在清冷的石阶路上，心事重重。回到玄字楼，推开门扉，熟悉的酒气扑面而来。王津正窝在他铺着软垫的圈椅里，抱着心爱的酒葫芦嘬得滋滋作响，仿佛苏尘离开的这几天只是下山打了趟酱油。
“啧，回来啦？盘蛇坳的土……味道如何？”王津眼皮都没抬，含糊不清地问道。
苏尘坐在对面，没有寒暄，直入主题，将盘蛇坳现场诡异之处——干净到极致的杀戮痕迹、瞬间毙命的真气碾压、庞大物资离奇蒸发、黑市查无此货等等疑点，和盘托出。末了，他盯着王津浑浊的老眼：“太干净了…干净得就像被一只无形的手抹掉了所有尾巴！玄雷宗？他们若真到了此地，何需如此藏头露尾？劫掠之物为何不运走？难道就为砸个场子？”
王津慢悠悠地咽下口中酒液，那双仿佛永远睡不醒的眼睛终于掀开一条缝，斜睨着苏尘，眼神里带着一丝不易察觉的……怜悯？他伸出脏兮兮的手指，在油腻的桌面上点了点：
“利高者疑。”
苏尘一怔，旋即瞳孔骤然收缩！一道寒光如闪电般劈开迷雾！声音陡然变调：“你是说——这一切，是厚土宗自导自演？！”
王津咧开嘴，露出一口黄牙，嗤笑一声，把酒葫芦往桌上一顿，发出沉闷的响声：
“自导自演？嘿！小崽子，你想得倒美！你当厚土宗那些老狐狸是你那苏门唱戏的台子？搭得起来这么大场面？”他灌了口酒，抹了抹嘴，眼神变得深沉锐利，“这事…水浑着呢！厚土宗的确是眼下拔尖的受益者，地盘攥牢了，三家服帖了。但要说这事单凭它一家就能操办？哼！”
他压低声音，如同吐露一个惊世秘密：
“真气外放的绝世凶人，是厚土宗能轻易差遣的？让这些顶尖高手配合演戏、装土匪？还能把三家门派加上一地的‘自己人’都算计得死死的？事后还能一点油星都不漏？那得是什么惊天动地的筹码才能稳住那帮大爷？怕不是整个厚土宗卖了都值不得这个价！”
王津绿豆眼转了两转，带着洞穿世事的沧桑：“这事啊……要么就是厚土宗是门前的打手，…或者说他们上面的人，提前知道了点啥，可能是‘正好’有个什么风暴会刮过盘蛇坳。就干脆借机把早就准备好的刀子，往这三家地头蛇的七寸上架过去！顺势一割！肥肉就到口了！懂不？他们不是唱戏的主角，顶多算是在别人点火时，顺手就锅炒了盘好菜！”
苏尘脑海中如惊雷炸响！借势！借势而为！他猛地想起中域掌门大会时，那些端坐高台、目光深远、言语间机锋暗藏的域内长老！那些分域统筹、手握滔天权柄的存在！他们的博弈棋局中，区区盘蛇坳、区区三家地头蛇，甚至苏门那一支微不足道的运输队……怕也不过是几粒可随意移动、必要时可以牺牲的棋子！一股难以言喻的寒意从脊椎骨直冲头顶！他不禁低声喃喃：
“师父说……莫惹闲事……可这闲事，却是找上门来躲都躲不掉……”
王津哼哼两声，抓起葫芦仰头又是一大口，算是终结了这番谈话：“天塌了砸高个儿的！砸不到咱这泥里打滚的！喝酒！喝酒！”
……
与此同时，厚土宗主峰最隐秘的‘浑天殿’深处。
隔绝一切内外探知的巨大黑曜石书案后，厚土宗掌门赵擎山斜倚在千年古藤编织的宽大掌门椅中。案上，三份边缘烙印着屈辱印记的黑皮地契副本（苍鹰、白溪、黑岩）被随意展开。烛光下，赵擎山修长的手指轻轻抚过那泛着油光的皮质地图边界纹路，眼中带着一丝玩味，嘴角勾起不易察觉的弧度，声音如春风拂面，却透着上位者的疏离：
“厉长老此行……成果斐然呐。”手指点了点地图上被标记出的三片广阔区域，“这块盘，可不算小了。”
厉万钧垂手侍立案前一侧，黑袍无风自动，脸上古井无波，声音沉稳如万年磐石：
“幸不辱命。此三家掌门盘踞地方多年，素以地头蛇自居，向来是听调不听宣，阳奉阴违之辈。此番劫难，正是天赐良机！以地契为质、债务为锁，已将其命脉牢牢掌握！我厚土宗势力深入其腹地，设立卫所，入驻教习，假以时日，定可彻底消化，使其根基为我所用！方圆千里疆域，自此纳入厚土实际掌控之中！”
赵擎山脸上笑容更深了几分，赞许地微微颔首：
“万钧运筹帷幄，于无声处听惊雷，借势驭力之妙，越发纯熟了。此等手段，不负你刑堂大宗之职。”语气中的赞赏不似作伪。
厉万钧躬身道：“一切皆为宗门计。掌门前瞻，方有万钧放手施为之机。在下分内之事，自当竭尽全力。”
殿内安静了片刻。赵擎山的手指停止了摩挲地契图纸，目光投向殿穹深处幽幽符火，似无意般问道：
“听闻…此番劫匪之中，竟有真气外放之境的强人出手？此事……倒是颇不寻常。”他声音平静，但“真气外放”四字却带着一丝不易察觉的重量。
厉万钧眼神深处微凝，旋即恢复深邃古井，声音不起波澜：
“确有真气外放乃至逼近气罡之境的气息残留。观其出手狠辣凌厉，不留丝毫线索作派……”
他顿了顿，继续道，语气竟带着一丝奇特的笃定：
“…颇为吻合玄雷宗战堂‘幽影使’行事之风。想来，应是玄雷宗某位战堂高层精锐，于执行潜入刺探或其他机密任务途中，偶遇苏门运输队押送物资……”
他抬眼看向赵擎山，给出一个合乎逻辑、又极度模糊的结论：
“…遂起顺手牵羊之念。一时兴起，为之。”
赵擎山的目光从殿顶收回，轻轻落在厉万钧脸上片刻。并未去深究那位“路过高层”任务为何、为何能“一时兴起”调动如此规模的杀伐力量抹除痕迹、又如何让那庞大物资不翼而飞……他只是极其平淡地摆了摆手，仿佛挥开面前一缕并不存在的尘埃，嘴角那抹习惯性的温雅笑容依旧：
“罢了。北境玄雷宗如同疯犬，行事向来癫狂无度，不可常理测度。既敢深入我腹地劫掠，此事自有域内监察院去追查深究。”他主动撇清，无意牵扯其中。
随即，赵擎山缓缓从宽大的掌门椅中站起。一股深沉如渊、却又带着一丝玄奥蜕变气息的磅礴威势，自他那看似普通的身躯中隐隐透出：
“外间诸事，依旧要劳烦万钧继续费心操持。我近日……”
他抬手指了指静室方向，声音带上了几分期待与不容置疑的坚决：
“…已然触摸到那道关隘壁障边缘！需即刻闭死关，凝神冲境，冲击那‘筑基’天堑！”
赵擎山目光如电，牢牢锁住厉万钧：
“宗门上下、各方调度、应对域内诸般事务……万钧！这段时日，就要由你独力承当！一切，便托付于你了！”
厉万钧身躯猛地一震！并非惊愕，而是一种近乎肃杀的郑重与随之升腾而起的澎湃激流！他深吸一口气，对着赵擎山深深一躬到底，声音带着金石之诺的决绝：
“掌门但请安心！万钧必竭尽心力，肝脑涂地！以宗门基业为重！绝不敢有负所托！”
每一个字，都如同精铁铸成，掷地有声！
赵擎山脸上露出满意的微笑，不再多言，转身步入那扇铭刻着复杂守护阵纹的重厚静室石门之后。光华流转，巨大石门无声合拢，隔绝了内外世界。
浑天殿内瞬间陷入一片只有符火跳动的死寂与庞大的空旷之中。
厉万钧缓缓直起身。
烛光下，他那张平素古井无波的脸上，深邃的眼底仿佛投入了一枚石子，漾开一圈名为权柄与机遇的深潭旋涡！他走到巨大的黑曜石案前，目光如实质般抚过那三份摊开的、带着血色印记的黑皮地契。随即，他的视线落向殿门方向——
那里，是辽阔厚土宗门……以及，更广袤而波谲云诡的天地！
玄字楼中，苏尘摩挲着那块紧贴心口的温热玉佩，心绪难平。
问道台的墨玉依旧温润，月光静静流淌。
然而厚土宗这潭看似平静的水面之下，看不见的暗礁与漩涡，已然无声地改变了流向。厉万钧独揽大权的时代，伴随着赵擎山的闭关静室石门合拢声，悄然开启。山雨欲来风满楼。