夏至的日头正毒，丹房的梁上悬着块艾草编的帘，绿得发黑，是去年端午时编的，被熏了一整年药香，风一吹，清苦的气息漫开来，混着案上薄荷的凉，倒压下些暑气。玄元像往常一样盘坐在青石蒲团上，刚要凝神引气，手腕却被一只温热的手按住了——尹喜不知何时站在他面前，手里捧着块新蒲团，米白色的粗布面，摸着软乎乎的，比先前的厚了半寸，边缘还绣着圈淡青色的艾草纹。
“坐功得改了。”尹喜的声音带着夏末的慵懒，他弯腰把新蒲团垫在玄元身下，软绵的触感顺着尾椎骨往上爬，竟让玄元紧绷的肩背不由自主地松了松。“先前是‘闯关’，得聚气、发力，像拉弓射箭，弦越紧，箭越劲；如今任督通了，要‘养气’，得松神、绵意，像抱瓮浇园，劲太猛反倒会呛了苗。”他说着，从药箱里翻出个青瓷小瓶，倒出些淡绿色的药膏，往玄元手腕上抹了点，“这是薄荷膏，凉丝丝的，帮你松松神。”
药膏的凉意顺着经脉往指尖窜，玄元却有些茫然。他练了三年的“攒劲法”，每次引气都要先攥紧拳头，让丹田的暖意顺着指缝往气脉里钻，像用铁钎通渠，早已成了本能。此刻试着放松神念，不再刻意引导金珠流转，黄庭里的金珠竟像脱了缰的马，在气海里打了个旋，光尾差点往明堂方向飘——先前闯关时总想着“往上冲”，这股子劲积在骨子里，此刻稍一松劲，反倒收不住了。
“别急，慢慢来。”尹喜往铜炉里添了块檀香，暗红的香块落在炭火上，“滋啦”冒起缕白烟，烟丝袅袅地直着往上飘，绕着梁上的艾草帘打了个卷，才慢悠悠地散在空气中。“你看这烟，不催它，它自会顺着气流升，你越想攥住，它散得越快。往后静坐，就像看这烟，神念跟着它走，不拽，不拦，只看着就行。”
玄元依言盯着檀香的烟。那烟起初是笔直的，像根银丝，到了半空忽然分了岔，一缕往窗缝钻，一缕绕着药柜转，还有一缕竟落在他的发顶，带着淡淡的香。他试着让神念像烟一样飘，不刻意往气脉里钻，只轻轻落在黄庭的金珠上。金珠起初有些焦躁，光晃了晃，像怕被丢弃的小狗，在气海里跑来跑去，撞得气脉壁“咚咚”响。玄元想起尹喜说的“不拽不拦”，只是让神念像层薄雾，轻轻罩着它，既不推，也不拦。
过了约莫一炷香的功夫，金珠的光渐渐稳了。在黄庭里转得渐缓，光不再像先前那样烈得灼眼，却透着股匀劲，像被月光浸过的水，柔和里藏着温润。玄元试着让气脉里的暖意自然流转，过夹脊时，他没像往常那样聚气猛冲，只让暖意顺着气脉壁的纹路慢慢淌，竟比先前更顺畅，那些曾经淤塞的地方，像被温水泡软的棉絮，轻轻一推就开了；过玉枕时，白膜的余痕被暖光轻轻扫过，竟又薄了些，露出底下淡粉色的气脉壁，像雪化后露出的土地。
“这便是‘大周天火候’的门径。”尹喜的声音像檀香的烟，轻轻浮着，他正坐在对面的竹椅上，手里转着颗油亮的核桃，核桃壳上的纹路被盘得发亮，“小周天是围着三关转，像驴拉磨，绕着圈儿使劲；大周天是绕着全身走，像河水漫田，哪儿需要就往哪儿流。不用急，不用赶，让气脉自己‘熟’起来，像煮茶，火太旺会焦，文火慢炖才能出真味。”
玄元忽然想起去年煮茶的事。那时他急着喝新茶，把炭火添得太旺，结果茶煮焦了，苦得他直皱眉，尹喜却慢悠悠地重新煮了壶，说：“茶得等水开，水得等火温，啥时候做啥事儿，急不得。”此刻气脉里的暖意就像那壶慢火煮的茶，不烈，却后劲足，顺着任督两脉往四肢百骸漫，连指尖的小血管都跟着发暖，像有无数细小的暖流在里面跑。
日头爬到正中，艾草帘的影子在地上晃成细碎的光斑，随着风轻轻动，像一群游动的银鱼。玄元渐渐摸到了新坐功的门道——神念像层薄纱，轻轻盖在气脉上，金珠流转到哪，纱就跟着铺到哪，不紧不松。金珠过阳关时，纱就往下垂些，护着那里曾经的旧伤；过明堂时，纱就往内侧收些，挡住鼻窍的吸力；到黄庭时，纱就铺得宽些，像给金珠搭了个软床。这感觉像春风拂过麦田，只护着，不催着，麦穗该什么时候灌浆，自有它的时辰。
他忽然觉出前所未有的松快，连骨头缝里都透着润。先前闯关时的紧绷感，像被这新坐功泡化了的糖，慢慢散在气脉里。玄元试着活动了下手指，指尖的灵活劲竟比往常足了些，想起去年在夹脊关卡关时，他的手指僵得连茶杯都握不住，尹喜用艾草给他熏了半个月，才慢慢缓过来。如今气脉通了，坐功改了，连带着身子骨都轻了，像卸下了背了多年的石板。
“你听。”尹喜忽然说，手里的核桃停了转。
玄元凝神细听，丹房里静得能听见自己的心跳，“咚咚”的，与气脉里金珠流转的“嗡嗡”声竟渐渐合了拍。窗外的蝉鸣不再聒噪，像成了这韵律的伴奏；风拂过艾草帘的“沙沙”声，像在给这韵律打节拍；连铜炉里檀香燃烧的“噼啪”声，都成了这韵律里的点缀。
“这就是‘周天’的意思。”尹喜的声音里带着笑意，他往玄元面前的茶杯里添了些井水，杯壁瞬间凝上层水珠，“天地有天地的周天，日月转，四季换；人身有人身的周天，气血行，阴阳和。先前你是硬凿出条路，如今得让这条路自己活起来，像让枯河进了水，水活了，鱼就来了，草就生了。”
玄元望着气脉里的金珠，光已柔得像晨露，流转过处，气脉壁上竟生出些淡粉色的光晕，像初春刚发芽的柳丝，嫩得能掐出水。他忽然明白，这新坐功练的不是劲，是“顺”——顺气脉的性子，顺身体的节律，顺天地的时辰。就像那檀香的烟，顺了气流，才能飘得远；像那壶慢火茶，顺了火候，才能出真味。
日头偏西时，艾草帘的影子拉得老长，落在玄元的衣襟上，像绣了片淡绿色的云。他起身时，发现自己竟坐了三个时辰，却半点不觉得累，反倒浑身轻快，像刚洗过场热水澡。尹喜正蹲在院角给薄荷浇水，水珠顺着叶片滚落，在夕阳下闪着金，见他出来，笑道：“怎么样？这‘绵意’的功夫，比‘攒劲’舒服些吧？”
玄元点头，指尖碰了碰院墙上的青苔，凉丝丝的，竟能“看”到青苔的根须在土里慢慢钻，像气脉里的暖意，不疾不徐，却自有力量。他忽然想起尹喜常说的“大道至简”，或许就是这样——不用硬闯，不用蛮干，像水流过石头，像风吹过麦田，自然而然，就成了。
丹房的檀香还在燃，烟丝顺着窗缝往外飘，与院外的炊烟混在一起，在夕阳里织成张淡金色的网。玄元知道，这新坐功的路才刚开始，但他心里踏实得很，就像握着颗刚剥壳的莲子，虽带着点涩，却藏着往后的甜。