蔡邕与卢植相视一笑。
这小子，趁火 ** 的本事，当真炉火纯青。
蔡邕沉吟片刻，随即抚掌笑道：
\"老夫与子若一见如故，蒙君盛情相邀，岂有推辞之理？\"
皇甫嵩见状朗声应和：
\"既蒙子若这般器重，老朽再不出山，倒显得不识抬举了。\"
二人说罢，目光不约而同投向卢植。
卢植摇头苦笑：
\"老夫本欲归隐着书，了此残生。\"
\"然子若欲兴官学，实乃功在千秋之举，老夫岂能袖手旁观？\"
\"罢了，算老夫一个。\"
秦鸣闻言大喜，当即长揖到地：
\"承蒙三位慨允，待书院落成之日，必当亲迎诸位大驾！\"
蔡邕捋须温言道：
\"正事要紧，子若不必在此耽搁。\"
\"速去筹办要务才是。\"
皇甫嵩击节附和：
\"我们这些老朽帮不上什么忙，全仗子若施展拳脚了。\"
\"既如此，晚辈先行告退。\"
秦鸣含笑拱手辞别，三老望着他远去的背影，又是一番唏嘘。
......
城外战场。
轰！轰！轰！
棱角分明的巨石借助城墙高度呼啸而出，在空中划出死亡弧线，最远竟能飞掷四百余步。
飞石坠地，血泥四溅。
迸射的碎石宛如嗜血蝙蝠，在袁术军阵中掀起阵阵恐慌。
城下士兵如潮水般涌来，却在盾阵尚未结成的刹那，迎来遮天蔽日的箭雨。
城墙根下已成修罗场，箭矢密集得几乎遮盖了日光。
袁军的填坑部队如同秋收的麦秆，被无情地一排排刈倒。
\"明公！快鸣金收兵吧！\"
阎象踉跄奔至袁术驾前，声音已带着哭腔：
\"敌军以逸待劳，如此强攻无异驱羊入虎口！\"
袁术脸色惨白如纸，充血的双目死死盯着城墙。
指甲深深掐进掌心却不自知。
短短数日，这座城竟化作噬人猛兽。十万雄师连墙砖都摸不到！
他机械地转向阎象，喉间挤出嘶哑的质问：
\"那你说...本帅该当如何？\"
阎象闻声抬眼，见袁术颓丧之态，不由得浑身一颤。
是，不攻城了？
那又能如何？
沉默良久，他终是喑哑道：\"主公……撤兵吧！这寿春城……咱们打不下了！莫说一日，纵是一个月也无可奈何！此番奇袭……彻底败了！\"
\"败了？\"袁术闻言，眼神霎时空洞。他倾尽十二万大军，调集十数万民夫，赌上全部家底的奇袭，竟这般功亏一篑？
\"秦小儿！秦小儿！秦小儿……\"他反复念叨着秦鸣的名字，忽觉天旋地转。在亲兵惊呼与士卒哀嚎声中，再度昏死过去。
……
\"军师，敌军退了！\"
秦鸣刚登上城楼，程普便满面红光地迎上来：\"多亏军师的守城利器，敌军连墙砖都没碰着就被打退了！\"
\"哦？\"秦鸣抚掌轻笑：\"那袁公路怕是要气得呕血三升。\"
\"嘿！军师料事如神！\"程普指向远方烟尘：\"敌军撤兵时中军大乱，耽搁许久才整队离去——定是出了岔子！\"
\"甚好。\"秦鸣微微颔首。这般结果早在他意料之中——烧粮草、戏耍敌军，如今又让袁术碰得头破血流。这般连番打击，任谁都要急火攻心，何况袁术那等睚眦必报之人？
他忽扬声道：\"传令全军整备，出城追击！\"
\"追击？\"程普一怔：\"军师是说……敌军要全线溃退？\"
\"正是！\"秦鸣遥指敌营：\"敌军粮草将尽，后路又被子龙截断，如今攻城无望，必会仓皇逃窜。咱们须得死死咬住，绝不能让他们全身而退！\"
程普抱拳欲行，忽见传令兵疾奔而来：\"报！主公已率军抵近城南二十里，今日便可会师，特遣人来问寿春战况！\"
\"主公也到了？\"
程普闻言喜形于色。
孙坚竟在击退袁术后及时赶来！
秦鸣抚掌而笑：\"论征战之能，主公颇有古将遗风。\"
除却谋略，孙坚用兵确有过人之处。此番急行军堪称精妙！
他原拟继续牵制袁术，如今既得孙坚助阵，当即对程普道：
\"程公速调城中兵马，留八千守城，余部尽出追击！\"
\"另传讯主公，请其径往寿春城西官道设伏。\"
程普眸光骤亮：\"军师之意是？\"
\"正是！\"秦鸣含笑颔首，\"此战须令袁术全军覆没淮南！\"
为这一战他筹谋已久。倘赵云处顺利，非但袁术大军，便是其本人亦难逃天罗地网。
汝南早有布置，成败在此一举！
寿春城外袁军大营。
袁术再度昏厥后，营中愁云密布。
纪灵、张勋等人齐聚主帐，阎象等谋士侍立左右。
待军医施救，袁术方才转醒：\"诸位何以齐聚？\"
\"寿春...可曾攻克？\"
帐中诸将神色凄然。
纪灵伏地悲呼：\"主公！寿春城头突现怪异守具！\"
\"我军既要填壕破拒马，复遭箭雨飞石，实难寸进！\"
\"末将率部屡次冲至城下，奈何阵脚大乱，连登城云梯都无法架设！\"
\"如此强攻，只怕十万将士都要葬身在这寿春城外！\"
纪灵垂首嘶声道：
\"主公，撤兵吧！\"
\"撤退？\"
袁术涣散的目光渐聚，环视众将：
\"诸位都这么想？\"
帐中诸将皆默然低首。
唯有阎象与袁涣对视一眼，双双上前：
\"纪将军所言甚是！\"
\"请主公下令撤军！\"
袁涣躬身进谏：
\"此刻退兵尚可东山再起，若困守此地，恐有全军覆没之危！\"
\"曜卿...\"
袁术眼眶泛红，终是摆手：
\"罢了...众将去准备撤军事宜。\"
\"伏义暂领三军调度。曜卿、阎公留下。\"
待众将退出大帐，袁术强撑起身：
\"二位近前说话。\"
见主公虚弱模样，二人连忙上前搀扶，不料被袁术紧紧攥住手腕。
\"朕...愧对二位！\"
袁术泪如雨下：
\"若早纳忠言，何至如此！\"
阎象与袁涣相视黯然。这些时日阎象执意强攻未听袁涣劝阻，遭敌偷袭；后来袁涣又误判形势频献谏言，反使守军获得喘息之机。这场大败，他们确实难辞其咎。
想到这里，两人立即跪倒在袁术面前声泪俱下：\"主公千万保重，都怪属下无能辜负重托，才致损兵折将狼狈撤军！\"
\"两位何出此言！\"袁术连忙搀扶起二人，\"你们都是难得的人才，是我不听良言与你们何干？你们都是我的左膀右臂，日后大业还需仰仗二位，万万不可如此自责！\"这番话倒确实发自肺腑。
接连两次昏厥让他想通很多。此番大败首要原因就是未能平衡采纳两位谋士的建议，总是偏听一方。若是当初能综合二人的建言，说不定早将秦鸣生擒活捉了。想到此处，他简直悔恨交加。
但枭雄终究是枭雄。这次苏醒后他明白，要想东山再起击败孙坚军，眼前这两位谋士的辅佐至关重要。这才一醒来就极力安抚二人。
他的手段果然见效。阎象与袁涣见主公这般作态，不由得心生敬佩——胜不骄败不馁，知错能改，这才是真正的明主！
袁涣当即表态：\"主公放心，我军主力尚在，虽损失些粮草不过小挫。只要回到豫州，必能重振旗鼓！\"
\"不错！\"阎象立即附和：\"曜卿说得对，此战未伤元气。只要回去厉兵秣马，来日定能雪耻！\"
\"好！好！好！\"袁术欣慰地连声道，\"得二位相助，何愁大业不成！\"说着精神也为之一振：\"依二位之见，除撤军外还当有何举措？\"
两位谋士闻言陷入沉思。半晌后袁涣拱手道：\"当务之急有两件事：一是派大将断后防敌军追击；二是加快行军速度。我军粮草仅剩两日之需，必须两日内撤回豫州！\"
阎象立即补充：\"曜卿所言极是！\"
袁术先是点头，突然脸色骤变：\"你说什么？粮草只剩两日？这到底怎么回事？\"
袁涣沉重地点头确认。
粮道受创，军心惶惶
\"主公明鉴，那秦鸣骤袭我军粮道，仓廪焚毁殆尽，仅存军粮不足万石。\"
\"虽得后方续运数千石，然杯水车薪，难支大军。\"
\"南阳粮队路途迢遥，虽已遣使催促，至今未见踪影。\"
袁术抚掌顿悟：\"既如此，速撤尚可转圜！\"
阎象抢步进言：\"主公且慢！须防那支游骑！\"
\"彼军两日未现，恐正埋伏于归途。\"
\"阎公慧眼！\"袁术击节赞叹，\"险些误了大事！\"
见二人筹算周密，袁术喜形于色：\"得卿等辅佐，何愁霸业不成！\"
两谋士相视浅笑：\"主公过誉。\"
\"绝非虚言！\"袁术郑重执鞭誓道：\"自今往后，凡卿等谏言，必当慎思笃行！\"
待二人退下整顿军务，袁术忽然病容尽褪，眼中精光乍现。
——原来破敌之策，尽在帷幄之中！
袁涣如利剑出鞘，善断敢谋；阎象似明镜高悬，料事如神。二人合力，何惧秦鸣？
\"传令三军！\"袁术霍然披甲，\"撤兵！\"
半日之间，连营尽收，只余旌旗猎猎。
袁术损兵折将后，率残部向汝南撤退。临行前，他采纳袁涣提议，命张勋、雷簿率三万精兵殿后，又令乐就、梁刚守护两翼，防备骑兵偷袭。这支队伍拖曳着冗长的队形缓缓西行。
然而袁术前脚刚走，程普、典韦、孙策、黄盖等人便随秦鸣率三万兵马从寿春城悄然出击。他们始终与袁术军保持固定距离，既不冒进也不攻击，如同猎手盯紧猎物般耐心尾随。
此时寿春城外通往汝南的官道上，孙坚部队正隐蔽休整。秦松、陈端立于主帅身侧，身后跟随着祖茂、周泰、蒋钦等将领。为彻底击溃袁术，孙坚甚至调来了周泰麾下的三千丹阳精兵。
斥候飞马来报：\"禀主公，袁术大军已拔营撤退，正向我军方向移动！\"
秦松闻言惊叹：\"军师当真仅凭一己之力就逼退了袁术？原以为要等其退路被断才会撤军！\"众将听完，脸上皆露出震撼之色。当初秦鸣仅率万人北上时，众人只盼他能拖住袁术。岂料他首日便火烧敌营，随后牵着袁术鼻子走，终使这兵多将广的诸侯不得不黯然退兵。
孙坚虽觉讶异却并不意外——这位军师向来擅长创造奇迹。他神采奕奕地下令：\"来得正好！各部立即备战！两位先生且去安全处暂歇。\"（袁军阵前，马蹄声震。
\"传我将令，全军列阵！此番定要打得袁术溃不成军！\"
\"遵命！\"
诸将齐声呼应，各自领兵布阵。
......
官道之上，袁术中军缓缓行进。
\"报——！\"
\"启禀主公，纪灵将军急报！敌将率部出城，正咬住我军尾部！\"