严主簿在冯都尉那里接连受辱，又被严厉警告不得再碰那个厨子，心中积攒的怒火和怨毒几乎要冲破胸膛！他回到自己的营帐，越想越气，尤其是想到那个厨子杨老七，竟然还敢用“菜做咸了”这种小伎俩来告状，更是气得浑身发抖！
“一个厨子！一个下贱的流民厨子！都学会挑拨离间了！这还不是探子？！冯蛮子这个蠢货！简直是猪油蒙了心！”严主簿咬牙切齿地低吼着。他知道，在冯都尉这条线上，自己是彻底说不通了，甚至可能引来更大的祸患。
“不行！绝不能就这么算了！”严主簿眼中闪过一丝狠厉，“既然你冯都尉不识抬举，就别怪我严某人心狠手辣！我要让你知道，得罪我严家的下场！”
他连夜写了一份措辞激烈的密信，详细“列举”了冯都尉的种种“可疑”行为：收留来历不明的流民、对其过分信任、不听忠言、打压同僚（指他自己），并隐晦地暗示冯都尉可能与反贼有不清不楚的关系，至少也是玩忽职守，纵容奸细。他将这封信，通过严家的秘密渠道，直接送到了知府陈望的手中。
知府衙门内，陈望看着严主簿送来的密信，起初还觉得有些道理，尤其是关于那个厨子形迹可疑的部分，让他也产生了一丝警惕。但当他看到严主簿竟然指控冯都尉“通敌”时，陈望忍不住嗤笑出声，随手将信扔在了一边。
“荒谬！简直是荒谬透顶！”陈望对身旁的师爷刘运说道，“冯都尉是什么人？那是手上沾满了反贼鲜血的悍将！他跟那些泥腿子是天生的死对头！他会去通敌？图什么？图反贼那边穷得叮当响，连饭都吃不饱？简直是天大的笑话！”
他踱步到窗边，眼神阴鸷：“这个严主簿...我看他不是蠢，就是坏！他这是想借题发挥，搞掉冯都尉啊！他严家在本府势力盘根错节，是地头蛇！我看他是想趁机夺权，架空本官吧？哼！一个靠着家里使钱塞进来的纨绔子弟，也敢有这种心思？真是不知天高地厚！”
这时，师爷刘运从屏风后转出，躬身道：“府尊大人明鉴！这冯都尉乃是朝廷委派的武官，与府尊您同属朝廷命官，利益一体。严家此举，名为举报冯都尉，实则是想剪除您的羽翼，废掉您的得力助手！在这剿匪的关键时刻，他们这么做，其心可诛啊！恐怕是想让剿匪之事受阻，甚至...甚至是想让府尊您损兵折将，他们好趁机掌控凌源府，割据一方，观望局势！”
陈望闻言，冷哼一声：“割据？刘师爷，你觉得他们的野心就只是割据吗？”
刘运一愣：“府尊的意思是...？”
陈望转过身，眼中寒光闪烁：“我看，他们所图更大！说不定...是想造反！”
“造反？！”刘运吓了一跳。
“对！造反！”陈望语气森然，“你想想，如果我们这次剿灭了八义集的反贼，在缴获的文书中，‘恰好’发现一些与严家往来的书信...你说，这严家，还能存在吗？”
刘运倒吸一口凉气，瞬间明白了陈望的狠毒算计！这是要借刀杀人，用“通匪”的罪名，将严家连根拔起！他连忙躬身：“府尊高见！此计甚妙！一石二鸟！”
陈望得意地捋了捋胡须，随即又想到那个厨子：“至于那个杨老七...不过是个有点小聪明的厨子罢了。会揣摩人心，讨好上官，算什么本事？古往今来，因为得罪厨子而倒霉的将军还少吗？冯都尉护着他，不过是维护自己面子，收买人心罢了。若他当时不护着那厨子，你让他的手下的亲兵怎么看他？连个厨子都保不住，谁还肯替他卖命？”
他摆了摆手，完全不把杨老七放在眼里：“如果这厨子真是探子，那反贼的头领也太蠢了！派这么个显眼的人来？那他们是怎么打败赵楷和夏县豪强联军的？所以，这厨子，八成就是个普通的、有点手艺和心机的流民。严主簿小题大做，无非是想找茬罢了！”
刘运连忙奉承：“府尊洞察秋毫！所言极是！”
陈望沉吟片刻，吩咐道：“这样，你给严主簿回个话，就说本官已知晓，会派人调查，让他安心本职，不要再节外生枝。至于冯都尉那边...暂时不动，剿匪还需用他。等剿灭了反贼...再慢慢收拾这些不安分的地头蛇！”
“是！卑职明白！”刘运躬身退下。
就这样，严主簿的检举，非但没有动摇冯都尉的地位，反而让陈望对严家产生了更深的忌惮和铲除之心。而杨老七，则因为陈望的误判和冯都尉的维护，意外地获得了一个相对安全的环境。他这颗埋在官军心脏地带的钉子，得以继续潜伏下来，为八义集输送着宝贵的情报。官场内部的倾轧与猜忌，无形中成为了人民军最好的掩护。
严主簿收到了陈望知府那封措辞含糊、却暗示“已知晓，会调查，勿再节外生枝”的回信后，心中大喜过望，甚至有些得意忘形。
“哼！冯蛮子！你嚣张不了多久了！府尊大人已经注意到你了！等剿匪结束，就是你的死期！”严主簿心中冷笑，仿佛已经看到了冯都尉被革职查办、甚至人头落地的场景。他自觉有了知府撑腰（至少他是这么认为的），在军营里行事反而更加“低调”和“小心翼翼”起来，刻意避开与冯都尉的冲突，生怕在这个“节骨眼”上被冯都尉抓到把柄，破坏了他“借刀杀人”的大计。
而冯都尉这边，也很快收到了陈望派人送来的“安抚”消息。传话的人话说得很漂亮，什么“严主簿年轻气盛，冯都尉大人有大量，不必与他计较”、“剿匪为重，精诚团结”云云。但冯都尉这种在官场和军营里摸爬滚打多年的老油条，岂能听不出其中的弦外之音？陈望这分明是暂时稳住他，同时也在暗示：严主簿背后有人，你别动他，等事后再算总账！
冯都尉心中一阵发寒，他原本只是想打压一下严主簿的气焰，没想到陈望的心思竟然如此狠毒，不仅要收拾严主簿，看样子还要把整个严家连根拔起！“这读书人...狠起来真他娘的吓人！破家的县令，灭门的知府...果然不是吹的！” 他暗自庆幸，自己虽然是个粗人，但还没蠢到去跟这种心狠手辣的文官死磕的地步。
既然陈望已经有了安排，冯都尉也就乐得清闲。他不再去找严主簿的麻烦，甚至见面时还能勉强挤出一丝假笑。在他眼里，严主簿已经和一个死人没什么区别了，跟一个将死之人较劲，纯属浪费力气。他现在把全部精力都放在了整训部队上，尤其是那些强征来的流民和囚犯，他希望能尽快把这些乌合之众操练出点样子来，好在剿匪时多几分胜算，也为自己多攒点功劳。
军营里突然出现的这种“诡异”的平静，却让身处其中的杨老七敏锐地察觉到了不对劲！
“前几天还剑拔弩张，怎么突然就风平浪静了？事出反常必有妖！” 杨老七的心中警铃大作。冯都尉和严主簿之间的矛盾是实打实的，绝不可能轻易化解。这种表面的和谐，背后一定隐藏着更大的阴谋或是某种默契！他必须尽快弄清楚到底发生了什么，这关系到他的潜伏安全和情报任务的成败。
于是，杨老七决定主动出击，试探一下冯都尉的口风。
这天晚上，他精心准备了一顿丰盛的晚餐：一只烤得外焦里嫩、香气扑鼻的羊腿，几样清爽可口的下酒小菜，还特意拿出了自己悄悄买来的几坛好酒。
当饭菜端上冯都尉的桌案时，冯都尉看着那油光锃亮的烤羊腿和散发着醇香的美酒，心情大好，随口吩咐亲兵：“去，把杨老七叫来！”
杨老七应召而来，恭敬地站在下首。
冯都尉用刀子割下一大块羊肉塞进嘴里，满意地咀嚼着，又端起酒杯抿了一口，这才看向杨老七，似笑非笑地问道：“老七啊，今天这是唱的哪一出啊？又是羊腿又是好酒的，你小子发财了？”
杨老七连忙躬身，脸上堆起感激和讨好的笑容：“都尉大人说笑了！小人哪敢发财？这...这是小人一点小小的心意，主要是为了感谢都尉大人前几日为小人做主，严惩了那...那严主簿的手下。小人活了这么多年，颠沛流离，从未有哪位大人像您这样，肯为我们这等小民主持公道！小人...小人感激不尽！” 他说得情真意切，眼角甚至挤出了几滴浑浊的眼泪。
冯都尉是何等人物？他一眼就看穿了杨老七的心思。这感谢或许有几分真心，但更多的，恐怕是巴结和打探。这厨子是聪明人，知道在这军营里，只有紧紧抱住自己这条大腿，才能安稳活下去。他这是想借机表忠心，顺便探探自己对严主簿的态度。
冯都尉心中冷笑，但面上却不露声色。他正好也想借这个机会，稍微敲打一下这个聪明的厨子，让他知道谁才是他的靠山，同时也释放一些无关紧要的信息，稳住他。
“哈哈！好！算你小子有良心！”冯都尉大笑一声，指了指旁边的凳子，“来！坐下！陪本都尉喝一杯！”
杨老七受宠若惊，连连摆手：“不敢不敢！小人身份低微，怎敢与都尉大人同席？”
“叫你坐你就坐！哪那么多废话！”冯都尉眼睛一瞪，“本都尉赏你脸，你还敢不接着？”
“是是是！谢都尉大人赏脸！”杨老七这才诚惶诚恐地侧身坐下，只坐了半个屁股，姿态放得极低。
冯都尉给他倒了一碗酒，推到他面前：“喝！”
“谢大人！”杨老七双手捧起碗，小心地喝了一口。
几碗酒下肚，气氛渐渐热络起来。冯都尉看似随意地聊着天，话语间却有意无意地透露：“老七啊，你放心！在这军营里，只要有我冯某在，就没人敢动你！至于某些不识相的东西...”他冷哼一声，没有继续说下去，但那种不屑和掌控一切的意味，表露无遗。
杨老七心中凛然，连忙附和，同时小心翼翼地旁敲侧击，试图打听冯都尉对严主簿态度转变的原因。但冯都尉口风很紧，只是含糊地说“上面自有安排”、“跳梁小丑，不足为虑”之类的话。
这场看似主仆尽欢的酒宴，实则是一场暗藏机锋的试探。杨老七虽然没有得到最核心的信息，但他至少确认了几点：冯都尉的地位依然稳固；他与严主簿的矛盾并未化解，而是被某种更上层的“安排”暂时压制了；冯都尉对自己仍有相当的信任和掌控欲。
这让他稍微安心了一些，但同时也更加警惕。“上面的安排”？这指的是知府陈望吗？陈望到底在谋划什么？ 新的疑问，萦绕在杨老七心头。他知道，自己的潜伏任务，远未结束，甚至可能面临着更复杂的局面。他必须更加小心，才能在这漩涡中生存下去，并完成自己的使命。