就在李寻于内心完成与建康的彻底割席，秘密准备行装，筹划着如何悄无声息地离开这座巨大囚笼时，那个他早已从星象中预见、却始终不愿相信的噩耗，终究还是伴随着边关溃兵的鲜血和泪水，如同凛冬的暴风雪，席卷了建康。
韩擎天，北伐失败，力战殉国！三万精锐，全军覆没！
消息起初被严密封锁，但在有心人的推动和底层士兵的口耳相传中，还是如同瘟疫般迅速扩散。细节逐渐拼凑起来：韩擎天苦等援军不至，眼见战机流逝，愤而率孤军深入，初时连战连捷，一度让北地汉民看到了希望。然而，孤军深入的致命弱点很快暴露，后勤断绝，胡人主力回师，并投入了数量惊人的魔兵和魔门妖人。断魂谷一役，血战三日，箭尽粮绝，韩擎天身先士卒，手刃近百胡骑及一名魔人，最终力竭，被乱刀分尸……三万儿郎，血染山谷，逃回者十不存一。
庞青一党迅速控制了舆论，将兵败的责任完全推给韩擎天“违抗君命”“刚愎自用”“轻敌冒进”，并以此为借口，大肆清洗朝中残存的主战派势力。皇帝在庞青的奏报上，只是轻描淡写地批了“知道了”三字，仿佛损失的只是无关紧要的数字，转而继续关心他的丹炉火候。
而在那些尚有良知的官员、将领，以及听闻消息的市井百姓心中，则弥漫着一种无声的悲愤和彻骨的寒意。兔死狐悲，物伤其类。连韩擎天这样的名将都是如此下场，这个朝廷，还有什么希望可言？
李寻在府中听到老仆比划着传来的模糊消息时，正在将最后几本典籍收入行囊。他手中的那卷《黄庭经》，“嗤啦”一声，被失控的气劲撕开了一道裂口。
他没有怒吼，没有质问，甚至没有流露出过多的悲伤。他只是静静地站在那里，仿佛整个人的精气神都被瞬间抽空，只剩下一个冰冷的躯壳。然而，他周身的气息却压抑到了极致，书房内的空气仿佛凝固，桌上的烛火不安地跳动了几下，骤然熄灭。
韩擎天那封字字滚烫、充满期盼与决绝的密信，仿佛还在眼前燃烧；夜观星象时所见的那颗受制将星，其光芒被昏黄厄运之气吞噬湮灭的景象，与今日传来的惨讯严丝合缝地重叠在一起。
最后一丝对南朝的幻想，最后一点对这个王朝能够自我革新的微弱期待，在这一刻，彻底地、完全地幻灭了！
这个王朝，从君主到权臣，从门阀到整个官僚体系，已经烂到了根子里！它像一具庞大的、正在加速腐烂的尸体，不仅无法抵御外部的侵蚀，还在不断吞噬内部一切健康的、有生机的力量！忠诚、勇武、牺牲……这些人类最宝贵的美德，在这个系统中，反而成了被嘲笑、被扼杀、被利用的祭品！
他留在这里，每一天，每一刻，都是在亵渎自己的道心，都是在目睹一场缓慢而残酷的集体自杀！他不能再忍受了，一刻也不能！
一种决绝的、近乎毁灭的意念，在他胸中轰然爆发。他要离开！立刻！马上！与这个腐朽的、令人作呕的一切，做最彻底的决裂！
他不再有任何犹豫。铺开宣纸，研墨，挥毫。墨迹淋漓，力透纸背，却并非激愤之词，而是一种极致的冰冷与平静：
“臣李寻顿首再拜陛下：臣本山野散人，偶得微末之技，蒙陛下不弃，厚赐殊荣，居于京华，感佩于心。然臣性喜清静，不惯拘束，建康繁华，非臣夙愿。近日静中思过，深感道基浮摇，尘缘未了，欲辞别陛下，云游四海，寻访名山，以求大道。陛下所赐宅邸、财物，臣概不敢受，原物奉还。山高水长，伏惟陛下珍重圣体。臣李寻再拜。”
没有指责，没有抱怨，甚至没有提及任何与朝政相关的字眼。只有一种疏离的、礼貌的、却不容置疑的告别。他知道，任何激烈的言辞都是徒劳，这封看似平淡的辞别信，本身就是最响亮的耳光。
他将信笺置于书房桌案最显眼处。随后，他换上了那身早已备好的、浆洗得发白的灰色粗布衣袍，将那些象征着荣耀与束缚的云锦道袍、皇帝赏赐的金银珠玉、古玩珍奇，连同那枚可以随时出入宫禁的令牌，整整齐齐地留在房间内，分文未取，片缕不沾。他只带走了自己的药囊、几卷最重要的经书、一些散碎银两和干粮，以及那柄自隐谷带出、饮过魔血的守拙长剑。
夜色深沉，如同浓得化不开的墨。建康城依旧沉浸在自己编织的梦幻之中，秦淮河上画舫的灯光，倒映在漆黑的水面上，支离破碎，如同这个王朝虚幻的倒影。李寻如同一个脱离了肉身的幽灵，悄无声息地开启了府邸一扇不起眼的侧门，没有惊动任何人，甚至没有回头再看一眼这座囚禁了他灵魂数月之久的奢华牢笼。
他的身影融入黑暗的巷道，步伐坚定，再无留恋。
他要去北方，去那片被鲜血浸透、被魔气笼罩的土地。那里有最真实的苦难，最赤裸的生死，最绝望的挣扎，也可能……有最后的一线生机和希望。他要寻找真实的答案，寻找在这个末世之中，一个修行者除了独善其身之外，是否还有别的道路可走，是否还能为这沉沦的人间，做点什么。
韩擎天的死，是一曲帝国的最后挽歌。而他的北归，则是一个寻道者，在幻灭之后，向着真实苦难的悲壮前行。