夏日的隐谷，仿佛被一只无形的大手用最浓稠的绿色颜料肆意涂抹过。草木疯了似的蕃秀生长，葳蕤的树冠层层叠叠，几乎要遮蔽天空，只漏下些许被滤成翡翠色的光斑，在地上跳跃。空气湿热得能拧出水来，黏稠地贴在皮肤上，每一次呼吸都带着植物蒸腾出的、带着微腥的蓬勃气息。而那不绝于耳的蝉鸣，更是如同永不停歇的盛大合唱，高亢、尖锐，汇成一片声音的海洋，将山谷包裹，无孔不入地考验着每一个生灵的定力。酷热，成了这片土地上唯一的主题，也是对耐力和心性的极大考验。
李寻的修行，也随之进入了新的阶段。如果说春天是播种和萌发，打下根基，那么这盛夏，便是要将这根基置于熔炉之中，千锤百炼，使其巩固，使其坚韧。
赵铁匠的锻炉旁，本就是山谷中最热的地方之一，此刻更是热浪滚滚，仿佛空气都在扭曲跳动。赤红的铁块在砧板上被反复捶打，火星四溅，与炉中熊熊的火焰交相辉映。赵铁匠古铜色的皮肤上挂满汗珠，在火光映照下如同滚动的铜珠，他却恍若未觉，每一次抡锤都带着一种独特的韵律。
他见李寻根基日渐扎实，身形稳健，气息也浑厚了不少，便在一个热得连蝉都似乎倦怠了的午后，将他唤到炉前。
“小子，春天教你的是筋骨皮，是外功架子，是引气入体的门径。”赵铁匠的声音在风箱的呼哧声和火焰的噼啪声中，依旧沉稳如山，穿透热浪，“如今盛夏，阳气鼎盛，正是锤炼内息、磨砺心性的好时候。今日，传你一套内功心法，名为 ‘子午流星功’ 。”
李寻精神一振，凝神静听。
“此功讲究顺应天地阴阳消长。”赵铁匠目光如炬，看着李寻，“宇宙有节律，人体亦是小宇宙。于子时——夜半阴气最盛时，和午时——日中阳气最旺时修炼，引导体内真气对应天时流转，汲取天地极阴、极阳之气，以达到阴阳平衡、激发潜能的目的。”
他顿了顿，指着那灼热的锻炉和外面毒辣的日头，语气加重：“夏日心火易旺，修炼此功，尤其是在这午时，首重降伏心猿意马。意守丹田，如礁石立于惊涛，任它热浪滔天，我自岿然不动。记住，心静自然凉。”
李寻将这番话牢牢记在心里。自那日起，他的修行便多了一项极其煎熬却也至关重要的内容。
午时，太阳高悬，毫不留情地炙烤着大地。李寻依照吩咐，寻了一块被晒得滚烫的巨大青石，盘膝而坐。甫一坐下，一股灼热便透过薄薄的衣衫直刺皮肤，几乎让人想要立刻跳起。但他咬牙忍住，摒除杂念，开始运转子午流星功。
意念沉入丹田，感受着那团温热的气息。很快，外界的炽热阳气如同无形的火焰，从四面八方包裹而来，与体内因酷热和意念引导而升腾的心火交织在一起。他只觉得五内如焚，口干舌燥，汗水瞬间涌出，如同小溪般从额头、鬓角、脊背流淌而下，滴在身下的岩石上，发出“滋滋”的轻响，瞬间蒸发。
脑海中杂念纷至沓来，对凉爽的渴望，对酷热的烦躁，对修炼进展的焦虑……这些心魔如同被热浪蒸腾起的幻影，不断冲击着他的意志。他谨记赵铁匠的教诲，紧守灵台一丝清明，将全部心神用于引导内息。
他想象着，体内那原本有些躁动的真气，化作一股清凉的泉流，自丹田升起，不急不缓，按照既定的路线循经走脉。这股意念中的“凉意”所过之处，仿佛真的带来了一丝舒缓，虽然无法完全驱散外界的酷热，却有效地抚平了内心的躁动。他的呼吸变得深长而缓慢，一呼一吸间，仿佛在与天地交换着能量，将那灼人的阳气纳入循环，转化为自身力量的一部分。
这个过程极其煎熬。时间仿佛被热浪拉长，每一息都如同在炭火上炙烤。但他凭借着一股坚韧的意志和内心深处对武道的渴望，一次次坚持下来。
而到了子时，万籁俱寂，白日的喧嚣和酷热散去，天地间弥漫着清凉的露水和草木的幽香。李寻再次于院中静坐，此时修炼，感受又截然不同。他需要去感受天地间那至纯的至阴之气，引导内息变得沉静、内敛，如大地藏宝，涵养收藏，为下一个白天的生发积蓄力量。
日复一日，在这极热与极静的交替修炼中，李寻惊讶地发现，自己耐高温的能力显着增强。即使在正午的烈日下劳作，也不再像以往那般头晕眼花、心浮气躁，反而能保持头脑清明，动作也更为沉稳有力。他的心志，便如同被反复锻打的铁胚，去除了杂质，愈发沉稳坚韧。
这日午时，李寻正在岩石上忍受着煎熬，一个身影蹑手蹑脚地靠近，是石头。他看着李寻浑身湿透、面色通红却依旧纹丝不动的样子，忍不住咂舌：“李寻哥，你这练的是啥功夫啊？这大热天的，也不怕得热病呀？”
李寻缓缓收功，吐出一口灼热的气息，擦了把汗，笑道：“是赵大叔教的子午流星功，练耐性和心静的。”
石头好奇地凑近：“心静自然凉？真的假的？我试试！”他也学着李寻的样子，在旁边一块石头上坐下，闭目屏息。可不到一炷香的功夫，他就被燥热和蚊虫搅得心烦意乱，跳了起来，使劲扇着风：“不行不行！太难受了！心里跟猫抓似的，静不下来！李寻哥，还是你厉害！”
李寻看着他狼狈的样子，不由失笑，心中却泛起一丝暖意。石头的陪伴，哪怕只是片刻，也让他感觉这枯燥痛苦的修炼之路，并非只有自己一人。
除了武功，孙婆婆的医术传授也进入了更深的层次。夏日草木繁盛，许多药性猛烈或带有毒性的草药也到了采集时节，如半夏、天南星等。孙婆婆便开始指导李寻学习 “雷公炮制” 法。
“这些药材，药力强劲，但若直接用之，如莽汉持利刃，未伤敌先伤己。”孙婆婆在闷热的药房里，一边演示着浸、泡、煨、炒、煅等复杂工艺，一边讲解，“雷公炮制，便是通过水火之力，去其毒性，存留药性。药性如人性，过于刚猛则易折，需以水火调和，刚柔相济。”
李寻守着药炉，小心翼翼地掌握火候，观察着药材在汤液或火焰中的细微变化。汗珠从他的鼻尖滴落，他也顾不上擦。他体会着孙婆婆话中的深意，也践行着“炮制虽繁必不敢省人工，品味虽贵必不敢减物力”的严谨。在这个过程中，他对药性的理解，不再停留在书本和口授，而是通过亲手操作，达到了新的高度。他明白了，处理这些刚猛之药，需要的不仅是技术，更是耐心和一份对生命的敬畏之心。
当夜幕降临，酷热稍稍减退，便是李寻与陈老夫子在星空下纳凉论道的惬意时光。晚风带着凉意，吹散白日的浮躁，深邃的夜空中，星河璀璨。
陈老夫子摇着蒲扇，往往会在这个时候，为李寻讲解一些典籍中的智慧。这一晚，他讲的是《易经》中“乾卦” 的象辞：“天行健，君子以自强不息。”
“你看这苍穹，”陈老夫子指着浩瀚的星空，“日月星辰，运行不止，从无片刻停歇，此乃‘天行健’。君子观此天象，当效法天道，自强不息。无论顺境逆境，无论寒暑交替，都应保持刚健奋进的精神，永不懈怠。”
这番话，如同星光照亮了李寻的心田。他回想起自己这夏日的苦修——在午时烈日下的坚持，在子夜寂静中的涵养，在闷热药房里的严谨——不正是对“自强不息”最生动的诠释吗？
他忽然明白，武道修行，不仅仅是身体的锤炼，打熬筋骨，修炼内息；它更是精神上的磨砺与提升，是培养一种面对任何环境都能自强、都能坚持、都能保持内心清晰的不息力量。
四季流转，修行亦随之而变。在这蕃秀的夏季，李寻以汗水为墨，以酷热为纸，书写着属于自己的砺心篇章。他的根基在炎炎烈日下得到巩固，而与此同时，与赵铁匠的师徒之情，与孙婆婆的祖孙之谊，与陈老夫子的忘年之交，乃至与石头单纯的伙伴关系，这些情感的羁绊，也如同藤蔓，在夏日的沃土中悄然生长，缠绕着他成长的轨迹，成为他坚持下去的另一种温暖力量。
他知道，夏天还很长，考验远未结束。但此刻，仰望星空，他心中充满了宁静与力量。如同天行健，他亦将自强不息，在这隐谷的夏日里，继续他的磨砺与成长。