夕阳像一块即将燃尽的炭，勉强挂在并州荒芜的地平线上，投下漫长而扭曲的影子。光线不再是金黄，而是一种病态的、粘稠的橘红，泼洒在龟裂的大地和焦黑的断壁残垣上，仿佛整个天地都染了一层凝固的血痂。风呜咽着掠过原野，卷起的不是尘土，而是灰烬和一种难以形容的腐败甜腥气，那是无数来不及掩埋的尸骸在高温下共同酿造的气味。
十五岁的李寻，便是在这片血色画卷中蠕动的一个渺小黑点。他身上的麻布衣服早已破烂成絮，勉强蔽体，裸露的皮肤布满污垢和结痂的伤痕。一头乱发黏腻地贴在额前，下面是一张因高烧而泛着不正常潮红的脸，嘴唇干裂出血，深陷的眼窝里，一双原本清亮的眸子此刻只剩下浑浊与麻木。每迈出一步，都像踩在棉花上，又像是拖着千斤重的镣铐。肺部如同破风箱，每一次呼吸都带着灼痛和嘶哑的杂音。
他混在一支看不见首尾的难民队伍里。这支队伍沉默得可怕，除了脚步拖沓的沙沙声和偶尔抑制不住的咳嗽、呻吟，再无人语。人们低着头，眼神空洞，仿佛灵魂早已被接连的苦难抽走，只剩下一具具被求生本能驱动的行尸走肉。路边，形态各异的尸骸随处可见：有曝晒已久化作白骨的，有尚还“新鲜”引来了成群乌鸦啄食的，还有相互依偎着死去的母子……无人驻足，无人掩埋，甚至无人多看一眼。在这里，死亡是常态，同情是奢侈品。
李寻的意识时而清醒，时而模糊。清醒时，刺鼻的尸臭和钻心的饥饿感会让他胃里一阵翻江倒海；模糊时，耳边又会响起家园被焚毁时的爆裂声、亲人的惨叫声、胡骑铁蹄踏碎一切的轰鸣……这些记忆碎片交织成最恐怖的梦魇，不断啃噬着他濒临崩溃的神经。
“水……水……”他旁边一个抱着婴儿的妇人发出微弱的呓语，婴儿早已没了声息，小脸青紫，她却仍紧紧抱着，机械地拍打着。李寻舔了舔更加干裂的嘴唇，他腰间那个原本用来装水的破葫芦早已空空如也。
突然，远处传来一阵闷雷般的声响，地面微微震动。难民队伍出现了一阵骚动，麻木的脸上瞬间爬满了极致的恐惧。
“胡骑！胡骑来了！”不知是谁发出一声凄厉的尖叫，死寂的队伍瞬间炸开！
人们像没头的苍蝇一样四散奔逃，哭喊声、践踏声骤然响起。李寻被一股巨大的力量推搡着，踉跄几步摔倒在地。他挣扎着想爬起，却被更多慌不择路的脚踩过手臂、后背，剧痛让他几乎晕厥。
他勉强抬起头，只见天边尘土飞扬，一条黑线迅速扩大，变成一个个狰狞的骑兵身影。他们披着皮甲，戴着毡帽，手中弯刀在血色夕阳下反射出冰冷的光。如同狼群冲入羊群，弯刀挥起，便带起一蓬蓬血雨，惨叫此起彼伏。
求生的本能压倒了一切，李寻用尽最后力气，连滚带爬地扑向路边一个堆积如山的尸堆。他拼命扒开尚有余温或已经冰冷的躯体，将自己深深埋了进去。浓烈到令人窒息的恶臭瞬间包裹了他，黏腻冰冷的触感从四面八方传来。他死死咬住嘴唇，不敢发出一点声音，只有心脏在胸腔里疯狂擂动，仿佛要跳出来。
马蹄声如疾风骤雨般从尸堆旁掠过，伴随着胡人粗野的呼啸和狂笑，以及利刃砍入骨肉的闷响、临死前的哀嚎。温热的液体偶尔溅到他的脸上，分不清是血还是其他什么。时间仿佛凝固了，每一秒都漫长如年。
不知过了多久，马蹄声渐渐远去，哭喊声也微弱下来，只剩下零星的呻吟和野狗争食的吠叫。李寻又等了许久，才敢小心翼翼地扒开一条缝隙向外窥视。
残阳如血，将大地染得更加凄厉。刚才还勉强成形的难民队伍已经彻底消失，取而代之的是满地被践踏过的、更加支离破碎的尸骸。几个胡骑斥候在远处逡巡，用长矛随意翻检着尸体，偶尔补上一刀，或者从死者身上搜刮些微财物。
李寻屏住呼吸，一点点从尸堆中挪出，身上沾满了污秽和血渍。他不敢停留，甚至不敢再看一眼这人间地狱的景象，只是凭借本能，朝着与胡骑相反的方向，跌跌撞撞地向前跑去。背后，是吞噬一切的血色斜阳，和无数冤魂凝聚成的、令人绝望的暮色。