\"虽有关羽、张飞这等猛将，却缺乏谋士运筹帷幄。我料他终究难成气候。\"
\"依我之见，他若想活命，唯有向吕布请降一途。\"
荀彧面带从容自信，再次对刘备前途作出判断。
就在曹操欲开口之际，亲卫急匆匆送来一道紧急军报。
曹操命人当众宣读：
\"刘备弃守海西，率残部西进汝南。\"
\"撤离徐州时，吕布率军追击， ** 伏兵之计，大败而归。\"
徐州突发变故，曹豹授首，张辽投效刘备！
亲卫高声宣读最新军报时，整个议事厅骤然一静。
端坐主位的曹操猛然起身，三步并作两步夺过密报。荀彧与郭嘉同时离席，三颗头颅几乎碰在一处。
绢帛上墨迹犹新，详载着那场惊心动魄的战役。
\"残卒转败为胜？\"
\"诱敌深入而设伏？\"
\"此等连环计竟是玄德手笔？\"
曹操抚掌而叹，鹰目中迸出异彩。
荀彧反复核验情报，眉间蹙起浅浅沟壑：\"此等用兵如神之策，绝非孙乾等属官所能谋划。\"
经此提点，曹操猛然警觉：\"莫非有高人暗助？\"
郭嘉轻捻胡须沉吟：\"淮泗之地，何人能瞒过陈宫之眼？更蹊跷的是，为何偏在刘备势微时来投？\"
三人相顾无言。
\"既不归附吕布，又不来投许都，反奔汝南...\"曹操指尖轻叩案几，\"莫非意在占据豫州要塞？\"
重重疑云笼罩厅堂。直到荀彧广袖轻振，方才打破这凝滞的气氛。
曹操凝视着地图上的宛城标记，沉声道：\"张济盘踞此地已久，如今必须拔除这颗眼中钉。\"
郭嘉补充道：\"张济军中士气低落，此刻正是用兵良机。\"
曹操微微颔首：\"即日筹备粮草，准备南下。\"
与此同时，刘备正与部下在葛陵城内商议。
宴席间，刘备举杯道：\"刘表坐拥荆襄，我等需谨慎行事。\"
刘备如今麾下仅有三千残兵，潦倒前来投靠，不知刘表是否会嫌弃这点微薄兵力。
他一边为秦牧斟酒，一边试探这位“使者”的口风。
秦牧自然明白刘备的言外之意。
当初刘备手握两万大军，实力雄厚，若投奔刘表，必受礼遇。如今徐州已失，落魄至此，只怕刘表家大业大，瞧不上这点人马，待他冷落。
一旁侍酒的秦艾暗自为秦牧紧张。
荆州近在咫尺，兄长假冒刘表使者的谎言即将揭穿，到时如何自处？
秦牧却悠然饮酒，淡淡道：“兵马不过小事，下官赠使君一万精兵便是。”
刘备手腕一颤，杯中酒液洒出几滴。
关羽、张飞等人亦是面露惊色，齐齐望向秦牧。
好大的口气！
秦牧智谋过人，众人皆知。
但张口便送一万兵马，未免太过狂妄。
那一万士卒岂是儿戏？莫非真有仙术，能撒豆成兵？
“子璟……如何赠我万人？”刘备的语调满含怀疑。
秦牧举杯环视，从容道：“汝南境内盘踞十余支黄巾余部，何仪、刘辟、龚都、黄邵等大小渠帅，多则拥兵上万，少则数千。使君若能收服其中几支，兵马何愁不足？”
此言一出，众人恍然大悟。
张飞猛拍桌案，兴奋喊道：“秦子璟说得对！这些黄巾贼不就是现成的兵源？”
“咱们收编他们，还怕没兵可用！”
刘备虽面露喜色，却仍有迟疑。
\"若能招安黄巾军，确实可以扩充我军兵力。\"
\"只是我仅有三千部众，长途跋涉而来，粮草补给都很紧张。\"
\"以目前的实力，想在短期内击败黄巾军并收编其部众，恐怕并非易事。\"
秦牧微微一笑。
老刘的担忧，他早已考虑在内。
之所以选择汝南这条路线前往荆州，正是为了顺道解决刘备兵力不足的困境。
倘若仅凭三千兵马就想拿下荆州，未免太小觑刘表了。
这位荆州牧固然偏安一隅，但绝非庸碌之辈。
毕竟他曾与曹操数次交锋，实力不容小觑。
\"若要招降黄巾军，何须大动干戈？\"
秦牧意味深长地说道。
刘备闻言一愣。
关羽等人也面露困惑。
\"刘使君向来以仁义着称，在黄巾军中颇有声望。\"
\"在下的护卫周仓就曾是黄巾军出身，正是仰慕使君仁德之名，才随我前往徐州投效。\"
\"如今汝南黄巾中的刘辟、龚都二位渠帅，对使君更是仰慕已久。\"
\"只需派使者送上一封劝降信，二人必定率众来投。\"
\"如此不需一兵一卒，就能获得上万兵马。\"
秦牧直截了当地道出其中奥妙。
这正是刘备推行王道、树立仁义之名的好处。
无论身处何地，即便再落魄，凭着仁德之名就能招揽人才。
历史上官渡之战时，刘辟、龚都听闻刘备将至就主动归顺。
秦牧此举不过是让刘备提前获得本应在后期才有的兵力。
\"我竟有如此声望，能让刘辟、龚都主动来投？\"
刘备眼中闪烁着惊喜，显然没料到自己有这般影响力。
秦牧微微一笑，说道：“刘使君若是怀疑自己的声名，不妨一试便知。”
刘备对秦牧的谋划深以为然，当即采纳其计策，写下一封书信，派人前去招降刘辟与龚都。
……
七日之后。
葛陵城外东南方向，两支数千人的队伍浩浩荡荡而来。
信使抢先入城禀报，带来了令刘备欣喜若狂的捷报——
刘辟和龚都接到招降信后，二话不说便率部归顺，各自带领五千人马日夜兼程赶来投奔。
两军相加，足有一万之众！
转眼之间，刘备的兵力便恢复如初。
“子璟，你真是……真是……”
刘备激动地望着秦牧，眼中满是钦佩与感激，一时语塞。
秦牧从容起身，拱手淡然道：“恭喜刘使君，如今得精兵一万，又添两员猛将，实力大增。”
“既然大事已成，牧也该告辞了。”
说罢，他转身便要离去。
刘备的笑容瞬间凝固，急忙拦住他追问：“子璟何出此言？你先前不是说，要带我去见刘景升吗？”
秦牧轻叹一声，故作无奈道：“实不相瞒，我并非荆州使者。”
刘备闻言，一时怔在原地。
暮色沉沉，营帐内灯火昏黄。
秦牧迎上刘备探究的目光，沉声道：“与其等使君识破，不如坦诚相告。”
刘备眉头微蹙：“子璟此话，备实在不解。”
关羽抚须沉吟，张飞已按捺不住，粗声道：“秦子璟！你既非刘表派来的，为何要戏耍俺大哥？”
秦牧不慌不忙，拱手一礼：“在下确是荆州秦氏子弟，此事千真万确。”
他目光诚挚，缓缓解释：“只因仰慕刘使君仁德之名，不忍见使君困于徐州绝境，故特来相助。奈何我一介布衣，恐使君不肯采纳良策，才不得已借刘表之名。若有冒犯，还望使君海涵。”
这番话真假参半。投效是真，但“仰慕仁德”不过是说辞。他深知人性——若轻易投靠，必被轻视；唯有让刘备主动相请，方能得其重用。
昔年诸葛亮三拒刘备，未必不是精心设计。今 ** 秦牧，亦要效仿此法。
刘备听罢，眼中疑云渐散，取而代之的是一丝了然。
四下打量，刘表不会无缘无故派使者来徐州联络感情。
更别提还要劝他放弃徐州，远赴荆州投靠。
这桩疑案始终萦绕心头。
今日秦牧坦诚相告，他才恍然大悟。
“备区区微名，竟劳子璟跋涉千里，救我于水火。”
“子璟恩重，备实在铭感五内！”
知晓 ** 的刘备非但不怪秦牧隐瞒，反觉这份情谊愈发珍贵。
秦牧眉间郁色亦散。
果然不出所料，刘玄德确有明主之量。
寻常君主若知臣下设计，纵使出于好意，也难免芥蒂暗生。
这位刘皇叔却不同。
只要行事为他着想，便是善意欺瞒亦能化作知遇之恩。
“不过绵薄之力，使君言重了。”
“既已说明原委，牧就此告辞。”
秦牧长揖及地，拂袖欲行。
望着那道清瘦背影，刘备眼中忽现灼灼光华。
他原以为秦牧已是刘景升帐下谋士，这般奇才终难为己所用。
谁曾想天意弄人，此人竟是布衣之身。
这分明是苍天赐予的良机——若能得此良佐，何愁汉室不兴？
怎能不喜！
欣喜若狂。
“子璟且慢！”
刘备快步上前，再次拦住秦牧。
秦牧心知肚明，却故作不解。
刘备整了整衣冠，深深一揖：
“我身为汉室宗亲，立志复兴汉室，救济黎民！”
“怎奈才疏学浅，徒有报国之心，却无安邦之才，实在力不从心。”
“如今天佑大汉，让我得遇子璟这般栋梁之材，总算看到希望。”
“恳请子璟出山相助，我愿以师礼相待！”
“子璟若不相助，天下苍生何望！”
“刘备，拜请！”
终于！
刘备道出心声。
此言一出。
众人皆惊。
谁都明白，刘备这是要拜这年轻人为军师！
请二十岁的年轻人做诸侯谋士，古今未有。
却无人异议。
就连傲气的关羽，也默然不语。
自淮水相逢，秦牧的神机妙算，早已令众人折服。
关羽最清楚，兄长要兴复汉室，正需这般良才。
而秦牧，就是能助他实现理想之人。
“这…”
“承蒙使君厚爱，牧惶恐。”
“只是牧年轻识浅，又是布衣，恐怕有负使君重托。”
刘备见对方推辞，顿时急得面红耳赤，当即再次恳切相求。
只见他双腿微屈，竟显露出要下跪的姿态。
秦牧心头一震，未曾料到刘皇叔招贤纳士竟至这般程度，竟要行此大礼。
先前再三推辞，不过是为彰显自身分量。
但若真让主公跪拜，那便是僭越臣子本分了。
\"主公万不可如此！\"
秦牧疾步上前扶住刘备。
随即郑重其事地整理衣冠，向刘备深施一礼：
\"明公仁德之名天下皆知，牧素来景仰。\"
\"既蒙明公垂青，牧必竭尽全力，助明公兴复汉室！\"
刘备这才长舒一口气，喜不自胜道：
\"速备酒宴！今日定要与子璟畅饮尽兴！\"
于是在葛陵城中，一场盛宴就此展开。
这场宴席既是庆贺得遇秦牧这位军师，亦是为刘辟、龚都二将接风。
一日之间，既得贤士又添精兵强将。
刘备开怀畅饮，关羽、张飞、糜竺等文武官员亦轮番向这位新任\"子璟军师\"敬酒。
酒过三巡，刘备渐渐收敛笑意。
\"子璟，如今我军初具规模，下一步该当如何？\"
秦牧放下酒杯，从容应答：
\"自当挥师西进，直取荆州。\"